「唉！快派人再去催催。」频频拭泪的老夫人不忍心儿子受苦，满脸心疼的哀声叹气，愁着儿身一身病痛。
「是。」张管事唯唯诺诺的出了房门差人办事去了。
皇甫追命所居的秋霜院是寻常人家的三倍大，前有小桥亭阁、水榭苍木，后是小庭园圃、花卉季换，宜人的景致不下秦淮美景。
仆人房紧邻在侧，光是服侍的小厮、丫头就有十数人之多，园丁和跑腿的长工还不在其中，其中最得宠的，就是成天随伺的冬月。
「冬月，你是怎么照顾少爷的，为什么好好一个人会掉进水里？」皇甫夫人板起脸，满心愁急无处发的全宣泄在一旁的丫鬟上。
冬月连忙一跪，惶恐不已地直打哆嗦。
「是市集一个贱妇，少爷为了救她所以……」她不敢说出要不是自己起了恶心，少爷也不会为了救人而落水。
「这追命也真是，不看看自己的身子消受得住吗？当什么好人呢……我这苦命的儿呀！打小就没一日快活过，老是在汤药中度过，怎生得折磨呵！」
一想到儿子的病，她又欷吁地泪盈眼眶，绢帕拭了拭还是止不住伤心的泪水。
「夫人，您就别难过了，少爷吉人自有天相，没事的，倒是您要保重自己，这个家要靠您撑着呢，您可不能倒呀！」跟随夫人多年的徐嬷嬷也眼中带泪的安慰着。
「儿是我的心头肉呀！叫我哪能不神伤，我就巴望着他给我送终。」她求得不多，只望菩萨能让他多活几年。
「呸呸呸！尽说些不吉利的话，少爷是大富大贵的命，谁也带不走，日后他一定让您享尽清福。」折寿的话可别再提了。
「享福我是不敢想，只要能看着他成家立业，为皇甫家开枝散叶，我少活几年都值得。」
老夫人的话一出，所有人的表情都变得不太自然，药罐子的皇甫少爷能活多久连阎王都说不得准，这若要求个后勉强成亲，嫁进门的新妇不等于守活寡，求子无望还得伺候病痨子，日后的孤寂可想而知。
世道虽不好，但谁家的父母愿意女儿受这种苦呢？除非真的过不去了，不得不求此下策。
「夫人呀，这事不难，我给您出个主意。」两眼一亮的徐嬷嬷兴奋的说着。
「什么主意？」瞧着她眉飞色舞的神情，皇甫夫人眼泪拭一拭地侧过头。
「冲喜嘛！我看少爷八成是招了瘟神，咱们就替皇甫家添个人，藉着喜事来去去霉气。」
「冲喜呀……」她低头一忖，在心中盘算。
「夫人，您别就犹豫了，想想过个年就有个白白胖胖的孙子好抱，您还能有什么心愿未了？」
「孙子……」一幕含贻弄孙的画面浮现眼前，她不由得笑了。
「夫人，咱们得合计合计，看您想要什么样的人家，是大家闺秀还是小家碧玉，是官宦千金呢，或是商人之女，总要有个方向才好打算。
「可命儿这宿疾也不是一天两天的事，哪有好人家的女儿肯委屈下嫁。」连媒人都不肯上门说亲。
徐嬷嬷气粗的一哼，「有钱还怕没人肯点头吗？这年头没什么东西买不到，只要出得起银两。」
锦被下单薄的身子微微动了动，意识混沌的皇甫追命听见母亲悲楚的哭声，他努力地想睁开眼睛却力不从心，全身发冷汗的仿佛置身雪地中，怎么也无法暖和。
虽然他羸弱得难以抚慰伤心的娘亲，但是他仍清清楚楚的听见她和徐嬷嬷的对话，心急又难受地欲出言阻拦，只是喉间始终发不出一丝声音。
冲喜吗？
这不是白白糟蹋人家姑娘的一生，让他来到人世间的罪孽又多了一条，打娘胎带来的个疾根本不该有娶妻的念头，他不知道自己还能活到几时。
「夫人，这件事交给我去打理，就算要跑断我这双腿，我一定帮您找到满意的媳妇。」
「真的可行吗？」她忧心忡忡。
「没问题，包在我身上。」徐嬷嬷拍拍胸脯保证，信心满满。
但是，真的没问题吗？
她跑遍全城有待字闺中的女儿人家，大家看到白花花的银子倏地眼睛发亮，可一听见皇甫两字，当下闭门锁户的直说闺女已许人。
有钱有势是一回事，没命享用有什么用，出身好不代表命好，人呀！平平安安就是一种福气，谁想沾染晦气赔上个女儿。
不过呢，就那么巧，就在她以为没指望的时候，一个天赐的人选出现了！
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「大姊、大姊，这包子要趁热吃才有味道，我们一人一半分着吃，这边给你，我吃小块的就饱了。」
比实际年龄瘦小的长孙无忌笑得好不开心，双手捧着一粒热腾腾的包子，又蹦又跳地活似山里的野猴，如得至宝的迎面走来。
他一边喊烫，一边剥开香喷喷的白嫩面皮，掰成一大一小各一半，小的他自己拿着，大的那一半推到大姊面前，就怕她吃不饱。
早年长孙一家在京城一带也是大户人家，仆佣如云，家大业大，为士大夫之后，家底丰厚堪称富裕，出入车马接送，是当时极受推崇的文人世家。
可是因为一篇咏春词激怒了当朝皇上，无端地被削去尊荣贬为庶民，家财充公落入奸人之手，一贫如洗的成为落难人。
「不了，我不饿，你吃就好。」长孙无垢笑笑地推了回去，帮年仅十岁的幼弟擦去脸上污渍。
他摇头，不肯接下。「怎么会不饿，你一早就上市集，连碗小米粥也没喝，你已经一整天没进食了。」
「你这小鬼头甭为姊操心了，你多吃一点快快长大，帮忙照顾爹娘，让姊多接几件绣品。」一家能得温饱就足够了，她不求大富大贵。
「可是大姊不吃会饿坏的，没力气一针一线的绣着花样。」长孙无忌很坚持的一定要她先咬上两口，否则他也要饿肚子。
「傻小子，姊看起来像是不会惦着自己的人吗？刚才花大婶请我吃了一碗豆腐脑，我饱到快吐了。」她故作饱食一顿的模样，轻拍着腰腹。
「真的吗？」他吞了吞口水，想像口中含着豆腐脑的滋味。
除了稀粥和野菜外，他很少尝到别的东西，就连手中的菜包也是邻居大婶看他骨瘦如柴的可怜样，才硬塞给他的，难怪他要口水直流，垂涎三尺。
「大姊什么时候骗过你，你瞧我还满嘴甜味呢！」对不起，无忌，大姊无能，没能让你吃好、穿好的。
看着幼弟旧衣上裂开的小缝，心中有愧的长孙无垢抚抚他的头，牵着他走回破旧的简陋小屋。
其实她打从昨晚就没进一粒米、一口菜了，家中的情况不允许多一个人吃饭，她才谎称已吃饱，将所剩无几的米粥留给家人。
现在的家境大不如前，郁郁不得志的父亲因家道中道而病倒，文人气节消磨殆尽，不若昔日意气风发的风采，日渐衰颓地犹似耄耋。
百无一用是书生，书读得再多有何用，遇上昏庸帝君，满腹经纶无用武之地，反遭陷害的一蹶不振，镇日与药为伍，毫无谋生能力。
其母柳氏更是弱质女流，肩不能扛、手不能提，曾是千金小姐的她仅能料理家务，洒扫里外，一家生计全落在年仅十七岁的长女身上。
所幸她习得一手好手艺，善女红，针黹了得，能绣出不输宫廷织娘的好绣品，勉强得以维持整家人开支。
只是父亲夜咳的毛病又犯了，不找大夫抓药不行，而小弟抽高的身子也该换件新衣，这些都需要钱。
省她一口饭，就有银两帮爹治病，无忌也可以有新衣，不用再穿爹的过大儒服。
无怨无悔的家人付出，她从未喊过一声苦，还想多接一些事做，好帮快及笄的小妹买只银钗，让她不用再羡慕张大娘的女儿。
「大姊，太好了，你终于回来了……」
才刚进家门，就见无邪紧张的冲过来扯住她衣角，眼角边挂着泪，一副茫然无措样。长孙无忌怯怯的缩在角落里。
「无邪，怎么回事好好说，别哭。」她帮妹妹揩去面上的泪水。
「常老板说，上个月的米钱、菜钱我们都还没给。」
眼一眄，就见长脸瘦高的杂粮店常老板一脸不耐的坐在桌边，见到她进门马上起身。
「我说长孙二姑娘，你记错了，不只上个月，上上个月的帐你们也还没清呢！」
「多少钱？」长孙无垢沉声问。
常老板拿起腰上系着的算盘，拨了几下，「四两银两百文钱。」
四两银……捏了捏荷包里的银两，今儿个跟花大婶借支的银两也就这么多了，全给的话爹的药怎么办？
「这样吧，常老板，我先付一半，剩下的下个月再给，行否？」
常老板皱起眉头，「长孙姑娘，你不能每次都这样啊，我常某做的也是小本生意，老这样让你们赊欠怎么行！」
她将二两银子放在桌上，「就这么多，下个月我一定把债清了。」
常老板看看桌上的银两又看看她，面无表情的把钱收进钱袋里。「你老是这样坏我的规矩，下个月还？也行，我加你利息便是。」
「怎么可以这样！」长孙无邪气急败坏的喊，他们哪有钱付什么鬼利息！一急，眼泪哗啦啦的流得更凶了。
「无邪，别哭，我们欠人家钱就是不对。」长孙无垢疲倦的说：「常老板，钱拿了你就请回吧，下个月我会把钱准备好。」
常老板哼了哼，也没多说什么，走了。
「大姊，下个月我们哪有钱？」年方十三的长孙无邪仍是哭哭啼啼的，她看着一脸沉着的长姊，真不敢想像这个家要是没有她该怎么办？
「别哭了，老是哭钱也变不出来。」无邪老说她勇敢，再大的困难横亘在眼前她泪也不掉一滴，妹妹哪知道，所有的心酸她都往肚里吞，不哭，是怕伤眼，她缝帕绣被都还得靠它们呢。
家徒四壁的破屋子除了一张桌子和四、五张小凳子外，最明显的便是灶台，煮饭、烧开水都在这狭窄的空间，勉强用布帘隔出两间卧房，父母一间，他们姊弟一间，寒碜的空间让人怀疑他们怎么住得下去。
扶着丈夫走出房间的柳氏看到哭泣的女儿有些鼻酸，他们夫妻俩面皮薄，根本不知怎么应付来讨债的常老板。
「爹、娘，你们怎么不多休息一会，这厅里风大容易受凉。」长孙无垢要幼弟将门关上，免得风渗入屋内。
「早死早超生还休息什么，拖着这要死不活的身子有何用，只会让人瞧不起。」生不如死。
「爹，别说丧气话，天无绝人之路，只要等无忌长大了，他会赚大钱来孝敬你。」再也没有人敢说些闲言闲语。
爹，我长大后一定要赚很多很多的钱给你和娘，我还要盖大房子接你们一起享福，不让大姊半夜还辛苦的穿针引线，为着咱一家老小忙碌。
直点头的长孙无忌在心里发下宏愿，希望能减轻大姊的重担，不再省吃节用只为帮他买一本习字的字帖。
「哼！这世道没财没势的怎么出头，不当乞丐就是祖上有德。」
备受轻视的长孙无忌眼眶微红，小手握成拳垂放着，心里难过父亲的冷言冷语。
一只温柔的手轻轻往他背上一抚，他
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