我万万没有想到秋桂竟会知晓四阿哥对我的情愫，然而转念一想，秋桂既是德妃的近侍宫女，当年又与我走得近，这世上没有不透风的墙，有些事儿你以为别人都不知道，其实全天下都知道了。
我敛下眼，不由苦笑，只听秋桂又道：
“福晋，您是德妃娘娘心里的一个结。兄弟俩喜欢同一个女人，不管这是不是那个女人所愿，那个女人就是一个祸水。”
秋桂起身，将冷透的茶水撤掉，重新为我沏上热茶，缓缓说道：“福晋可还记得有一年夏天，四爷同德妃娘娘在永和宫起了争执，德妃娘娘一时气急攻心，晕厥了过去？”
秋桂的话把我带回了遥远的过去，我点点头。那天八阿哥把我叫去谈话，警告我守好本分，不要妄想吃十四那块“天鹅肉”。等我回到永和宫，就见太监宫女跪了一地，四阿哥不知为了什么跟德妃闹得很僵，冷着一张脸就冒雨离开了永和宫，再然后……
是了，就是那一晚，就是那一晚开始，一切都不一样了。那雨夜之中，四阿哥拥我入怀时，眼眸里流露出的脆弱和痛苦；十四喝得醉醺醺的，执拗地要娶我为妻；也似乎正是从那时候起，德妃就开始不待见起我了。
“四爷是个内敛的性子，不如十四爷嘴甜，却真真地是个孝子，从来不曾忤逆过德妃娘娘。您知道那天他是为了什么与德妃娘娘争执上了？”
我摇摇头，但细想秋桂的一番话语，我心下又仿佛能猜到一二，莫非……
“德妃娘娘想把文卿赏给四爷做妾，但四爷说……他只要你。”
秋桂的话像一根尖锐的针，直刺我的心房。我闭上眼，忍住涌上的泪意，努力压抑住在胸口弥漫开的痛楚。十四对我的情意，我能用我的一辈子回报他，而四阿哥对我的情意，我这辈子怕是只能彻底辜负了。
“那次之后，德妃娘娘本想将您打发出宫，倒是谁都没想到十四爷抢了先，自个儿去御前求皇上赐婚。皇上赐了婚便是定局，即使德妃娘娘心里百般不愿，也只能束手无策。”
兄弟俩想要同一个女人，必然会伤了感情，这不会是德妃所乐见的。德妃对我的不待见，恐怕不仅是认为我配不上她的小儿子，更是因为认定了我在她的两个儿子之间卖弄风骚，兴风作浪。正如秋桂所言，在德妃眼里，我就是个令人厌恶的祸水。
我平复下情绪，让自己冷静下来，想着德妃方才对我的冷言冷语，心中不禁困惑。先帝驾崩，此时正是新旧交替的敏感时刻，德妃连夜将我召唤入宫，不会只是为了讽刺我几句。四阿哥是德妃的亲生儿子，四阿哥继位，最高兴的应该非德妃莫属。自己的儿子登基为帝，这是历朝历代后妃的终极梦想，但德妃脸上只有沉重的疲惫，没有丝毫的喜色。
十四向来与八阿哥走得近，与四阿哥并不亲近，八阿哥是四阿哥的政敌，即使后来八阿哥失了势，可如今十四在西北有军功，这些年在朝野中继位的呼声颇高，这在新君眼里无疑是大忌。大儿子做了皇帝，德妃却高兴不起来，她是在担心大儿子登极之后会为难功高震主的小儿子。毕竟，宫廷之中，为了权力，兄弟阋墙、手足倾轧的例子不在少数。
我抬眼望向秋桂，心中的困惑越来越大。
秋桂对我说的这些话句句都是主子们的隐秘之事。做这宫中的奴才，对主子的隐秘之事就是要不听不看不说，当个聋子瞎子哑子。秋桂在德妃身边侍奉了二十多年，不会不明白这个道理，然而她却毫不避讳地向我道出当年我所不知晓的往事，这是德妃的授意，抑或是……
；。。。 ； ； 秋桂为我沏上一杯热茶，默默地在我身边坐下。暖阁之中只有我与秋桂两人，忆及往昔，犹如昨日，然而一时间却不知该怎么开口。
文卿聪明能干，最得德妃器重；冬梅为人稳重，办事可靠；秀婵沉默寡言，心思细腻；秋桂的性子大大咧咧，有些迷糊，是最不适合在宫中生存的。可是，这么多年过去了，最后反倒是秋桂一直留在德妃身边当差至今，这是我始料未及的。
“我以为你会和冬梅、秋婵她们一样出宫嫁人……”当年传闻皇帝给十四指了佟家格格做嫡福晋，秋桂曾劝我不要计较名分，跟着十四做个妾，将来母凭子贵，好日子不输给嫡福晋。既然秋桂会如此劝我，我想她心中必然是不情愿一辈子困在这紫禁城里做一个卑微的宫女的。
秋桂抚了抚鬓角的发，淡淡一笑。“宫女的月俸本就微薄，而且大多托人捎给了宫外的娘家，自个儿手上几乎没什么积蓄。虽说德妃娘娘会在出宫前赏一笔嫁妆银子，但是出了宫凡事都要花销，赏银不过是杯水车薪。与其在宫外过着苦日子，为生计发愁，倒不如留在宫里。德妃娘娘是个念旧情的人，只要用心服侍，终归不会亏待旧人。”秋桂看着我，神情忽然变得有些凄哀。“福晋可知道，冬梅和秋婵出宫那年已经二十五岁了，还会有什么好姻缘等着一个二十五岁的老姑娘呢？即便是像文卿那样……”秋桂低低一叹。“做个受宠的妾，还能母以子贵，若是个不得宠的，就算生了儿子又如何。达官贵人的后院那么多女人，哪个不会生孩子。整日算计，与人争宠，还不如做个宫女自在。”
我一直以为秋桂是当年永和宫那拨宫女里最单纯的一个，想不到她却比谁都看得透彻。
秋桂见我不语，不好意思地笑了笑。“方才那些话是奴婢僭越了，还请福晋海涵。”
“不。”我忙道，“很久没有人跟我这么推心置腹地说心里话了。这些年，我始终学不来宫里那套见人说人话，见鬼说鬼话的本事。好在十四爷纵着我也护着我，否则我这个福晋早给别的女人腾地方了吧。”
“福晋，您还是跟以前一样，一点儿都没变。”秋桂微笑。
“桂嬷嬷可是笑话我这么些年还是傻得冒泡，一丁点也不长进么？”回想起秋桂当年那套“妻不如妾”的理论，我忍俊不禁地摇摇头。“有时我也在想，倘若当初十四爷没有娶我做嫡福晋，我会是听你的劝，跟着他做个妾，企盼母以子贵的那一天；还是像冬梅、秀婵那样熬到出宫的年纪，去外面过自己的日子；又或是会像文卿一样，还没熬到出宫的年纪，就被德妃娘娘赏了人？”
“福晋，您与奴婢、文卿和冬梅她们是不一样的。”秋桂说道，“奴婢还记得那年秀女甄选，十四爷兴冲冲地来永和宫见德妃娘娘，说是自个儿看中了完颜家落选的秀女，求德妃娘娘到皇上那儿讨人。德妃娘娘向来疼爱十四爷，既拗不过十四爷，又不能草率允了指婚这样的大事，只好安抚十四爷，答应先把人要来安排在永和宫。后来……”秋桂微微一顿，“怕是德妃娘娘自个儿也没料到四爷也会对您上了心吧。”
；。。。 ； ； 我摇摇头。“弘昇，皇命不能违，我不想让你为难。既然要等到天亮，那我等便是了。”更何况去永和宫要过好几道宫门，就算我进了神武门，后面的几道宫门我一样进不去。
“那可不成，您的身子弱，这要是受了风寒可怎么办。既然是德妃娘娘召见，我送您去德妃娘娘那儿。”
弘昇一声令下，命守卫打开宫门。
原本持刀阻拦的护军参领海宽虽收起了佩刀，却是一脸难色。他低声对弘昇道：“世子，皇上可是下了旨意，没有圣谕，谁都不准入宫，这……”
“海大人。”弘昇正色道，“皇上继承大统，德妃娘娘是皇上生母，那便是顺理成章的皇太后。宣十四福晋入宫是皇太后的懿旨，违抗皇太后的懿旨，这要是追究起来，是你我能担待得起的么？”
海宽仍是犹豫，于是弘昇又道：“海大人请宽心，有什么事儿我担着，您开门让十四福晋进宫便是了。”
弘昇如是保证，海宽这才有了决断。他退到一边，不再挡在弘昇身前，下令宫门守卫打开神武门。
在弘昇的护送下，一路出奇地顺利。夹道的宫灯都罩上了白色的素纱，想来皇帝驾崩的消息已经传遍了整个后宫。
我在永和宫前与弘昇拜别，由小贵子引领，来到暖阁。
德妃一身素服，端坐于宝座之中，身上没有半点缀饰。她双目闭合，不断捻动手中的佛珠，神情庄肃，面色异常苍白。
我接过宫女捧来的素服换上，然后朝德妃跪下。
“龙驭上宾，请皇额娘节哀。”正如弘昇所言，从今天起，德妃就是皇太后了。
德妃拨动佛珠的指尖一顿，张开眼，目光如炬，盯着我冷冷地道：“你改口倒是改得快。”
德妃讥讽的话语刺得我一阵难堪。我低下头，不敢再言语。
暖阁里静如死寂。
良久，头顶传来德妃疲惫沙哑的嗓音：“我有些乏了，扶我进去。”接着又是一阵细碎的轻响，德妃被随侍的宫女搀扶着回寝殿歇息去了。
德妃没有让我起身，我不敢自作主张，只能继续跪着。
我不知道自己跪了多久，只听见耳边自鸣钟嘀嗒嘀嗒无限循环的声响，仿佛这漫漫黑夜永远没有尽头。
恍惚间，一件皮毛大氅罩上我的肩头，我抬头一看，女子朝我微微一笑。
那人不是别人，正是二十年前与我同在永和宫当差的宫女——秋桂。
当年我与文卿、秋桂、冬梅、秀婵她们几个一起在永和宫侍奉德妃。后来，我嫁给胤祯做了福晋，文卿被德妃指给了四阿哥做妾，冬梅和秀婵到了年纪，德妃恩准她俩出宫嫁人，只有秋桂，这二十年来一直在德妃身边侍奉，是德妃跟前的老人，现如今早已是这永和宫的管事姑姑了。
“娘娘已经睡下，临睡前吩咐奴婢若是福晋也倦了，让奴婢伺候福晋小憩。”秋桂伸手扶我起来，说道。
我嫁给胤祯之后，与秋桂、冬梅她们自然是疏远了。在这个高低贵贱阶级分明的年代，身份这东西仿佛是一道无形的墙，即便我不在意贵贱之别，有意亲近，秋桂她们站在墙的那一端，也不可能待我像以前那样恣意了。
“福晋是想小憩一会儿，还是先用些点心？”秋桂轻声问道。
“秋桂，坐下陪我说说话吧。”风雪寒夜之中，这永和宫安静得让人觉得可怕。
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