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“也就是说，如果我签定了这份契约书，未来三年时间内，我们必须缴纳总价值等于420金币的继承税，”赫蒂将所有资料摊放在维尔莉特眼前，作出最终总结陈述——当然，她也没忘了将未能缴税的惩罚措施一并说明。
“420！”维尔莉特倒抽一口凉气，一手不自觉捂在xiong口，只觉瞬间气闷难挡，几乎不能呼吸——这样的天文数字，听着便让人头晕脑胀。
“这怎么可能还得清！”维尔莉特惊呼着，“帕布里奇亚最好的人家，一年收入一百金币已经是最高的了，三年420……这简直是奢望！”
赫蒂倒并不如此悲观——如果她不动心，根本就不会争取一个晚上的考虑时间。
“姐姐，这是南岛平原上的地段，虽然已经靠近平原边缘，但是，土地资源还是非常不错的，有田地、山林、湖泊——完全是一个非常不错的农场庄园，我看过庄园过去五年内的经营情况，虽然有些勉强，但是，如果不出大的灾荒，拼拼凑凑的话，420还是应该可以应付得了的。”
说着，赫蒂翻出关于庄园的经营数据，要让维尔莉特看。
维尔莉特摆手拒绝：“我不懂这些，就算让我看，我也看不明白，只是，你真的考虑清楚了吗，这可是420金币如果偿还不起，你是要被关进牢狱的——这样的耻辱记录将与你终身为伴。”
“这有什么，”赫蒂不甚在乎，“我问过弗兰克，到时就算是被监禁，也不是被关进普通的监狱，而是专门为贵族准备的，像法塔利莎白狱那样的贵族监狱。”
维尔莉特闻言，稍稍松了一口气，但还是不免犹豫了一阵，最终还是拗不过赫蒂的坚持，同意让她签约——这一同意，不免要将目标转移到农场庄园，毕竟，这关系到她们未来三年，甚至更久远以后的生活。
赫蒂见状，微微一笑，翻出庄园农场的资料让维尔莉特细看，自己则再一次细致研究起契约书来——说来，从契约书可以看出，特纳子爵是极有诚意的，要不然，他们根本不需要提醒她可以分期还债这种事。
如果细细盘算，签订契约对于赫蒂是绝不吃亏的——只要她不要在意未来有可能的牢狱之灾——毕竟，如今，她的生活已经窘迫到了一定程度，没有外力支援的话，也许，她这辈子都将一直如此贫困潦倒！
如此思量着，第二天，赫蒂自然是毫不客气地签订契约——马西大师为契约书施展魔法，以为见证，当契约书散发出红艳的光芒时，赫蒂只觉全身被注入了十分鼓舞振奋的力量，好似美好的前程正在眼前铺展开来一般。
……
正是春夏相交的季节，田地正进｜入繁茂生长的时候，行走在田间小路上，向两边望去，沿边都是一排接一排的生长良好的农田，绿油油的，十分令人可喜。
“大概还需要四十分钟才能到庄园，”赫蒂看了看马车上的日晷，偏头向维尔莉特道，“希望庄园的情况也能和这里一样。”
维尔莉特看着连片的农田，微微一笑：“南岛平原以种植青麦为主，这几年天公作美，青麦丰收，帝国收购的价格又连年上涨，青麦行情看好，两相交加，近年来，农耕的收入十分可观。”
赫蒂闻言，侧过脸来，同样望向农田——半人高的青麦此时呈现浓绿的色泽，阳光一照，绿得让人心醉，因为，这样的绿色之后寄托着农人们对未来美好生活的寄望。
这已经是赫蒂签订契约之后的第三天，这三天时间，除了第一天是在弗兰克的帮助下处理各种交接事务之外，其它两天，都是在赶路——从佩兰城到特纳子爵的庄园需要如此漫长的路途。
庄园位于南岛平原的边缘地带，几乎要离开佩兰省的领地，从佩兰城过来，足足横城了半个平原。
随着时间的搬移，路两边的景色也逐渐出现变化，浓绿的色泽在逐渐退去，变为浅淡的绿，甚至有些绿中泛黄——
“这里是哪儿？怎么青麦长成这样？”维尔莉特愕然，她不愿去想，这里极有可能是赫蒂刚刚继承的庄园。
倒是赫蒂的定性非同一般，她认真地看了一阵农田的情况，然后侧身敲击了几下车厢，大约三五秒过后，车厢背板被打开，弗兰克在背板后发问：“赫蒂小姐，有什么吩咐？”
“我们现在已经到庄园的范围了吗？”赫蒂问。
“是的，现在已经位于庄园的领地范围。”弗兰克从怀中掏出怀表，看了一下时间，才道，“再过十分钟左右就可以到达庄园。”
“为什么庄园的农田长势不太良好？”赫蒂毫不客气地直言，“另外，似乎有些农田并没有播种——如果我没有看错的话。”
“是的，这也是我原本要向您说明的，庄园的农田经过多年的连续增收，从两年前开始就出现了肥力下降的情况，当然，您不用担心，子爵大人已经联系了一位炼金师前来堪察农田，大约在下周抵达庄园。”
弗兰克顿了顿，又说道：“除开农田，山林的果林产量与畜牧，以及湖泊中淡水养殖的收成都还是十分可观的——近五年都在增产，相信您在资料中也能看出。”
“好吧，如果这位炼金师大人能够解决农田减产的问题，那真是一个鼓舞人心的好消息——另外，请容我厚颜问一句，这位炼金师大人的佣金是事先已经支付好的，还是需要事后再支付？”赫蒂问出这样的问题，丝毫也不掩饰自己对金钱的在意——她是穷人，这是大家都知道的事情，所以，她也不吝所有人都知道这样的事。
弗兰克是个极优秀的管家，而优秀管家的一个必备特质就是无论发生什么事，都要保持风度，所以，他依旧淡定如厮：“依照惯倒，炼金师的佣金已经支付了80％，余下的20％将在农田恢复正常后支付。”
赫蒂闻言，极满意地点点头，在心中为特纳子爵点了三十二个赞——这位长辈可真心是靠谱啊！
007 伤患
早晨，赫蒂是被鸟叫声吵醒的，窗户离g的位置颇远，但是，赫蒂依旧可以听到窗外鸟鸣——此起彼伏，如同唱歌一般。
帕布里奇亚自然有各种海鸟，但是，贫民窟里却没有这些有灵性的小家伙——或者，它们曾经存在过，但是，在各家熊孩子们积极主动的“打鸟”行动中被惊吓，以至彻底消失。
一大清早能被鸟叫惊醒，这实在是一件十分幸福的事情，其幸福指数之高，仅次于一觉睡到天光大亮而不用急着工作。
默默地躺着，听着鸟儿们这里一声，那里一声地叽叽喳喳，四下蹿动着，像是在彼此应和，又像是在合奏一曲动听的歌谣。
早起的，不只有鸟儿，还有务农的村民们以及在庄园工作的仆人们——庄园的农田租给附近的村民耕种，每年按比例缴纳租金，而庄园所全用的仆人，除了少数像弗兰克这样属于特纳家的家臣之外，其余的大多由当地雇佣。
两日的连续赶路，再加心绪已经今非昔比，所以，赫蒂难得睡了一个懒觉，等她下楼用早餐的时候才得知弗兰克带人去田里视察情况，而维尔莉特也早已出门转悠。
为此，赫蒂略觉羞赧地吐了吐舌。
刚吃完早餐，正盘算着是要先巡视一趟庄园里的情况呢，还是先去外头走一走，了解一下附近的民风民俗，还不及作下决定，便听门外一阵喧闹声响。
纳闷地推门而出，只见仆人们慌忙奔走，有人呼唤着某个名字，也有人叫着要找医师，更有人则在不断询问着究竟出了什么事……总之是一团混乱模样。
赫蒂个小人瘦，侧身站在门边，不出声时，几乎没多少存在感，所以，来往的仆人们一时没能注意到她，直到她主动出声询问，大堂内的仆人们这才慌忙停下脚步与议论声，纷纷向她行礼——从赫蒂签订契约书开始，她在这个家中的地位便仅次于特纳子爵。
“出了什么事？”赫蒂板正着小脸，问道，别看她年纪不大，气势却是不小，让人轻易不敢忽视。
“赫蒂小姐，日安。米娅家的小丹尼在黑森林里受伤了，管家大人让我们回来通知医师，准备治疗。”一名衣领处比其他仆从多了两条金边的中年男性仆从躬身回答。
“黑森林？北边的那片山林吗？那里是狩猎场的范围，平时应该是不会允许普通人随便靠近吧？”赫蒂微一蹙眉，细细盘问，“受伤的人又是谁，是附近的村民吗？”
回答的依旧是之前这位男性仆从：“米娅是庄园的厨娘，小丹尼是米娅的小儿子——黑森林虽然是狩猎场，但是，子爵大人对狩猎一向并无兴趣，所以，并没有圈养具有攻击性的野兽，附近的村民经常到黑森林采集。”
“那他又是怎么受伤的？”赫蒂不解再问。
这下，仆人们也答不出所以然来，因为，知情的仆人已经跑去找医师了，庄园里剩下的这些仆人们也不过只是道听途说罢了。
所幸，赫蒂不需要等候太久就了解了最详尽的情况——大约过了十分钟左右，弗兰克带着人将一名年约十五六岁的少年抬进了庄园，安置在仆人们居住的区域。
医师是从附近的小镇上请过来的，是一名一级祭司，年纪颇大，会一些低级的光明系治疗魔法，不过，更擅长用草药治疗，所以，村民们习惯称呼他为医师，而不是祭司——只有在进行婚礼、丧礼等等特殊场合，他的角色才真正回归到祭司上来。
治疗的时候，赫蒂在一旁凑热闹——当然，以她自己的话来说，她是在关心庄园成员。
小丹尼是被野兽伤及肩部和背部，从伤口的分布来看，应该是类似狼一类的野兽，从后方发动的袭击，伤口既长且深，不过，万幸的是，并没有伤及大动脉等重要部位。
医师在征得赫蒂和弗兰克的同意后，施放了几次治疗魔法，又用各种捣烂的药草厚厚地在伤口处敷了一层又一层。
治疗过程中，丹尼的母亲，米娅才匆匆赶来——她之前去采购庄园的食材，所以，得到消息的时间就晚了许多，进门得知情况，米娅当即就给赫蒂跪下了，捧着她的裙摆，连声道谢。
这下可把赫蒂给吓了一大跳，连忙弯身扶起米娅，说道：“你先去看看小丹尼吧。”
米娅又是连连鞠躬谢了，这才转身去看儿子。
赫蒂见状，深深一叹——她倒是颇能理解米娅的心情，毕竟，以小丹尼的伤，如果单纯用草药治的话，不仅恢复慢，搞不好还会有什么后遗症，但是，祭司治疗魔法的费用却也不是一般人能够承受得起的，如今，赫蒂和弗兰克同意使用魔法，那便说明，魔法的费用也将由庄园承担。
想到钱的问题，赫蒂的情绪又不淡定了，眼看小丹尼没有生命危险，她便默默地退了出来。
……
庄园领民受�