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“舞会、宴会、度假、歌剧、音乐会——这些人能不能有点新意，怎么尽是这些老套的手段，实在是无聊至极，”维多利亚将一叠又一叠的邀请函和情书丢置在废纸篮中，神情懊恼而郁闷，“现在的男人们一个个尽是想着以玩弄女人为乐，一点也不懂得什么叫做｜爱情，当真是令人失望。”
无奈叹息着，维多利亚似乎连喝茶的兴致也没有了，往椅背上一靠，整个人懒洋洋地，连一根手指头也不愿意动弹。
维尔莉特沉默地陪伴着，没有对此发表任何意见，只是默默地处理着自己手中的事务，迅速批阅着一封又一封公文。
维多利亚百般聊赖地盯着她看了三两分钟，突然坐直身子，伸手从维尔莉特未处理的文件中抽｜出十来件，拿到自己眼前，一边看，一边嘟囔道：“这么些东西，究竟有什么意思，让你看得这么专注——青麦除草、火焰果追肥、果汁供应、弯角羊引进……无聊，无聊。无聊……咦！？这是赫蒂小宝贝的信，她可总算舍得来信了。”
维多利亚一边絮絮叨叨地抱怨着，一边拆开信封，至于随信附带一起送上的公文契约一类的东西却不在维多利亚的关注范围内。而被维尔莉特默默接手。
“天哪！”突然间，维多利亚惊呼出声，一手抓着信纸，一手按在胸前，抬头瞪着维尔莉特，目光之中带着一种难言的意味，像是嫉妒，又像是难以置信。
“特纳小姐，您没事吧？”维尔莉特担心问道，“赫蒂在信中说了些什么令您如此惊讶？”
她一出声。维多利亚便从自己的情绪中回过神来，将手中的信递给她，与此同时，口气酸溜溜地说道：“你自己看吧——赫蒂小宝贝儿可真是为你这么姐姐着想，真是太让人嫉妒了。她怎么就从来没有对我如此体贴过呢？”
维尔莉特有些惴惴不安地接过信，一目十行地看下来，不过只看了半页纸便也如同维多利亚一般惊呼出声，一手按在胸前，呼吸急促起来，将那几行文字看了一遍又一遍，揣摩了一遍又一遍。反复拆解——也不知如此折腾了多久，她才总算是稍稍镇定下来。
在此其间，维多利亚显然想到了更多，她愉悦地站起身，围着维尔莉特转了一圈，也许是因为维尔莉特坐着。她无法看清全貌，所以，干脆动手将维尔莉特拉着站起来，又拉着转了一圈，而后。维多利亚点了点下巴道：“嗯～既然你现在已经成为二等男爵，那么，也应该有符合身份的衣装首饰以及修养风仪——好吧，让人备好车，我们马上到佩兰城去，现在装备夏装虽然有些太慢了，不过，加些钱的话，应该还是能在夏季来临之前准备好的。”
说着，维多利亚也没管维尔莉特是否回过神来，便出声召来贴身女仆吩咐了备车的事情，并且还逐一罗列出购物清单，从最新的夏装到与之搭配的首饰，鞋帽包具等诸多事物，再接着，维多利亚轻拍了一下额头，自嘲道：“哎呀，最近成天在庄园里待着，人都变傻了！我得先给斯诺夫人、诺曼夫人、安托利亚夫人等各位稍加联系——家里突然出了一位新贵族，这是必须要提前向邻里亲朋通消息的，省得到时社交际开始了才带你入场，那就是一件极失礼的事情了。”
维多利亚越说越兴奋，越说越觉得浑身满是干劲儿，在等待马车备车的时间里，她竟已经开始书写邀请函，准备向与特纳家邻近的人家以及交好的人家通报这个消息，并邀请各家女眷参与庆贺晚宴。
维尔莉特目瞪口呆地看着这一切的进行，终于在维多利亚书写邀请函的时候回过神来，匆忙劝止她道：“特纳小姐，现在这个时机写邀请函未免太早了一些吧，我们还是等正式的公文发布后再来进行这些事务比较合适，您觉得呢？”
维多利亚好容易寻了个感兴趣的事情来做，就这样被维尔莉特给半路终结，难免有些觉得意兴阑珊，不过，她也不是个笨人，自然知道维尔莉特的建议更加地稳妥，便暂时放下庆贺事宜，但是，为维尔莉特添置衣物饰品等事却是不容维尔莉特拒绝的——无论在什么时候，购物都是令维多利亚兴奋的事情，就算商品的最终受益者并不是她本人……
维尔莉特见维多利亚难得如此有兴致，便也不好多拦，安排了庄园里的事务后，便与她一同上了马车，一路向佩兰城而去，只是，这一路上，维多利亚在琢磨着如何挑选合适的商品，但是，身为当事人的维尔莉特却是一点也不操心，她甚至拿出赫蒂的那封信，继续看下去，琢磨起各项细节来——毕竟，赫蒂那厚达六七页的信件中不可能只写了封爵这么一件事。
这对名义上的母女是早上出发的，约摸午后时分才到达的佩兰城，这期间错过了午餐时间，但是，维多利亚却是一点也不饿，反倒兴致勃勃地带着维尔莉特进了帕希尔夫人的女装店，这是佩兰城最好的女装店之一，同时，也是维多利亚最经常光顾的地方。
两人一进店，店员便迎了上来，殷勤接待，与此同时，店主人也得了消息，不多时，帕希尔夫人便领着维多利亚的“御用”裁缝也迎了出来——
“维多利亚，亲爱的维多利亚，你可是有时间没来佩兰城了，所有的聚会少了你的光临都失色不少，就算再美味的食物，再精彩的音乐都无法弥补你没有出现的遗憾。”帕希尔夫人语调夸张地感慨着，同时展开异常丰满的胸怀，与维多利亚相拥。
“伊莉，你总是这样地可爱，佩兰城美女如云，就算少了我，总还有其他更年轻更貌美的新鲜人——哪，我这就给你介绍一位，维尔莉特，维尔莉特…索伦，我家小宝贝儿的好姐姐，你瞧，这可不就是一位可人儿吗，和她相比，我们都已经老了～”维多利亚揽着维尔莉特的肩膀，感叹地直摇头，大小两位美女并肩而立，各有风情，着实是一道美丽的风景线，令店中诸人一时移不开眼。
维多利亚虽然自谦“老了”，但实际上，她却是有如一株盛放的牡丹，雍容华美，媚意天成，岁月在她身上留下的痕迹只会增添她的魅力，却无损她精致的容颜与完美的身材。
与之相比，维尔莉特却宛如一朵清丽的荷花，精致绝美，清艳绝伦，有如夏日里最清凉的一汪水，柔美非常，令人见之倾心忘俗，连嫉妒心一时也不复存在。
就算是见惯了美人的帕希尔夫人也不免呆怔一阵，而后捧心惊叹道：“我简直看到了美神降临人间，这简直是太令人不可思议了，维多利亚，你必须相信，整个佩兰省都会为她而震惊的。”
“是啊，我也是这么觉得，”维多利亚嘻嘻笑着，将维尔莉特往帕希尔夫人身前一推道，“那么，她就拜托你了，今年的夏季舞会季必然会成为她的专场。”
维尔莉特既羞赧又无奈，谦逊道：“特纳——”
“嘘……”维多利亚在她说话前按住她的唇，逼近前去，眼对眼，低喃，“别说话，别拒绝，今天，你只能听我的。”
两位大美女举止如此亲密，当真是一副极养眼的画面，女装店中少数几名等候女伴的男士为此大感兴奋，其中有熟识维多利亚的男士更是跃跃欲试，等待着搭讪的好时机。
只不过，维多利亚却不给外人丝毫的机会，随着帕希尔夫人便进了女装店的内店，开始全程跟踪维尔莉特的试衣过程——对于现在的维多利亚而言，“装扮芭比娃娃”的工作可比勾搭男人重要多了，毕竟，后者的合适人选遍天下，以她的魅力，随时可以进行。
虽然，维多利亚并不是特意如此高调，但是，随着她带着维尔莉特频繁出没于各色精品店，并刷下一笔又一笔巨额购物单之后，关于维多利亚，并于维尔莉特以及特纳庄园的诸多事务再一次被推到了风口浪尖，成为贵族们茶余饭后的又一新鲜话题。
男人们议论着美人，而女人们不仅关注巨额的消费金额，更关注新的竞争者的出现——不屑、嘲弄、警惕、戏谑、担忧……可以想见，今年的夏季舞会季必将热闹非凡。
128 开幕
莫科…哈依努最近有点烦，自从海上发现新的魔晶石矿的线索被广而流传开去之后，他就一直深受这个消息的困扰，这种困扰不仅在于哈依努家派出大量人力物力出海寻找却始终一无所获，更在于，海上魔晶石矿有可能代表的财富值令原本平静的比特伦萨暗潮涌动。
这一切，对于已经习惯了对比特伦萨绝对掌控的莫科…哈依努而言，绝对是一件令人头疼的消息。
然而，今天早上，另一个令他既头疼又纳闷不已的事情发生得令人猝不及防——赫蒂…特纳大张旗鼓地造访比特伦萨城政务府，并拿出一份久远的建城契约书，号称特纳庄园才是比特伦萨的真正拥有者，并以此向哈依努家族发出通告，让出城主之位。
莫科听到这个消息的第一个念头是：赫蒂…特纳究竟是个疯子还是个傻子？
是的，的确，契约书是真的，依照贵族法的规定，她的要求也应当是合理而有效的，但是，这世界上的事情并不是一个“合理、合法”就能够顺利实施的，尤其是关乎权力，关乎利益的时候。
而这位被莫科…哈依努视为傻子或疯子的赫蒂…特纳却在郑重宣告之后一脸严肃，正襟危坐地在政务府的候客厅中等待着莫科的反应——如果莫科不能在有效时间内回应她的要求，那么，赫蒂也可以顺势向比特伦萨城的贵族议会提起申诉，反正，政务府与议会院之间的距离不过一条街，抬脚走一走便能抵达。
由于这一次的事务严肃而郑重，所以，赫蒂难得“全副武装”，身着女性贵族的正装，各式首饰佩戴齐全，家徽及荣誉勋章一类的事物也是相应齐备。以此展示自己威严而不可侵的姿态——与此同时，这样的效果还将使她给人以一种遵循传统，固守陈规的感觉。
至少，奇尔第一眼看见赫蒂的时候是如此认为的。
“赫蒂…特纳小姐。日安，如您所见，我是魔法师奇尔，魔法公会比特伦萨分会的负责人，”奇尔以一种傲慢却又尊重的姿态向赫蒂做着自我介绍，既显出魔法师的尊贵，又努力表现出几分亲和力来。
赫蒂也一如她的外表所展示的那般显得正统而严谨，无论是自我介绍还是行礼都是标准得无可挑剔，甚至还以极传统的贵族守则指责了奇尔的贸然打扰——
“尊贵的魔法师阁下，能够见到您是我的荣幸。只是，基于教养与世俗的约束，我必须失礼于您——在没有长辈监护的情况下，我不适合单独与您会晤。”
奇尔闻言挑眉：“恕我冒昧，如果我没有弄错的话。你刚才不是申请了要见比特伦萨的现任城主——如果莫科…哈依努愿意接待你，那么，你们岂不也是在没有长辈监护情况下的会晤？”
赫蒂面露不悦：“尊贵的魔法师阁下，您太失礼了，我的要求只是需要得到莫科…哈依努的表态，而且�