刘太太陈太太连同万芊芊都朝那边看过去。
“为什么吵起来了？”陈太太问。
“佐藤一郎说陈太太丰满圆润，艳压群芳。旁边那个不同意，说刘太太细腰溜肩，体态轻盈，有古典气质。然后两个就为谁更好看吵起来了。”
陈太太刘太太早就被这番荒诞不经的话逗得哭笑不得了，万芊芊见他评论女人的容貌体态，毫不避讳，很是惊讶，所幸他并无猥琐之形，知道他一定是平常就如此惯了，而且她也觉得很好笑。
“你就蒙我们吧，旁边那个是静州的乔司令，刚来落河没几天，昨天我们还跟乔太太一起打过牌。她丈夫对女人可一点都不上心，家中连个小妾都没有，怎么可能注意我们长得什么样，又怎么可能还跟别人争起来，你编谎话也要编得像一点啊。”刘太太边笑边说。
“乔太太那才是蒙那你们呢，她怕你们说她把丈夫管得严，所以就说自己丈夫对女人不上心。其实越是在家被管得严的男人，越是喜欢偷看别的女人。乔司令今天老婆不在场，当然要趁机看个够咯，你们是女人，不懂这个。我是男人，所以我懂。”朱墨锦有模有样地说道。
“哎，等等，你别把我们绕进去，他们俩吵起来了，那跟你来不来陪我们有什么关系？我们正说你怠慢我们要罚你呢，你把话岔开做什么？”陈太太突然反应过来一样。
“我得知道他们争论的结果，不然怎么回来跟你们汇报。”朱墨锦摸了一张牌一本正经地说。
一桌子人都笑起来。
“哦，那他们争出来了没有，到底谁好看？”陈太太不依不饶。
“不知道，我大姐把我拉过来了。”朱墨锦一本正经地说。
一桌子人又笑起来，万芊芊都没有忍住。
他这番话在万芊芊看来，无礼之极，甚至有些下流。可是他说得又极为轻巧，仍然没有半分猥琐之态，反而把丑话说得很好听，也很好笑，她渐渐地享受她们这样的谈话，反正只要不说到她自己身上就行。
“我看你是急需一个女人把你也管得死死的，到时候看你怎么敢在这跟我说这些乌七八糟的鬼话来。我说芊芊小姐啊，我们是没戏了，就看你的了。”刘太太说。
一直闷着的万芊芊听到这句话有如惊弓之鸟。
“哎呀，我胡了，给钱了，给钱了。”朱墨锦把牌倒下去，刘太太陈太太凑上去一看，果然胡了。
朱墨锦早就知道静州军阀乔占山要来落河，却还没见他，所以不敢确认。刚才太太们的话给了他明确的答案。有时候太太们的消息比侦查员还快，也很准。落河这样一个城市，做生意的要争，搞政治的要争，搞军队的更要争，外国人要争，国内军阀稍有点实力都想在落河分一杯羹。乔占山在北伐的时候起兵，静州是他的大本营，周边几个州郡都是他的势力范围，乔占山这几年发展神速，几年前，别人都等着张元熙把乔占山收服，没想到结果是乔占山这只小虾把张元熙这只大鱼给挤走了。他最近在落河很活跃，因为朱墨堂想要拉拢他巩固自己的地位，日本人也借他扩大势力，他现在是落河城最炙手可热的人物。
这时丘婷婷过来说要开席了。朱墨锦抽空找到阿光，吩咐了几句。
回到宴席，朱墨锦一心要跟那位乔司令一席，无奈被他母亲强行拉到女眷那一桌，和万芊芊一席。不过，他知道他以后有的是机会了解乔占山，因为他看到他父亲和乔占山聊得正欢，看来他们的亲密合作要开始了。
第六章 桃花会的一些传闻
吃饭的庄梦蝶突然看到师父正看着她，连忙放下碗筷，疑惑地看着师父。
“你吃饭为什么笑？”玉麒说。
“啊？我在笑吗。”庄梦蝶慌乱地说，自己想了想，刚才好像是在笑。于是赶紧收拾好表情，一本正经地吃起饭来。
吃过了饭，玉麒说：“梦蝶啊，你有没有想过什么时候再登台唱戏啊？”
每次被师父问到这个问题，庄梦蝶都有一种深深的罪恶感。她觉得自己这样荒废岁月，实在有负师父的苦心栽培。可是她对于目前的状况一点办法都没有。
玉麒见她不说话，又问道：“如果有个和何有铭一样的人，愿意出钱出场地，请咱们去演戏，你去不去？”
庄梦蝶说：“师父，如果有人诚心和咱们合作，当然是最好不过了，我又怎么会不愿意去。怕只怕遇到另一个何有铭，打着唱戏的名号净做些龌龊的勾当。”
玉麒不再说话。
庄梦蝶因为不需要唱戏。所以日子变得闲起来，偏偏她又是个闲不住的。第二天，庄梦蝶就去戏院跟管事的刘叔说她要来打杂，她从前只有有闲工夫，也会过来戏院打杂。负责戏院里后勤的是位姓刘的长辈，庄梦蝶管他叫刘叔。他一向很同情庄梦蝶怀才不‘无‘错‘小说‘m。‘ＱＵlＥＤＵ‘遇，因此爽快地答应了。
庄梦蝶专门挑看样子像当官的人的包厢干活，注意听他们谈话。她是想也许他们谈起八年前在静州发生在父亲身上的事，虽然这是一个非常可笑的想法，虽然师父不让她主动打听父亲的事，可是偶然听到的就不算违背师令吧。庄梦蝶没有听到任何跟父亲有关的事情，可是她也不是一无所获，她听到了一些让她有些激动难平的事情。
厢房里为首的是一胖一瘦两个官爷。
“桃花会的人，胆子也太大了，连李总督都敢下手。”一个很胖的官爷说。
另一个很瘦的官爷听完不说话，但是显然他是想向继续听到更多的事情。胖官爷察言观色，继续说到：“这已经是第三个了，只要是朝廷派去和东洋和谈签合约的，都遭到桃花会的刺杀。为什么知道是桃花会的人干的呢，因为他们每杀一个人，都会用被害人的血在现场画一朵桃花。”
瘦官爷依然不说话，但是嘴角抽搐了一下，很有可能是刚才胖官爷的话引起了他的恐惧。
“这朝廷是拿桃花会真没办法啊，耗费了多少人力、物力、财力，也没有办法把桃花会连根拔起。据说五年前，有一次绝好的机会将桃花会一举消灭，最终还是曾功败垂成，桃花会越来越壮大，据说，现如今，桃花会的会员已经是这个数字。”胖官爷一边说一边比划了一个“二”字。
“两千？”瘦官问。
“两万。”胖官说。这时，瘦官又抽搐了一下。
庄梦蝶一直留意他们的谈话，她虽然对时局懂得不多，但也知道，与东洋签条约，那是卖国之举。所以听到桃花会暗杀使臣，庄梦蝶暗暗叫好。虽然那个人血桃花有点血腥，但仍仍改变不了庄梦蝶对桃花会的钦慕。所以，那个“两万”的数字虽然让瘦官爷战战兢兢，却让庄梦蝶暗暗叫好。
“不知这两万人都是什么样的人，必定是一些亡命之徒吧。”瘦官爷说。
“非也！”胖官爷很快否定了，“这两万人都是我大帝国的精英。他们有的是名商巨贾，有的是世家子弟，有的身怀绝技，都不是等闲之辈啊。他们的身份通常是隐秘的，平常和旁人没什么两样，行起事来，能眨眼间置人于死地。”
瘦官爷神情凝重，他仿佛感受到了巨大的压力。“这样的人，为什么要去做一些杀人放火的事情？难道想效仿梁山好汉，所谓的为民除害，替天行道？”
胖官爷又摇了摇头：“他们管这叫革命！”
“革命？”
“是的。他们还说，要建立一个新的天下。”
“新的天下？这天下，怎么变，还不都是皇帝的天下，换个皇帝就是新天下了？君君臣臣父父子子，三纲五常，是亘古不变道理。”
“据他们说，这个新的天下，没有皇帝。有饭同食，有衣同穿。这男子想娶谁就娶谁，女子想嫁谁就嫁谁，不同听父母的。父母也无权干涉。”
“呵呵！”瘦官爷忍不住蔑视地笑了一声，在庄梦蝶看来，这种故作蔑视的姿态恰恰反映了他内心的害怕，果然，他转眼就咬牙切齿地敲了下桌子，“这不乱套了吗？果然是乱党，该杀！”
他这一敲桌，把茶碗盖敲得跳起来，茶水贱了出来。庄梦蝶连忙去收拾。
瘦官爷看着庄梦蝶，突然问道：“你是什么人，为什么偷听我们的谈话？”
庄梦蝶吓了一跳，说道：“我是这儿的侍女，我无意偷听老爷的谈话，老爷不喜欢，我这就出去。”
庄梦蝶连忙想退出来。
“站住！”瘦官爷叫道。
庄梦蝶连忙站住。
瘦官爷让小厮把刘叔叫了进来。
“她是你这的人吗？”瘦官爷指着庄梦蝶问刘叔。
刘叔连忙说：“是是是，她是这里的人。她原本是个小演员，跟着戏班已经有七八年了。她笨，又不争气，成不了角儿，这不，没戏可唱，只好在这里打打下手，赚些口粮。”刘叔知道，把庄梦蝶说得越可怜，越是在帮她。
瘦官爷原本也是想随意问一下，并不是真的怀疑庄梦蝶。见刘叔对庄梦蝶的身份了如指掌，也就不再多问。
刘叔见瘦官爷不说话，抓住机会说：“一定是她太笨了，冲撞了老爷。我这就换一个机灵的过来。然后对庄梦蝶吼道：“你还在这里做什么，还不给我出去！”
庄梦蝶连忙退出来，退出来之后，她松了一口气。刚才她真怕那个瘦官员对她的身份作刨根究底的调查，那样可就真完了。她突然觉得，周围处处是危险，看来师父一直不让她打听父亲的事是对的。她今天什么都没做，就莫名其妙地被怀疑了一通。看来自己以后真的要小心行事，朱墨锦的提醒是对的。
第七章 各自享受的游戏
从剧院散工后，庄梦蝶觉得她应该把单车还给朱墨锦了，也许他会需要车。可是现在已经很晚，只能等明天了。剧院营业时间是下午到晚上，下午都是一些魔术、杂技、舞蹈表演，晚上才是重头好戏，而上午一般不接待客人，所以庄梦蝶上午是闲着的。
一早起来，她就蹬着单车去了扇店。不巧得很，伙计说他们老板今天不在。庄梦蝶把自行车停放在店里，然后就往回走。一个女人迎面走进店里，只见她跟伙计们很亲切地打招呼，伙计们熟练地称她为“刘小姐”。这个刘小姐于是引起了庄梦蝶一连串的猜疑，她一边走一对这个刘小姐做了全方位的分析。刘小姐的貌美如花，打扮时髦，让庄梦蝶深感自卑。连店里的伙计都跟她这么熟络，说明她和朱墨锦的关系很不一般，这让庄梦蝶更是深深羡慕。不过店里的伙计，称她为“刘小姐”，而不是夫人、太太、老板娘，那就说明他们还不是夫�
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