平日所谓的朝夕相对，隔着一整个漫长的白天，难得有点儿闲暇时间，却要时不时地被别人占据。
这天，他在小书房对着棋局，香芷旋脚步轻盈地进门来，看到眼前的情形，好笑不已。
他坐在三围罗汉床一侧，元宝坐在另一侧，视线不离他拈着棋子的手。
猛一看，是他正在和一头小狮子对弈。
“元宝。”香芷旋走到元宝面前，伸出手。
元宝立刻将前爪交给她握在手里。
袭朗微笑。元宝才不是要学下棋，是他给它立规矩呢，让它老老实实地待着。
香芷旋从元宝小时候就特别喜欢它圆圆的毛茸茸的前爪，时常握在手里把玩。元宝早已形成习惯，并且只肯对她这样，换了别人，哪怕是袭朗，它伸爪子时也总是有点儿不情不愿的。
“你怎么这么乖啊？学下棋呢？”香芷旋又托住元宝宽宽的下巴，笑盈盈地跟它说话。
元宝用下巴来回蹭她的手。
“总这样，好像元宝听得懂似的。”袭朗今日想象力丰富，“等以后有了孩子，早早的就被你絮叨的会说话了。”
“想得倒是远。”香芷旋和元宝贴了贴脸，推它往里挪，“看我给你把他杀的片甲不留。”
袭朗哈哈地笑起来。
元宝因为氛围欢快，也显得很高兴的样子，抖一抖一身漂亮的毛，大尾巴甩来甩去。
一面下棋，两人一面闲话家常。
袭朗道：“我看你也不是真心结交三公主，那又何必上心应承？不用怕得罪她，大不了称病一段时日，她隔一段日子也就不会再上门来。”
“不想得罪人，而且我也愿意她时常过来。”香芷旋如实道。
“怎么说？”
香芷旋想了想，把这段日子的困惑跟他说了，“总觉得有点儿奇怪，越想越犯晕。”
“嗯，倒是跟明宇想到一处去了。”袭朗笑道，“说要是往坏处想，三公主是把元娘推到火坑里去了——还没进门，婆媳关系已是不能更差。”
“还不是怪他？”香芷旋抿了抿唇，稍稍有点儿不满，“他和蒋修染都是一样，纠缠得太过分了。就因为钟情一个人，就该害得一个女孩子家里家外地为难？唉，这些也不说了，都赶到了一起，已说不清是谁的错。只是担心他日后不能帮婆媳两个关系缓和，反倒火上浇油。”
袭朗比较乐观，“宁家虽然时常苛责元娘招惹了不少是非，但是会耳提面命地叮嘱元娘不准忤逆公婆。秦夫人那边就更不需担心了，有秦家老太爷做主。”说着就有了不解，“秦夫人是怎么想的呢？找元娘那件事，完全就不该发生。秦老太爷一言九鼎，既是放了话，就不可能再改主意。再说了，秦夫人也不是能做出这种不理智的事情的人。”他目光微闪，“不会是受了谁怂恿吧？”
香芷旋想了片刻，脑筋又打了结，不由哀怨地叹息一声，“这说起来，我嫁给你之后，可是越来越觉得自己笨了。”
“聪慧之人才会有这情形。”袭朗该夸她的时候也不吝啬，“自以为是的人才会认为自己最聪明。”
“嗯……”香芷旋抬手抚了抚心口，“我好过多了。”又去摸他的脸，“快帮我好好儿分析分析，让我更聪明一点儿。”
袭朗却嫌弃地打开她的手，“不洗手不准碰我。”刚才谁握元宝的爪子来着？爪子上是有尘土的。
香芷旋笑着扑了过去，“你这是嫌弃元宝还是嫌弃我呢？你对得起谁啊？”
“你这个小混账。”袭朗握住她的手，看着被她衣服扫乱的棋局蹙眉，“马上要分胜负了。”
“才怪，这是盘和棋。”她强词夺理，手挣扎着要继续去摸他的脸，“快，我替元宝跟你撒个娇。”
袭朗绷不住了，笑开来的同时，把她捞起来，转入里间，去了盥洗室。
“你要干什么啊？”
“洗洗你的小爪子，然后让你摸个够。”他说。
☆、97｜91。90。5。13
香芷旋对三公主生出的困惑，袭朗也没办法给出确切的说法，毕竟对于三公主的了解，仅限于听闻的一些事。
但是事情到底是有些蹊跷，袭朗得了空，跟秦明宇提了提这件事。
秦明宇觉得还是有必要查一查的，命手下留意这些事。除此之外，他还跟祖父说了说八万两银子的事儿。
秦老太爷赋闲不是虚话，辞官之后不问官场中事，听了之后便难免有些意外。再听了秦明宇和袭朗的应对之策及最终结果，还是很满意的。
他让账房取了八万两数额的银票，只说是自己要用。这种事让儿媳妇知道了，全无好处，不定又要怎样地埋怨他未来的孙媳妇。转手给了秦明宇，让他还给袭朗。
袭朗没要，对秦明宇道：“当我私下给元娘的陪嫁，日后别亏待她。”出手的银子，他就没打算收回。
秦明宇知道他的脾气，也没多说，回家之后把银子交给了祖父，转述了袭朗的原话。
秦老太爷笑眯眯地点头，“那就把银子放在我这儿，我看着给你们俩置办点儿产业。放心，少锋的意思我明白，从我这儿来说，不会亏待了他表妹。”
秦明宇大喜过望，恨不得给祖父作揖磕头。
秦老太爷又道：“你眼前别满脑子都是娶妻之后的事儿，别的更要留心一些。比如说家里的人和哪些人是明面上走动、暗地里勾结。”顿了顿，语声转低，“兴许，你们母子都被人利用了。好好儿陪你娘说说话，听听原委。”
秦明宇听出话中玄机，恭声称是。家里的人，父亲、叔父婶婶、五个排在他上面的兄长嫂嫂，见到祖父都似老鼠见了猫，不敢挑事的。
那么，这个人是谁呢？
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宁元娘的亲事已经定下来，她就不能再出门走动，每日在家做针线、看看书，安安静静地待嫁。
宁氏得空就回娘家坐坐，香芷旋则已有段日子没见着元娘了。
看着元宝，总会想到与她同样喜欢它的元娘。
这天问袭朗，“我能不能带着元宝去看看元娘啊？”
袭朗失笑，“想都别想。元宝在家里乖顺，到了外面与兽类没差别，惹了事怎么办？”
香芷旋想想也是，就算它不会遇到让它生气的人，万一到了宁家看到猫儿小鸟之类又追着赶，少不得又一番扰攘。
便就此放弃，得了空陪着婆婆一同去看宁元娘。
到了宁家，宁三太太待她的态度很是温和客气。
香芷旋拿不准是因为她与宁元娘的交情，还是因为三公主近日与她走动得频繁，但这情形总是好的。谁会愿意总看到别人不阴不阳的一张脸？
宁氏与宁三太太都知道她是专程来看元娘的，闲话几句，便让丫鬟带路，引她去宁元娘的闺房。
宁元娘见了香芷旋，很是欣喜，转手取出一个红漆匣子，“这段日子别无消遣，整日里做绣活，便给你绣了几条帕子。”
香芷旋有些意外，打开来看，是八条帕子，料子不同，绣的图案不同，手法也分三四种，她很喜欢，笑盈盈道谢。
“几条帕子而已，哪里就值得道谢了？”宁元娘携了香芷旋的手，转去里间说话，“里面凉快些。”
落座后，香芷旋打量着宁元娘，“过得还好么？”
宁元娘笑道：“还好。只是爹娘时常在我跟前絮叨，要我过门之后秉承孝道，好生服侍长辈。还说若是婆媳不和引得满城风雨，我也就不需再回娘家了。”
宁家是这样的，一个个都不是八面玲珑的性情，对人的情绪大多能从脸上看出来，但是很耿直，守着规矩方圆。香芷旋有时候也会想，婆婆那么多年的隐忍，这样一个娘家也是原由之一。
“这话也对。”香芷旋道，“尽量和和睦睦的，日子过得也如意些。可如果实在是委屈，也别太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出来了，有个好名声，可心里好过么？未必就觉得值。
“嗯，我晓得。”宁元娘点头。
正说着话，有小丫鬟进门通禀：“镇南侯夫人过来了。”
香芷旋讶然挑眉。秦明宇的姐姐过来做什么？
宁元娘苦笑，“赐婚旨下来之后，时不时就过来。倒不似以往的情形了，和和气气的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就见见她？”
“好啊。”
两人到了外间相迎。
镇南侯夫人与秦明宇容颜相仿，姐弟俩都是随了秦家人的样貌。见到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“听说袭夫人也来看元娘，我就想着，更应该过来一趟。”
香芷旋笑着上前见礼，并不多话。
落座之后，镇南侯夫人与两人拉家常，说起秦明宇和袭朗的交情，又说起镇南侯府也正在给她的小叔子张罗婚事，这一二年，她娘家婆家的喜事可不少，言辞柔婉，让人听了心里很舒坦。
香芷旋看着镇南侯夫人，想到的则是初见的秦夫人。母女两个在为人处世上，是相仿的。便更不明白秦夫人为何会用那样难听的字眼说宁元娘了。
她与人初见，有无好感都是一样，从来是言简意赅。
宁元娘则是因着双亲的耳提面命，不得不好言好语应承未来的大姑姐。
香芷旋冷眼旁观，见镇南侯夫人对宁元娘倒是发自心底的柔和有礼，笑容、眼神都透着由衷的喜悦。
这样也好啊，这个人如果日后也是如此，时不时帮婆媳两个打打圆场，元娘处境更好一些。
但反过头来想，还是有点儿不对。
秦夫人还没消气，忙着筹备婚事之际，都闭门谢客，寻常人只当是秦家低调行事，可局中人一看就知道是心绪低落所致。
母亲还那样呢，这个做女儿的却是这么快就释怀，由衷地高兴起来——由衷喜悦的眼神、笑容是做不得假的。
因着这些疑惑，因着想亲口问问镇南侯夫人，香芷旋没掩饰自己含着探寻疑惑的眼神。
镇南侯夫人察觉到了，起身离开时道：“我有几句话想问问袭夫人，烦请您移步。”
香芷旋随着起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”
宁元娘看出端倪，笑着送到门边便返回。
出了宁元娘闺房，走到穿堂，镇南侯夫人停下脚步，道：“袭夫人是不是觉着我一时一变，没个主心骨？”
“那倒没有。”香芷旋摇了摇头，“只是笃定事出有因，才有所唐突，想要亲口问问。”
镇南侯夫人让随行的丫鬟退到穿堂外，开口时却提起了三公主：“今日袭夫人与三公主来往频繁。”
“是。公主时常驾临袭府。”
“少锋也等于是我看着长大的，我知道他心思透彻，看重的人也必然不笨。”镇南侯夫人笑微微凝着香芷旋，“你是不是疑心我为着什么缘由，想要借助弟弟的婚事捞好处？”
“那倒没有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出这种事。”有那样一位老爷子主持大局，谁敢造次？
镇南侯夫人满意地一笑，“倒是我小人之心了。这儿也不是说话的地方，那么，明日我去府上，袭夫人有时间见我么？”
“自然。”
说定时间，两人才分手。
宁元娘等香芷旋回去，问道：“你们两个有什么悄悄话要说？”
香芷旋戏谑地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你说我们能说什么？”
“四嫂可真是的。”宁元娘睨了她一眼，又笑，“以前她过来的时候，倒是也不烦人，软磨硬泡的，只说秦�