她执意要他收下，“不是的，是谢谢公子方才的相救之恩。”
“行吧，但愿明日来时，我能一并送还给你。”
后来回府的路程中，他有些纳闷：管闲事救她摆脱闲杂人等的纠缠也罢了，还让护卫去帮她找一条他从心底不喜欢的小狗……管得是不是太多了？
护卫直到二更天之后才找到了小狗，回到府里跟他交差，他吩咐房里的丫鬟暂且照看着，那把扇子都没取出来看，想着明日让人一并送到璞玉斋，让老板转交给她就是了。
觉得没必要亲自为这桩小事亲自过去一趟。
没想到的是，当夜父亲突然发病，到了第二日一早便已是病入膏肓的情形。
他哪里还顾得上那件小事，每日在父亲床前侍疾。七日后，父亲病故，停灵、出殡、守孝。
百日后，无意间看到那条小狗，才想起这件小事。
没法子的事，转为这种事去查她是哪家的闺秀还给她的话，容易让人想偏，也就罢了。
与她再相遇，是在袭府，时间已是一年多之后，才知道她是宁家大小姐。宁大小姐，因为貌美、棋艺精湛，名声已经在一些富家子弟间流传开来。他那时家里乌烟瘴气的，只是偶尔听过几句，并没往心里去，到了再次相遇，才能与记忆中的小姑娘对上号。
一年多的时间而已，她蜕变得亭亭玉立，容颜未改，气质却愈发的优雅，眉眼间透着些清冷。
让他心动的不是一年前的她，但是再相遇之后的心动，是与那件事有点儿关系的。
但她已经不记得与他仅有的那点儿牵连。他想，记不记得真没什么关系。
如今让她不要将所有的事联系到一处，仍是不想她多思多虑。从来没有这必要。
如果说他帮过她，那么在后来的几年间，他因为与秦明宇的明里暗里较劲带给她的困扰，早已将那份出手相助之情全然消磨掉。
他比谁都明白，不该让她饱受困扰，但是他不认为秦家能给她安稳时光，因为了解秦夫人想要的儿媳妇，是三公主那般出身至高贵的女孩。
相信秦明宇亦是如此，却没有别的办法化解这僵局，只能一直僵持，只能设法减少她嫁给对手的可能性。
到如今，方方面面的因素相加，都不能再勉强她了。
顺其自然吧。
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香芷旋回到家中，先去了婆婆房里，说了说在元娘住处遇到的事情。
宁氏听了，自然也是不知该说什么好，无奈的叹口气，随即又笑起来，道：“你刚出门，老四就回来了——昨日他与太子就到了城外，一大早进城，先去宫里复命，之后就回府了。你回房去吧，见不见他先放在一边，也看看元宝高兴成了什么样儿。”
香芷旋笑着称是告退。
回到清风阁，不见袭朗和元宝，问过之后，才知道他去了小书房，元宝黏他黏的厉害，跟着过去了。
她匆匆忙忙更衣洗漱，转去小书房。
离门口越近，心越是跳得厉害，竟有一种近似于近乡情怯的感觉。
她不自觉地放轻脚步，走进厅堂，见元宝睡在三围罗汉床上。
这个小没良心的，不在正屋等着她回家，却在这儿呼呼大睡。他回来了，就可以把她扔到一边儿去？她腹诽着，斜睨元宝一眼，走向里间。
轻轻撩开帘子，看到他站在书案前习字。
略微晒黑了一点儿，面容线条愈发锐利——瘦了一点儿。
她就站在那儿看着他，看得越久，笑容就越深。倒要看看他几时发现自己。
从她进门时，袭朗就听到了她的脚步声，原以为会撒着欢儿的跑到他面前的，可她没有。就傻乎乎的站在那儿。
这反应对么？
他绷不住了，抬眼笑微微看着她，问：“好看么？”
香芷旋点了点头，还是站在那儿。
高兴傻了？袭朗转过书案，张开手臂，“来，让我抱抱你。”
她梦游似的走到他面前，视线仍是不离他容颜，“真的回来了啊？怎么也不事先告诉我一声？”
“怕计划有变，让你空欢喜一场。”袭朗将她揽到怀里，揉了揉她的脸，“你最没意思了，我以为你该像元宝一样高兴。元宝高兴得都让我以为它疯了。”那个小家伙，他还在回清风阁的半路，它就疯了似的冲过去了，不管不顾的扑到他身上，两只爪子把他官服肩头、袖子的衣料都勾破了，跟他腻了好半晌才肯跟着他往回走。
一众仆妇看着，头一次在他面前忍不住地笑了。
不是不狼狈的，却也真让他愉悦，到底没白疼它。
“我疯不起来，我高兴傻了。”香芷旋笑着勾住他肩颈，手臂真实的触感让她回过神来，笑容变得生动起来。
“傻倒是真的。”袭朗笑着啄了啄她的唇。信件中透着想念的言语一字也无，长篇大论的说元宝怎样怎样……也就她干得出这种事儿。
“所以说你没良心啊。”她摩挲着他的唇，“都不给我正经写封信，只我跟你絮叨过一回。都要想死你了。你不在家，都没了主心骨。”
“有多想？”
“不告诉你。”她横了他一眼，却是一点儿凌厉也无，唯见柔柔的笑意。
他点了点她唇瓣，舌尖撬开她唇齿，加深这个吻。
不需要她说。
身体的反应最诚实，谁也欺瞒不了谁。
☆、112｜5。22。111｜
唇舌的战栗让她整个人变得软绵绵的。
最熟悉的气息、最依恋的温暖萦绕着她，让她贪恋沉迷。
他亦如此。到了外面，少了每日与他温言软语甚而有时絮絮叨叨的阿芷，日子着实无趣得紧。
每一日都在盼着早些回家。
以前并不知道“家”这个字眼意味的是什么，如今她让他清晰的明白、感受到了。
不想放开她，想要更多，却不得不放开。
他这小书房最是清静，也最是热闹。室内通常只他一个人，但是不知何时幕僚就会走侧门求见。
再者，这样的日子，反倒不能由着性子，不想她在下人面前不自在。
强压下了心里那团炙热的火，携了她的手，转到外间落座。没去惊动酣睡的元宝。
而元宝听到两人趋近时就醒了，有些不情愿的睁开眼睛，看到香芷旋，跳到地上，抖了抖一身蓬松发亮的毛，对她摇着尾巴，随后去走到了袭朗身边，坐在他一侧。
“说你没良心可一点儿都不冤枉你。”香芷旋大乐，转到它面前蹲下，“他这一走就是快两个月，你居然还认得？”
元宝摇着尾巴，用头拱了拱她，显得很高兴的样子。
“把爪子给我。”香芷旋伸手。
元宝侧了侧头才抬起一只前爪，放到她手里。模样憨憨的，又透着点儿俏皮，不知道多可爱。
香芷旋这才满意的笑了，放开它的爪子，回身落座，说起他不在家中这段日子发生的几件主要的事，记挂在心的是秦家送银子的事情，问他：“到底怎么回事？”
“不清楚。”袭朗道，“我让他们等我回来再说，下午我去趟秦府。”
香芷旋又问起袭刖的事情：“我也不好细问他，后来都办妥了吧？”
提起越来越争气的袭刖，袭朗笑容里透着欣慰，“都办妥了，本也不是大事，他只是怕影响我。水至清则无鱼，他日后就明白了，眼下这般谨慎自然再好不过。”
香芷旋愈发心安，这才说起今日的事情，感叹道：“你们这些朝廷命官也不易啊，想要让皇上同意就只能投其所好，可如今能投其所好的因由，只有仁孝二字。”
要不是因为坐在龙椅上的是这样一个皇帝，用刀架在袭朗和蒋修染头上，他们恐怕都不肯做这种事。
袭朗笑道：“你明白就好。”
这种事其实也是因为皇上骨子里重武轻文。这些年屡次用兵，丝毫不愿迁就外敌内患，惹得多少人心存不满。是因此，皇上更要抓住一些大事小情彰显仁孝。以前要让天下皆知他与太后母慈子孝，不给太后竭力干涉他军政的余地，如今要将这仁孝二字诠释得尽善尽美。
他们这些武将出身的朝臣，想要达到目的又让皇上欣然应允的时候，只能费尽心思的把事情与仁孝二字联系起来。
其实，这也是帝王与很多臣子之间无言的默契。帝王从心底偏向武官几分，武官反倒不好意思恃宠而骄，凡事就愿意揣摩皇上的心思给他个最好看的台阶。
蒋修染那个人，别人走过的路，他肯定不想走。但是到了如今，是没可能另辟蹊径了。不找个冠冕堂皇的理由杜绝皇上赐婚、官员上门提亲，他以后的麻烦多的是，绝无安心等待元娘的可能。而最好的理由，只有这一种。
午间，夫妻两个用完饭，袭朗取出一幅画，“在外面画的，你看看。”
香芷旋作画所有的功底都用在那些线条简单的画作上了，他则擅长工笔画，只是很少有那份闲情。
她以为他画的是在外看到的引人入胜的风光，徐徐展开来，却发现画的是她和两个孩子。
画里的她笑盈盈站在庭院中，怀里抱着个小女孩。那孩子搂着她的脖子，便无法看清样貌，是通过发髻衣服才能辨出是女孩。
一个小男孩则正扯着她的衣袖，仰头看着她，似是在要她抱。
她看得一头雾水，“你画的这两个孩子是谁啊？家里只安哥儿、宜哥儿两个。”从不记得自己抱过哪个小女孩儿——从到京城，都没见过小女孩儿。
“画的是我们以后的孩子。”袭朗略显遗憾地道，“原本想多画几个……”
“你闭嘴吧！”香芷旋哭笑不得的抬手捂住了他的嘴，“谁要给你生‘几个’孩子了？”
他却是一偏头，吮住了她指尖，眸中笑意深浓，“你啊，这事儿可轮不到别人办。”
香芷旋的心突突直跳，慌忙抽回手，强作镇定地道：“你们袭家好几代才出了冬儿一个女孩子，你画的不对。”
“都是男孩儿也行，多几个混小子闹腾你，家里可就热闹了。”袭朗笑着审视着她已飞起霞色的小脸儿。最近他总是在想这件事，因为想来想去，他生活里若还有欠缺，便是孩子了。
“还要你说？”香芷旋唇角含着笑，将铺展在大炕上的画卷收起来，“只是你打算得太早了点儿啊，要是没那么顺利，我岂不是要急死了。”
袭朗就问：“不怕疼么？”说实话，他还是很担心这一点的，怕她始终因为畏惧疼痛而抵触。
“原来特别怕，一想到就怕得想上吊。”
袭朗笑起来。
“可是，现在不怕了。”香芷旋看着他，水光潋滟的一双眼睛闪着因为憧憬、喜悦焕发的光华，“生孩子只是疼一阵子，而我们余生都有孩子陪着，那样才圆满——这是最要紧的。”末一句，她是一本正经的说的。
这个让人想不爱都不能的小妻子。他情不自禁，将她揽到怀里，“我一定没说过有多喜欢你。”
“你是没说过。”她喜滋滋的抬头看他，“快说吧。”她最愿意听他说这种话了，因为他不爱说。
袭朗被她引得又笑开来，气氛不对，话就说不出了。以前有几次也是这样，他想告诉她心绪让她自心底生出安全踏实感的时候，她这眉飞色舞的小模样弄得他失笑，完全没办法说出口。
“说出来多没意思。”他吻住她，压抑多时的火焰迅速蹿升。
她心里那些微的不满，不消片刻就被丢到了九霄云外去，由着�