“……也是。”
“到底是近年来的经历处境不同，阿俪与阿芷、我们已不是同路人。”说到这些，夏易辰也不由心生怅惘。他比谁都希望姐妹两个相互帮衬着过一辈子，情形却非如此。与阿芷齐心协力的，不是她的姐妹，反倒是在京城结交的宁元娘、两个妯娌。
没法子，人这一生哪有十全十美的。
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夏易辰回到京城第三日，将樊氏接回了家中。香芷旋每日都过去看望婶婶，连去了三日后，夫妻俩便不准了。
“好生在家服侍婆婆、相夫教子。”夏易辰教训她，“你总往我这儿跑算是怎么回事？实在闲得慌，就给我好生琢磨生意经，往后都需要你打理，别整日里没个正形。”又叫人抬了好几箱子账册过来，“都带回去，仔细翻阅。明年开始你帮我合账，我要做甩手闲人了。”
香芷旋被那么多账册吓得转身就走。
夏易辰在她身后哈哈大笑，之后命下人追着将账册抬去了袭府。
香芷旋给叔父整治的欲哭无泪，自此每天没了串门的时间，闷在房里做针线、看账册，有什么事都是听田卫禀明。
几日后，宁元娘诊出了喜脉。香芷旋连忙前去道贺，之后时日如常。
宁元娘自此被蒋修染拘在了家中，谁去看她可以，她出门却是想都别想。
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进到四月，前方传来消息：太子初战告捷。
皇上闻讯后龙颜大悦，随后开始亲自过问镇国将军一案的进程，与此同时进行的，是查办贪官。
朝堂里乱了几日，一众御史言官疯狂举报弹劾产业颇丰的朝臣。
袭朗、蒋修染都不能幸免，成了众矢之的。
这日，龙书案上的奏折堆积成了小山一般，皇上传旨召见六位阁老，询问他们对袭、蒋二人遭弹劾的看法。
有人为二人辩驳，有人则与言官的看法一样，以兵部尚书为首，言辞激烈地建议皇上严查。
几个人在皇上面前争吵起来。
皇上知道兵部尚书等人的意思，明面上是要他清查袭、蒋两人手里的产业是否来自正路，暗地里的心思，是建议他借题发挥，来一出鸟尽弓藏。
要是那样做可就热闹了——在前方平乱的太子，闻讯后势必翻脸，怕是会杀个回马枪，给他来一出逼宫。
他那个儿子，就是这样看重且信赖袭、蒋二人。
而将士们呢？必定心寒不已，会以罕见的士气、怨气拥护太子此举。
最要紧的是，他又为什么要对袭朗和蒋修染下手？他又何尝不是从心底赏识并且倚重两个年轻人。
于他而言，那是协助太子来日登基的左膀右臂，缺一不可。
事出有因，也只有他和太子知道。
敛起心绪，皇上目光冷淡地看着兵部尚书，“朕要查的是贪赃受贿之徒，而非手头阔绰的朝臣。袭家、蒋家哪一个不是高门？哪一个手里不该有些产业？”
兵部尚书一听就脸色发白了。他是揣摩着圣意才有此举，想投其所好，却没想到猜错了。而这种错，很要命。便是皇上、太子不当回事，袭朗与蒋修染可不是好相与的，一心支持两人的内阁大臣更会不断给他小鞋穿，没事也会挑拨出一堆事，日子肯定是没个好了。
他索性把心一横，继续长篇大论地与皇上争辩，辩不过，显得很是不服气，道：“臣年事已高，请皇上允许老臣致仕！”
皇上闻言笑了，“准奏。”
兵部尚书向上叩头谢恩，语声分外诚挚。
君臣两个对彼此的心思心知肚明，别人脑子转得没那么快，都愣在了当场。
此事之后，傻子也看出皇上的意思了，弹劾袭朗、蒋修染的人先后噤声，再不提此事，矛头全部指向真正的贪官。
由此，皇上用区区数日光景，从贪官手里收回了几百万两银子，又多了一笔军饷，心情很是愉悦。
为此获益的，还有蒋修染——兵部尚书致仕之后，左侍郎升任补缺，他则坐到了左侍郎那个位置。这样一来，官场上更有盼头了。
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这些门外事，香芷旋都是听田卫说的，听完只是一笑置之。
贪赃受贿得来的银子，与做生意得来的银子到底是不同。
要说她有担心，是为蒋修染担心过——他兴许不是官员之中财大气粗的，却没少用军饷假公济私犒劳以前麾下的将领。他倒是混出了好人缘儿，可难保言官不会抓着他这个小辫子不放。
可那担心也只是片刻的事，转念想到袭朗，便放心了。
他们两个在军务、政务上就没意见相同的时候，关系就如兵部和五军都督府，会长久地维持相互牵制的关系。
那正是上位者要的最好局面，她通过兵书及一些史书都能明白这些，皇上又怎么会不明白，所以哪个都不会动。
抛开这些朝堂的事，香芷旋想到了姚氏，心生笑意。
自从宏哥儿的满月酒之后，姚氏再不似以往事事来东府，听蔷薇说，对二老夫人也是毕恭毕敬的，再没了以前的敷衍。
蔷薇说姚氏是被她吓怕了。
她却想，姚氏被袭朗吓怕了才是真。
不管怎样吧，好好儿地过日子就行了。
便又因此想到了大姐和大姐夫。她问过袭朗，他说缓一段再说，不会让钱学坤吃寻常犯人的苦头，只是要他老老实实反思一段。他的意思是自己踏实勤勉固然可取，可不将家里打理停当，何时出了岔子便是大事。说到底，理不清家事的男子，他看不上。
至于大姐那边，婶婶大抵命人递话去开解过了，大姐这一阵倒是没再四处奔走为钱学坤周旋。
她呢，她不知道该作何反应，也不觉得见到大姐能够坦然，那就听袭朗的安排，过段日子再说。
她又看了会儿账册，觉得困倦，转去里间歇下。这段日子一直如此，特别嗜睡。
大抵是有喜了吧？
这念头一出，她就忍不住想笑。猜想要是成了事实，不知道袭朗会是个什么反应——自从他回府之后，还是照着以前算着日子亲昵，却如贪吃的猫逮住了味美的鱼一样，太放纵了。要是有喜，是意外之喜，却在情理之中。
☆、184｜结局｜
袭朗步履匆匆地回到正房。
歪在大迎枕上的香芷旋见他进门，坐直了身形，又看看天色，惑道：“你怎么这个时候就回来了？”离他下衙的时间还早。
袭朗不答反问：“请卢大夫过来了？不舒服？”
“原来是为这件事儿啊。”香芷旋拉他坐下，笑道，“没事，我只是请他来给我看看身体情形如何。”
袭朗这才松了一口气，抚了抚她颈部，柔声问道：“那他是怎么说的？”
“他说我这一年多调理得当，情形再好不过。”她握着他的手，指尖挠了挠他手心，“这下你总该放心了吧？”
袭朗缓缓笑开来，“意思是你总算能如愿以偿了？”
“是啊。”香芷旋点头，随后又打趣道，“怎么说的好像只有我想再要个孩子似的？”
“我这不是给吓出病了么？”袭朗完全放松下来，拉过大迎枕，慵懒地卧在她身侧。
“那个……”香芷旋抚着他眉宇，期期艾艾地道，“我小日子推迟了。”
“嗯？”袭朗看着她，就要起身。他被她弄得脑子有点儿乱。
“别动。”香芷旋按住他，吻了吻他眉心，“也许只是推迟呢。”
“……”袭朗一时间真不知道该说什么才好，神色有点儿拧巴。
香芷旋已是笑不可支，“袭少锋，你给我高兴点儿。”就猜到他会是这样。
袭朗片刻迟疑后，也笑起来，起身将她揽到了怀里，“我是怎么个心思，你也清楚。”说着吻了吻她的唇，“怎么样我都会陪着你。”
“嗯！”香芷旋摩挲着他的唇，“我知道。”对这一点，她再清楚不过。
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老太爷这一段过得很舒坦。或是去与高僧参禅论道，或是留在兰苑的宅院内，收拾二老太爷、袭朋和蒋家一众人等。
到老来，再不需忍气吞声，可以出一口多年累积的恶气。
自然是明白，这些都是因着袭朗，因着那个他对不起的儿子。
歉意、道歉是袭朗不需要的，他只要顺着儿子的心思安生度日便可。
袭朗不会跟他更远，也不会跟他走近，此生应该都会维持在如今这个情形。他看明白了，袭朗早已将他当成陌路人。已成陌路的人，不需给予关心，更不需给予嫌弃。
那个儿子就是那样的，对所谓亲人，在心里都有个度。谁要是到了他无从容忍的程度，他便会放弃。若有照拂、帮衬，便只是为着家族权益，而非情义。
成大事者，兴许就该如此，不拘小节，取舍分明。这种人的生涯是一个逐渐剔除的过程——剔除羁绊，剔除不相干的人际关系，给自己留一份清静，专心面对自己在意的人与事。
若是什么都想要，反而什么都得不到。
只可惜，他明白的太晚。
四月中旬，蒋修染接走了蒋家一众人等。
二老太爷和袭朋还是留在护国寺。二老夫人和袭肜不觉得有将两个人接回家中的必要。他们都如此，袭朗自是不会反对。
随后，香芷旋诊出喜脉，府里又添一桩喜事。
三公主闻讯后，隔三差五地去袭府，与香芷旋说说话，跟寒哥儿、元宝慢慢亲近起来。
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整个夏日，前方的太子捷报频传，皇上则在不遗余力地整顿朝堂。态度空前强硬，手法空前狠辣。
官员们日日心惊胆战。
皇上已非他们熟悉的那个以仁孝治天下的帝王。
周家与镇国将军一案，经由抽丝剥茧地一步步查下去，牵连官员达近百名，皇上一律给予秋后问斩、罢免官职、降级罚俸等相应处置。
与此同时，西夏愿意在危难关头出援兵相助的消息传遍朝堂。
由此，无人质疑皇上亲手掀起官场的腥风血雨。
内有袭、蒋两位名将，外有西夏几十万大军蓄势待发，太子在前方又是骁勇善战——皇上还有什么可担心的，可不就能随心所欲的行事。
慢慢的，有人品出了一些端倪——皇上所做一切，都是针对皇后。
夏去秋来，八月，与皇后、睿王有关的明里暗里的一众官员全部落马。
周家、镇国将军两家惩戒最重：十四岁以上男丁一律秋后问斩，妇孺一律流放。
皇后的娘家、睿王的岳家，到最终，落得个最是凄惨的下场。
至九月，太子亲手斩杀袁庭毅于两军阵前，叛军缴械投降，战事大捷。
皇上连下两道旨意：
命太子班师回京；废后。
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这年秋日，袭胧出嫁。
钱学坤携香俪旋返乡，任职县令。
是在四月末，钱学坤被放出，回到家里无所事事。
从钱学坤家中查抄走的家产已然充公，袭朗斟酌之后，命人将账册送到面前清算，合了整数，从账房取出相应的银票去交给钱学坤与香俪旋。
钱学坤家中的财产，大多是夏易辰给香俪旋的妆奁，别的名声他担得起，却不想人传出他贪财的名声。
钱学坤见到袭府的管事，听得袭朗的意思，一再婉言谢绝，亲自送管事离开。回到房里，对香俪旋一笑，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。往后你要跟着我过苦日子，凡事也要听我的。”
香俪旋沉默片刻，点一点头。袭朗能让钱学坤毫发无伤地回到家中，她已是感恩戴德，哪里还敢奢�