主仆两个正说着话，金秀阁里的伙计把刚做好的衣物送来了。香芷旋还没来得及细看衣服，宁氏过来了。
宁氏眉宇间的情绪是喜悦、忧心交加，落座后说了几句闲话，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬儿回家来住，这心里只盼着你们姑嫂两个和和睦睦的。”
与她有姑嫂关系的，只能是袭胧，而冬儿必然是袭胧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我虽然不懂事，却不会跟小姑摆嫂嫂的谱，您只管放心。”
宁氏笑着摇头，坦然道：“你哪是叫人担心的孩子，我是担心冬儿对我成见一如以往，还是……还是不肯与我亲近。”母女情分淡漠，这些与其让儿媳亲眼目睹，还不如先一步实言相告。
香芷旋闻音知雅，“反正我在府里挺闷的，说得来的眼下只五弟妹一个，等小姑回来，我可不管您，定会尽力将她留在府中的。”
“那我就放心了。”宁氏眼中虽然有了几分光彩，神色还是有些落寞，“只盼着我能美梦成真。上次回来常住，正巧赶上老五媳妇坐月子，两个人只碰过两次面。”
香芷旋眨着眼睛，分析道：“那这样说来，我和五弟妹都能见到小姑了，您还担心什么呢？她总能看上我们其中一个，总不会全都嫌弃吧？”
宁氏不由笑起来，心绪没来由的明朗几分，“让你这么一说，我心里还真是敞亮了不少。”又解释袭胧为何在袭朗病重的时候都不回来探望，“冬儿跟老四最亲，也是因此，对我和大老爷有不少不满之处——那些就不说了。上次回来，见老四伤重，真是急得不行，跟我说老四要是有什么差错，她宁可出家也不回来。回到我娘家之后开始在别院的小佛堂斋戒，每日诵经抄经，为老四祈福——她起先不信这些，到了这关头，也信了。这亦是她不论什么日子都没能回来的原因，到今日斋戒才满了四十九天。”
原来如此。香芷旋闻言动容，也听得出，婆婆这做娘的过的是怎样的日子。她嘴角翕翕，却说不出宽慰的话，只是轻轻握住了婆婆的手。
宁氏宽慰的笑了，“我是猜想着，你们会投缘。这次是单为这件事过来找你说话的。”
“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我们看日后。便是我无能，不是还有五弟妹么？”
“那个性子暴烈的……”宁氏说起来就是一番笑，“还是指望你和老四比较好。”
“您觉着有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保证能帮婆婆留住袭胧，又道，“再不济，我跟四爷都会孝敬您的。”
“好，这话我可是记下了。”宁氏笑得舒心了许多。其实只要有老四帮忙，留住女儿很容易。只是时机赶得不巧，之前袭朗没精力，女儿又赌气……
香芷旋见婆婆情绪好转了一些，顺势岔开话题，亲口说了说钱友梅的事。
宁氏说起这些，神色便恢复了平日的从容笃定，“便是她颠三倒四的，咱们也不需担心，有了开头，日后拿捏起来还不容易？自然，要是她看清楚了自身情形，总不会继续做糊涂事的，那咱们就要善待。”
“就是您说的这个理。”
两个人说了好一阵子的话，宁氏才回了正房。
香芷旋回想一番，婆婆是从头到尾都没提过松鹤堂一句——要知道，现在松鹤堂里的丫鬟可都是婆婆亲自挑选的。这样看来，就真的是没事。
随即，她出了一会儿神。
有人做梦都希望爹娘不在只是一个冗长的噩梦，例如她；有人却是因着家中错综复杂的事无法对双亲释怀，例如袭胧。
人各有命，果然如此。
娘亲去世的时候，她还小，连病故、死去到底意味着什么都不知道。
后来爹爹的离世让她知道了，那是永久的别离，不可挽回的别离。
爹爹去世之前，大手握着她的小手，说阿芷啊，爹爹走后，你不准再哭，因为哭也没人会宽慰你、呵护你，你要学会照顾自己。没人对你好，没关系，你要争气，要对自己好一些、更好一些。
她傻傻的抹着泪说，我可以等爹爹回来啊。
爹爹说，我要是走了，就不会再回来。
为这一句话，父亲出殡那日，她哭得撕心裂肺，张着手说爹爹别走，晚一些再走，阿芷听话，真的会听话，爹爹不走……
那一天，似是把一生的泪都掉尽了。
便是那样，得到的也只有失望、绝望。
死亡，从来不是可以挽留、挽回的。
因为想念爹爹，她病了好多天，是从那些日子，开始领略药有多苦，糖有多甜，梦中与爹爹团聚醒来后的失落难过有多重。
从那之后，哭得时候很少。
面对老太太嫌弃的眼神、言语的时候，不哭；被三个哥哥冷嘲热讽欺负的时候，不哭。开始按照爹爹的话为人处世，不哭，争气，对自己好。
那样的岁月里，总是觉得，爹娘在含着笑容看着自己，陪着自己。总是以为，爹爹的交待都做到做好的话，就能够一家团聚，再不济，也能在梦里相见。
总是在心里默念着：爹爹，阿芷很听话，这样听话，你还不回来么？
要多傻，才会那样。
可她曾经就是那么傻的一个孩子。让她回想起来就心头酸疼的一个小小的傻气的自己。
一年一年的，什么都明白了。知道自己奢求的再也不能如愿，为人处世的方式也已定型。
不怪努力被辜负，只怪自己努力的晚了一步。
最让人对这尘世心寒失去信心的，不过是那样的一种别离。
人不在了，你与这个人之间的一切便都结束了。爱恨悲喜，都不再有意义。
这教会了她除非能从心底认可的人，才会与之走近，才会更为珍惜。
走近不易，珍惜时用力。
但相反的是，她总是模糊时间，甚至连爹娘的生辰、忌日都记不清楚。
记得，也没用了。祭拜，也不会得到回应了。
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晚间，老夫人当着二老爷、二夫人、袭脩、袭朋的面把罗老板的事情跟大老爷说了。
大老爷只是问：“老四怎么说？”
老夫人就道：“他同意。”
大老爷当即道：“那就好，我这边还用说么？自然是盼着一家人都过得好。”
在场的人都为之心头一喜。
袭脩是最轻松最高兴的那一个。终于不需再为二房缺银子的事挖空心思找财路了。
走出松鹤堂，二夫人与他说了一阵子的话，提了钱友梅的事，还打趣他：“你可真是的，竟不肯帮她，她只好求到了我头上。你与二房是一家人，我自然是要帮她一把的。”
他就笑，心里倒是有些意外。并不曾料到钱友梅会有这个脑子，以为她要躲在厢房里度过很久一段时日的。
因此事，他对钱友梅高看了一眼，回到房里问了问丫鬟，得知她正在抄写经文。愈发满意，就说让她过来一起用饭吧。
钱友梅却不给他面子，只说没空，忙着抄写经文呢。
袭脩也就随她去。
第二日，二老爷、二夫人将他唤到西院，要认真张罗袭朋的婚事，这就需要他帮忙张罗一些事，并且让他以长房的名头。
他明白二房的意思，恰逢大老爷今日下了大早朝就回到了府里，便去说了说袭朋的婚事方面，长房能帮多少。
大老爷很大方，直接给了他一张三千两的银票，说你拿去看着帮衬一些。
袭脩连忙称是。
大老爷看着这个儿子，眼神透着一些无奈，道：“总委屈你在家里无所事事，我也是于心不忍，原本是有心让你打理庶务，只是……我不需明说，你也该清楚我为何迟迟不能发话。”
清楚，再清楚不过，还不就是老四不答应么？
老四是什么人啊？再过些日子，这府里就是老四说了算，别人哪儿会被他放在眼里。袭脩谢过父亲提携的好意，又询问最近身体如何，即刻吩咐随行的小厮将手里少见的人参、灵芝送到大老爷的书房。
大老爷端茶时，满脸都是和蔼的笑。
袭脩离开之后，大老爷就命人将袭朗唤过来，旧话重提：“我左思右想，还是想让老三打理庶务……”
“不行。”袭朗冷了脸，“话说三遍其淡如水，我听两遍就烦了。”
大老爷也冷了脸，“你这是什么意思？我还没死呢！你要跟我对着干不成？！怎么还是不改软硬不吃的性情？！”
“让老三打理庶务，你就把二房交给你的产业吐出来。不想吐出来，只能照我的意思行事。自己选。”
“你这个……”混账二字险些脱口而出，大老爷费了些力气才忍了下去，“嫡庶兄弟才更要避免日后反目走至庶出之人自毁门风的事。再者，老夫人都那个情形了，故去之前定要给太后上一封奏折的，到那时太后念着多年的情分，皇上顾及着太后伤心成疾，还不是老夫人说什么是什么的结果？！”
袭朗都懒得理会了，漫应一句：“你想那么远做什么？”
“废话！她怎么样说我就要怎么做！”
“先说眼前的。老三是你的儿子，却不是我的兄弟。”袭朗漠然转身，“随你怎么想，他这辈子，别想在我眼前捞到一丝益处。”
大老爷敛目看着桌案上的砚台，很想抄起来砸到儿子脸上。不过片刻犹豫，再抬眼，儿子已然离开。
袭朗也快被父亲惹急了，就如少年时一样。他真的不知道，再有几次这样的事，自己还能不能克制火气。
年少时，他算计不过父亲，吃没吃亏的事情，都认了。
现在么，没可能还如以往。
是要跟父亲对着干，他是故意的。他就不信家里不能讲一个是非黑白，不信他这种方式管不好一个家。
管不好？铁血手段管理千军万马都实用有效，换在这府里也一样。
这些年父亲险些就毁了整个袭府，够了。
以前还能眼不见为净，现在有阿芷了，冬儿要回来了，他对发妻、冬儿，有着呵护照顾的责任，再不会让自己在意、在意自己的人受谁的气。
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下午，日头西斜时，宁氏将袭胧接回来了。
袭胧没让母亲陪着，自己带着几名大小丫鬟来了清风阁。
袭朗又去了小书房。香芷旋还真是有点儿紧张，想帮婆婆如愿，又怕袭胧是难以接近的大小姐。
见了人，看到的是一个容颜明艳、气质娴静温婉的小姑娘。
香芷旋暗自松了一口气。要是稍稍张扬一点儿的个性，她应付着都会吃力——不管别人有意无意，要是流露出那么一点儿傲慢，她都难以笑脸相迎。
见礼之后，袭胧满含歉意的道：“四嫂，我前段日子一心斋戒，又不懂事……以至于你和四哥成亲时都没回来，你别生我的气。”
她应该回来的，但是那时太悲观，觉着四哥是如何也撑不过去了。只每日一面抹泪一面抄经，眼下得知四哥已无大碍，四嫂也是让人省心的人，心里真是欢喜得紧，否则，真是打定主意不会回来了。
香芷旋予以体谅的笑，“母亲与我说过了，你也是为了你四哥。快坐下说话。”说着话，将袭胧让到东次间。
袭胧到底还是小姑娘，成长环境经历的最坏的情形是气愤难当、恨铁不成钢之类的情形，在外祖母家里过的却很惬意，还并不能完全的掩饰心绪，落座后，带着几分好奇打量着四嫂。
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