那个爵位，大老爷出于这样那样的心思，短期之内是不会给他请封的。他呢，便是送到面前都懒得接。
虽然父子俩都知道，那是不可更改的事，还是没个期限地往后拖延。
袭朗跟大老爷耗到黄昏，这才回往清风阁，想陪着阿芷去请安。
外院一名小厮来禀，远在外地的一个武将来了京城，面圣之后就来看望他。是以前并肩杀敌的人，他没耽搁，即刻去了外院。正在孝期，不能好酒好菜地招待，可是这并不影响二人叙旧。
叙谈的时候，他就觉着旧伤隐隐作痛，而且情形越来越严重。
要变天了，大抵是要下雪了。
送走客人，回往内宅的时候，如细沙的雪纷纷扬扬飘洒下来。这是今年第一场雪。
阿芷说过，很想看看北方的大雪。只是今年第一场雪姗姗来迟，之前又是这样那样的一堆事情，她恐怕早已忘记了这码事。
到了清风阁外，雪沙中融入了鹅毛般的雪片。他脚步略快了些，穿过院落，走进室内。
她正坐在炕桌一旁看书。是从他那里拿到的医书，看得出她是真不耐烦看这些，此刻已有些昏昏欲睡了。
袭朗勾了唇角，过去捏了捏她的小鼻子，“下雪了，去外面看看？”
“真的？”香芷旋满目惊喜，“这种事你可不准骗我啊。”
好像他骗了她多少次似的……袭朗失笑。
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☆、61｜9·0
转入室内，两人去了西次间里侧的小暖阁。
袭朗除掉外袍，歪到大炕一侧，他得缓一缓。到底是血肉之躯，伤口因为天气潮湿阴冷而发作的疼，忍的时间长了，会从骨子里觉得疲惫。
香芷旋亲自去给他抱来一条锦被盖上，又去沏了一壶热茶，之后才脱掉鞋子，坐到他身边，“我给你捶捶背或者捏捏腿？”又不好意思地笑，“我不会，只能现学现卖。”
袭朗才不会指望她做这种费力气的事，“你那点儿力气，给我挠痒痒还差不多。”
“……”香芷旋瞪着他，“我试试都不行？”
袭朗失笑，“行啊，你来。我今晚就归你折腾了。”说着翻身趴在大炕上，把被子丢到一旁。
香芷旋仍是有点儿不满，骑在他腰际的时候，才眉飞色舞起来。这样的姿态，让她心里极是舒爽——居然还有欺负他的时候，真好。这么想着，她卷起袖管，给他揉肩、捶背。
他的肌肤坚实，让她觉得手下触感硬邦邦的。
不一会儿，她就后悔了——这不是吃撑了是什么？姿态是欺负他的样子，卖力气的可是自己。
后悔也得忍着，自己非要揽到手里的事情，好歹也要坚持一阵子。
袭朗问她，“白日里一直不得空，还没问你回香家到底是为什么。”
“真没事。”香芷旋道，“老太太上次过来，说话不大方便，今日特地唤我回去敲打了一番。横竖不过是那些话，翻翻旧账罢了。”
到底还是没细说经过。老太太荒唐的打算，她或是香若松就能应对。等真有她与香若松无从应对的事，再让他帮忙也不迟。
袭朗也就没细究，知道她真受了委屈的话，才不会有看医书的闲情，早在床上翻来覆去了。
他一手探到背后，拇指滑过腰际往上一节脊椎，“按按这儿就行了。”
香芷旋起先用双手拇指，后来用拳，他都嫌力道小。
“这么难伺候呢？”她气呼呼的，“再嫌力气小，只能是我站上去给你踩了。”
“行啊。”袭朗到，“来吧。”
香芷旋也只敢想想，哪儿敢真那么做，“踩坏了怎么办？”
袭朗笑，“你倒是看得起自己，那小身板儿，那点儿分量……”
“这可是你说的，出了事别怪我。”
“放心。你省力，我也能舒坦点儿。”
敢情方才她是让他受罪了？这个不讲理的！她腹诽着，脱掉袜子，站起身来，扶着墙壁。暖阁的墙壁很热，她在手上缠了条帕子，一脚试探着踩到他背部，“不行，衣料太滑，我会摔下去。你得把衣服脱了。”又问他，“你嫌不嫌烦啊？嫌烦就算了。”
“难得你勤快一次。”袭朗笑着脱掉中衣，“也难得你主动让我脱衣服。”
“……”香芷旋抬脚踩了上去，小心翼翼地试探着。
袭朗就笑：“真没事，别怕。以前疼得狠了，让护卫用肘部施力按，你看不也没折么？”
“那还好。”香芷旋这才放下心来，随后又吸了一口气，“让一个大男人用力按——那是疼成什么样儿了啊？”
袭朗的注意力却转移到了她双脚上，“脚总是这么凉，这些日子按时服用药膳没有？”
香芷旋汗颜，“没，这两天才又按时吃的。”随后又把话题拉回到他身上，脚跟略用力地踩着他指给她的地方，“就这一块儿疼？”
“嗯。”
“怎么弄的啊？”她一面问，一面想：日后要想法子长期给他调理着。
他却没正形，“前些日子让你累的。”
“你这个人，你这个人啊……”香芷旋又气又笑的，脚上用加了些力气。
袭朗却是舒服地喟叹一声，“嗯，这样正好。”
香芷旋叹服。
过了一阵子，他担心她累着，她则担心他冻着，也就点到为止。
袭朗坐起来，穿上中衣，之后双手捧住她的脸，用力地啄了一下，“累不累？”
“不累。”香芷旋摇头，“但是，我饿了。”晚间是在婆婆房里用的饭，她就着热汤面吃了些菜，那时候觉得饱饱的，到这会儿又饿了，不由得跟他抱怨，“面食易消化，可是吃完也容易饿，怪不得有人说吃面食容易长胖呢。吃了就饿，饿了又吃，不胖才怪。”
“胡说，面食也分哪种做法，不过吃面倒是真容易饿。”袭朗笑着弹了她额头一下，“想想，吃什么？”
“是啊，吃什么呢？”现在府里的膳食都是清一色的素菜，只有大老爷能因为病重膳食如常，她依偎到他怀里，“你帮我想想？”
袭朗真就思忖了片刻，“吃火锅怎样？”
香芷旋睁大眼睛，“那怎么行呢？忘了现在不能吃荤了？”
“笨。”袭朗拍拍她的背，“谁说火锅就一定要见荤腥了？”随后下地穿戴齐整，亲自去外面吩咐。
香芷旋也随着穿好鞋袜，净面洗手，又去门口看了看外面的情形。起风了，鹅毛大雪簌簌飘落。
转回到东次间的饭桌前，丫鬟已摆好碗筷。
清汤锅底，围放着八个小巧的甜白磁盘，盘里各放着大叶芹、鲜豆苗、地瓜片、冻豆腐等食材。
许是因为外面风雪凛冽的缘故，在室内对着热气腾腾的火锅，分外惬意。
香芷旋含着笑，看袭朗帮自己弄蘸料。
“怎样？”袭朗将盛着蘸料的小碗放到她手边。
“很好。”她眯了眼眸，“让你给我选的，比自己想出来的还要好。”
“那么，以后你的膳食就归我管了。”袭朗笑着把蔬菜按先后顺序下到锅里，“听我的，不会吃亏。”
她点头，“嗯。”
他平日没什么特别的讲究，用饭不挑食，居室洁净就好，却是乐于干涉她的饮食习惯。其实，他只是喜欢看她吃饭的样子，对着爱吃的就会满脸的心满意足，遇到不爱吃的神色就会有点儿拧巴。小猫似的，不管喜欢与否，都很优雅，由此也就更有趣。
他一面有一搭无一搭地吃点儿东西，一面与她闲闲地说话，“打算何时一起回趟香家？”
“等大老爷见好再说，而且现在本就不是走亲访友的日子。”近期袭朗不能去，过去的话，老太太手里那几个美人儿往他跟前凑可怎么办？那可真就是把脸丢到家了。
在老太太的眼中，他只是一介武夫，也只会在她出嫁前说点儿他的好话哄骗她，心里不定是怎样个看法呢，说不定心里认定他是对美色来之不拒的人。
袭朗问道：“老安人是怎样的一个人？”他对老太太的称谓，只这一种合适。
“怎样的一个人？”香芷旋抚了抚鬓角，“平时对谁都是满脸的笑，看起来很温和。但是对着我和姐姐的时候，很严厉。她要是对着我们笑，一般就是要出事了。”老太太于她而言，是让她想破了头也没法子赞誉的一个人。
袭朗莞尔，忽然问道：“你不让我去见她，到底是为何事？”他不能出门访友，但是去看望香老太太是情理之中的事，她不肯，肯定是老太太给她添堵了，还是跟他有关的。
之前直接或间接地提过两次，她都敷衍过去了，这冷不丁地一问，倒让她片刻失语。
“说说？”
香芷旋从锅里捞了一块冻豆腐，蘸了蘸料就往嘴里送，却没料到，特别烫，烫的她眼泪差点儿出来，吸着气，用手在唇边扇风。
袭朗啼笑皆非，将手边一杯温水递过去，“做贼心虚了？”
香芷旋白了他一眼，连喝了几口水，缓过来才道：“那儿有好几个绝色美人，不要你去。”
袭朗释然，“是不该去。”又探臂过去摸了摸她额头，“安心吃饭。”
“好。”她唇角微翘。
好奇的，他就想问清楚，知道原由之后，也不过是一两句话的事。于她，是需要一阵子才能消气的事；于他，则是微不足道的小事。
香芷旋就想，不知要到什么时候，自己为人处世才能做到他这地步。在他眼里，兴许已没有大事小事之分，都是一样，需要迅速做出个决定的情形而已。
吃饱喝足之后，香芷旋坐到炕桌一侧喝茶，问他：“乏了没有？不乏我就陪你下两盘棋。”
袭朗自是点头，夸她今日表现不错，不做睡神了。却没想到，那是个不禁夸的，一盘棋到了中途，就已开始揉眼睛了。
“吃太饱了。”香芷旋给自己找台阶下。
他却道：“食言要受罚。”
香芷旋就对他耍赖地笑，“错了还不行么？”又张开手臂，“来，我抱抱你。”抱抱他，算作补偿。
袭朗被引得哈哈地笑，起身到了她跟前，打横捞起了她，“嗯，抱抱我们阿芷，早点儿睡也好。”
香芷旋笑着蹭了蹭他臂弯，“就知道你最好了。”
歇下之后，熄了灯，两人一如之前很多个夜，相拥而眠，相安无事。
家中孝期内，小夫妻有无床笫之欢，是谁都要睁一只眼闭一只眼的事，只要别在孝期内怀胎就行。而现在老夫人故去还没满百日，必然要克制。
谁都知道老夫人怎样对待袭朗的，但是有些人在风浪过后同情处于弱势的一方——老夫人和袭朗，前者都去世了，自然是弱者。
对故去的人，总要有点儿起码的尊重。
真的无所顾忌，院子里的下人难保就会有质疑香芷旋品行的——这种事，没人会说是男子的错，只会说女子狐媚。
这些是两人什么都不需说就能达成的默契。
只是，今晚香芷旋有点儿不老实，因着下雪的缘故，下人将火炉烧得很旺，使得室内竟比平日还要暖和。
她觉得热，迷迷糊糊地翻了几个身，手偶尔也会无意识地胡乱摩挲着他。
袭朗忍不了了，把她拍醒，跟她商量，“要不然你离我远点儿？别对我动手动脚的。”
香芷旋就算是睡意朦胧，也忍不住笑了，“这话说的，好像我经常调｜戏你似的。”
袭朗差点儿叹气。她那点儿道行，真调｜戏他的时候，他多半会忍俊不禁，反倒是这无�