那腌白菜汤水儿太多，没吓着你吧？”
“不妨事，就是冷不丁听见那响动。给惊了一跳，你把细些。别切着手，大过年的，伤着自个儿就不好了。”
秦氏笑得很是温柔，却没忘了她的目的，扬起嘴角对叶连翘道：“连翘，是不是我这个要求让你有些为难？我晓得你惯来喜欢捣腾药材，在松年堂忙了整日，回家来仍旧闲不住，可……”
“是，的确有点为难我。”
平日里她提的要求，只要不是太过分，叶连翘即便是心中不满，也会强自忍下，不图甚么“家和万事兴”，只为给自己省点事，但今天她有些得寸进尺，似乎，也就没必要再憋屈自个儿了。
“我之所以爱捣腾药材，一方面确是因为感兴趣，但更重要的是，我做的这一行，没老本可吃。铺子上卖的东西，若来来去去都是那几样，保不齐哪一天，便会被旁人更好的物事所取代，况且，我爹也常说，我是个半吊子水，倘使再不用心钻研，万一将来遇上了疑难，便只有抓瞎、自乱阵脚的份了。”
她说着便索性搁下手里正摘洗的菜，往前两步，望着秦氏的眼睛，似笑非笑道：“我也发现了，秦姨你最近对那些古怪的气味有些受不住，寻常时就连那油烟气都觉熏得慌，既这样，我小心一些吧，只在我自己屋里摆弄药材，不会再往外屋搁，你自己也注意着点，若瞧见了，只管出声提醒我，另外，我的东西，你最好别乱碰，即便是实在好奇，也先问我一声，如此好歹能稳当些。”
这话分明有两分警告的意味，然而因为她是笑着说的，语气很柔和，也令人捉不出错儿。都说到这个份上了，秦氏纵是想要再絮叨，也找不到由头，心中虽觉不满意，却也只能微微笑了一下。
“你的东西，我惯来不会乱动的，你也是有分寸的孩子，你说的话，我自然信得过。说起来，我也不过因为是头胎，心里没底儿，才处处紧张，你可别笑话我才好。”
秦氏面上仍旧挂着笑，和和气气同叶连翘说笑了两句，道“趁着晚饭还没好，我去把那年货单子开出来，明日你和冬葵辛苦一趟吧”，便回身退了出去。
这边，叶冬葵便将切好的腌白菜丝挤干了水往大盆里一丢，愤愤然道：“她管得也太多了些，从前我怎地没发现她这样多事？连你在家中捣腾药材，她都有意见，这不是拿乔吗？”
还有什么可想不透的呢？
说穿了，不过是因为从前还未替叶谦生出子嗣来，即便是有心处处管束他们兄妹，说话声势也不够壮。如今肚子里揣上了，那当家主母的款，也自然要一步步端起来了。
这话叶连翘只能在心里想，万万不肯说出来，免得叶冬葵又像个炮仗似的炸开。她便只小声用那不相干的话宽慰了叶冬葵两句，手脚利落地整治好饭菜，一家人上桌吃饭不提。
……
这年代的人，一年之中，只怕也唯有过年的这几天，能踏踏实实地在家好生歇息歇息，不用整天想着怎么挣钱养活全家人。将近两年，这还是头一回，叶家人能在除夕这日，齐齐整整地坐在一起吃一顿年夜饭，虽然称不上热闹，却也还算气氛和睦，并未再生什么岔子。
叶连翘虽不用去松年堂，却也并未闲下来。
这段日子秦氏不怎么能干活儿，偏生年节里，最重要的事便是吃，叶连翘几乎从早到晚都在灶房里打转，虽有叶冬葵帮忙，仍旧忙个不休，身上除了药味，又添了几丝油烟气。
初一初二两日，去了孙婶子、曹师傅和薛夫人家里拜年，少不得与曹纪灵又玩闹了一场。其余的时间，她都将自己关在屋里，将那透肌香身五香丸拿来反反复复地研究。
不知这梧桐子大小的丸子当初为何卖得不好，以至于很快便被束之高阁，至少在她看来，这种香身的丸药，当中的药材搭配十分恰当，服用起来也方便，按理来说，应当会很受欢迎才对，至少，比那需要每天涂擦的六物散要强不少。若真要找出点不足之处，便是这丸药用到的药材过多，使得价格也随之高了上去，除了那起十分富足的人家之外，寻常老百姓，恐怕鲜有胆子问津。
叶连翘也是实在对这透肌香身五香丸颇感兴趣，兴致上来了，简直压也压不住，索性一鼓作气，对照着药书，将这丸子中的药材种类稍作添减，去除了诸如麝香这等使用起来需要格外小心谨慎的物事，价格较高的几种，又试着拿别的药来代替，额外添加了槟榔，炼制出来，觉着非常满意，心里不由自得，待初五开市那日，便迫不及待地拿到松年堂，同姜掌柜商量，是否可以在铺子里售卖。
这种能赚钱的好事，姜掌柜又怎会拒绝？当即乐得合不拢嘴，将叶连翘夸得天上有地下无。
“我说什么来着？你这丫头来了松年堂，咱们可真是赚大发了！”
他高高兴兴地摸着下巴道：“大过年的，你也不闲着，整颗心都放在了生意上头，这样的人上哪儿找？更别提你还是个姑娘家！叫我说什么才好？小铁，还有余满堂，你们几个也好歹学着点呀，瞧瞧连翘丫头，再看看你们，哼，这年节里，怕是只晓得吃，别的什么都顾不上了吧？”
小铁同余满堂几人正打扫铺子，闻言却也不恼，扛着扫帚嘿嘿傻乐。
叶连翘脸皮可不薄，不至于被夸了两句便不好意思，也嘻嘻一笑，道：“我也不过是瞧着那透肌香身五香丸很不错，有这么个好方子，白白浪费了实在可惜，这才生出要将它重新张罗起来的念头。论起来，前些日子我也琢磨过这香身的内服丸药来着，这东西，真真儿帮了我大忙了！”
况且嘛，她之所以这样肯费心思，也不全是为了松年堂，她想要通过这一次又一次的尝试，让自己的本事真正愈发强大，这于她而言，才是最要紧的。
想了想，她便又对姜掌柜道：“那么，您的意思，这丸药能在咱松年堂里售卖了？我思忖，要不要请苏四公子看过之后……”
“行了，四公子哪里能管得那样细？”
姜掌柜大大咧咧地摆手：“当初是你有些把不准，才让他替你参详参详，如今你已是愈发能干，何必还事事麻烦他？便是咱们松年堂里出的那些个成药，也不必样样由他过目不是？如今这种香身丸要在铺子上售卖还早了些，等天气再暖和点，大伙儿爱出汗了，你只管瞧着吧，别说那些原本身上就气味不好闻的人，就算是年轻的大姑娘小媳妇们，也保准喜欢它！”
说着他便凑近了点：“对了，你提到四公子，我倒想起来了。约莫这两日，他就该从府城回来，要与那汤景亭老先生相会。这事先前就同你提过，现下你也该拿主意了，便随着一起去？”r655
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第二百零六话 独处
一起去见汤景亭，这事之前苏时焕的确曾经提过，只是彼时叶连翘并未立即应承，一是怕麻烦，二来也是多少觉得有些小题大做，想着保不齐何时，苏时焕就会转了念头，自己便正好能省些工夫。
然而现下，姜掌柜将这话头又提了起来，摆明了把此事看得甚为紧要，若再一味推脱，只怕就有些说不过去了。
“那行，我便跟着苏四公子去一趟吧。”
叶连翘稍稍考虑了一下，便冲姜掌柜点了点头，含笑道：“总归是一桩麻烦，妥当解决了，大伙儿也好安心些。况且，我对那位赫赫有名的神医，还真有两分好奇，此番只当是去见见世面——我就怕，到时候举动不合时宜，丢了咱松年堂的脸。”
说到最后，便有点开玩笑的意味了。
她肯去，姜掌柜心里便欢喜了，把手一拍，努嘴道：“嗐，这有什么可担心？别说你平日里便是个有轻重的孩子，即便真的到时候紧张，横竖也有四公子在旁照应着，你只管人到了便罢，话都不消你多说一句呐！”
叶连翘笑嘻嘻应了，转过背，待两天之后苏时焕从府城回来，姜掌柜便去他跟前回了话，于是，初十那日晌午过后，叶连翘也就离了松年堂，往约定的地点而去。
苏时焕此番与那汤景亭汤老先生约在了一个唤作“穿石亭”的所在，因怕叶连翘寻不到地方，原先还打算让小厮来接，叶连翘却不愿这么繁琐，谢了他好意。一路跟人打听着，去到了城南距苏家老宅不远的那处所在，于外边儿候了一阵，便见得苏时焕的马车遥遥驶来。
叶连翘惯来觉得同苏时焕相处有些不自在，又有心与他保持些距离，先就朝旁边挪了两步，见那一身素色袍子的翩翩佳公子落了车。便远远地冲他行了个礼。
“我来迟了吧？”
那苏时焕倒是一副熟稔的模样。大老远便冲叶连翘露出一脸温润的笑：“虽然已立春，这天气却还寒得很，让姑娘在这儿吹冷风。实在对不住得很。”
一面说，一面走到叶连翘跟前，眼睛往她身上略略一扫，柔声道：“姑娘穿得少了些罢。不冷吗？”
他这种寒暄很是平易近人，然而叶连翘却一直不大习惯。总觉得当中掺杂些许怪异，却又不好说，只得抬头也还他一个笑容：“不妨事，今日这天气不错。并不觉得冷——汤老先生还未到吧？”
说着话，便嗅到他身上那股清淡的中药气，并非是服药所致。想必，他平日里在家中也常摆弄药材。衣衫上免不了沾染一星半点那清苦的气味。
“我特地让叶姑娘你早来半个时辰，今日与汤老先生相会，原本是我做东，总不好让客人等。”
苏时焕唇边的笑容极有分寸，抬首往前方那园子的入口处张了张：“要不咱们先进去等？”
“好。”
叶连翘忙点点头，往一旁让了让，跟在他身后五步之遥的地方，一路不紧不慢地入了园。
……
平日里，叶连翘成天都在松年堂和月霞村之间奔波，说起来已在这清南县生活了一年有余，去过的地方却少之又少，今日若不是来见那汤老先生，她还真不晓得，城中竟还有这样一处地方。
穿石亭虽名曰“亭”，实则却是一个很大的园子，占地甚广，当中栽种着无数叫不上名的树木，每走几步，便能见着一汪活泉，所到处淙淙之声不绝，水意洇在碎石小径上，湿哒哒的，更添两分清冷。
如今才刚刚开春儿，树枝上光秃秃的，虽然幽静，却仿佛没甚么景可瞧，然而等天气暖和起来，此地必然郁郁葱葱繁花遍地，端的是赏景游玩的好去处。
苏时焕之前已打发人来吩咐过，早在一眼活泉边安顿妥当，不过是简简单单几把竹椅和一张敦实木桌，上头茶具已齐备，旁边一只红泥小火炉上煮着水，靠得近了，能听见咕嘟咕嘟水沸的响声。
苏时焕先行在桌边落了座，转身吩咐两个小厮去打点，随即示意叶连翘也坐下，便笑着道：“这穿石亭的主人是我一位相识，我素来最佩服他，能将这偌大一个园子打理得如此清静