秋风飒飒，落木萧萧，空山寂寂。
山里很难碰到一个人，无法证实老周的判断对错如何。惟有快速赶路，用脚步达到目的。
张虎打量了一下面前的群山，看看表，说：“同志们，现在是中午十二点。我们嚼着干粮继续行军，力争在三个小时内走出豹子岭，下午三点半前必须到达青龙崖寨子外围埋伏，下午四点按时突进青龙寨，活捉‘竹叶青’。”
他也担心误了时，违抗了命令不说，夜晚在地形复杂的青龙寨搞突袭，会增加进攻的难度和部队的伤亡。
“上路！边走边吃。”赵越闷吼一声，甩开大步带头向山下冲去。
部队又在向导老周的引领下，开始了艰苦的山间行军。跋山涉水，攀崖过涧。那些羊肠小道，断断续续，若隐若现。结果，历经三个多小时还没有走出豹子岭，青龙山还在前方！
湘西山区的深秋，太阳落得早，加之阴天，刚刚走上大路，林中已经雾霭四起，夜幕降临了。
张虎焦急地看看表：下午三点半！
已经到了预定到达青龙崖下的时间，可是侦察排居然还在豹子岭山中转悠。
张虎耸动着那双剑眉，焦急且疑惑地问道：“周老哥，我们是不是走错路了？这三个半小时的时间我们至少走了六十里路，为什么还没有到青龙山呢？”
满头大汗的老周见张虎怀疑，立刻认真地打量着来路和去路，诚惶诚恐地说：“排长，绝对不会走错！我每次进青龙寨，都是走的这条路，听说比大路要近一半儿还带拐弯儿。”
张虎锋芒犀利地问道：“既然比大路近一半，那现在怎么还没有到达青龙山呢？”
老周吞咽了口唾沫，说：“这……我也闹不明白了呀！”说完，他求助地看看赵越。
赵越虽然也心存疑问，肝火更盛，但是看见老周汗流涔涔、十分难堪的样子好可怜，就忍不住连忙替他解围，说：“排长，老周是老湘西，我看路不会走错的，只怕是他把路程远近估计错了。”说完，看看远处的青龙山，故意岔开话题，担忧地说道：“不过，我看今天要想在首长规定的时间到达青龙寨是肯定不能了。排长，我们的当务之急是早做打算，想出对策。夜晚作战的难度肯定是增大了。”
预定的作战计划再一次被打乱。违抗了军令被撤职是其次，重要的是部队不能按时到达，“竹叶青”可能会趁机溜了。
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路遇“赶尸帮”（12）
张虎十分恼火，但此时无法追究，因为追究起来也只能更加耽误时间，因此，果断地说：“加速前进，到达青龙崖后连夜发动袭击！”
赵越说：“是！”然后命令，“向后传，加速行军！”
“加速”的命令不断后传，侦察排像离弦之箭，射向暮色苍茫的青龙山。
赵越虽然在作战时被誉为“孤胆英雄”，但是上午遇到的赶尸帮还是在他的心灵中留下了极深的印象。也算是有意识地为排长的违令开脱和替老周解围吧，只听他气哼哼地说道：“我们这次行动，真是他妈的邪了门儿啦！裤裆里放屁——越急越出岔儿，偏偏就碰上这古怪的湘西赶尸帮！都是他们给耽误的！”
“对，对。谁说不是！嗨，都是赶尸帮闹的。”老周听天由命地感叹一声，旋即，却反过来安慰赵越和张虎说：“不过，两位排长，这也不是咱们部队愿意碰上的事儿。湘西人出门在外，希图的就是个‘顺’字。无非就是停停脚，让让路嘛！听说过去的官府老爷碰上了赶尸帮也要退避的，其他行路人就更不要说了。”
老周没有提在豹子岭中延误时间的碴儿！因为他觉得即使走错了路，在湘西的山中也是常有的事情。
张虎心里窝着火。只不过他是排长，不能肆意发泄。如今听老周那话的意思是，碰上赶尸帮只要及时地避开就行了，悠悠万事，惟此为大，并不在乎部队任务急不急，到达晚不晚，因此，更加生气。他想张口质问，但想了想到底还是忍住了。
侦察排行军的步伐始终快速不减。老周即使是山中猎人出身，要跟上他们急行军的步伐，也得拿出追踪猎物的劲头来。
过了一会儿，老周又神秘地说：“其实，排长，湘西自古有三大可怕的巫术呢！即使是从古至今来此作战的军事家，像诸葛亮、曾国藩，湘军、国军，也没有不重视这些民俗风情的。我们只不过才遇到了一种。”
“老周别说了！什么鸟巫术，都是扯淡！”赵越怪他不识时务，不耐烦地呵斥了他一句。
他认为，服从命令是军人的天职，而任务就是军人的生命！今天说“遇到赶尸帮必须躲避”的恰恰是救过自己命的恩人老周！豹子岭中可能领错了路、耽误了时间的也是这老周！因此，赵越对老周今天的表现很是不满，非常不满！那潜台词的意思是：我的好老哥，你最好不要再开口啰嗦了！你看不出，排长都要追查你的责任了？
张虎忽然觉得这个湘西猎人有些看不透，所以，就故意顺着他的话头说道：“听周老哥这么说，还有两大怪没叫咱碰上了？”
老周紧跑两步，说：“那是呀，排长说得对。”
张虎边快步走着，边浏览着前方的苍茫山林，却琢磨起向导的话来：看来，这个瑶家猎人、商人很有些学问呢！他的口才也不错。恐怕是有些来历！因而问道：“什么三大巫术呀？周老哥不妨给我们说说看！”
他想进一步探探这老周的城府的深浅。
老周此时看来并不在乎赵越的态度，倒好像十分喜欢炫耀这湘西的风情，因而气喘吁吁地故意卖弄地说道：“这湘西的三大巫术是赶尸术、放蛊术和落花洞女。”
张虎一边加快脚步走着，一边装作十分感兴趣的样子说：“赶尸术，是让僵尸走路的巫术，我们上午已经见识了。不知放蛊术和落花洞女又是什么样子？”
老周见排长兴趣盎然，虽然走得上气不接下气，却兴致勃勃，说：“落花洞女是未婚的女子被山中‘洞神’娶走的习俗——这湘西可是‘无处不山，无山不洞，无洞不神’呀！我们现在就不说它了。关键是放蛊术却很神秘。”
张虎说：“对放蛊术我是略有耳闻，周老哥不妨详细说说。”
老周津津有味地说道：“蛊，是湘西的一种毒虫，是用巫术培养出来的毒蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蜂等毒物的精灵。放蛊的人可以通过喝茶、吃饭等手段把这些毒精灵——也就是蛊，放进任何人的体内。”
张虎警惕地问道：“这些制蛊的人，放蛊的目的是什么呀？”
老周脱口说道：“害人。”
张虎一愣，紧追不舍：“他们都害什么人？如何害法？”
路遇“赶尸帮”（13）
老周道：“当然是害那些他们认为是敌人的人了！”
张虎听得心中一动。
老周继续描述着说：“这些蛊被放进被害的人的体内后，就会在那个人的体内快速生长成毒虫，然后开始从中咬食这个中蛊的人。”
张虎皱着眉头问道：“这蛊难道不能治疗吗？”
老周恐惧地说：“嗨呀，那可是不容易！自古以来只有放蛊的人才能用解药缓解中蛊的症状，否则中蛊的人就求生不得，求死不能。这样，中蛊的人就永远被放蛊的人控制了。放蛊的人叫他活，他就活；放蛊的人叫他死，他就得死！”
快步行进中的侦察排战士们虽然历经枪林弹雨，不惧流血牺牲，但是对湘西流传的这种放蛊术，又听得有些毛骨悚然起来。
张虎警惕地问道：“这不和下毒一样吗？”
老周神秘兮兮地说：“差不多。我看比下毒还要厉害。”
赵越出身医家，对医学情有独钟。他忘记了自己对老周的不满，插嘴问道：“会放蛊术的，都是些什么人呢？他们懂医术吗？”
老周内行地说：“放蛊和行医是两回事儿。湘西是巫蛊之乡，会放蛊的人很多，各民族的人都有，尤其是苗人最多。会放蛊的人中又以苗女为多，但她们并不见得懂得医术。”
张虎不解地问道：“什么？湘西会放蛊巫术的多是女人？”
老周若有所思地说：“是呀！她们都是些因情伤怀，因事伤心的女人。她们是些暗藏心机，性格乖僻，行为怪异的巫女！假如她要想控制谁，就会在不经意间，小指轻轻一弹，把藏在指甲缝里的蛊毒弹进敬你的米酒、香茶或者饭食里。这样，你就在不知不觉中中了她的蛊毒。”
赵越愤然骂道：“这些巫婆子，真他妈的该死！”
老周恐惧地说：“巫女们给你放的什么蛊，你的肚子里就会生出什么毒虫来。然后，这些毒虫就会在你的体内到处乱钻，啃噬你、叮咬你，叫你痒，叫你痛，叫你如万蚁啮心，轻者丧失生活能力，重者几日内丧命。”
战士们听得心里直发毛。
一班长“老牤牛”尥开大步走着，皱起眉头说道：“这些巫女不但可怕，而且可恨。如此任意放蛊，这不是防不胜防吗？”
由于急行军，战士们走得大汗淋漓，许多战士感到自己的身体内外莫名其妙地刺痒起来。两年来他们为剿匪转战湘西，几乎人人都得了皮肤病，更没少吃湘西人送的东西，特别是湘西的各族妇女赠送的吃喝。因此，听老周如此一说，便有些过敏般地恐惧起来。
向导老周回头夸张地说：“告诉你，‘老牤牛’班长。要是真有人故意放蛊，那就真是防不胜防呀！”
张虎觉得老周这个人阅历丰富，不简单。同时也思考着侦察排应该如何防御这些巫术的侵害。
赵越却问：“扯淡！难道湘西的男人就不会下蛊毒了吗？”
他是中医世家，又是战斗英雄，从剿匪任务上，他首先想到了现在的湘西土匪都是男人，那男人会不会下蛊呢？
老周又紧跑几步，说：“当然会！会下蛊的男人要比女人厉害得多。他们是真正的放蛊高手！害人于不可防备之间。”
张虎疾步行走着，突然问道：“周老哥，这么说，你也会下蛊了？”
“这……”老周有些慌乱地尴尬，急忙否认：“嗨！排长你可是高抬我了，我怎么会下蛊呢？那可是得懂法术呀！”
张虎看他那样子，一笑，又问道：“像‘竹叶青’这样的土匪头子是不是也会放蛊术呀？否则，怎么会有那么多的土匪跟着他为非作歹呀？”
老周不知张虎什么意思，迟疑了一下，含含糊糊地说：“说不好。反正像‘竹叶青’这样的土匪都是五毒俱全的人，他们是什么邪术，什么巫术坏招儿都会的。”
“是呀，‘竹叶青’在湘西根基很深，盘根错节，实在是无恶不作、罪大恶极呀！”张虎看一眼青龙山，叹息着，信口念叨着湘西流传的一首民谣：
天遇竹叶青，日月星不明。
地遇竹叶青，草木不敢生。
山遇竹叶青，地无三尺平。
水遇竹叶青，混浊不能清。
人遇竹叶青，九死难一生。
路遇“赶尸帮”（14）
赵越听了，恨恨地接口说：“我老赵再给他添两句——
解放军遇到竹叶青，
不叫他见阎王不放松。”
二班长说：“我也添两句——
侦察排遇到竹叶青，
端掉他毒窝叫他永不生！”
老周欢欣地说：“这四句歌儿，我可得叫湘西老百姓记住。”说完，自个儿背诵了两