：“你说，又要凭空玩什么把戏？”这时萤火去而复返进了屋，长生眼尖，瞧见他身后的人，愁眉顿散，喜滋滋地冲出来大叫：“哇！少爷，是艾冰，还有红豆！少爷快来看，萤火把他们带来了。”一把抓住艾冰的胳膊，“你们从哪儿来？”紫颜扑哧一笑，侧侧明白过来，没好气地道：“原来你早知他们就在苍尧，哼！”艾冰、红豆继承了紫府映天楼和倾雪阁的大量珍藏后，决心在北荒寻一处隐居之地，顺便探寻各族的风土人情。两人皆是有手段的，千里之遥安全运送全副家当，而后选择了苍尧这个富庶的国家安顿。苍尧一地举国民众驻颜有术，七八十岁的老人家亦以年轻面貌示人，因而被称为北荒最年轻的国度。这便吸引了诸多累世经商的巨贾到此寻觅佳偶，久而久之便聚集了无数富豪，两人大隐于市，倒也过得逍遥快活。
艾冰很有生意头脑，这大半年来经他巧手打理，家财比紫颜相赠时已高出三成。他们夫妻俩一边开店经营瓷器丝绸等生意，一边依照昔日照浪城的规矩蓄养死士，在苍尧的王城泽圮附近买下了多处产业。同时，艾冰的买卖做到了周边各国，在方河集上，紫颜所买的紫檀盒子就是当年紫府之物，那时他已探知了两人的去向。而红豆竭力结交苍尧国中的贵妇，与宫廷建立了千丝万缕的微妙联系，千姿招待紫颜之事，很快就传入两人的耳中。
“先生别来无恙？”艾冰奉上一篮不起眼的草药，尤带了雪渣与泥土，显是新采摘之物，“这苍尧特产的枯蒂草，于养颜大有裨益，此间百姓时常烧一碗当茶喝，先生不妨一试。”长生乐呵呵地接过，拍他的肩道：“想得周到。”侧侧叫过红豆，拉住她的手反复打量她，摸了她微隆的肚子笑道：“莫非有了？”红豆娇羞点头，紫颜抚掌微笑，叫萤火回封了一盒釉彩的持莲童子、骑鼓娃娃并瓷猴瓷羊等玩具，交给红豆。侧侧知紫颜有话问艾冰，招呼其余几人离去，左格尔见无法留下探听消息，索性打点精神结交红豆，热情地和她攀谈起来。
众人去后，紫颜点燃了香篆，四周漫起艾冰熟悉的气味，瞬间如被拉回京城的紫府。艾冰摸着座椅的扶手缓缓坐下，想像那是紫颜常坐的刻花螺钿交椅，叹了一口气。过去种种宛如破茧化蝶，回首时已是历劫而生。若没有眼前这个人的存在，恐怕他永远是仓皇逃遁的一只丑陋的毛虫。想到此处，他恭敬地又朝紫颜行了一礼。
紫颜摇了摇手，示意他不必客套，问道：“千姿回国多久了？”艾冰知他想听什么，道：“老国王一去世他就回来奔丧，之后守在王宫七天七夜不眠不休。本来苍尧国内有不少人对他一去经年不报好感，这么一来也原谅了他，开口闭口仍称他太子殿下。”“太师阴阳呢？”“他比千姿早归两个月，甚至鲜有人知道他离开过。”艾冰忽然觉得，他无意中建立的情报网似乎就是在等待紫颜这一问，相较于从紫颜那里得到的，他能给予先生的帮助实在是太少了。
紫颜微笑，“你仍未忘记江湖上的事……如今，你们还是过普通人的日子更好些。”“我也想，只是逃不过。”艾冰的神情如水淡然，日夕把玩紫颜留给他的那些骨董，看多了岁月变迁的味道，渐渐就熏陶出一颗深沉不动的心。未必能在事到临头时冷静，但能提前窥见一丝风云的变幻，没有任凭自己庸碌老去，他是甘愿的。“北荒虽偏远，依旧和中土接壤，千姿的骁马帮和太后、照浪城有千丝万缕的关系，我躲得再远仍在江湖。既然离不开放不下，不如未雨绸缪，为将来作些打算。先生此来在我意料之外，又是冥冥中的注定。如有差遣，艾某自当从命。”紫颜道：“苍尧王后，是个怎样的人？”“如果说先王、千姿、兰伽是北荒的三头狮子，能统驭他们的，就是苍尧独一无二的王后。”七色氍毹铺满了金玉宝殿，蜂蝶燕雀罗列其上，簇拥着一个鸾髻堆云、翠钿侵鬓的女子。她身披绢丝素衣，轻抚凤首箜篌，曲声如竹涛天籁幽幽响起，婉转流连。时而仰聆高云，时而俯托清波，时而迎风舒翼直飞千里，又平静地收敛了思念，等待下一回风过。
脚步声从宫门外传来，她的眉忽如竹箭扫去，朱唇轻吐：“是谁敢冒死觐见？”下过旨谁也不见，居然仍有通传，来人该不是吃了豹子胆。
“回王后，有个叫紫颜的人，说是太子的朋友。”宫女颤颤巍巍，好容易一口气说了，袖中的黄金真是烫手。
王后回想起这个耀眼的名字，玉手拨过最后一根弦，难得地递出一个轻笑。
“传。”当艾冰为紫颜准备的宝物堆满大殿时，任谁的眼睛也要被珠光宝气所侵，千万人里寻不出一个能舍得不看的。价值连城的金精，竟有半人高的一整块，雕镂成孔雀明灯。鹅蛋般大的却水珠，在水中半浮半沉，雪样的晶亮光芒照亮整个金盆。又有七尺高的珊瑚树，柯叶繁茂，置于清水里，有灿灿龙宫鲛人隐约而现，恍若一梦。至于玉石、珍珠、玳瑁、沉檀等物，名贵却已寻常见了。
王后浅褐的双眸攒出一丝笑意。
她看去像兰伽的姐姐，仅与侧侧一般年纪，当她抬眼注视，眸中点燃了一抹飞扬的金色。“紫先生在北荒大有盛名，可惜在我苍尧，无甚用武之地。”王后轻快地笑着，鲜嫩的容颜如新切的脆瓜，泛着柔润水光。
紫颜笑道：“苍尧风水养人，王后貌若少女，我只能来游山玩水，做不成一桩生意。”“我叫白莲。”王后袅娜飘近，如白蝶飞过，未着鞋的素袜从裙下掠出，点在红毯之上，“先生此来是为了千姿？他常年不归，我不过是略微惩戒，莫非先生有什么要教我的？”“不敢，我是想来和王后交换一件东西。”“哦？”白莲好奇地看着他，星眸闪动，“先生看上了何样珍藏？”“一把剪刀。”白莲脸色微变，瞳孔里射出不安的光，禁不住离紫颜又近了一分。
“不会流血的剪刀。”听到这句，白莲仰起头，长长地叹出一口气去，“你来晚了一步。”紫颜稍一思索，道：“被人先求了去？”“不错，千姿……”白莲自嘲地笑起来，慧目流出嫉恨之意，“我这个做娘的，始终不明白他的心思。十多日前罚他闭门思过，以为今次能一心都改了，没想到他又在背后谋划。在你来之前，他刚求去了相思剪，我不晓得他要用来做什么，但先生既来相求，必有重要的缘故。”她顿了顿问，“紫先生要它来……”“易容而已。”紫颜道，喃喃细语的声音如绕指琴弦，拨动人心，“相思剪，太后给它起了个好名字。”白莲点头，却更为猜疑千姿的用意，流金的双眼涌上一层暗灰。紫颜忽道：“王后和太子交换的又是什么？”白莲一怔，心想他居然知道这是交易，道：“他的一个誓言。”望了紫颜比宝物更灼目的容颜，想了想道：“先生是他的朋友，不妨告诉先生。他答应不去和兰伽争蒙索那的公主，只为要这把剪刀，令人费解。”紫颜依稀明白千姿的心思，不便明说，脸上故意写满惊愕，像是在质疑这对母子奇妙的关系。白莲看着他的眼神，心里有冲动想一吐为快，仿佛他眼睛里有股镇定人心的力量，而诉说后她就会得到宁静。
紫颜腰畔的香囊暗暗地流泻光华，织出迷离幻境。
“过去他不是这样的，他是那样乖巧聪慧的孩子，肯听我的话，最明白父母的心意。”白莲茫然地说，怔怔凝视远处的虚空，仿佛看见一个笑容柔软的少年摇晃着小身子，叫嚷着扑到她的怀中。
“王上待他如何？”“千姿是王上最疼爱的儿子，即使在有了兰伽之后。”白莲痴迷地笑，周身散发出莲花幽静的香气，寂寞地在空荡的宫殿里绚烂，“王上觉得这个儿子比他强，从小什么都能做到最好，五个儿子中属他最为出色，文韬武略，样样闻一知十。千姿十三岁那年，就折服了一个帮派，简直给王上赚足了面子。”“十三岁，那是千姿殿下入骁马帮的时候吧。”“嗯，他本不必去。只是王上杀了他至亲的一个人，他一怒之下，宁肯去江湖上流浪，抛下我和他弟弟。他一走七年，完全忘了他还有我。我就这么两个儿子，没了一个，自然要疼另一个。若不是王上一直为他留着太子之位，我早就要把这位子传给兰伽。”“这些日子，你不想他？”白莲竟笑起来，“紫先生啊，你没有做过母亲……哪个做爹娘的会不要自己的孩子？”紫颜迅速移开了视线，叹了口气，“是么，我的确不懂。”“我每年派人寻他，他踪迹不定，谁也找不到他，偶尔得到些传闻都过去很久，再不能依此寻到他。这样过了五年，我放弃了，他总算想起我们，差人送了一批贵重的礼物，贺他父王的寿诞。但是礼到了，人没有来，我盼了太久，已经累了。那时我就想，为什么我要惦着他呢？那个留在我身边、每日叫我阿娘的儿子，不是更值得我疼爱！”紫颜默默地听着。五年的耐心呵，她的爱并不够天长地久，只是，这又真的能怨她么。
白莲出神地道：“如今他回来了，在他父王过世之后，终于回来。他是来要这个王位，不是来看我们。我们在他心中，不过是王位的附属，这样的儿子，要不要有何分别？在我心中，能继承大统的只有兰伽，不然，我情愿让给其他三个王子，也不会拱手交给千姿。”她的眼神忽变锐利，嗓音不觉提高了两分，“他过去放弃了，如今就别想再得到！”“这么说，兰伽，是王后唯一的儿子。”“是。”白莲犹如做了漫长的一个梦，醒时，看到了最清晰的答案。
紫颜怜惜地望着她，那个男人对于这个回答，会送出怎样的回报？他有点迫不及待地想看到结局。
“我没有他那么贪婪，或者，那是我不要的雄心壮志。”白莲说完这一句，疲倦地朝紫颜挥了挥手。不知不觉说了这么多，也许很快会传入千姿的耳朵，她都已无所谓了。不要怨她无情，先放手的那个人，并不是她。白莲的手按在凤首箜篌上，狠狠地拉出一个刺耳的音。
紫颜乖顺地退下，感到风雨欲来，正吹满他空空的两袖。
雪夜的古城充满了寥落意味，处处积雪未消，堆在家家户户门外，吹面的风像冰刀子。富贵如王公贵胄，府第里依然似深巷闲庭，鲜少有人在厚如盈尺的雪中行走。人们候在温暖的炉火旁，贪恋肆虐寒风下宁静的栖息地。
有一个人例外。
他抹去石凳上的雪，独自坐在凉意袭人的亭子中，怅惘地想着心事。那是太子府的爱鹰亭，有北荒难得一见的精巧构造，亭顶雕了一只正欲展翅的雄鹰。一把漆黑的剪子躺在亭内的青玉石桌上，那人遥遥地望着它，厌恶的神情溢于言表。
他几次想拿起剪子，手离它尚有一段距离就已逃开，迟迟无法碰触。它像是下了咒语的符，流溢令人不安的气息。端详良久之后，他突然不可遏止地大笑，这世上居然还有他畏惧的东西，如这把冰冷的剪子。它静静平置于桌上，毫不留情地剖开尘封多年的往事，将锋利的刀尖抵住他的心头。
在他眼里，它是不吉利的刀，砍中他明媚的少年时代，生硬地把他的人生撕裂成两半。
香风飘近，他及时收回目光，用镶金的袖子遮住剪子。走近了的紫颜瞥见这一举动，心中感叹了