红茱记- 第4节

　　“这些个庸脂俗粉，宋大人看着办就是了，倒是咱家让你搜罗的美人，可是办妥了？”



　　宋孝辉一听这茬就苦笑，斟酌着道：“寻着是寻着了，就不知道能不能入万岁的眼。”



　　曹太监笑道：“这不必你管，把人叫来，咱家先看一看。”



　　宋孝辉只得答应，让属下去安排，晌午先在应天府最大的百香园摆了一桌酒席，请曹太监赏脸。



　　酒桌上没找陪客，只他们两个，酒过三巡后，一道菜上了桌，装在一只屉笼里，不冒烟也没香气儿，曹太监眯了眼睛，在宋孝辉的注视下拉开第一层，只见那屉笼里放的不是蟹黄包也不是水晶饺，而是整整齐齐一沓银票，最上面一张印着一千两的大字，落款是宝隆钱庄的花押，这一叠，少说要有两万之多。



　　曹太监不动声色地打开第二层抽屉，就见里面放着一屉龙眼大小的南珠，个个色泽光线，白润可爱。



　　再抽出第三层，就只有一张薄纸，乃是地契。



　　宋孝辉适时说道：“这是孝敬曹公公的，还请你在厂公面前多多替我美言。”



　　曹太监哈哈一笑，将那三个抽屉一一塞回去，抱到了手边，毫不含糊道：“宋大人的好意，咱家心领了，你放心，雄爷爷知道你孝顺，说不准下一年，您就被调回京城了。”



　　宋孝辉喜不自禁，连忙给他斟酒夹菜，二人相谈甚欢。酒足饭饱，那厢的美人也都安置好了。宋孝辉引着曹太监到隔壁去看，隔了一层纱窗，窗上凿着小孔，能将那屋里的人看个分明。



　　曹太监凑到窗前去看，只见一室坐着四个年轻貌美小女子，各有姿色，果然不俗。



　　“公公以为如何？”



　　“啧，”曹太监皱着眉毛，不大满意道：“美则美矣，却不稀罕，咱家要找的是万里挑一的绝色佳人，这几个还差了一等。咱家都觉得逊色，何况是万岁爷呢。”



　　宋孝辉道：“不瞒公公，这已经是千挑万选出来的良家女子，再出色的真没有了。”



　　“不成不成，”曹太监离开窗前，摇头摆手道：“这可是熊爷爷交待下来的差事，一定要一等一的才行，万万不可办砸了。再去找。”



　　宋孝辉神色犹豫，试探着提起：“要说更好的，倒也不是没有，只不过——”



　　“不过什么？”



　　“不过都是从那等地方出来的姐儿，”宋孝辉打了个手势，曹太监一听就懂了，转着眼珠子道：“这有什么，只要挑着合适的人选，给她安排一个干净的出身还不容易嘛。”



　　“是这个理儿。”



　　两人一唱一和，心知肚明。这美人送进京城，是雄震为了哄皇帝高兴，反正又不是奔着做皇后去的，就算是从勾栏院出来的又何妨呢。



　　谈完了“正事”，曹太监醉醺醺地拎着一只食盒做上轿子走了，宋孝辉送他出门，折回酒楼，方才空无一人的包间里却多了一人，正对着杯盘狼藉的桌面冷笑。



　　“这等阉奴，又贪又蠢。”



　　宋孝辉连忙将身后的门关严了，竖指压住嘴唇，对那人低声道：“周兄随我到密室说话，当心隔墙有耳。”自从雄震把持东厂，锦衣卫也成了一丘之貉，他们的耳目遍布天下，毫不夸张地说，他今天在酒桌上同曹太监说的话，几天后就能一字不差地被人记录在纸上，传到雄震案前。



　　周永知道他的顾忌，黑着脸同他进了密室。



　　“阁老所托之事，下官已然办妥，周兄可以回京答复。那曹太监从采选当中贪墨的银两，除我今日所赠，另有十万之巨，以此凭证，等到合适的时机，便可为弹劾雄震出一份力。”宋孝辉变了一副脸孔，不似方才在曹太监跟前的阿谀谄媚，反而一脸正气。



　　周永有所担忧：“只怕此事一出，宋大人难以幸免。”



　　宋孝辉淡然一笑，大义凛然道：“东林之人，何惧之有。”



　　“宋大人高义，周某佩服。”周永抱拳向他鞠了一躬，宋孝辉坦然受了他一拜，复又问起：“对了，我听说锦衣卫岳东莱也到了应天府，此子乃是雄震手下头号鹰犬，轻易不会离京，不知此行为何？”



　　周永面露迟疑，他确是知道岳东莱此行的目的，但是未免节外生枝，不曾对宋孝辉提起。



　　宋孝辉看懂他脸色，心底微微不快：“若是不便说，就当宋某多事了。”



　　“这，”周永不想宋孝辉误会上面瞒着他什么，连忙道：“并非什么大事，告诉宋大人无妨，还请你守口如瓶。”



　　宋孝辉点点头，心里更好奇了。



　　“此事说来滑稽，也不是什么秘密，那雄震净身进宫之前，原是此地江宁乡间一无赖，本名熊五，他有妻有女，因为好赌成性，妻子病死，欠下一屁股赌债，为了躲债，他将年幼的女儿偷偷送走，只身一人上京去谋生路，进了宫后又改名换姓，才有今日的雄震。”周永娓娓道来。



　　“略有耳闻，”宋孝辉沉吟一声，恍然大悟，脱口道：“莫不是雄震派了岳东莱到家乡为他寻女吧！”



　　周永讥讽地笑了，“正是如此。那阉贼为了荣华富贵斩断了子孙根，只剩下这么一滴血脉，这十多年他在宫里摸爬，不敢露出还有这么个女儿，只怕招惹了仇家。今时今日，他在宫中一人做大，还惧怕哪个，迫不及待就要寻亲了。”



　　宋孝辉吃惊不小，一时难以消化，一个太监有了女儿，这叫什么事儿。



　　周永既说了，便不瞒他，似笑非笑道：“咱们安插在锦衣卫的眼线探听到此事，也跟着岳东莱一起到应天府来了。雄震不是想找他的骨肉么，那咱们就帮他一把。”



　　宋孝辉一听便知这当中另有算计，不该他问的，却忍不住打听：“阁老如何打算，可有用得着宋某的地方？”



　　“此事若有宋大人帮忙，必然事半功倍，水到渠成，”周永顺水推舟，示意他附耳过来，面授玄机——



　　“雄震当初将女儿托付给江宁本地的一名妓子，可那妓子早在十年前就病死了，孩子却不知所踪。锦衣卫的人正在遍地寻找，我们已知，那女孩儿年芳十五，脚踝处有一枚红色胎记，形状如同茱萸。我们已经抢在岳东莱之前，找到了几个年貌相符的孤儿，并从中挑出一个最佳人选，在她身上烙下了胎记。下一步，只要神不知鬼不觉地将人送到岳东莱面前，诱他上钩。”



　　周永目光闪烁，得意至极：“这个女孩儿，早晚会有大用。”
第五回　强抢
　　吴茱儿在江宁县游走了几日，挑着一根扁担，早晨走街串巷，上午在人来人往的大街上吆喝，晌午就到酒楼和茶馆门前晃荡，到了黄昏就去市集上，趁着人家收摊，淘换一些价钱便宜的小玩意儿，补满了货担，再回到下处歇一晚上。



　　酒楼和客栈她是住不起的，好在吴老爹城里有相熟的老主顾，能给她腾出一间屋子落脚，一文钱不收她的，回头带了句容县的特产当成谢礼便是。



　　这天下午，她早早卖空了货，挑着扁担到城东市集上逛了一圈，捡着几样当地特产卖了，打算明日捎回句容。



　　她算了算身上的银钱，除掉本金足足赚了一两有余，回乡再把珠子送去给典史太太，还能再得二百个铜子儿的赏钱，这还没算她捎回乡里的特产，满打满算，能有二两银子的出息，可把她给乐坏了。



　　往日买卖也没这么好做，吴茱儿心想这回大概是她一个人出门，没了吴老爹在旁边，城里人瞧她孤零零的可怜，便多些照顾，加上她嘴甜肯夸人，逢人便笑，可不就招了财。



　　荷包鼓起来，她的心思也活了，琢磨着备一份谢礼，回乡之前跑一趟幽兰馆，答谢了红袖的仗义。吴茱儿边走边想，咬了一大口野桃子，鼓着腮帮子左顾右盼，心里直发愁，走遍集市都没寻着什么好东西，十文八文的哪里拿得出手，贵的她又买不起。



　　绞尽脑汁，路过铁匠铺子的时候，她眼睛一亮，看到一件好东西。



　　“劳驾，那一把弹弓拿给我瞧瞧。”



　　正在炉火上敲敲打打的匠人扭头看她一眼，见是个小货郎便笑了，腾出手来拿了条案上的红皮弹弓给她，说道：“小子眼尖，这弓叉是我在一棵老榆木上千挑万选出来的，顶顶结实，搭了韧韧的牛皮兜子，包管没有裂口，准头更不用说了。原是我弄给儿子耍的，家里婆娘怕他伤着眼睛，倒骂我一通。你若喜欢，八十文钱只管拿去，我再送你一袋儿磨好的卵石子。”



　　吴茱儿瞧这弹弓做的的确精细，再往他摆摊的条案上扫了一圈，又看中了一柄小巧的怀里刃，同那铁匠讨价还价，连那弹弓一起共出了一百二十文钱买下来。



　　这弹弓是送给红袖玩的，这怀里刃她留着自己防身，阿爷短日内是好不了了，下回她还得一个人出门，再遇上歹人，总能拿出来唬唬人。



　　傍晚回到下处，她将身上赚来的银钱又清点了一回，挨着枕头就睡了。



　　她有一点好处，不论是在哪儿，只要有个躺人的地方就能睡着，说白了就是心宽。这一点十足十似了吴老爹，甭管再大的事情顶在头上，照样吃得下饭，睡得着觉。



　　。。。。。。



　　次日，吴茱儿赶早出了城，牵着驴子直奔幽兰馆。



　　白日里的秦淮河畔略显冷清，幽兰馆门前无车无马，吴茱儿起先没有多心，她将驴子拴在路边的树上，挑着担子进了门，却嗅见不对。大厅里一群姐妹们站的站，坐的坐，一个个愁眉苦脸，换扫四周，竟连一个客人都看不见。



　　吴茱儿放下扁担，犹豫地出声道：“这是怎么了？”要关门大吉了不成？



　　闻声，众女没精打采地转过头，正在原地打转的红袖看见她最先叫起来：“小货郎！”



　　吴茱儿走上前去，又问了她一声：“出什么事了啊？”



　　红袖垮下一张脸，一副不知如何说起的模样，拉着她坐到角落，小声告诉她出了什么事——



　　起因是昨天晚上，知府大人在幽兰馆包场子，招待京城来的客人。月娘被请出来见客，刚弹了一曲琵琶，那京里来的“曹大人”惊为天人，张口就向宋知府要人，非要给月娘赎身，带回去做小妾。



　　月娘自然不肯，那曹大人当场就翻了脸，砸了一桌酒席，临走前撂下狠话，明天傍晚到幽兰馆来接人，竟是软的不成要来硬的。



　　若是兰夫人在场，此事倒有周旋的余地，偏偏兰夫人前日出游还没回来，这下可急坏了一干姐妹，生怕今天那曹大人会上门抢人，一大早闭门谢客，连生意都不做了，只想办法，怎样才能让月娘逃过这一劫。



　　红袖急红了眼睛，愤愤道：“你没看见那个曹大人，肥头大耳，长的像头猪，他那么大年纪，哪里配得上月娘一根头发丝儿，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉。都怪知府大人，怎么把这等混账引到我们幽兰馆来了，气死人！”



　　吴茱儿也跟着她一起着急上火，想不到会有这样的祸事从天而降，月娘该怎么办是好。她转转头，没在大厅里看见月娘的身影，小心翼翼询问红袖：



　　“月娘呢？”



　　“在绣楼里，昨晚上进去就再没出来。”



　　吴