晚上睡前，木棉和杨琳一边看着张敏往脸上抹东西，一边扯东扯西瞎聊，杨琳说，她祖父就是军人，父母也都是军人，所以从小理想就是当兵。
张敏插话：“和高城一样啊，从小就想当兵啊。”
杨琳嘿嘿的笑：“张敏姐姐怎么老是一口一个高城啊，什么都不忘记拉下他。”
张敏红了红脸，哼了一声，开始岔话题：“木棉啊，那你理想是什么啊，你高考这么高的分，考什么都行了，就是进个清华北大也够分数线啊，怎么单考了军校呢？”
木棉却有些茫然，她还真没想过：“我好象从小就没什么意向啊，是不是特没志气？”
杨琳却不信：“不会吧，那你小时候没被逼写作文，那种我长大了做什么之类的特没品的命题？”
“有啊，我就写，我长大了要做人民教师，什么春蚕到死丝方尽之类的，把语文老师乐的，把我的作文挂在嘴上，做了一个学期的范文。”
杨琳小小的一张圆脸，笑得皱成一团：“公然拍老师马屁啊。”
“切，你得说，老师这个职业就是高尚，我只是小小的崇拜了一把，再说，我从小调皮捣蛋，再不拍拍马屁，估计离堂的时间还要多一倍。”木棉不以为耻。
“木棉姐，我看你身体素质这么好，男生都比不上，就是块当兵的料。”杨琳鼓励木棉。
“我总觉得，总觉得这里不适合我，”看着杨琳清澈的眼睛，木棉说话便有些吞吞吐吐，她想了一天，越想越觉得这生活没劲：“你说，我要退学了，还算不算服兵役啊？”
杨琳的眼睛立即就瞪圆了：“别瞎说，这里挺好的，你就是开始不习惯，习惯了就好了。”
熄灯号响了，杨琳还在没完没了的作思想工作，被外面值勤兵吼了一嗓子，立马老实了，她没心事，沾枕头就着。
黑暗中，张敏轻轻的说：“叶木棉，其实，这儿真的适合你，你可能还没发现，但我也觉得，你会是个好兵。”
木棉辗转想了很久。
第二天午休，木棉找了片树荫正坐着发呆，她有了心事，发呆的频率越来越频繁。高城大步过来，也不客气，用脚踢了踢：“喂，叶木棉，你这个逃兵。”
木棉从懵懂中醒来，见是高城，立刻站起来绷紧了弦：“你说什么？”
“我说，你没种，以后别说我高城认识你。”这话说得桀骜不驯，带着猖狂。
“我没种？要不要比比？”她个子不矮，可高城个高，低了小半头，即使抓着高城领子，指着他鼻子，气势上还是差了一点。
“我不打女人，尤其不打不男不女的。”依旧是冷嘲热讽，看在木棉眼里就是欠教训。
“我不打不还手的人，随你挑，比什么都行。输了，我叶字倒过来写。”
“行啊，我们比有用的，来日方长，有得比。”高城也不啰嗦，施施然转身就走，走了几步，突然回头：“喂，你叶字倒过来写，还是叶啊？”
“嘿，没看出来啊，还真不傻。”这回，轮到木棉依着树干，冷嘲热讽了。
等高城走远了，木棉放松下来，一定是张敏告得密，笑了笑，木棉心里突然暖洋洋的。
在用正步把操场量了又量之后，传说中地狱式的五公里武装越野终于到来，陆峰在队列前来回走动，轻轻提醒大家：“开始别跑猛了，留着点后劲。”“跑步的时候别说话，保持均速。”
木棉开始倒真是留了后劲的，跑到约摸一半，遇到了高城，两个人对视一眼，立刻将陆峰的苦口良言扔到了爪哇国外，开始了漫长的加速跑过程，体能好也不能这么瞎来啊，没多久就开始大喘，一边跑，一边咬牙切齿，可笑脾气都犟，就这么硬挺到了最后，眼见前面就是终点，仍然是肩并肩，不分上下，两人恶狠狠的对瞪一眼，这一眼，有了充足的动力，居然不可思议的在油尽灯枯之时还来了个冲刺，呼拉拉的冲过终点，掐秒的教官喜上眉梢，破纪录啊，新学员里还有这成绩，居然还是俩。
木棉是彻底歇了菜，趴窝动弹不的，高城也好不到哪里去，弯腰在草丛里干呕，完了撑着自己膝盖挪过来，踢了踢地上英雄气短的木棉：“起……来……会抽……筋的。”
“抽……死……我愿意。”木棉喘得也不轻，乌鸦嘴就是乌鸦嘴，话音刚落，叶木棉就痛得弯着腿。
高城几乎是踉跄着把木棉从地上拖起来：“还……拽，报应。”
木棉痛得说不了话，被高城拉着走了几步，一歪，扶着树干尽力伸了伸腿。
又过了好一会儿，才陆续有学员到终点，这时两个人缓过了点劲，又回到剑拔弩张，木棉不死心，问教官：“我们谁快？”
“一样。”教官仍然眉开眼笑，晃了晃手里的表。
木棉失望的看了教官一眼，有气无力的瞪了高城一眼，心道：这倒霉孩子还真能跑。
东倒西歪的学员们终于到齐了，也有没跑下来的，被卫生兵架了回来，稍事休整，便列队往回走，夕阳西下，正迎着余晖，队伍里，便开始唱起军歌，叶木棉第一次认认真真的在唱“咱当兵的人，有啥不一样……”突然感动起来，差点落下眼泪。
日子便这么一天一天过，一个月的军训很快就过去，这一个月中，木棉和高城正式宣了战，针尖对麦芒，一见面就是两只炸了毛的猫，嘴上掐着架，项目上比着长短，两人各式科目一路攀比，压得其他学员叫苦不迭，喜得陈、张两位教官暗爽，不怕你比，就怕你不比，这是军校的一贯作风，就是不比，还要挑逗的你比，何况有这么两位自觉自愿发人来疯的。
这天周末，大清早的，本来没有早操，木棉和高城两个却在负重跑他们的一万米，这是从五千米一路飙升上来，恶意攀比的结果，幸好理智在加码到一万米时起了一点点作用，不然还不知道没完没了到什么地步——大国间的军备竞赛就是这么起的头。
一列队伍进来，穿的虽然是杂七杂八的军装，可那走的气势沉默而坚毅，比学员兵明显上一个档次，这是老兵转的军校——终于要正式开学了。
木棉看着这支队列进来，整齐刚强的步伐刷刷的踩在操场上，带动着操场也似乎有了心跳，原来真正的军人便是这样。
风尘三尺剑，社稷一戎衣。
两位区队长的诞生
吴大魁找到叶木棉的时候，木棉正在大呼小叫的打牌，把对家骂得狗血喷头，彻底没了形象——虽然本来就没什么姑娘样。
把牌往边上人手里一塞，木棉出来打量着吴大魁，身材魁梧，方方正正的脸，晒得黝黑，这是个老兵，于是马马虎虎的敬了个礼。
“叶木棉？”吴大魁验明正身，然后笑了，又叫一声：“叶老大？小唐一直说起你，他让我带封信给你。”
木棉这才反应过来，带着欣喜，道了谢。
小唐的信里甚是唠叨，写着自己在西藏，已经习惯了，很好，很高兴，听说木棉考上了军校，很好，很高兴，他班长要来转军校了，很好，很高兴，自己准备好好读书，以后也可以考军校，信长倒是挺长，可实在没什么文采，颠来倒去就是他很好，很高兴，这令木棉觉得他考军校的成功率大打折扣。翻到了第三页，小唐在信里说，当兵真苦，一双手套，戴了三天就烂了，可看着大桥一点一点就树起来，心里很自豪，才知道自己是一个很有用的人，以后叫上老婆孩子，指着这桥，说，这是老子修的，只要青山不倒，这桥也一定不会倒。又说，西塞风景好，战友们有时还会一起聚餐，当了兵，才知道珍惜和平，才感到大家在一起，是多么重要。然后，小唐扭扭捏捏的结了尾：老大，我在这里，很记挂家里，也很记挂大家，如果万一，我是说万一我有什么不测，帮我看着点家里，我爸妈就我一个儿子，还指着我呢。木棉一下子就醒觉过来了，原来，写了满满腾腾三页纸，说了这么多不着边际的话，就是为了这最后一句的托付，这令她几乎立即就坐立不安起来。
叶木棉不合时宜的质问触动了吴大魁心底里最柔软的那块，高高大大的男人站得笔直，迷着眼睛眺望着远方，似乎这样可以看到自己患难与共的兄弟，那吵杂热闹的工地，顿了顿，他便相当坦然的承认，所谓的西塞好风光其实气候无常，冻土遍布，塌方曾经吞噬过许多人的生命，隔开一段长长的路基便会有一个小小的烈士陵园，英烈们就永远陪伴在那里，注视着铁路一米一米的延伸，直到天的尽头。吴大魁回首看着木棉，咧开嘴笑着说：“你放心，现在好多啦，基本都高科技了，没这么吓人，等我学了本事，毕了业，我就回去，我要守着兄弟们平平安安的，那条路，一定能修到天的尽头。”
叶木棉第一次发现自己从小到大的朋友，已经成了一个堂堂正正的男儿郎，并且直面无常，豁达的笑。原来，当了兵，意味着只有责任，无论生死。
这些汉子，担当得起。
办公室里，张明忠、陈天两位教官正在瓜分甲乙丙丁一干人等，这届是陈教官先下手，他毫不犹豫的在花名册上高城的名字前划了个一，这表示高城这便划拉到了他这区队，轮到张sir，也不迟疑，笔尖就直接往木棉名字上落，陈教官很忠厚的嘿嘿一笑，替对方着想：“这个你也当宝啊，我看她心还没定下来呢，难管啊，说好听了，那是性格，桀骜不驯，说得难听了，也就是没开化的小狼崽子，还有得要化工夫呢。”
张明忠不为所动，直接勾了下去：“那我还是替你分忧啊，知道这个头痛，我这轮手要松松，你下轮直接就划拉过去了，那多不好意思。”
即便当面被戳穿，陈天也毫无腼腆之色，语气带点遗憾：“这俩，放一起多好，凡是争个上下，省心。”
“那成，俩都放我们区队，一样。”张明忠倒毫不客气，直接落笔便划，被陈天一把就抢过，“切，什么便宜您老人家就占什么啊。”
“一点都不知道尊老爱幼。”张教官嘴里嘀咕着，一脸的不满。
陈天装作没听到，历史惨痛的教训告诉他，对张明忠讲尊老不是什么好事，前几届他初来乍到，倒是尊过老，其结果就是，院校各项比赛，张老头腆着脸笑的那个欢噢，一张慈眉善目的老脸全是褶子，自己这厢凄风苦雨，只差没向隅而泣。
高城和叶木棉，分别担任了指挥系学员一队两个区队的区队长。
玩儿命，谁不会
这一届的两位区队长以其强势永垂学院青史，后世评价是，又狠，又拽，又横，还玩儿命。能来军校读书的老兵都是千里挑一的好兵，文化层次虽然大多不高，可手里有活。高城和叶木棉这俩国防生体能再拔尖搁老兵这儿就跟玩似的——毕竟训练科目人家比你早玩了三、五年。高城可不信这个邪，他要挣，就挣第一，叶木棉倒是没高城这么傲，可她打心眼里就没打算让高城争了第一去，和高城论长短，不用动员，木棉锱珠必较。这边厢俩人发了狠斗法，瞧得教官们都有些发怵，见过玩命的，没见过这么玩命的，也就大半年，两位小小的区队长就刷新了一大半校荣誉纪录，到后来，凡有比赛，大家伙就等着起哄，看这回轮到谁坐庄拔了头筹。
这种不良风气在校园里殃及大片无辜，先是指挥系学员一队的一区队和二区队相互顶了�