南乔跪在灵前，听着僧侣们的唱经声从四面八方压迫着她，看着周围跳动的油灯，感受着膝盖下透过蒲团依然冰凉的地板，眼泪不停地流了下来。
“老太太活着的时候待你可是不咋地，乔乔，没想到你倒是哭的真切。”南黎在南乔旁边的蒲团上跪下，往前面炭盆中添了一把纸钱。
哭的真切？她当然哭的真切。
当陈老预言老太太死期的之后，明明知道陈老不会出错，南乔心中还是存着侥幸——万一老太太活过了整一年呢？她那日晒着太阳沉浸在虚幻的世界中神游的时候，精神看着真是不错……也许会因为鸦片的特殊性，老太太会多活些时日呢？
可是她竟然就这么没了，连带着南乔心中所有可能的侥幸，没了有这个可以光明正大流泪的机会，她如何能不哭？
“我只是觉得，老太太走的太突然了，与大夫估计的日子相差远了些。”南乔也跟着丢了几枚纸钱，看那苍白的纸张一燃而尽，瞬间只剩下些许灰烬，低声解释道：“南黎姐姐你也知道，这是我第一次意识到人会死亡。”
“吓着了吧？”南黎轻笑一声，叹息道：“到底还是小姑娘。”
说着，她理了理发丝，改跪为坐，抱着膝盖沉默了好一会儿，才突然道：“其实那大夫料的没错，老太太不应该那么快的上路……大伯前日一整天都拒绝给老太太鸦片，我下午经过老太太院子的时候，还能听见老太太疯狂沙哑的咒骂声……”
南乔抿了抿嘴，没有接话。
对于一个毒瘾深厚、年近七旬的老太太，用脚趾头也能够想象到她不可能熬过哪怕一次瘾发……不过，再说这些还有什么意义呢？人都已经躺进面前这暗红色的棺木中了……
“你一定觉得大伯很冷血吧？”见南乔沉默，南黎伸手扒拉一下火盆，顿时有几粒火星溅起，道：“我有时候会觉得很奇怪，这个家中，从老太太，到大伯、二伯、三叔，再看南诚大哥、哥哥、你哥哥、南俊，一直数到我，可都没有一个善于经营的，怎么能出你这样一个挺会赚钱的人呢？”
“看起来这宅院不小，我告诉你，这不过是一个空壳子南诚大哥的婚事东拼西凑才办的还算体面，但我哥哥下了聘之后就一直不够钱筹办婚礼，南俊的婚事至今还没有提上日程，而我的嫁妆……”南黎自嘲地笑了笑，道：“我的嫁妆单子基本上还是一片空白……可笑的是，额娘居然决定将她本就不多的嫁妆分一半给南笑……”
“总会有办法的，南黎姐姐。”听到这里，南乔出声安慰道。
“什么办法？”南黎转过头，目光甚至带点儿尖锐，讥笑道：“有什么办法？他们只会卖铺面老太太走了也好，至少能让我有借口不用那么快嫁进王府，像两手空空地嫁进王府，让人笑话看不起……”
南乔不再说话了，探身一枚一枚地往炭盆中丢着纸钱。
宝良迫不得已做出了选择，南黎她有理由讥讽嘲笑，她南乔也有她说不出口的伤悲……
四七二十八日。
老太太的棺木仅仅在府上停了四七，法事也仅仅做了三日，就热热闹闹地下了葬，很快竞相绽放的鲜花盖过了残存的白色，将人们的生活重又点缀的鲜活起来。
“你李大哥在保定府安顿下来了？”陈氏停下手中的针线，问道。
“恩。”南乔高兴地道：“董虎一点一滴地都说了，说是三月二十五日接到的调令，将上海县交给了他的主簿，三日后也就是二十八号开始返程往保定走，四月五号到了保定，没费多少工夫就安顿了下来，就连保定府的政务也都有了妥善的料理呢”
“说到他的主簿，”南乔乐呵呵地献宝道：“额娘您一定不敢相信，那主簿还曾是我收留过的奴才呢李大哥说，他如今当了主簿，暂代知县，但这个‘暂’字绝对能够去掉，成为真正的七品官儿”
“真的？”陈氏闻言有些惊讶了，道：“你的奴才？乔乔，你倒是不得了啊……连奴才都比别人家的不一般……”但她对于这样一个人的存在不是很有兴趣，心想，既然是南乔将他送给了李言，李言再做何安排她才懒得操心。
“保定府……保定府……”陈氏凝神想了一想，道：“保定府我知道，离京城不远，很多人家都是在保定置的产业买的地……”
“要不，额娘，咱们也在保定买些田产？”南乔挽住陈氏的手臂，积极建议道：“您不是说过嘛，有田产攥在手里才踏实，什么时候都睡的香，而且，咱家若是什么产业都不添，只靠着干巴巴的分红，总有些不妥不是？啊？额娘？”
还有一点，南乔没有说出口的是，如果十三的政治生涯在今年终结了，他名下的产业会不会受些影响？太子失势，在一定程度上九意味着四阿哥一伙和八阿哥一伙将直接对上……在这样的情况下，做为四阿哥手中重要的经济来源之一，吉祥铺子会不会变成斗争的焦点？
218 林中再相遇
在这样的情况下，做为四阿哥手中重要的经济来源之一，吉祥铺子会不会变成斗争的焦点？
想到这里，南乔心中真有些庆幸那钟表厂的建立的很及时，使得吉祥铺子让位于钟表厂，不再是四阿哥一伙最重要的经济来源，然后会少一些关注度……这么胡乱一想，南乔不由自主的陷进自己的发散思维中，发起呆来。
“得，你这丫头鬼精的，当是额娘不知道你打的什么主意不成？这田庄有了，你是不是也就有理由去小住呢？”陈氏伸出手指，一点南乔的额头，将南乔戳醒，嗔道：“在保定府买地的事情，尚需要跟你阿玛说明一声。有你李大哥在，咱们也不怕被人欺压了。”
“就是就是。”南乔脸色一红，转而一想她的心思两个大人估计早就知晓，也就光棍起来，挽住陈氏积极地道：“额娘您看，我们现在的小田庄乘马车不也是要走一两个时辰的？跟去保定的距离没差多少嘛。”
陈氏笑了笑，温柔地替南乔理了理鬓角，转而语重心长地道：“乔乔，看看你，不知不觉也长成一个大姑娘了，快的让额娘都有点儿反应不来……你和李言……额娘只有一句话，万万不能丢了体面，懂了吗？”
“额娘，我知道。”南乔慎重地点头。如果不是照顾这一家人的情绪，如果不是为了所谓的体面，她和李言何必费这么大的周折？直接待到了年纪，私奔或直接“苟合”了照成了既定事实就是……
找到宝柱一说，宝柱没作考虑就应了下来，笑道：“既然子默那边能有接应，乔乔你早点出去散散心也好。”
在宝柱面前，南乔不好意思如在陈氏面前那样腻着撒娇，只得郑重地给宝柱行了礼，神采飞扬地道：“谢谢阿玛”
“咱家就你一个宝贝闺女，哪个不是盼着你高高兴兴的？”陈氏抿嘴笑道：“别看你阿玛不会说，但他才是最疼你的那一个……”
“我去给子默去信。”宝柱别过头没有理会陈氏，施施然起身去了书房。
陈氏看着宝柱的背影摇头笑了笑，对兴奋不已的南乔道：“得，你也别在这杵着了，赶紧给你那几个好朋友写通知的帖子去……”
“好咧”南乔一看心心念念的事情转眼就将成为现实，高兴的嘴合不拢，也不管礼行的合不合规矩，飞快地别了陈氏往自己小院去了。
事实上，南乔的这一次出行，比她想象中的还要快，还要好。
因为宝柱将出行的时间就订在了五月初一，也就是三天后。行程上，只从工坊那些学过些拳脚的人们挑了几个当护卫随同保护，并两个预定要做田庄管事的下人一起。宝柱自己也好，陈氏或者南英也好，都没有陪同着，美其名曰是“让那个管事先看着选择几处土地，顺便护送大小姐外出散心”……
这样的安排南乔当然是求之不得。她也不让宝柱和陈氏送行，趁着天光微亮的时候，愉快地告别了来送的南英出了京城。
五月的田野一片碧绿，春小麦已经结了青涩的麦穗，迎着东南风阵阵起伏，如绿色大海上翻滚着的美丽浪花。
南乔掀开车窗，深深地吸入了一口芬芳的气息，陶醉地微微叹息。
想到宝柱的信中已经将她所走的确定路线标了出来，想着李言有可能出现在前面的任何一个时间的任何一个地点，南乔心脏不争气地砰砰跳动的厉害，嘴角弯起一个大大的笑容。
两年不见，不知道李言有没有什么大的变化呢？肯定不及自己的变化大，自己可是长高了近十厘米呢……
有点儿享受这紧张期待的甜蜜，南乔并没有催促马车疾行，只是不仅不慢地向前走。
“走了多久了？”五月明媚的阳光已经高过了官道边上的树梢，南乔唤过前日前去保定送信的大广，笑眯眯地问道。
不着急，她其实一点都不着急，她只是想要问一问。
“回主子，”大广应道：“咱们出京之后已经走了约一个半时辰，只是主子您吩咐让大伙行的慢些，这才走过了一半的路程。但是，以这样的速度，再走大半个时辰就能到达保定府的地界了。”
“恩，吩咐下去，稍微提点儿速，”南乔笑眯眯地点点头，道：“不然日头晒起来，也有够热的。”
“好咧，主子。”大广答应着行礼而去。
“小姐，我听说当官的不能随意离开属地，那么，小姐，您说，”栀子歪着头笑道：“李少爷是不是就在那保定地界的边上等着您呢？”
“去去去……”南乔利索地冲栀子的额头弹了一个爆栗，笑着警告道：“我可是警告你，嘴巴给我闭严实点儿，说话的时候，先在脑子里多饶几个圈儿……”
“晓得呢。”栀子委屈地揉了揉额头，道：“这车厢里就咱主仆两个，奴婢这才稍微放肆了点儿不是？有人在的时候，奴婢的嘴巴一向最牢靠不过了……”
对于这一点，南乔倒是很相信，于是放心地点了点头。
说实在的，南乔确切地说只有栀子一个贴身丫鬟，虽说没见识过别的贴身丫鬟该如何，但栀子伴着她的这几年，除了每年清明的时候会请半天假去给其娘亲扫墓，和偶尔会把玩一个烟青色的玉佩出神外，从没有想过任何私事，有过任何私心。
忠诚上不用提，其他无论哪一方面都做的很不错，聪明有眼力，甚至会为了以防万一，还向香叶学习过做饭……退一步说，刚刚她的那句问话，不明原因的人也听不出什么来不是？
“咦，小姐，我刚刚好像看到了红绫。”栀子手指窗外道：“就在那边的树林中。”
“红绫？”南乔忙顺着栀子所指的方向一瞧，果然看到一个大红色的绸带在树林中一闪而过，虽然看不真切面容，但她基本能够肯定，那就是消失的红绫。只是，奇怪的是，四阿哥说留下了她另有委任，她怎么在这里出现了？
“停车”
南乔叫停了马车，和栀子一起下来，略微想了想，还是觉得应该去瞧个清楚，于是点了两个护卫，道：“我好像在树林里瞧到了奇怪的东西，你们陪我进去看一看。”
小树林并不浓密，只稀稀拉拉地长着些多不过两人高的各式杂乱树木。
南乔一行四人很容易地往内走了进去，只走过了半刻钟依然不见有什么人的迹象，回头望去已经隐约间看不见外面的马车，南乔停下了脚步，踌躇了一会儿，道：