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但是离开少爷……不，她不能离开少爷。
“乔乔小姐，我不当掌柜了……”李秀咬牙道。
呃？南乔诧异地抬起头，上下打量着李秀。看她眼中的留恋，说明她是想当这个掌柜的，但她为什么拒绝了？自己开的价钱不低了，而且她还能摆脱奴婢的身份，成为自由人……
看着李秀的脸色慢慢变得坚定，南乔道：“那从今天起，你就暂时住在铺子里，利用晚上的时间，教丫头们识字记账。粉黛是有些底子的，你重点教导她，其他人中，若有进步很快又肯努力的，你也报了我知道。恩，就这样，你先下去吧。”
“是的，小姐。”李秀起身行礼，退了出去。
南乔看着李秀下了楼，道：“栀子，你知道她这是为什么么？”
栀子顿了顿，道：“小姐，我想是因为秀姐姐对李少爷太忠心了，所以才……”
忠心？
南乔奇道：“她既然忠心，又为什么不听她主子的吩咐，一切听我的？”
“小姐，您又没有吩咐她，命令她，您让她选来着。”栀子偷笑道：“她如果选择当掌柜，就是背叛了李少爷，而有背叛之名的奴婢，以后也不会受到重用的。”栀子心道，小姐就是天生当小姐的，所以才不懂下人们的想法……
是这样么？南乔皱眉想了想，觉得栀子说的很有道理。如果自己和李言帮李秀做了决定，她当然不能违背，但如今自己却给了她选择，反倒让她为难了。
自己还是没有完全融入这朝代中去啊……南乔心中摇头自嘲几句，但已经决定的事情不容更改，南乔虽然觉得有些对不起李秀，但也不会出尔反尔，大不了以后开分店的时候，再向李言将她借过来用罢了。
想起开分店，南乔又烦恼起来。
富贵惹人眼，金帛动人心。如果她真成了闪闪发亮的小金人，就不知道要引起多少人不怀好意的觊觎窥视了。
不过，李言的来信很快让她兴奋起来。信上说，圣驾已经到了德州，十三也很守信用，将自己引荐给了康熙爷，康熙对他的数学水平印象深刻，估计回京后会就可以进入工部当个小官吏了……
信中说话不多，只寥寥数笔，也没有任何甜言蜜语，但却能让南乔踏实下来。信的外封是写着吉祥铺子掌柜收的，而里面才又一个信封，让李秀转给自己。
南乔开始不明白李言为何搞的这么神秘麻烦，但当她想将信件保存下来时，栀子却告诉她：信，不能留。
没有血缘名分的两个男女通信，那就是私相授受，白话一点，就是私通，被人发现了，那自己和李言的名声就完蛋了，特别是自己。这个朝代，一个女子的名声坏了，那根本就是寸步难行，走到哪都要被人吐口水的这让南乔悚然心惊，亲自动手将信纸连带信封一起烧掉了。
难怪信中既无称谓，也没有落款……
南乔反复将信的内容全部记下了，栀子也体贴地送上那张简陋的地图，南乔拿起炭笔，在地图的德州上面重重地画了个圈，然后看了一会儿，又看了一遍信，这才将信烧掉了。
德州……
李言此时已经过了德州，到达了江苏扬州地界，御舟泊在城北高桥。
初始，李言作为十三的一个私人先生，最多算做随从，是没有资格在这几十米高的豪华御船上拥有一个房间的。他和其他的随从以及多数大臣们，乘的是后面的稍小些的楼船。但行至德州之时，十三总算是没有忘记他，使人来唤他，说是康熙召见。
他的年轻，他的不拘谨，他的数学水平，果然让康熙大赞不已，命他给工部的官员打杂跑腿。工部随行的几个官员也是有眼色的，知道他得了圣心，日后自有前途，所以对他也是极为和气，但有所问，也都是倾囊相授。
这几日的实地学习，又让李言收获颇多。他心中感慨，自己接触治河之道还是太短了，纵是将工部近年的水利资料研究了不少，那靳辅所着作的《河工方略》也是再三研读，让他在康熙及众臣面前解说自己的治河方案，总怕会泻了底，但现在，只要再给他几日时间融会贯通，便再也不会怯场了。
如今，康熙尚在扬州停留，听说准备住在曹家，也不知道自己有没有机会跟着去曹雪芹大师的老家看看，回头还跟乔乔仔细描绘一番……
“李言，你在想什么？”十三拍门进来，不用李言想请，就大马金刀地坐了下来。
他如今也很得意，对李言也是越看越顺眼。先前那牙刷让皇阿玛龙心大悦，自己大大涨了脸面不提，又有他进献的沙发布偶，又肯替自己背了名声。刚刚下人传信来，说广州苏州的吉祥铺子俱是开门红，才三天就让他收回大部分成本。
自己的那些投入多是一次性的，照这个事态，很快就能捞回成本，以后就算是生意淡下来，但那已经是净赚了，绝不会亏钱。京城那个铺子的账本他可是借来仔细研究过的。
说起京城，他心中纳闷，四哥为什么要让自己将整个北京的市场都让给那个丫头？
一个北京城，至少能开四个铺子，加上京城人都有钱，那小丫头岂不是很快就身家过万了？不行，这样一个小金人，决不能让她被别人娶了去，恩，还是抬进四哥府上，保险又划算。只是，她才八岁，离选秀之年还远的很，这中间，怕是要有不少变数……
李言当然不知道十三心中打了什么注意，他微微笑道：“听闻苏州也有了吉祥铺子，我正想着是不是有机会去看一看……”
“当然有机会。”十三道：“皇阿玛估计在扬州待上十来日，就会起驾去苏州，最少也会停留三天。到时候，我们一起去看看咱们的吉祥铺子。”
十三笑道：“李言，听说你就是苏州本地人。你提起苏州，只怕是为了想去老家看看吧？”
095 阳台山踏青
“被您料到了。”李言也不否认，有些伤感地道：“不知不觉，已经离家乡近一年了……”如果自己和乔乔没有遇到地震……
十三想起李言的身世，拍了拍他的肩膀，安慰道：“你这次得了皇阿玛的眼，回京之后，十有八九会进入工部，日后自然就能光宗耀祖，伤感些什么。”
李言笑了笑，道：“清明到了。我怎么也该去祭拜一番，下次回来，就不知是何年何月了。”这话说完，李言仿佛不欲再提自家身世，将话题重新转到铺子上去。
十三倒也不瞒他，将门人送来的消息说与李言听，又说了些闲话，最后十三起身告辞之时，道：“皇阿玛看中的人，工部那些人料也不敢压你。以你的本事，只要行事不出差错，过上三两年，定能往上升一升。你要好好把握。”
“李言谢过十三爷教诲，提点之恩，永世不忘。”李言正色道。
十三满意地拍拍李言肩膀，出了房间。四哥说，李言是个知情识趣的人，但骨子里又是个自尊自爱的，对待他，切记不能以身份压人。四哥看人从不会错……
十三走后，李言又坐了下来。去工部老实做个小吏……两三年……如果自己不是迫切地需要立功入籍，这么脚踏实地做事，才最稳妥。只是，自己等的，乔乔等不得啊。
秀女三年一选，去年选过一次，五年后，乔乔刚好十三岁……自己只剩下五年时间了……
春雨总是淅淅沥沥拖拖拉拉地没完没了，四月的第一个早晨，南乔推开窗户，心情一下子好了起来——天晴了。
天晴了。院子中的石榴树叶仿佛是一夜之间冒出来的，鲜嫩惹眼。院子里新种上的花草也兴奋地张开绿叶，迎接着这四月温暖的阳光。南乔伸出双手，捧着一抹明亮的阳光，微笑起来。
“乔乔，怎么不穿好就开了窗子了？”陈氏看见南乔白瓷一样的小脸在阳光中透出一丝健康的红晕，心中欢喜，但又见她身上外袍也不披一件就站在窗口，不由得又嗔怪起来。
“额娘，不碍的。”南乔隔着窗户和陈氏说着话，但还是将搭在一旁的外袍披到身上，快步走出房间，迎到陈氏跟前，笑道：“乔乔只是好久没有看到太阳了，心中喜得慌，想要晒一晒，以免发霉了……”
陈氏听南乔说的有趣，面上笑容更深，道：“自打你身子好了，我总想着去拜谢菩萨恩德，却总也没抽出空。乔乔，明儿咱们娘俩出城去吧，阳台山有个大觉寺，听人说玉兰花开的正好，咱们娘俩去哪里住几天，你也当散心了。只是远了些。”
阳台山？
南乔好奇地问道：“要走多久？”
“乘坐马车，要走半日之久吧。好几十里呢。”陈氏答道。
“半日，不算远么。”南乔赶忙撒娇地摇着陈氏的胳膊，拉长了音调道：“额娘，乔乔张这么大，还没有出过北京城呢……”
陈氏见南乔说的可怜，当下心中一软，道：“成。我这就去与你阿玛说说。”没走几步，又回头皱眉道：“栀子呢？乔乔，赶明你这儿还要多添几个丫头。咱们现在不缺钱了，可不能亏了自个儿。”
说着也不问南乔愿不愿意，就嘀咕着去找宝柱了。
是呀，他们家现在不差钱了。
南乔站在石榴树钱、前，抬头仰望着天，让阳光离自己更近一些。
京城的吉祥铺子归了自己，宝柱和南英都没说什么，只是有些忧心自己会不会经营，压不住场子，依然去铺子帮衬着。铺子前几个月的盈利也不少，去掉成本，也有好几千两，宝柱做主在城外买了几十亩好地，算是他们家长久的嚼用。
而铺子的盈利，陈氏喜滋滋地说：“那都是乔乔的嫁妆”
自己的嫁妆……南乔又想起这京城的市场来。听说十三在苏州、广州的铺子开了后，又以这两个城市为中心，吉祥分店又在好几个城市落了脚，用不了多久，怕就能开遍这大清各个角落了。
而北京城，却依然自己自己这一间……
摸不明白十三府上的用意，李言也没有回来，她也没有轻举妄动，连计划中的连环画刊印都搁置了，白养着印刷坊的那些人，好在师傅学徒一共也只是十几个，她养的起。不过，她还是画了一种新布偶，派人交到了十三府上，约定端午节前一天统一宣传出售……
十三送了这么大一个铺子给她，但这铺面就值上万两，她也不好无动于衷，不做半点表示。
真是的南乔有时候真想，自己就将铺子开起来，将画册印出来，什么都不管地大肆赚钱算了，但最后还是忍住了家中原本十分冷清的门槛，这半个月已经有三个人来“走亲戚”了，虽然没有明说什么，但都有一个共同的问题——他们与十三爷有什么关系……
还好铺子归她的事情，至今只有少少几个人知道，陈氏也都叮嘱了不要乱说，对外依然声称是属于他们一家人的……
春暖花开的，这些烦恼还是先一边去吧。
第二日，陈氏带着南英和南乔，并几个丫头下人，雇了一辆四轮大马车，一早告别了宝柱出门，绕过皇城向西，出城门而去。
赶车的还是个熟人：年前去人市的那个李把式。
马车出了城门，上了官道，道路两旁都是绿油油的，种着小麦等农作物，空气中都带着植物的清香，深吸一口，沁人心脾。
南乔先还是打着车帘，但视野总是受阻碍，于是就求了陈氏，想要坐在车辕上。
“不行。”任是南乔如何撒�