姜锵心里惊悚地想到“代价”两个字，也脱口而出。宋自昔这样的人，人家组织索取的代价往往会是无数人的性命。而宋自昔又是如此爱她，为了挽救她的性命，到时候有得他天人交战了。下慢性毒以方便读秒式谈判的人，本来就是想好了筹码才动手的，即使那筹码原先对准的是世荣，可现在对准已接手世荣一半人马的宋自昔也不错。那代价，宋自昔可能出不起。
宋自昔当然也心中有数，但他摸摸姜锵的头发，道：“别担心，我会做好，你只管好吃好睡好好玩，继续胸无大志。”
姜锵喃喃地道：“看来胸无大志的日子不大好过。追悔莫及。”
宋自昔心痛，怕她呆屋里胡思乱想，拉姜锵开门出去，携手穿过一只又一只的院子，指点给她看各种特殊。姜锵觉得跟逛公园似的，果然古代的世家比现代的土豪阔绰多了。且行且止，两人到了造得大庙似的宗祠。
宋自昔让打开宗祠大门，破例在非指定日子里携姜锵进门，三跪六拜之后，宋自昔起身，对着祖宗们画像和令牌，大声而清晰地道：“祖宗大人们，爷爷，爹，她是姜锵，我的妻。”
姜锵的眼泪一下子夺眶而出。因为她听懂宋自昔的这一句话，如果罗哩叭嗦说全了，那就是，“祖宗大人们，爷爷，爹，你们都看好了，她是姜锵，不是什么三公主之类的，她就是姜锵，她是我这辈子唯一的妻，是我最爱的人，回头请你们多多关照她。”
姜锵越发不舍得离开，却又更加坚定地决定离开。她想在剩余时间里分秒必争地腻在宋自昔身边，可又怕因此惹得宋自昔更爱她。如此矛盾下，老天更是飞快地日出日落，到了与蒋三约定的离别夜。
院子里已经有桂花散发甜蜜的香气，桂花才刚开放，不至于甜得俗气。两人饭后挪了把软藤躺椅到院子里的桂花树下，挤一起说话喝茶，两人尽量避开不说那解药，也不再是新婚燕尔那几天的干柴烈火，只是聊天，聊不完的话，说着两人的小时候的那些事。
月亮渐渐升到45度角，姜锵心里哀叹一声，时间到了。她恋恋不舍地打开一盒零食，她让厨子做的蒜香青毛豆，盒盖一打开，就是扑鼻的蒜香。因此她才吃了两颗，宋自昔就笑道：“吃什么，口味这么重？”
姜锵强颜欢笑，“蒜香青毛豆，顾名思义，大量蒜蓉滚油炸脆的青毛豆，要是在春天，用青豆更好呢。吃一颗吗？上瘾的呢。”
宋自昔毫不客气给一张嫌弃脸，拒绝张嘴。
姜锵却继续吃，一边拿眼睛滴溜溜地打量宋自昔。害得宋自昔心里汗毛直发警报，“你在打什么鬼主意？不吃，我从小不吃大蒜葱。”
说完，宋自昔拿桌上的茶喝。但茶杯被姜锵半路拦截，姜锵诡笑着，将这一杯茶喝下，然后激情荡漾地热吻下去，硬是撬开宋自昔的嘴，将这口混合着蒜香的上好清茶都度到宋自昔嘴里。而后才得意地拍手道：“重口味的吻，味道还行吧？”
宋自昔哀叫，“晚节不保。算了，也做逐臭之夫吧，递给我几颗。”
但宋自昔分明看到姜锵眼里闪过的沉重，完全不是诡计得逞的轻松。他心想，当然，谁这会儿还能真有好心情呢。
但容不得宋自昔多感慨，他忽然觉得头晕。他是多精明的人，稍一运气便知自己着了道，也立刻猜到自己怎么着的道，就是那一口有姜锵吻过来的掺满蒜香的茶水，他惊异地看着姜锵，却只说出一句“锵儿你……”，便昏睡过去。
这是蒋三的计策。宋自昔一向精明，麻药往往还没到嘴边就被他闻出来，可不迷翻他，蒋三无法行事。因此姜锵想到了重口味的蒜香青毛豆，以浓重蒜香与甜美的吻掩盖麻药的色香味。当然，姜锵自己也喝到了麻药，虽然剂量不大，但也够她在宋自昔昏睡后抱着他流着泪吻了一遍又一遍，才眼前一黑，贴着宋自昔的脸晕过去。
醒过来时，姜锵发现她躺在柔软舒服的地方，似乎是马车上，帘子外面是蒋三关切的脸。但蒋三乔装成络腮胡子汗，需得细细辨认一下才认出。
蒋三看到她睁开眼睛，就扼要清晰地道：“姑娘，这儿已是城外，还不到四更。这位先生江湖人称鬼影，意指其轻功高强，神出鬼没。鬼影护送的人或物，从不失手。鬼影从来守口如瓶。”短短一句话，时间地点人物，三要素一个不少。
姜锵撑起身子，往车外看那鬼影，是个留两撇小胡子的茁壮精瘦的汉子。姜锵说了声“你好”，鬼影只定定看着她，一声不吭。
姜锵抹掉眼泪，试图对蒋三客气微笑着说话，可实在笑不起来，只得愁眉苦脸地道：“谢谢你想得周到，能在这么短时间能找到个使命必达的女子来护送我……”
蒋三先生却“呃”了一声，小心地纠正，“鬼影先生是男人。”
姜锵疑惑，再看一眼鬼影，鬼影早已冷漠地转过头去给她一个背影了。但姜锵肯定地道：“女人，不会错。我在她眼里看出三个字：凭什么。这是能力强悍的女人不得不效力于花瓶美女时的必然反映。”
连鬼影都扭过脸深深地看了一眼姜锵。蒋三惊愕地看着鬼影，依然没看出任何纰漏，“是女人，那……那更方便。鬼影不喜说话，姑娘小心。时间不早，小人恭送……”
姜锵道：“不，你先回，不要回头，不要关心我朝哪个方向走。我看着你消失再走。”她脑袋伸过去，与蒋三轻声道：“我们猜测下毒的是个组织，自昔在查。我估计这个组织会开出非常高的筹码，让自昔付出关系社稷与很多人性命的代价来救我，害自昔身败名裂，害你们都……你懂的。我不能让自昔为难。我彻底消失，不留一丝线索给你，打消自昔的所有念想，是最好的办法。你走吧。”
蒋三一愣，好一会儿才回过神来，默默地看了姜锵一眼，跪下叩个头，转身头也不回地飞速离去。
姜锵看着蒋三消失，才对鬼影道：“请鬼影先生朝东或者南，挑最容易走的路，飞奔到你体力支撑不住时，再休息。我们尽量少下车，多赶路，能逃离京城越远越好。”
鬼影言简意赅地给了四个字，“三天三夜”。
姜锵心说册那这效率，显然不可能再发生逃亡不到三天就被抓回的悲剧了。果然得让专业的人做专业的事，MBA教程说得没错。
古代的马车当然不好受，怎么跟迈巴赫比。再加上鬼影飞速行驶，马车更是如入疾风暴雨的海面。即使垫了三层褥子，姜锵依然给震得魂飞魄散，浑身从里到外，愈发疼痛了。但她忍着，咬紧牙关忍住。这种为爱人牺牲的情操，要换在过去的姜锵，她会嗤之以鼻，值得吗？但心还是同样的心，她现在却毫不犹豫地做出了傻事。
做了一件对的事，而且是很对的事，也可以完全快乐不起来。想着宋自昔，姜锵默默流泪。她都懒得质问自己还是那个姜锵吗，死都快死了，还克制什么，随心所欲吧。
蒋三回到宋府，没事人一样悄悄潜回自己的房间睡觉。
宋自昔是被夜起的丫鬟发现喊出来的，他被冰凉的井水泼醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，发了好一会儿呆才回到昏迷前的画面，当即大声问：“锵儿呢？”他全醒了，吓醒了。
旁边的丫鬟默默递上一封封印的书信。
宋自昔心里预感非常不好，飞快拆信阅读。
字是姜锵常用的炭笔所写，文字倒有一半是似曾相识笔画少得多的字，就是姜锵的笔迹。宋自昔早已知道姜锵并非不识字，而是她那儿的文字与这边的略有不同。因此这封信一朝面，宋自昔便确认这是姜锵手笔，别人冒充不来。
信很短，寥寥几个字：
“自昔：
我趁毒性初发，悄悄去我那儿找治疗办法了。我那儿的医学水平很高，我对治愈持非常乐观的态度，你几乎可以不用担心我的生命了。
唯一困难的是去去容易回来难，但我会百般尝试。我的智力与努力都不错，我会找到办法。
这么多年，我从来不觉得牵挂是什么，即使不小心来到这儿，我也没怎么牵挂那儿富可敌国的家财。可我们还没分别，我已经牵挂你了。
自昔，你保重。如果想到我，请黑夜的时候寻找星星最暗淡的天空，那儿是时空通道，我会从那儿回来。
自昔，我舍不得离开你。
姜锵。”
这封信，姜锵打了无数腹稿，尽量少写生死，多提返程的困难，以将宋自昔的悲伤引导到分别的痛苦上去，而不是死别。免得打击宋自昔。宋自昔这几天拿她当玻璃人儿一样地呵护，她何尝不是将宋自昔的心设想成一颗易碎的玻璃心，她只想将对宋自昔的伤害降低到最少。
果然，宋自昔虽然将信将疑，信者偏少，可还是抬眼看向星光灿烂的天空，心里燃起一朵小小的希望之火。
然而，天一亮，宋自昔就全身心投入到找下毒者的工作。同时开始整合手下的队伍。
作者有话要说：
☆、第 26 章
姜锵且哭且痛且醒且睡，一个人闷声不响在马车里坐得饿死，才开口跟鬼影说句话，“阿影，饿了，我们找个地方吃饭？”
阿影？江湖地位显赫，以生冷暗黑著名的鬼影在烈日下打了个冷颤。夜晚一照面，出道以来第一次被认出是女人，鬼影已经收起了眼中的“凭什么”。多少人见了他都恭恭敬敬称一声鬼影先生，年轻的更是喊他鬼影大先生，这个小姑娘却老三老四地喊她阿影，鬼影心中大为腹诽，我跟你什么亲什么故啊，你个小东西。好在鬼影最恨说话，惜字如金，冷颤打一下算了，没喝斥姜锵闭嘴。
于是，经过一个十字路口，姜锵眼见前面出现一列路边饭店，她穿上鞋子打算下车吃饭。不料鬼影连减速都不曾，坐在马车头拿长鞭一卷再一卷，一声不吭地从路边摊两个短打客手里虎口夺食，卷来两碗面，第一碗她自己留下，第二碗拿长鞭卷着平平地顶开马车门帘，精确地送到姜锵面前，一滴不撒。这柔软的皮长鞭简直功效可媲美现代社会的机械手。
姜锵不由得装了一下外宾，惊呼一声“中国功夫”，小心地将粗瓷大碗接住。然后那长鞭立刻就跟长眼睛似的，缩了回去，变成短短的马鞭。
但这碗面就成了大问题。这是一个脏兮兮的短打客吃过的面，里面不知掺了多少臭兮兮的口水；这是一碗拿油腻的粗瓷碗盛的面，不知多少陈年老垢缓释到汤里；这是一碗汤水浑浊缺油少料的面，闻着只有酱油气味。姜锵根本不打算勉强自己，毫不犹豫连面带碗摔了出去。而后看着面不改色地吃脏汉口水面的鬼影，理直气壮地道：“对不起，阿影，我没几天可活了，最后的日子里不想将就。方便的话，请你卷几只精细小菜，或者新鲜瓜果。”
赫赫有名的鬼影又闻到这话里没大没小的味道，但鬼影依然一言不发，只是右脸皮抽了抽。
但不得不说，除了这小姑娘说话没大没小，鬼影倒是喜欢这小姑娘有话直说，废话不说的风格。于是善念一起，经过一路边西瓜摊时，刷刷刷卷了三只西瓜飞进车厢，又经过糕团店时，卷了几只糕团扔进车厢。姜锵大喜。
过一会儿，姜锵就拿银水果刀在随身携带的银盘上摆出一个星级酒店水果盘的造型，依然是老三老四地道：“阿影，请吃水果。长鞭来接一�