送走两人之后，南惊天和皮特就出去采购这次探险的必用之物。两个人都是老江湖了，而且都去过沙漠中探险，买什么东西心里都有数，很快就把东西置备齐了，然后就辞别了老胡，结伴出发。
从青瓦寨出发一路北上，过奉天入吉林，坐马车乘火车在一个小站下了车。又在马市买了马，备了些干粮，风餐露宿走了半个月，道远路偏，穿林过河，如果没有导游带领，两个人都不知道在哪了。
这一天，刚走出一片密林，忽然一座大山挡住了去路，皮特跑到山脚下，拍着山前一块大得出奇的怪石，说道：“没错，就这儿，我记得这块石头。”
南惊天抬眼四望，好家伙，周围全是绵延起伏的山脉和一望无际的原始森林。
向导是个五十多岁的老猎户，牵了两头驴，驴背上放着的全是探险必用物品，把那驴压得龇牙瞪眼，呼呼直喘。老向导从腰间抽出烟袋锅子，点上火，吧嗒吧嗒抽了起来：“两位，过了这里，里面就是鬼谷岭了。那地方全是虎狼、人熊这些猛兽，我们当地人都不敢进，你们可想好了。”
南惊天“嘿嘿”笑着：“有你在，我们就不怕什么了。”
老向导抽着烟，歪着脸看了看他：“你们也别指望我。离这里二十里外，是鬼谷岭最危险的地方，名为‘鬼锅十八缸’，我把你们送到那我就回来。我还想多活几年。”
南惊天听得新鲜：“什么叫‘鬼锅十八缸’？”
老向导说：“鬼谷岭里有座形状像葫芦的山，山上全是像缸一样的巨大石坑，那个词叫什么来着，千沟万壑。进去以后，稍不留神就落入石坑里，大家都说是神迹，听说里面还通着地狱，掉进去这辈子就算交代了。就算能顺利通过那里，听说过了‘鬼锅十八缸’是一片死湖，进去也得玩完。”
第69节：九天玄女像（14）
南惊天闷哼一声：“我就是老东北人，你也别来吓唬我。我知道那是怎么回事，无非老虎、狗熊的洞。”他转过头看皮特：“你用科学来给这个老家伙上一课。”
只见皮特脸色惨白，嘴唇都紫了，张了张口没说什么，只是叹着气摇摇头。
老向导抬头看看天说：“你们到底是进还是不进，马上过午了，说话间就天黑，我可不想在这种鬼地方走夜路。”
南惊天大手一挥：“出发。”
三人两驴，晃晃悠悠地进了鬼谷岭。
鬼谷岭真是对得起这个名字，说是鬼谷，一点都不假，全是人迹罕至的高山险峻。身边触目可及都是苍天大树，树枝极密。在这深山老林里根本看见路，幸亏找的老向导是有着多年经验的老猎户，要不然就凭南惊天和皮特两人进去必然晕头转向，困一辈子都出不来。
南惊天走在路上，心惊肉跳，就算顺利找到宝藏，能不能出来也是个麻烦事。
二十里地若是平常，也不算远，一会儿就到了，可这是在原始森林，等到了目的地，天已经黑了。
老向导点燃了火把，用手一指前边：“那就是‘鬼锅十八缸’。”
南惊天抬头看去，只见不远处在茫茫林海所覆盖着的山峦中，耸立着一座巨大山峰。
老向导把帐篷支起来了：“今天我们在这休息，晚上谁也不准瞎跑。不是我没提醒你俩，出了什么事，我可不负责。等明天，你们闯你们的鬼门关，我走我的阳关道。”
南惊天愤愤地说：“你说话就不能吉利一点吗？”
待收拾好了，老向导裹了条大毯子钻进帐篷睡觉去了。南惊天在地上烧了一堆火，掏出一壶烈酒独饮。这时，肩膀被人拍了一下，皮特坐在他的身边：“惊天，让我喝一口。”
南惊天把酒递给他，皮特猛地一仰脖，就是一大口，呛得鼻涕、眼泪都流下来了。南惊天拍拍他的后背：“皮特，你这是心里有事啊。”
皮特看着远处的山峰，沉默半晌，又喝了一口酒：“那年考古时候，我的一些队友就是死在‘鬼锅十八缸’，所以我们全队才紧急撤离。”
南惊天恍然大悟：“我说怎么先前问你的时候，你神色那么古怪，那个地方真的这么可怕吗？”
皮特苦笑一下：“那年，英国有支考古队找到我，要一起进中国东北找一处神秘的古址，此古址名叫‘死亡之鸟’。这处古址不知道是哪个具体朝代留下来的。传说那里为仙境，真正的世外桃源，据说还通往天国。”
南惊天说：“既然是传说，何必这么当真？”
皮特摇摇头：“不应该是传说，曾经有人到过那里。考古队找到了当事人，那人说在‘死亡之鸟’的国度里，他看见了许多凡间难见的景象，成群的神鹿，一望无际的大草原，会飞的鱼……当然还有成山的奇异财宝。”说着，他从怀里掏出一张皱巴巴的彩色图片，上面是一只金属制作的人胳膊：“这是当年那人带回来的。这件东西已经运到英国，最顶尖的科学家鉴定，制作这胳膊的材料他们从来没见过……应该不属于人间。”
南惊天听得都愣了，突然“哎呀”一声：“南净天的梦！”
皮特点点头：“不错。南净天在梦里应该是到了‘死亡之鸟’，我之所以下决心跟你来，也是这个原因。我相信真有这个神秘的地方存在。我们考古队过了鬼谷岭，来到了‘鬼锅十八缸’，还没走到半山腰呢，就遭遇了暴风雨。那风大得人根本就站不住。许多队友就这样被吹进了那些石坑里，惨死在里面了。”
说到这，皮特的脸上出现了极度的骇然。虽然时间过了很久，但回想起来，依然让他心悸不已。
南惊天拍拍他的肩膀，喝了一口酒，看着远处的高山说道：“你没事就好。”
皮特苦笑一下：“我也掉了进去。”
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南惊天看了他一眼：“哦？没危险吗？”
皮特重重地抹了一下脸，叹口气：“当时，我和队长用绳索连在一起。我掉下去以后，幸亏上面有他支撑。我在坑中半悬的时候，看见了……看见了一些奇景，这一辈子都忘不了。”
说着，他拿起酒喝了一大口：“石坑之内特别阴冷，从底下往上刮着阴风，不一会儿我手脚就冻僵了。那时，我抬头往上看，上面的口特别小，我只能看见蓝蓝的一片天。我当时就想，肯定得死在这了。就在这个时候，突然听见脚下有动物怪叫的声音。我低头去看，下面黑糊糊一片，好像是无底洞一样。就在这个时候，我看见坑底好像爬上来一只红彤彤的动物，因为当时太暗，加上我又那么紧张，所以看得不太真切，一直以为是幻视。”
南惊天说：“很怪，我们所知道的怪物都是红色的。”
第70节：九天玄女像（15）
皮特眼神迷茫，陷入回忆之中：“那怪物爬得近了，我才看清楚它有一张人的脸，眼睛特别大，头上长满了绿毛。我正在害怕的时候，绳子开始拽动，把我拉了上去。”
南惊天说：“照你这个说法，你看到的那个怪物和六甲人的祖先大有关联。”
皮特揉揉双眼：“这个世界上奇闻怪事太多，很多时候我都在怀疑自己受过的教育看过的书。我选择了考古这个职业，热衷于探险，就是想知道这个世界的真相。”
南惊天喝了口酒，沉默半晌后，才说道：“这个世界本身就是假的，何来的真相？我困了。”说着，他摇摇晃晃站了起来，回到帐篷里睡觉去了。
皮特还坐在地上，看着火堆发呆。
山林中，天亮得特别早。南惊天一大早就被鸟叫声给吵醒了，迷迷糊糊坐起来，头有些疼。他揉揉眼，这才发现帐篷里就自己一人。他穿上衣服走到外面，见老向导蹲在不远处抽袋烟。
南惊天走过去打招呼：“起来得早啊。”
老向导拿着袋烟敲敲地，递给南惊天一张纸条：“你先看看这个。”
南惊天展开一看，上面只有短短几句话：“惊天，我仔细想过了，前途太危险，你还是回去吧。我去找‘死亡之鸟’了，皮特。”
南惊天胸口如塞了一块巨石，他抬头看看远处山峰，不禁暴怒，一把扯碎了纸条：“这算什么？他为什么要扔下我？”说着，他狂喊着：“皮特，皮特！”
老向导一把拉住他：“你鬼叫什么？一会儿别把熊给招来。现在你想怎么办吧？是跟我回去，还是继续往前？”
南惊天闷哼一声：“你看我像扔下朋友不管的人吗？”
老向导点点头：“好。那我就不奉陪了。”说着，他把东西收拾收拾，除了给南惊天留下必用物品外，其他的他都打包扔在驴背上，这就准备走。
南惊天说：“老人家，你好歹给我留头驴啊。”
老向导“哈”了一声：“留驴？那你去‘鬼锅十八缸’怎么走？那里非常陡峭，驴根本就上不去。”
南惊天说：“你把驴拴在这。等我回来的时候，好骑它当个脚力。”
老向导说：“拉倒吧，这儿猛兽这么多，你是一走了之了，别到时候让虎狼把我的驴给啃了。再说了，还不知道你……”剩下的话老向导没说。南惊天听明白了，他的意思是说还不知道你能不能活着回来呢。
南惊天一摆手：“滚，滚，都滚。老子就算死在这，也不求你。”
老向导也不动气，骑上驴说：“你好自为之吧。”说着，摇摇晃晃地走远了。
南惊天把包裹背上，向着不远处的山峰走去。穿过林海，不多时就来到了山脚下。近前一看，这山极为难看，形似葫芦，外表光秃秃的几乎没什么树，从半山腰一直到山顶，全部都是密密麻麻的石坑，不愧为“鬼锅”。
南惊天在山脚下绕了半天，居然没发现一条路。所见之处，都是高耸如刀斧砍过的绝壁悬崖，别说人了，鸟都飞不上去。这山果然是又奇又险。转着转着，南惊天在山谷间，忽然发现了一条不起眼的小路，曲曲弯弯地通向山里。
进入深山，他这才发现原来里面内藏乾坤，古木怪树横行，看到的都是及膝高的乱草。那条小路就掩藏在群草之中，要是不小心走，很容易迷路。走着走着，就来到半山腰，山在这里开始变得格外险峻。
那条小路陡峭起来，靠走是不行了，必须爬。南惊天拽拽裤腰带，深吸一口气，开始攀山。小路崎岖，周围已经没有草，连绿色都很少见，都是一些坑坑洼洼的怪石。他是在山里长大的，五岁就开始走山路，再险的山他走起来都跟玩似的，但今天爬这座山，他是真见了汗。石头非常光滑，几乎连个下手扶把的地方都很难找到。
爬着爬着，天色已经昏暗了。南惊天找到一处凹石，坐了下来，累得大汗淋漓。他从包裹里掏出一壶水来，喝了一大口，猛烈的心跳才逐渐平静下来。此时日头西偏，天边一片火烧云。由于地势的原因，南惊天看得特别真切，天边红云犹如光晕，发出异样的七色光彩，云的边缘被抹了一道昏暗的金光，美轮美奂。但是往山下一看，满眼尽是漆黑的深谷。两种景色反差很大，倒是非常壮观。
南惊天又喝了一口水，看着远方的奇景，一览众山小，心中不禁充满了豪气。
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南惊天把水壶收好，准备加把劲，再赶段路。但向上一望，全是光滑的怪石，石头之间布满了大大小小的形似大缸的石坑。难道这就是传说中的“鬼锅十八缸”？
石坑非常奇特，边缘圆滑，坑