还没到午时，小木匠就跑去村外四五里的大路上迎客，翘首等了半晌也不见来客的影子。家中坐着的保甲和几个长辈也等得火急，互相在猜测是不是小木匠把师爷的一句玩笑话当成真的了！如果真是这样，倒是成了猪八戒高老庄耕地，白忙乎一场。不过不管贵客来与不来，这顿美味大餐自己得好好享用，别亏待了自己带来的空肚皮。
………【第四十三回 宴请师爷】………
小木匠又望眼欲穿等了半个时辰，终于看见大路上来了一股人马，来到近前一瞧，果见是师爷走在前面。但来人身下坐的不是马，而是毛驴，按照当时社会的消费指数，相当于上世纪的小吉普。师爷见小木匠在大路上迎接，便把跟随身边骑在毛驴背上的乡约介绍给小木匠认识，还有两三个没骑毛驴的公人跟在身后，也一并介绍与小木匠见了面。然后让小木匠前面带路。
小木匠自从上次见过县太爷，胆子壮实了不少，又去州府参见了典史更是见了世面。所以这会儿见了乡官，不甚胆怯，说话也很有分寸。要是在过去，突然见了这些大人物，早就把他吓得不知如何张口。因此看来，人还得出去见见世面才有出息。现在的人要想不怯场，最好有机会去联合国和秘书长握握手，保管回来后就能胜任各种场面。
小木匠父亲站在村头守候，算得上迎客二道岗，老远瞧见小木匠带着一群人过来，便知贵客临门了。忙掉头往家跑，通知屋里人出门迎接。屋里人听说，通地一起站起来。有两人岁数大了，加上早饭没吃，腿关节久坐发麻，一下站起来不适应，身子一跄，差点儿栽了个大跟头，等稳住神后才急急忙忙跟随大家出外迎接。
师爷等人到了门口，翻身下了毛驴。小木匠父亲带着叫来帮忙的几个亲戚连忙接过驴绳牵去牛棚拴牢，并给每个驴添上上等食料。保甲经常去镇上开会，所以和乡约熟识不用介绍。只是师爷和村上几个长辈，大家介绍了一番，彼此互相认识。客人入席，三个年事已高的长辈理所当然入坐主席，师爷当承不让坐上席。小木匠终于践行了自己的诺言。
见客人做好，保甲过来通知小木匠父亲准备开席。小木匠父亲虽是这桌酒席主人，因为身份低微，知道上桌后和桌上人搭不上腔，所以不愿上桌。客人出于礼貌，虽是邀请几次见他执意不肯也就不勉强了，所以他就来到厨房后面帮忙。小木匠是晚辈，更不敢上桌坐了，只是在一旁拿碗递筷，温壶烫酒，忙得跟二小一样。
见菜上齐，保甲代表主人宣布开席，然后给师爷、乡约每人碗中夹块鸡大胯，自己也夹块鸡大胯放入碗中。可是师爷、乡约二人客气，把送到碗中的鸡腿让给了坐主席的长辈。保甲见此，也只好把夹到自己碗中的鸡大胯让出来，给了另一位长辈。三位长辈见此，内心感叹：还是当官的考虑周到，知道尊敬长辈！于是不客气的夹起来放入嘴中啃动起来。师爷、乡约让过了鸡腿，便自个儿将筷子伸进菜盆，一人夹只马蹄鳖啃吃起来。
三位啃鸡腿的长辈见状，更是感动，心想官做得越大，越知道尊敬人，把好好的鸡腿肉让给别人吃，自己却去啃王八骨头！刚才我们村保甲这么做，只是见师爷、乡约这么做感到不好意思罢了。要是在平时，打死他也不会这么谦让，除非是他老子在桌上。
老人们猜测得不假！保甲见上面长官竟然这样谦让，自己也不敢放肆了。这会儿，也只好夹只老鳖放在嘴中啃咬起来。可是村人没有吃鳖的习惯，保甲啃上半天，嘴唇叫鳖盖剌戳得血肿，痛得抓眉皱脸，如同吃忆苦饭一样。三位老前辈啃完鸡腿后，本想再只夹鸡膀腿来啃啃，眼见当官的这样谦让，个个尽捡没肉的骨头啃，觉着不好意思，便也想跟着学来啃王八。
可是王八做得不多，小木匠父母见桌上没有鲜鱼，怕把王八上得过多，显得不尊敬人。假如再无人伸筷子，把其它菜吃光了，剩下一桌王八，那就显得更难堪了。所以斟酌再三，只叫厨师烧了六只马蹄鳖。
一个老头手快，伸筷夹了一只老鳖，其他两位老人瞧着盛放老鳖盆子，心中还在犹豫不决，是夹还是不夹，夹了啃不干净又怕别人说闲话，说他们这么大年纪了，吃东西还不知道惜护，浪费！不夹吧，又怕别人说他们倚老卖老，在桌上专捡有肉的吃，不知道体凉别人。二人正在左右为难时，眼睛瞪得发困，就同时眨下眼皮，再睁开眼睛时，装老鳖的盆子已是空空如也，再一瞧，剩下的两只老鳖全叫师爷、乡约夹了去啃将起来。两位老人心里感到很是过意不去。
不二会，师爷、乡约就着烫得热乎乎的烧酒，便把第二只马蹄鳖又啃得干干净净。其它鸡鸭鹅加上咸货三人几乎没沾筷子。等啃完了马蹄鳖，才把眼光转向下两道菜：红烧排骨和排骨炖冬瓜汤。一桌人见此越发不好意思了，心想上面这些当官的，怎么这样知道体凉老百姓啊，下来作客摊个名誉，却舍不得吃肉，尽捡些骨头啃，汤水喝！一心为主人家节约考凉。保甲见此心中甚是惭愧。
小木匠父母呆在厨房里心中甚是不安，以为这些大人对桌上的菜不满意，故意专检差菜吃，来出主人家的洋相。二人直后悔没买到鲜猪肉和捉到新鲜鱼虾。可是事己如此，说什么也没用处了，只好小心翼翼地打量着客人的脸色，生怕客人脸上表现出不快的样子。还好，只见师爷、乡约吃得津津有味，头也不抬。妇夫俩忐忑不安的心情稍稍好过些。
酒足饭饱之后，撤去菜盘，重新添上茶水，众人一边剔牙，一边打嗝，一边品茶，一边说话。师爷把小木匠叫到桌前，从衣兜里掏出一张宣纸在桌上展开，然后说道：“县爷公务忙，脱不开身。给你木匠店开业题了墨宝，叫我带来作为祝贺！”
众人一听县老爷给董家题了墨宝，一个个惊愕睁大眼前，不管识字不识字全围上来观看。可是围了一桌头，两桌眼睛，只有两个头四只眼睛看得懂，那就是师爷、乡约。其他人干瞪眼睛瞧，纯粹是在看天书。师爷见大家全在用心看，知道许多人不识字，便指着题词一字一顿念道：“董……家……法……杖”
第四十四回县官题匾
大家听着师爷念出来，只是一知半解的跟着点头说：好！其实根本不知道好在那里。乡约更是丈二和尚摸不着头脑：为什么县太爷将刑杖写成法杖？如果说是笔误吧，这又不太可能！通共就四个字，而且刑杖、法杖字体一眼就能区别出来，县太爷就是在大意，绝对不会马虎到这种程度！再说师爷本来就是咬文嚼字的人，看了后不会不向县太爷指正出来！所以研究了半天，也捉摸不出其中的讲究。
师爷早就看出乡约的表情，见乡约满脸狐疑不决，便解释说：“县爷本来要如实写刑杖，可是一想到刑字听着刺耳，挂在店面门头上不吉利！所以斟酌再三，决定用法字替代。法字与发财的发字同音，杖字又与胀破的字同音。法杖叫起来就预示着店里发财叫银子胀破了屋。你们说说是不是这个理？”
众人听师爷解释清楚，才如梦方醒，把头直点说：“亏得县太爷为董家想得这样周到。真是太劳神县太爷了！”
乡约听后终于明白过来，夸赞说：“好个法字，真正是起到了画龙点睛之作用。要我说，这个法字，比用发财的发字还要好！因为这个法字有三点水，水代表财，财天天挂在门头上，还愁不发财么？县爷真是神来之笔呀！”
师爷叫乡约这么一解释，心里咯嗵一下，竟然让他看出了门道。自已满腹经纶还没有想到这步，不觉对乡约敬意起来。可是等把目光重新放到法字上面时，心中不禁搞笑：如是像乡约所说：水为财，但此字水旁边就是个去字，财像水一样留不住去了，发多大的财还不是零吗！心想这人光顾埋头拍马屁，也不抬头看看拍在哪个部位上。不过心虽这么想，嘴上还是夸乡约分析得对！
乡约听师爷夸奖他分析得对，心中甚是高兴。因为师爷毕竟是一县的才子，能得到师爷的夸赞不容易！保甲虽然不识字，见此也想讨讨师爷的口头夸奖夸奖。于是装模作样的又把题词认真看了一遍，然后跟师爷说：“我听说找名人题个匾，得一字值千金。县太爷是本县的第一名人，题这四个字至少得值两千两银子！如今一文钱不要，全是看在师爷的面子上，真是要好好感谢师爷才对！”
师爷见村里这个不识字的大老粗，拍起马屁来却不动声色，拍得人不痛不痒，恰到适处，比城里澡堂里的高级按摩师伺候的还要舒服，便说：“过奖了。县爷是看重小木匠的手艺高，希望他能把手艺做活，做出去发扬光大起来，一来为我县争光，二来也对我县的经济发展起到促进作用。我实际上只是帮着引荐给县爷。董家生意今后做得好不好，还得靠你在村上给予关照支持啊！”
保甲没想到一句马屁话，倒叫师爷这样的大人物这么瞧得起自己，竟然把自己提到关联董家生意举足轻重的地位上，心里好不快活。刚才啃王八嘴巴叫骨刺戳得血肿，一直痛个不停。此时叫师爷的一句夸奖话，如同打了一剂麻药针，立马感觉不到一点疼痛了。于是咧开嘴朝师爷笑着说：“多谢师爷这样看得起我。如今董家算是祖上积德，惊动得县太爷和师爷这样的大人关照，亲自帮助他家在大城市里，联系到这样大的生意，真是他家三世修来的福份！我们同住一村，乡亲老邻，每天抬头不见低头见，对他家关照支持自然不在话下！”
师爷见村上的地头蛇人物表了态，便把脸转向小木匠，笑着说：“听见了吗，村上的父母官已经表态了。木匠店开业后，如果遇着什么困难只管找他解决。”
小木匠一家人站在旁边，一直听着他们的谈话，对前面人解释县太爷书写法杖二字的讲究，听着一窍不通，一点也听不出个所以然，只好陪着笑脸跟随点头哈腰。只是听到本村的保甲说，县太爷这个题词，至少得值两千两银子，吓得差点儿没哭出来。如今听见师爷只是在为木匠店操心，又在叮嘱村上保甲要好好关心董家，并没提县太爷要银子的事，才渐渐放下心来。小木匠听得师爷跟他说话，忙点头说道：“多谢师爷挂心，今后许多事情肯定还得麻烦保甲！”
“下步木匠店开业准备好了没有，还有没有困难？说出来，看看在坐的能不能帮上忙？”师爷喝口茶又问道。
“木料已经雇人去砍伐了，接下来需要雇十几个会木匠活的人手来家做活。不然两千根刑杖，三个月就要交货。从现在起，每天至少得做出二十多根出来，才能到时候不误交货期限。眼前最困难的就是资金不足。我们算了算，木杖全部打造出来，成本至少摊到五百多两银子。州府给了三百两银子做定金，剩下的银子需要交货后才能拿到。这二百两银子还得去借，不知借到借不到，我心中还没底！”小木匠如实把开办木匠店的情况向师爷作了汇报。
师爷听后沉吟片时又问：“这二百两银子缺口估计到底能否错到？”
小木匠答道：“能借的亲戚朋友，乡邻村舍我都搁在心考虑过了，加在一起至多能借到�
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