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法律明文规定，宠物在公共场合“污染环境”后，主人负有清理的义务。要是不清理，就要罚款。然而总有人抵赖，辩称那些不是自己的宠物所为。所以政府干脆把每一个宠物无可抵赖的天然身份都记录在案，以供辨别。
到了追踪不明排泄物的罚款时，调用这些额外信息的费用，会被加在罚款额度上，最终落在宠物的主人头上。
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当晚，猛子十分兴奋。去军校的时候，它还有点懵，大约是环境陌生加上很久没有在室外尽情撒欢的关系。待到小夫妻两个训练完，带着它回来时，它就开始吐着舌头蹿前跑后了，充分利用了那条长长的牵引绳。
姜灵若不是能与它大略沟通，早就吓得躲冬明身后去了。而因为能够沟通，姜灵实在怕不起来。猛子的想法就像五六岁的小孩子，非常简单，无非吃好玩好睡好，最好再找点事儿干……比如抓贼！
姜灵很遗憾地告诉它。最后这一项只怕不行。
……
回到家之后，两人帮猛子洗澡，之后才轮到他们自己。接着冬明去星网上订兽医门诊，姜灵替猛子吹干毛，摸摸它脑袋，带它去认地方。
“这一道矮墙，然后拐弯，一直往前，再拐弯……”姜灵带着猛子沿着自家的园子地界走了一遍，“这个范围内，你可以自己玩。记住了吗？”
猛子左右张望，而后抬头瞅着姜灵，吐着肉红色的舌头扫尾巴——它那黑乎乎尾巴不怎么翘，蹲在地上时摇起来，就好像在扫地。
“外面是邻居家的，没他们允许，不要去捣乱。那边，那边的房子和田，是我爸爸妈**。你千万别吓唬他们；他们如果喜欢你，那你就能串门了。瞧瞧，多大的一块地儿啊！”
……
这边姜灵在给猛子面授机宜，那边冬明出了客厅，沿着屋前屋檐下的露天晒廊，绕向房子南边。
月光下的一人一狗，差不多的个头，就是长得不一样……瞧上去老朋友一般。冬明望着两者，随意在晒廊栏杆上坐了下来，心中恬然宁静。
姜灵教完了诀窍，拍拍猛子的头。带着它往回走。而后姜灵看到了冬明，不由微笑。
就在这会儿，猛子忽然止步转头，盯紧十几步外一捧黑漆漆的树丛、竖起了它那对三角耳朵。
姜灵跟着望去，发现一只小东西从果树下蹿走，消失在了树丛深处。姜灵乐了：“看来你有事儿干了。去吧去吧！”
猛子瞅瞅姜灵又看了眼冬明，而后它“嗖”一下扎进了树丛里。
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姜灵出发去莱扎星的那一天，冬明又一次送人送到舰队基地。
阳光灿烂，小两口的心情却不灿烂。他们恋恋不舍告别，直到最后一刻才分开。
姜灵倒还好些，她这一回去，有太多事情要忙、太多应酬要应对，身不由己之外，也没什么空儿胡思乱想。
可冬明就不同了，他的假期才过了一半，而他无论体术训练还是机甲操练，均又受到调养需要的限制，不可能占去一整天的时光……
幸而冬明也算有伴儿：除了新来的猛子，还有凯西凯辛留了下来。因为两个活宝最近一次例行体检显示，他们的失调症已经接近痊愈。
这没有明显的症状，但从一串一串的理化指标上可以看出来。不过，“接近痊愈”毕竟不等于“痊愈”。在彻底恢复之前，他们还有一段难熬的时光要挨过去——在最后这段时间内。治疗反应会发作得特别频繁。
琪雅的医疗水平，解释不清楚反应加剧乃是出于什么机理。这儿有的仅仅是经验。不过类似的是，一道小伤口结疤脱落时，会微痒，所以这事并不难理解与接受。
……
出乎姜灵意料的是，路林这一回，依旧丢给亚勒一堆事务，让他留在了米泰。
姜灵想不通这是为什么。好在之前从冬明那儿，姜灵知道亚勒过得还挺开心，所以姜灵也就不想啦——姜灵不在意路林与亚勒怎么相处，真的。不管是鞭子还是蜡烛……只要这两人过得好，就足够了。
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雷列号腾空十个小时后，姜灵结束了她的连续驾驶，登入路林所在的米凡号——它来自雅伯帝尔的家族。当然不是直接赠送，是用“合乎常理”的方式，转入米泰军区手中，并成了路林的心爱之物。
这是因为路林在军队里供职，存在作战的可能，座驾的安全方面需要特别加强。故而上次从莱扎星回来不久，奇普号就退了下来，成为了普通的从舰。而这艘米凡号，不仅崭新，还连勒曼都眼红。
可是没办法，勒曼的精神力固然同样十四级，但他可不是巴尔德的学生。不过老头子看得开，他正美滋滋等着路林再换旗舰。到时候，毫无疑问，米凡号可就……
嗯咳！这还用明说吗？！
……
言归正传。
由于再过几个小时，编队就将于苏密苏默他们汇合，故而姜灵登入米凡号后，冲了个澡，便直奔餐厅，舰长餐厅。
那儿有一顿丰盛的晚餐等着姜灵。
路林也正朝同一个目的地去，她们中午约好的。这两个同门师姐妹完全有理由如此，因为中午的时候，路林用一道蔬菜酱肉沙拉简单打发了午餐，姜灵则更为彻底：她花了几秒钟把一管烤肉味的膏体吞进了肚子里——不得不说，对于长时间连续驾驶而言，这食品很方便。
……
路林看过姜灵的飞行了，见面就问姜灵：“您学的基础动作就是今天这些？”
姜灵不明所以：“呃？我驾驶的时间不多，而且先精通一个，然后下一个，所以学会了的，一只手数得过来。”
“这样安排是最有效的。”路林笑吟吟瞅着姜灵，“不过，蒂特甩尾，卢卡连旋。马里萨蹿跃，再加一个随机曲行——您知道它们放在一块儿，被那些年轻人叫做什么吗？”
姜灵一口气累了十个小时之久，一坐到餐桌旁，就先猛喝了大半杯水，闻言腹诽了一句：您也是年轻人好不好！抬头好奇道：“叫什么？”
路林好不容易收了笑，一本正经道：“‘逃命四宝’。”说着上下瞄瞄姜灵：“冬明没给您说？”
“……噢！”姜灵无言了。民用的机甲星舰等，总是开得规规矩矩，怎么会需要高难度飞行？这些基础动作，属于军用范畴，她又不熟，故而学东西的顺序，是一板一眼按着冬明的推荐来的。而冬明在蓝斯号上时，乃是机甲驾驶员，如何会不知道什么叫“逃命四宝”？
——但冬明从未说过！
不过姜灵已经今非昔比，她转眼间就恢复了气定神闲，对路林绽开了心满意足的微笑：“挺好，不是吗？正合适我。”
路林莞尔。她没有追问，别开脸轻笑了几声，而后转回来，认真对姜灵道：“是的，挺好。”
——打仗是她的事，是他们军人的事。姜灵一介公民，保护好自己就行了。
然后她们两个坐下来享用晚餐。
卷一：一个时代的开启 【下】 72、炼石草————————————————
72、炼石草————————————————
晚餐之后，路林请姜灵尝尝她的茶。缅汀茶——她从勒曼那儿弄来的。
这种茶，仅仅拳头大的小小一壶，即冲泡之前、两枚手指捏起的一小撮，要花掉普通人家十天半个月的收入，也就是二千左右的琪雅币。并且还有价无市……
——谁让它乃是该死的三极活性物？！
而且还曾经是琪雅皇室的特供品，三极活性物里的好货色。所以如今成为顶尖奢侈品之一，也就没什么奇怪的了。
……
圆润嫩红的小叶子，在透明的水壶里缓缓旋转。从壶嘴里倾倒而出的茶汤，有着清亮的柔金色。不过换个角度对着灯光看，又变成了蜜色。再换个角度……嗯，好像是淡橘色？
姜灵不知道明缅汀茶的名贵，只觉得这个大约是三极食品，所以姜灵没有心理负担，捏着与茶壶一样透明的小杯子，半个鸡蛋大的小杯子，慢慢把玩，一点点抿，颇为享受。
唔……味道不错——入口时馨香微苦，含在嘴里回味，会化出数抹不同的酸涩，却又偏偏裹着一缕甜。来自叶芽的甘甜。的确是很经典的口感，还含着那么一点哲理。
路林其实挺烦缅汀茶，因为专用的杯子太小了……还因为以前路林更年轻一些的时候，每逢向勒曼汇报重大事务，老头子总爱冲上一壶这个，慢慢思考，还招呼路林坐下来一起喝。
很难说勒曼不是故意在训练手下悍将的耐性。现在那一切已经没有必要了，然而路林见了缅汀茶，第一反应还是不太愉快。故而此刻，路林一口干掉第一杯，而后倒了第二杯拿在手里玩，笑眯眯地问对面的姜灵：“味道怎么样？”
“挺好。”姜灵老老实实道，她本来就没什么心眼，在路林面前更不会玩心眼——那是班门弄斧、自讨苦吃！“有点像绿茶，不过味道更饱满圆润一点，没那么清淡。也有点像玛黛茶，可是更细腻一些。”
路林欣然点头：“喜欢就好，回头我们找勒曼去？他能弄到这个。”
姜灵大略明白过来了：缅汀茶是其次，主要是为了让她正式上门拜访一下勒曼，可能还会认识其他人。毕竟之前瓜分礼物时，米泰军区方面又忙又兴奋，诸路人马抢肉吃，一团混乱、昏天暗地，再加上考虑她姜灵承受能力的缘故，所有事务，一直是路林在出面。
不过细节而言，姜灵还是懵懂。故而姜灵稀里糊涂点点头：“好，那么我带什么礼物会比较合适呢？番石榴怎么样？”其它的就不知道了。
路林莞尔：“那个很好。就那个好了。”
而后她们继续喝茶。
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茶喝完，两人又聊了一会儿，主要是路林给姜灵说了一下这一年来发生的重要变化，让姜灵心中先大致有一个底。至于具体事务，还是与上一回一样，随员会负责——悄无声息跟在姜灵后面，在有需要的时候及时提醒。
而后路林回舱去了，她与麦隆、杰拉等人有事要商量。星网会议，加密频道。
姜灵则去训练：她今天的体术让位给了驾驶，但基础训练还是有时间做的。
不过姜灵正走向第一架器械时，脚步突然间慢下来、顿住了。姜灵往卫衣外套的兜里一摸，抓出了购自十六大道后街的白海螺——她临出门前，心中一动，不知怎么就揣上了这个。那会儿还被冬明笑话了一通。可现在，姜灵听到它发出了低低的涛声。
这涛声确切而言，不是“听”到：它并非听觉，它是来自精神力的感受。就像小木片里的那只猛禽，凶悍凌厉，会令人产生自己是猎物的错觉。
涛声低沉而轻微，隐隐约约。稍纵即逝。姜灵试着把它凑到鼻子底下，动静就大了；姜灵伸直手臂，便“听”不到了。不过，还没等姜灵研究出个一二三四来，全舰通告响起：
“全体乘员请注意，十五分钟后，我们将登入飞鹰号。全体乘员请注意，十五分钟后，我们将登入飞鹰号。”
姜灵抛抛白海螺，将它揣回了衣兜里，转身朝指挥台而