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人活着总要吃东西啊！过些日子，想来想去，田智明跟他父亲说：“我要上金山”。
当地山上有金矿，出产砂金。上金山是穷人的活路，只有身体好，年轻力壮的人干得了。上金山有两种干法，一是没本钱的，能力小的拾荒法。这种方法就是把人家开采出来粗选后弃之不要的金矿背到有水的地方用掏金桶掏洗。掏金桶象扁扁的小船。热天从山上往下背矿石非常吃力，冬天山上风大，掏金池边结满冰，池里水冰冷刺骨。往往陶洗一桶矿石，人就冻得直打哆嗦，要在火边烤一烤才能接着干。这种拾荒法收获微薄，但每天都能有所收获。另一种方法是需要有本钱投入的，有能力的开窿法。这种方法选好地点，选好方向角度，往山内打矿窿。打到富含砂金的金脉，那就发了，打不到的话，前面所有投入全打水漂。
看着儿子瘦小的身躯和坚毅的眼神，田智明的父亲也拿不出更好的主意，只好让田智明上金山拾荒了。
山上的野草青了又黄、黄了又青，到了一九四三年，田智明是十九岁的小伙子了。他虽然长得个子有些矮，有些瘦，背还有些驼，但人很结实，一餐能吃下一斤半白米饭，从山上往下扛矿石，可以扛两百来斤。这几年虽然拼命地干，但仅能半饥半饱过日子，身上衣服破破烂烂，快二十的人了，裤子还是这露一块肉那露一块肉，每次从女人身边路过，他都感到很害臊。
今天是大年三十，有钱人家张灯结彩，棉衣皮褛地围着火炉，佣人操持着大鱼大肉。过了中午，村中不时辟辟叭叭响起祭祖的鞭炮。可这时田智明从金山上还没回到家。因为衣着破烂、寒酸，回来的路上要路过村子时，他总是从村外绕过，他不想让村里的人们看见，他怕人们向他投来鄙视或怜悯的目光。
艰难的日子一天天熬着，四年又过去了，田智明已是二十三岁的大小伙子。族中和他一拨的堂哥堂弟都已结婚，有些都有几个小孩了。他依然穷，可他不服穷，现在他已和别人合伙开矿窿，他相信他们肯定有挖到金窝的那一天。
这一次老天真的开了眼，田智明他们真的发现了金窝窝。他们的矿窿挖进五拾多米时，发现了金脉，乳白色的石英质金脉越来越粗，刚开始是几寸，随着矿窿向山内掘进，现在金脉有水桶那样粗了。金脉含金量也越来越高，刚开始把金矿石捣碎掏洗可以得到如米糠般大小的沙金，现在可在钢钎打下的金矿中时不时捡到米粒或黄豆粒般大小的金子。
现在不是歇口气的时候。在这面山坡上和田智明隔壁的几个矿窿也同时出现了这种情况，整个矿山都轰动了。事情摆着，金窝窝就在山里面，沿着金脉追下去，谁先追上，谁就能端上金窝窝。
同在这挖窿的几帮人较上了劲，日夜开工，为了抢掘进进度，挖出的金矿暂不洗选，堆放在棚子里。
又有几帮人在山的另一面开了几个窿往山里猛挖。干活累到了极点，但田智*里也甜到了极点。就算自己这帮最后端不了金窝窝，就这样下去，再有个十天半月，光把堆放的矿石洗了，自己也可以置它二三十亩好地，盖座青砖瓦房，娶个贤惠漂亮老婆，十三年了，十三年在金山熬，黄灿灿的金子就要到手了，苦日子总算熬到头了！
这阵子本县有名的豪绅李欣兰有些烦。李欣兰，排行老三，人称三公。早年黄埔军校毕业，抗战前以国军上校军阶退役，抗战期间组织地方民团。日本轮陷到仙岭，烧杀掳掠，气焰嚣张。可日本鬼子始终进不了李欣兰的老家——李家庄，不但进不了李家庄，而且几次来攻，丢下了十几具尸体，因为李家庄虽面临大路，但庄四周筑有防护工事，又高又厚的围墙用混有糯米浆和黄糖的三合土筑成，手榴弹之类的东西根本奈何不了，加上庄子背靠大山，易守难攻，李欣兰指挥得当，民团上下团结勇猛。为此，李欣兰名声大震，每有新县长上任、都要来拜会他。
那么，这样一位名声显赫的乡绅烦什么呢？原来，国共和谈破裂，内战爆发，在仙岭的地下共产党组织近来活动频繁，其主要领导人周全托人来做李欣兰的工作，要李欣兰站到共产党一边。李欣兰有些拿不准主意，他要听听他的谋士李家宝的建议。李家宝，晚清秀才，把共产党看成犯上作乱的乱党，他不愿站在共产党一边，他跟李欣兰说：第一，共产党就是要我们这些人的财产和穷人共，三公，你愿意吗？第二，共产党在北边闹得凶，现在还没过长江，当年洪秀全不也闹得凶吗？所以共产党是否得天下现在还难说呀，三公你愿意把宝押在共产党身上？第三，共产党的头目在仙岭是周全，周庄和我们李庄是世仇，别人可以倒向共产党，三公你看我们能吗？第四，当年小日本打过大半中国，到了仙岭都拿我们没办法，我们还怕共产党不成？李欣兰琢磨李家宝的话，认为确有道理，再说李家宝是本族人，肯定为本家好，就依了谋士的意思，把改投共产党的路堵死了。李欣兰想，在这乱世当中，要想站住脚，得有人、有枪、有钱。这三样当中，有钱最重要，因为有钱就有人、就有枪。以前在地方拉民团打日本，所费巨大，现在要招兵买马，跟共产党斗，钱从哪来呢？原来名声显赫的乡绅李欣兰现在为钱烦恼。
当山上发现金窝的消息传到李欣兰的耳中时，他便打起了主意，他要把那些黄金全夺过来，这事对于他来说太容易了，他只需稍稍活动，先把金山弄到他名下，名正之后，事情就好办了，武力之下，什么金山银山不能夺过来？
田智明和山上所有的开矿人一样，就到手的金子一下子被夺得干干净净。因为大家抢着掘进，挖出的精矿没来得及淘洗，全部堆放着，所以全被夺去了，更别说近在眼前的金窝窝了。这对田智明打击太大了。十多年严寒酷暑，十多年风餐露宿，十多年牛马辛劳，好不容易才迎来希望的署光，一下子破灭了，今后怎样才能求得温饱？今后生活的出路在哪里？他不知道。回到家里，他大病一场，病好后整整二个月不跟别人说话，家里人都担心他要疯了。
一九四七年冬的一个下午，往三贤村的山路上走着一个年轻男子，很显眼，他不是乡下人。他瘦高白净，戴付眼镜，穿套中山装，踏一双机制胶底帆布鞋。他步履轻快潇洒，不时眺望远处绵延不绝的群山。初观他神色，好象一个沉浸在甜蜜爱河里的年轻男子，仔细想来，又不全是，因他神情之中除了充满着幸福和向往之外还充满着神圣和刚毅。是什么让他如此投入？如此自信？如此振奋？从陈胜吴广大泽揭竿到洪秀全金田起义，二千多年过去，中华大地上无数仁人志士为了推翻人吃人的旧世界，建立一个平等、自由、富强的理想新世界，抛头颅、洒热血，可全都失败了！现在，中国共产党领导的革命就要胜利，天下受苦受难的人就要翻身解放，漫长而黑暗的旧世界将被一个崭新而光明的新世界所代替，开天辟地以来，这是一个最伟大的新纪元啊！自己有幸处在这时代，并投身到共产党队伍，这样的人生是多么幸福的人生！他心中怀着这样美好的信念，自然流露出那样的神情。
这个人叫石英贤，田智明表哥，早年田智明就是到他家放牛，那时他在南宁读中学，抗战期间，他在南宁加入*地下党。最近，他奉党组织派遣，回老家秘密发展党组织，筹建武装队伍。他说服家里人，卖了一百多亩地，买了枪枝弹药。了解到表弟最近情况，他决定动员表弟参加革命。
傍晚，田智明一家围在一起吃晚饭。饭是芋头饭，菜有一碟煎泥鳅和一碟青菜。一家人很少说话，饭桌被沉闷的气氛笼罩。晚餐快结束时，石英贤走了进来，大家一时反应不过来，都望着这不速之客，这不是田智明的表哥石英贤吗？大家赶紧让座，心中都在嘀咕，他来做什么？表哥到南宁读书后在外做事，平时很少回家，与田智明见面很少，但这位表哥象他父亲一样，待人总是很和气的，不像他妈那么势利。
大家寒喧过后，田智明父亲忍不住问：“英贤，有事吗？”“没什么事。这次回来，听说表弟的事情，一来看望伯父伯母，二来想跟表弟聊聊。
＂英贤，你来正好，你是读书人，明事理，又到过大地方，见多识广，你好好劝劝你表弟，自从那事以后，他一天说不上一句话，真让人忧心啊。＂田父说。
当晚，石英贤向田智明了解金矿被抢情况，并悄悄给他讲了革命形势，讲了一些初浅的革命道理，动员他参加*地下游击队。
犹如给行将窒息的人呼吸到清新的空气，田智*中块垒顿时消融了，感到无比畅快，决心一辈子跟着共产党，拿起枪杆干革命，死也甘心。
形势发展很快，共产党的活动已处于半公开状态。李欣兰为了把当地共产党武装扼杀在摇篮里，把一些暴露了身份的革命者抓住后残忍杀害并暴尸示众。李欣兰的暴行并没有压制住当地革命的浪潮，一些大户也参加了革命，象覃华庆变卖自己全部田产买了枪支弹药投身共产党。
斗争变得激烈。地方党组织认为武装暴动的时机己经成熟，决定举行暴动，成立粤桂边游击纵队×团。暴动内容有：一、刺杀以李欣兰为首的，有血债的死硬分子，并张贴布告。二、攻取三个敌人力量较薄弱的乡镇，并开仓放粮，宣传党的主张，发动群众。三、争取在攻取的三个乡镇中选择一到二个山区小乡镇成立红色政权。四、第三条办不到时拉队伍上山打游击。
据内线报告，明天仙岭圩日，李欣兰要在圩上听戏，带十几个随从。由于李欣兰不会想到在他地盘上有人敢刺杀他，所以戏园并不清场。党组织决定利用这个机会刺杀李欣兰并同时举行暴动。刺杀李欣兰韦进杰负责开枪，田智明负责掩护撤退。
第二天中午，李欣兰坐在戏台前的椅子上听戏，他身材高大、壮实。十多个随从带着手枪跟在身旁。韦进杰衣着光鲜，怀揣手枪，控制着怦怦的心跳，来到李欣兰身边：“三公，听戏啊。”李欣兰转过头，望着眼前的韦进杰，愣了一下，这是谁呢？
韦进杰迅速掏出手枪，对着李欣兰扣动扳机。
李欣兰毕竟行伍出身，看到韦进杰伸手到怀里掏家伙，心中顿有防备，他把身一偏，第一枪放空，然后他顺势钻到桌子底下，第二、第三枪打到他身上，他挣扎了一下，躺在那里不再动弹。这一连串的过程也就一眨眼功夫，人群炸了锅。眼看得手，韦进杰趁乱窜出戏园。事发突然，场面混乱，那些随从一部分扑去救李欣兰，一部分追着韦进杰奔出戏园。
从戏园到圩场南门也就二百多米。一路上人越来越少，韦进杰快到南门时，他身后七八个李欣兰的随从紧紧地叮上来，向他不断开枪。这时一颗子弹击中了他的腹部。
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