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万里听说是吴庭美，又夸起吴庭美当年的那篇小岗的调查报告写得好，敢于实事求是地反映民情，提出问题，便叫张广友当场挂电话。
吴庭美从电话中知道是万里在了解今天凤阳的经济情况，但他压根儿不清楚万里询问这种情况的意图，竟十分乐观地汇报说，现在凤阳的经济形势很好，县财政已达到四个亿。万里一听，很诧异：“不可能！”很生气地说道：“他也在搞浮夸了？不说真话，搞浮夸，要不得啊！”
严宏昌想把话题支开，这时就说：“县里在小岗村村口造了个牌楼，希望您给题个字。”
万里一听，断然说道：“不，不题！我不赞同搞形式主义，摆花架子；修庙、修坟之类，我是不支持的。要扎扎实实搞好生产！”
严宏昌见万里本来谈得很愉快，一个吴庭美的电话，一个要他为小岗村的牌楼题字的事，竟弄得很扫兴，忙说：“我们回去一定好好干，做出成绩再向您汇报。”
“不要向我汇报了，”万里说，“你们赶快扎扎实实地干吧！”
万里这时站了起来；严宏昌意识到该离开了；他和宋富豪就上去和万里握手告别。
走到门口时，严宏昌一回身，发现万里也跟了上来，很是不安，连忙请万里留步。万里却说：“一道走走，我带你们在附近看看。”
严宏昌仍在劝着万里止步，万里已经健步走到前面带路了。
中南海里的每一幢建筑，每一棵树，对严宏昌来说，都充溢着一种神秘的色彩；每一个景致都有着许多传奇故事。他正这么想着，万里忽然指向一处，告诉他：“那是毛主席休息工作的地方。”说着，就走到了一个古树参天、浓荫匝地、草木茂盛的大园子。万里说：“过去，这里是毛主席的‘后花园’。”严宏昌望过去，觉得眼睛不够用了。万里接着又指向一个不远的地方，说：“*同志就住在那里！”
严宏昌突然感到呼吸急促，背上的衣服已经汗湿。他很奇怪，这儿的一景一物就实实在在摆在眼前，他却一下觉得都不真实。是啊，像做梦，但他做梦也不曾梦到自己会走在这些地方呀！望着满头白发的万里——一个曾经的党和国家领导人，领着自己——一个泥腿子、一个过去到处讨饭的小岗人，兴致勃勃地浏览中南海，禁不住让他受宠若惊，浮想联翩。
最后，他们来到南海边上。严宏昌遥望着波光粼粼的水面，心潮澎湃。只有此时此刻，他才强烈地感受到，是万里，是万里在内的中国共产党人；是这场改革，是这场波澜壮阔的伟大改革，使得古老的祖国焕发出无限生机，他一个默默无闻的小岗人，也才拥有了今天这样的生活与荣誉！
当天晚上，他仍止不住地血脉贲张，在阴暗而拥挤不堪的地下室的招待所里，奋笔疾书，再次写了一份入党申请书。
严宏昌从北京回来后，立即把万里的讲话传达给了小岗村的领导班子。他原原本本地传达了，可是，传达完，也就完了。见不到村里有一点儿动静。
这种无动于衷，让严宏昌感到很无奈。