仲山甫，姓姬，又作仲山父，因在家排行老三，故称“穆仲”（兄弟中排行单数的称“穆”，双数的称“昭”）。他是虞仲（仲雍）的支孙，亦即周太王古公亶父的后裔。祖上虽然声名显赫，但是传到他这里时已经沦为一介平民了，很像后世的刘备。仲山甫早年务农经商，同时不忘学习。因为其与人为善，乐于助人，诚实守信，勤奋聪慧，在农人和工商业者中很有威望。
周宣王元年，宣王选贤任能，仲山甫受举荐而得以进见宣王，宣王发现仲山甫为人和善又不失威严，博学多才，很是欣赏，便选仲山甫在周朝为官。
仲山甫为官期间主抓农业和经济，他废除“公田制”和“力役地租”，全面推行“私田制”和“什一而税”，这四个概念需要解释一下。
要解释“公田制”和“私田制”，就要先说下“井田制”。
井田制在西周盛行，是土地国有制度。那时把土地分成方块，长宽各百步的方田叫一“田”，一田为百亩，由一“夫”，即一个劳动力进行耕种。九块这样的方田叫做一“井”，因为这九块方田摆在一起正好是个“井”字形，所以名“井田”。一井上有九人进行耕种。
井是很小的单位，其上有更大的，公式如下：
1井=方一里，100井=方十里=1成，10000井=方百里=1同；
1井上有9个劳动力，1成上有900个劳动力，1同上有90000个劳动力。
这是九进制的，还有十进制的，也就是1同上有十万个劳动力。
井田制下的土地一律不准买卖，只能祖祖辈辈去继承，这看起来还不错，实则不然。
当时的井田分三种。
第一种是位于河流附近、背山向阳的平整土地，这是所有土地中最好的部分，为西周各级统治者所有，被称作“公田”，又因面积很大，叫做“大田”。
第二种是距城市较近的郊区土地，这些分给统治者同族的普通劳动者。这些人住在城里，因为当时的城市称为“国”，所以他们被叫做“国人”。国人有特权，他们不负担租税，平时每年只要向国家交纳一小部分粮草作为军费即可。他们有享受教育的权利，有服兵役的义务，所以叫做“武夫”或“士”。他们甚至有参与国事的权利，厉王时的“国人暴动”就是这种权利的体现。但他们的日子也不是那么清闲的，一有战争，冲到前线的必是他们，战争胜利了，战利品归统治者所有，战争失败了，他们可能沦为奴隶。考虑到西周战事频繁，他们的日子过得其实是很不容易的。
第三种是那些距离城市较远，最烂最差基本上不能耕种的土地，这些分给野外的庶人，说庶人还是好听的，他们那时候被称作“野人”，还有一个名字叫做“氓”，是一种蔑称，当时这个称呼还用于指外国人。
野人们的地没法用，但总得活着吧，当时私自开垦荒地是要被判处重罪的，怎么办？于是他们大多数选择到公田上去帮领主干活。一旦他们进入了公田，便如同签署了卖身契，一辈子不能离开那里。
领主们对野人们的剥削是很残酷的，他们不光是农民，还是杂役，什么修房子、挖水渠、打草、修路、搞运输、各种负重工作都是他们的事，农忙的时候成天累夜地干，还有人监督，一偷懒就会受到严惩。而妇女们要为奴隶主们采桑、养蚕、纺纱、织布、做衣服、烧水、煮饭、沏茶、倒水、打扫卫生，工作量不比男人们差。
这还没完。有些贵族为了榨取庶民的剩余劳动力，获得更高收益，瞒着周室私自开垦荒地，最终他们把庶民的血汗榨干，自己变得更加富有。这些偷着开垦出来的田地，叫做私田。
官官相卫，自古就有，那些偷着开垦私田的贵族如不幸被人发现，打点一下上下关系，基本上可以了事，充其量受个警告，给张黄牌，但是如果庶民敢偷着开垦荒地，不单单是红牌罚出场地，还要终身禁赛。所以，野人们最终为了活命，宁可去公田上受压榨，也不会去开私田。
以上便是公田和私田。
仲山甫上台后，力主废弃公田制，推行私田制，鼓励农民开垦荒地，将大批庶人从公田中解放出来。这当然触犯了贵族的权益，但却促进了农业的发展，缓解了社会矛盾，因为有宣王在背后支持，那些贵族也不敢把他怎么样，很像后世的商鞅。然而，在宣王死后，幽王即位，这项措施终被推翻，井田制的正式废除还要等到公元前594年，鲁国实行“初税亩”，初税亩承认私田的合法性，一律改为征税。
下面解释“力役地租”和“什一而税”，这个就比较简单了。前者就是在公田上服劳役，是无偿的，后者是农民耕种私田，向官府缴纳土地税，约为亩产量的十分之一。什一而税可看作鲁国初税亩的前身（初税亩不分公私田）。
中国的农业税从公元前594年开始，到公元2006年全部取消。
可见，仲山甫的思维意识是超前的。另外，仲山甫出身农商，他还大力发展商业，当时商人可是在社会下层的，仲山甫做这项决定是顶住了巨大的压力的。
很快，在经济体制改革实行后不久即收到了成效，周王朝大大充实了国力，出现了繁荣景象，同时，四方战事高奏凯歌，宣王中兴局面渐成。
仲山甫治政有大功，宣王任其为卿士，官居冢宰兼太保，位列三公，封地于樊（今河南省济源市东），为樊侯，所以仲山甫又称为樊仲山甫，樊仲山，樊穆仲等，后世子孙以樊为姓，故仲山甫为樊姓的得姓始祖。
后来，仲山甫受命到齐地筑城，临行前他的好友尹吉甫送行，赠诗《烝民》，此诗高度赞扬了仲山甫的美德和他辅佐宣王时的盛况。
全诗共分八章（八句），第一章以“天生烝民，有物有则”开篇，意思是上天降生万民，赐予有形的身体和无形的人性法则，用意在于教化民众向善向德，学礼义守仁义，引申为万物都有其自身的规律，成语“有物有则”出于此处。
第二章说的是“仲山甫之德”，为人和善，仪表端正，做事小心恭敬，天子于是派他去颁布政令，成语“小心翼翼”出于此处。
第三章说的是仲山甫的职务。
第四章说的是仲山甫的表现，明于道理，察于事情，不会趋利避害只考虑自己，而是不分早晚地为国事操劳。成语“明哲保身”出于此处。
第五章说的是仲山甫的性格，他碰到软的不会吃掉，碰到硬的不会吐出来，亦即他不会去做欺软怕硬的事情，而是秉公执法，一视同仁。
第六章说的是仲山甫的作为，这段话是核心，说的是很轻的羽毛似乎很容易举起来，但是大家都做不到，这轻轻的羽毛指的是人的德行。在尹吉甫看来，只有仲山甫能做到，尹吉甫说：“爱莫助之”，意思是尹吉甫非常敬爱仲山甫，却帮不上什么忙，言外之意是说自叹不如。宣王有施政不妥之处，只有仲山甫能及时劝告补过，别人办不到。此段诞生成语“爱莫能助”。
第七、八章说的是仲山甫出发时的情形和尹吉甫的感受，侧面描写了宣王中兴的景象。仲山甫虽然远行，但心里还在挂念宣王朝廷的政事。最后表明主旨：“吉甫作诵（颂），穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”诞生成语“穆如清风”。
总的来说，仲山甫品德高尚，为人师表，不畏强暴，不欺负鳏寡孤独，总揽王命，颁布政令，日夜为国事而操劳，天子有了过错，他会去进行纠正。
《诗经&；#8226；大雅&；#8226；烝民》非常有名，被认为是后世“以理为诗”的源头。仲山甫德才兼备的形象也因此诗而传唱不衰，成为后世为官的典范之一。
尹吉甫和仲山甫这对好友，可称为“宣王双璧”，他们为宣王中兴立下了汗马功劳。尹吉甫十分推崇仲山甫，他还作有《诗经&；#8226；大雅&；#8226；崧高》，赞扬仲山甫是国家的栋梁。
然而宣王本人并不是真正的英明之主，他有时候也固执己见，不听大臣意见，尤其是在其晚年。
宣王十二年，鲁武公带着长子括和少子戏朝拜宣王，宣王喜欢少子戏，想立他为鲁国太子。仲山甫连忙劝谏他说：“废长立幼，不合礼制；不合礼制，必犯王命；犯王命，必诛之。所以发令不能违背礼制。命令难以实行，政令就没有权威；命令被实行却又违背礼制，人民将不服从主上。下事上，少事长，是符合礼制之事。现在天子您立诸侯之继承人，而立其少子，是教给人民违犯礼制，如果鲁国遵从您的命令，诸侯也仿效而行，先王之命必然阻塞难行；如果鲁国不遵从您的命令，你必要诛伐鲁国，您就等于诛伐先王之命。那时候您诛伐是错误，不诛伐也是错误，请您慎重考虑吧。”宣王不听，还是立了戏为鲁太子，即为鲁懿公。仲山甫无可奈何，心知鲁国必生祸乱，便留心鲁国宫室情况。
正如仲山甫所料，宣王二十一年，括的儿子伯御伙同其他鲁国人杀死了鲁懿公戏，自立为君。
宣王三十二年，宣王伐鲁，杀死伯御，问鲁国公子中谁最适合做国君，仲山甫早年在鲁国活动，对鲁国了解较深，便对宣王说：“鲁懿公之弟称，庄重恭谨敬事神灵，敬重长者；处理事务执行法规时，必定咨询先王遗训和正确经验，不干犯先王遗训，不抵触正确经验。”宣王说：“好，这样就能训导治理其民众了。”于是在夷宫立称为鲁君，即为鲁孝公。
宣王在开创了中兴局面后有点得意忘形，他不但干涉鲁国内政，还不修千亩，疏于朝政，穷兵黩武，终于招致民怨，引起诸侯不满。此后他连吃败仗，使国力渐衰。
宣王三十九年，宣王御驾亲征猃狁别支姜戎，因为西北兵力不足，调用了江淮一带的军队，时称“南国之师”，结果大军在千亩遭遇惨败，南国之师全军覆没。
丢掉了南国之师的宣王一心想着复仇，但感到兵力已是捉襟见肘，便决定到太原（今甘肃镇原一带）料民，也就是查户口和粮草车马之数，以便征调出征，时任太宰的仲山甫力劝宣王不能去料民，但没有成功。
固执的宣王终究还是去料民了，终于引发了社会动荡。当他料民回来后，听到了“月将升，日将没；檿弧箕箙（yǎn hú jī fú），几亡周国”的童谣。
次日早晨，宣王叫大臣们解童谣含义，大宗召公说：“檿是山桑，可以造弓，箕是草名，可以造箭袋，国家恐有弓矢之变。”
太宰仲山甫说“弓矢是国家用武的武器，大王今料民太原，想报犬戎之仇，如果战事连绵不休，可能有亡国之患。”
太史伯阳父又答：“‘将’字指的不是现在，只要大王用心修政，自然逢凶化吉，弓矢不必焚烧。”
宣王将信将疑，依然不悦，早朝也没个结果。
之后，宣王不进行自我检讨，反而用武力去进行威慑，阻止人们造卖木桑弓和箕草袋，违令者直接斩首，一时使百姓惶恐，后来又冤杀了一贩卖箕草袋的村妇。
此时，仲山甫已老，疾病缠身，终于不久后辞世。他没有看到那个昏庸的敢把诸侯当猴耍的周幽王，没有看到西周的灭亡。他是以�