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马蹄踏踏、车轮辘辘，明显感觉颠簸许多，辽国的官道比大宋差远了。一路所见，行人服饰杂乱，各族人皆有，更具特色的是，道上来往的车驾多为驼车，无论贫富。
小妮子的眼睛闲不住，小嘴也闲不住：“王文公曾有诗云：‘涿州沙上望桑干，鞍马春风特地寒。万里如今持汉节，却寻北路使呼韩。’下面应是涿州了，再过去就是幽州，五哥，听闻幽州城之繁华不亚开封府，到时我俩溜出去见识一番。”
“九姑娘万不可造次！大衙内吩咐了，让我看好你……”小五骇一跳，连声拒绝，毕竟也是少年心性，又从未到过大都城，其实颇有些动心。
“哼！木毂辘……”韩九儿不满地瞪了小五一眼，木毂辘是她给他新起的外号，只为一路上，她说十句，他方应个一句，如同水井的木毂辘一样，转了半天，才打上一桶水。
两日后，大宋使队渡过王安石诗中提到的桑干河，又称卢沟河，于傍晚抵达幽州南郊。幽州乃汉人故称，辽国则以燕京为号，定为五京之一的南京。
其时，起自靺鞨的女真人建国大金已近三年，屡败辽军，声势日壮。国势大不如前的辽人，对宋人也一改以往轻慢，燕京留守、都元帅燕王耶律淳亲自率一队人马候于南亭，设宴款待宋使一行。
耶律淳是何许人也？所谓都元帅，又称天下兵马大元帅，即辽军的最高军事统帅，乃一人之下万人之上的人物，甚至不须常往上京述职，只在冬夏入朝，冠及诸王。
在接伴使的陪同下，大宋使队上下人等皆落马离车，沿一条甲兵沿途列守的石路，逶迤前行，转过一片松林，豁然瞧见一座大帐，帐顶飘着一面绣金帅旗，在夕阳下熠熠生辉。
一个头戴金花毡冠、身着紫黑色窄袍的高瘦老者，在一班青袍侍卫的簇拥下，大步迎上来，大笑道：“南朝大使驾临，本王不胜欢欣，略备薄酒，聊以接风。”
为首的韩肖胄可谓受宠若惊，恭身一鞠：“怎当燕王亲至，折杀卑使。”
队中的韩九儿撇撇嘴，显然不满父亲的卑恭态度。小五却第一次见识如此阵仗，颇有些紧张，以他的身份，原是没可能涉足这等场合，全拜韩九儿所赐。
一进大帐，才发现里面比想象中更大，居然把一个亭子包在其中，顶若穹庐，遍插火把，将帐内照得如同白昼，亭中摆一方席，亭子外围，沿帐摆一圈围席，长席不分主次尊卑，乃是承袭游牧民族的遗风。
燕王故示亲密地携手韩肖胄步入亭中，分宾主落座，接伴正使陪于末席。两个接伴副使则招呼其他宋人入坐围席。侍卫们皆贴帐而立，纪律森然。
小五心怀失土之恨，这么多假想敌站在身后，如芒刺在背，他不安地扭扭脖子，压下涌起的敌意。
同桌的韩九儿早把注意力转到席上，只见桌面摆满了各式碗碟和金银酒器，没配筷子，只在每人面前放了一个木勺，另有一个盘子里装满了梨枣松子，最醒目的是摞在最上面的半块绿皮红瓤瓜，是中原吃不到的，乃辽人破回纥得到的珍稀之种，状如冬瓜而味甘，名曰西瓜。
在亭子和长席之间的空地中，均匀砌着几座石炉，柴火烧得正旺，炉上各置三足铁鼎，鼎内汤水热气腾腾。每炉前守着两个契丹童子，皆身着鲜亮洁净的短衣，每人一手拿着白巾，一手握柄牛耳尖刀，从锅边的大铁桶中取出一块块嫩红的鲜肉，动作麻利地切成小块，放入鼎内。
俄而，一队绿袍侍女捧酒瓶鱼贯而入，沿席斟酒，同时，童子从鼎中捞取肉糜，以托盘盛满，挨桌送上，肉香四溢。
“肉这么快就烂了？”小五抽抽鼻子，食指大动，又有些怀疑，自言自语道。
“五哥，这你就不晓得了，辽人有一道珍味叫貔狸，状如大鼠而极肥，以羊奶喂养。但凡煮肉，只要投一小块貔狸的肉，一锅之肉很快糜烂……”韩九儿自不放过这卖弄识闻的机会。
两人正低语间，燕王举着一樽酒自亭中站起来，原地转了一圈，中气十足道：“两朝欢好，南北一家，诸位远涉而来，敢请尽酒尽兴，且干杯中酒。”
韩肖胄忙率众起立，回道：“深荷燕王厚意，但恨饮酒不多，大伙儿齐干！”
辽人之酒，不喝白不喝，在家中很少沾酒的小五仰脖一饮而尽，嘿，差点儿呛出来，口味类似宋之烧酒，却劲道更足。韩九儿见小五模样，哪敢沾口，顺手倒袖中了。
众人尚未坐下，便听一阵觱笛丝竹之声，十数个衣着艳丽的歌妓手持乐器，且歌且舞，翩翩现身。两个接伴副使随之忙活起来，招呼围席上的大宋客人吃喝。
小五被酒辣得口麻，顾不上欣赏歌舞，拿起木勺舀着肉糜往嘴里送，啧啧，几乎把舌头都化掉了。他又心道自己怎能被辽人之酒打败，不服气地自饮一杯，这下稍微好些，隐隐品出了酒香，再喝！
韩九儿不喜肉食，斯文地嗑着松子就着西瓜，见小五喝得凶了，不由在桌下踢了他一脚：“臭岳五，你要是醉了，谁保护谁？”
“这点小酒，醉不倒我岳飞。”小五话这样说，已有三分酒意了。
酒过三巡，忽听得咚咚鼓声大作，群妓闻声而退，几条精赤上身的大汉跳进场内，杀气腾腾，小五的酒意顿时消了大半。 。。
＇伍＇ 不好死
却见为首的汉子向亭中鞠了一礼：“小的们角抵献技，请燕王和大使观赏。”
小五心中释然，他是习武之人，自是知道辽人所谓角抵，与宋人的相扑、白打类似，相扑即掼跤，白打即徒手相搏。当初他跟周侗学艺，师傅曾言：“武艺十八，终以白打，周身是拳，一招一架。”
就在小五转念间，场内大汉已捉对儿角抵开来，鼓乐忽缓辄急，为之助兴。每对大汉先拱手蹲立，对峙半晌，一人先动，两人便顶一团，手法各异，或揪或扭，脚法多变，或撩或绊，以先倒地者为负。
如此你来我往，呼喝叠声，须臾便有胜负分出，其中胜者又和另一对胜者继续角抵，最终只剩下一对，自是强手。两强相持良久，略瘦的一个力气不支，被高壮者撩倒在地。
吃喝甚欢的众人自不忘喝彩，高壮者洋洋自得，按习俗向观者发出挑战：“可有人敢下场与我比试？”
只听一声锣响，亭中走出一个侍女，手中举一根绿莹莹之物，脆声道：“燕王说了，帐内诸人，谁赢下这场，将此玉如意赏他。”
韩九儿眼神一亮，凑到小五耳边：“五哥，自家喜欢这玉如意，你去给我赢来。”
小五踌躇一下，老实道：“我学的是白打，跟角抵不同。”
“不行，我要你去。”韩九儿嘟着小嘴，使出女儿家的小性子。
“小九，注意身份！”小五忙压低声音提醒，在公开场合，自不能喊九姑娘。
“我来也！”忽听得帐角一声喊，呼啦一下，一人已从围席上方空翻而过，稳稳地落在场中，却是一青年侍卫，生得相貌堂堂，身材伟岸，向高壮者躬身见礼，“渤海铁州人氏郭药师，敢请赐教。”
“好，手下见真章！”高壮者亦躬身回礼，燕王手下自无弱兵，只看郭药师下场身手，已不敢小觑。
满场皆静，瞩目场内。两人几乎同时发动，双手向对方抓抢，却只一个照面，又各自跳开，乃是彼此试探虚实。
小五观两人身形，侍卫虽然魁梧，却仍比高壮者矮上一截，自忖换了自己，必然攻高壮者下三路，方是扬长避短。
似乎应小五所想，侍卫也是不停地瞅高壮者下盘。高壮者也看出来，双脚左逼右探，引诱侍卫进攻。
不曾想，侍卫闪电而起，一头抢入高壮者怀里，右手扭住他脖子，左手插入他裆下，用肩胛一顶，居然把偌大一条汉子横身托将起来，借力旋转数圈，一松手，高壮者头下脚上栽倒在地，竟已输了。
帐内众人一时全没反应过来，倒是韩九儿最先鼓掌，带起全场喝彩。韩九儿神采飞扬地盯着青年侍卫，直觉此人才符合心中英雄的形象，又白了小五一眼：“看到没，这才叫好汉子！”
小五也称许点头，这个侍卫可谓兵行险着，声东击西，若一击不中，必输无疑，委实果敢过人。
“好手段！”高壮者输得不甘，也只能灰溜溜地离场。
郭药师接过燕王赏赐的玉如意，出人意表地再抛战牌：“小的素闻南朝相扑、白打高明，强手如云，可有人愿意指点在下一二？”
辽宋两国习惯以“南朝”、“北朝”互称，皆以天下并未一统，实非石敬瑭等割土称儿之流可比。面对北朝侍卫的挑战，南朝使队却哑然以对，按说使队护卫皆选自大宋最精锐的马军——龙卫军，不乏拳脚好手，却皆顾虑事关国体，赢则无妨，输则担罪不起。
尚勇斗狠的辽人却视胜败乃兵家常事，无宋人诸多顾虑。素有野心的郭药师如何放过这样一个让主公赏识的机会，见无人应战，故意哂笑道：“莫非南朝无人矣。”
此言一出，等若挑衅，激起围席上宋人嗡嗡不绝，自有热血男儿欲起应战，皆把目光投向亭里的韩大使，只待他一声令下。
韩肖胄却满脸尴尬，出使责任重大，一个处理不当，可能影响仕途，多一事不如少一事，他干笑一声：“燕王手下，果然卧虎藏龙。南北通好，以和为贵。本使借花献佛，敬壮士一杯……”
韩肖胄本想打个哈哈，搪塞过关，却惹恼了一人，顿身而起：“河北汤阴县永和乡孝悌里人氏，岳飞鹏举，敢请赐教！”
按宋人习惯，自报家门细至乡里。小五本非卤莽之人，一则趁着酒意，另则骨子里的报国血性被激发，也顾不得此举越阶逆上了。
韩肖胄心里头那个恼啊，这个泥腿村夫实在无礼，竟敢拦住自己的话头，擅自应战！又是那个虚啊，这个小五可不要太弱，折了朝廷的颜面，可也不能太强，万一伤了燕王手下，可就……唉，自己怎么带了他来？
韩九儿则紧张地盯着小五走向场内的背影，既欢喜他的这股英雄胆气，又担心他不是那个侍卫的对手，关乎国之荣辱，她再瞅着郭药师，也觉得不顺眼了。
郭药师打量着迎面走来的少年使从，颇有些轻敌，对方体格还算强壮，却比自己矮了许多，长得窄眉宽额，其貌不扬，不过既敢应战，应该来者不善。
“可有规矩？”小五把白袍下摆撩起塞在腰带上，双手抱拳，不卑不亢问。
“不拘拳脚，倒地者负！”郭药师有心显露身手，撇开角抵的规矩。
那侍女又自亭中走出，手举一锭大金：“燕王说了，赢者加赏黄金十两。”
郭药师闻言一振，拽开双拳，摆个起式，观察着小五的破绽，欲再一击制敌。
小五见对方高出自己一头，心知只能巧打，不能力夺，故作轻率，上前一记黑虎掏心，当胸打去。郭药师侧身一让，单腿使个绊子，小五收拳不住，一个踉跄，勉强站稳。
二人强弱立判，使队上下尽皆摇头叹息。小五似乎急了，拧腰掉臀，力贯于腿，一脚踢向侍卫面门。郭药师这下不闪不避，化拳为爪，抓向小五脚髁，只要拿实，便可顺势将小五扛起，摔将出去。
虽是外行看