范蠡点了点头，问大成：“你们的鱼塘挖得怎么样了？”
“我带你们去看看。”大成带着范蠡他们去高地的另一边，边走边说，：“大人，我按您的吩咐，在湖边挖了几个鱼塘。然后把挖出的土用来填路，一直通到河边，”
“你们挖了几个鱼塘了？”范蠡问大成。
“已经挖了两个了，正在挖第三个。”
果然远远的看见一些人正在挖塘，来到近处，只见离湖不远的地方三个鱼塘一字排开。每个鱼塘约有一亩大小，各相距一丈多远，已挖好的两个鱼塘里面积满了水。
“这鱼塘有多深？”
“最深的地方大概一人多高吧，这里一挖下去就出水，我们只能一边排水一边挖。”
“你们以前养过鱼吗？”范蠡问大成。
大成摇摇头，说：“我们以前只捕鱼，没养过鱼。”
范蠡在越国曾参观过一些鱼塘，了解一些养鱼的知识，现在正好可以教大成，“你在已挖好的塘里多种些水草，在湖里捉些鱼放进去，一定要大一点的，这样到春天它们就会生下小鱼，就不用你放鱼苗了。然后你要每天投食喂它们，到来年秋天你就能捞鱼了。”
“想不到大人还懂养鱼。”大成敬佩的看着范蠡，“那平时要喂什么饲料呢？”
“那要看什么鱼了，鲤鱼、鲫鱼的食性很广，什么都吃，除了多放水草，还要经常捞些小虫子喂它们。”范蠡说着又想起了一件重要的事情，“对了，你还要在鱼塘和湖之间挖条沟渠，让湖水能流入鱼塘，然后在沟口设个栅栏，不让鱼跑出去就行了。要是看到鱼浮头了，就将塘里的水排一些出去，让湖水流进来，换换水就好了。”
“原来养鱼还这么麻烦。”大成挠挠头，一副发愁的样子。
“别嫌麻烦，到时候光这几塘的鱼就够你们吃的了，只怕还吃不完呢。”
“吃不完就养着呗，还怕它们跑了不成？”
大家听了都笑了。
范蠡对大成说：“光养鱼还不够，你在附近再找块地，看能不能种些庄稼，这样才能吃饱饭。”
“好的，我们再试试，不过在海边很难种庄稼。”大成说。
“如果不能种庄稼，就只好拿东西换粮食了。”范蠡想了想，对大成说，“你不是会烹盐吗，我们就拿盐去换粮。你在涨大潮时海水才会到的滩涂上挖几个盐田，待涨大潮时灌入海水，晒上几日，然后再用这水烹盐，这样是不是会快一些。”
大成想了一想说：“大人这办法太好了，我怎么就想不到呢？这样不但快多了，而且海水经过沉淀，烹出的盐还干净。”
范蠡继续对大成说，“平时你就按这个办法晒盐，等盐多了就拿去换粮食。以后等鱼养大了，吃不完的鱼你把它剖开，洒上盐，再放在太阳下晒。这样晒干的鱼能放很长时间，就可以运到别的地方去卖了。”
大成听了不住地点头说好。
“这些人我就让他们留在这里了，你先让他们搭些草房住下，再帮你们干活。”范蠡转头看了看带来的奴隶，对大成说，“你要像兄弟一样对待他们，他们自然会听你的安排。”
“大人，你放心，我们会有饭同吃，有福同享的。”大成说的很真诚。
“你们都听见了吗？”范蠡转身对着带来的奴隶说，“以后你们就把这里当成自己的家，现在虽然条件很艰苦，但我相信，只要大家齐心，以后就一定能过上好日子。从今住后，大家要有难同当，有福同享，你们说好不好？”
那些人见范蠡如此表态，真的不把他们当作奴隶，自然很是欣喜，纷纷点头说好。
“那还愣着干什么，快干活去吧！”
大伙不好意思的笑了，一些人就去帮着挖鱼塘，一些人则帮着盖草棚。
范蠡看他们的态度很积极，也就放心了。想了一下，对大成说：“以后你们再搭几间存放盐和鱼干的棚子，地面铺上干芦苇。过些日子我会派船来帮你们把盐和鱼干运出去卖了，换回你们需要的东西。你看这里还需要什么，下次一起给你带来。”
“大人，其他的我们可以想办法，就是没有木头和工具，搭不了大房子。”
“我已经想到了，回去后我会派人运过来的。”范蠡说，“你最好在海边修个码头，就在靠河口的地方，这样以后运送东西方便。”
“好的，大人。”大成兴奋的回答。
“我们还要赶回越国，就先告辞了，你们好好干。”
“这么快就走。”大成有些不舍，但又没有什么理由可以挽留，只好说，“那我送送大人。”
范蠡一行告别了大成他们，重新上船启航。
四十九
上船后，呈颀不解地问范蠡：“大人，他们是什么人？大人为什么要帮他们？”
“他们是齐国人，原先并不住这里，只是以前的田地被吴国人占了，不得已才到了这里。”范蠡将事情的来龙去脉简单的对呈颀作了说明，“来齐国的途中我们的船遇上风暴被刮到了滩涂上，多亏他们帮忙将船推回海中。我去他们的住地看了看，很喜欢这里的景色。心想这也许是上天的安排，以后可以让我到这里来养老。所以，不是我在帮他们，而是他们在帮我开发这里。”
“是这样。”呈颀不解的摇摇头，“大人怎么可能到这里来养老呢，我想越王一定不会让大人离开的？”
“世事难料啊！”范蠡叹了口气，意味深长地说，“这世上没有什么永远不变的事情，今天也许还离不开你，明日说不定就巴不得你走了。我想既然上天将我带到了这里，最好先不要拒绝。”
呈颀虽然不明白范蠡为何会这么说，但也许自有他的道理。他的心中还有一个疑问，“大人，你是怎么知道养鱼煮盐这些事的？”
“你觉得奇怪吗？”范蠡笑了一下，“这些年，我和文种大人想得最多的，不是如何打败吴国，而是怎样让越国尽快富裕起来。要想越国变得富裕，不能光靠种田织布，还要生产别的东西。所以就鼓励在海边的人多煮盐，湖边的人多养鱼，山边的人多养牛羊，总之因地制宜，适合什么就生产什么。这些养鱼煮盐的道理就是在巡查的过程中学来的。我们自己先学会这些好经验，然后传授给那些不会做的庶民。这样从事生产的人多了，产出的东西自然也就多了。”
“大人，您贵为大夫，怎么会亲自去学这种事情呢？”范蠡的解释让呈颀大为吃惊。因为在当时的中原各国，生产劳动是贱民们才做的事情，士大夫们是决不会去过问这种事情的。
范蠡明白呈颀为何吃惊，就对他解释说：“越国和其他诸国不一样，那里地处蛮荒，土地贫瘠，而且大部分是山地，不像你们中原到处是沃土。当年吴国将越国洗劫一空，我们最难的时候连饭都吃不饱，哪有那么多讲究，连我们越王都亲自种地，何况我们大夫呢。再说如果我们自己不明白其中的窍门，又怎么去都别人生产呢？”
“原来是这样。”呈颀点点头表示理解，“那现在的越国变富了吗？”
“要是不富裕还谈什么*吴国！”范蠡的脸上隐隐的有一丝自豪，“几年以后我们产出的东西就多的可以卖给吴国、楚国，换回金子和我们想要的东西。国库充实后就开始招募士兵，锻造武器，才有了现在的越军。你要知道，没有充足的粮食武器，光有士兵也是打不赢战争的。”
呈颀听了若有所思，想到了曹国被宋国所灭时的情形，忽然想通了一些道理，就问范蠡：“如果一个国家变穷了，是不是一定会打败仗，甚至亡国。”
“那要看是怎么变穷的，如果是天灾引起的，虽然一时受穷，但总能慢慢恢复。如果是国君失德，不明白治国之道，一味的奢靡浪费，或者穷兵黩武，那亡国就是上天对他的惩罚。一个国家就算再富再强，只要连年征战，也会很快就变穷的。因为战争拼的就是国力，一个穷国就算开始能赢，到后来也会因为国力不济而支撑不住。”
呈颀听范蠡这么说，深感有理，马上又联想到吴国，“那吴国这些年连年征战，照你这么说应该由富变穷了，但为什么看起来还是那么强大？”
“外强中干，夫差的好日子不会太长了。”范蠡的语气依然平和，但呈颀却感到了一丝寒意。
呈颀不再说话。两人一起望着那片滩涂渐渐远去。
五十
太阳已经偏西了，此时的海面风平浪静，下面的几十把船浆有规律的起伏着，海边的陆地应该是吴国的土地了。
范蠡和呈颀他们坐在甲板上闲聊，范蠡问呈颀：“你原是曹国人，你知不知道，宋国灭曹后，曹国人心里是怎么想的？”
呈颀听范蠡这么问，愣了一下，想了想回答说：“大人，宋国灭曹的时候我才十几岁，其他人怎么想也不是太清楚，但我记得当时在曹国流传着一个故事。”
“哦，什么故事？快说来听听。”一旁的伊杰一听有故事，便饶有兴致地问。
“传说曺伯阳继位三年的时候，曹国有人做了个梦，梦见有许多君子聚集在神庙里，讨论曹国存亡的问题。大部分人赞成亡曹，曹国的首位国君曹叔振铎，也就是周武王的弟弟阻止他们，说等公孙擂执政后再亡曹不迟，其他人答应了。天亮后，这人就到处打听曹国有没有公孙擂这个人，所有人都说不知此人。做梦的人就告诫自己的儿子说：“我死后，你们要是听说公孙擂执政，就一定要离开曹国，免遭曹国灭亡的灾祸。”曹伯阳喜欢打猎，过了几年，有个猎人捕获了一只白色的大雁，很是稀罕，就有心献给国君。他趁曹伯阳打猎的时候，把这只白雁献给了他。伯阳很高兴，兴致勃勃的问他是怎么捕到这只白雁的。这猎人就乘机大谈捕猎的技巧和心得。伯阳见他说得头头是道，很有见地，又随口问他对治国施政的见解，猎人居然也是侃侃而谈，见识不凡。伯阳非常欣喜，以为自己遇到了姜子牙般的人物。伯阳马上任命他为司城，对他计听言从，非常宠信，这个猎人的名字就叫公孙擂。那个做梦人的儿子听到公孙擂出现了，想起了亡父生前说的话，就变卖家产，带着家人离开了曹国。几年后公孙擂劝说曹伯阳要图谋霸业，伯阳采纳了他的计策。先找机会背判了与晋国的盟约，解除了与晋国的盟国关系，然后出兵攻打宋国。结果宋军打败了曹军，又借机讨伐曹国，攻占了曹国的国都陶。晋人恼怒曹伯阳的背叛，自然不再出兵相救。宋军捉拿了曹伯阳和公孙擂，带回宋国杀了。曹国就这样亡了”呈颀说完黯然神伤。
“你说一个小小的曹国居然要图谋霸业，你说曹伯阳是怎么想的？”伊杰说出了自己的疑惑。
范蠡笑了笑，对伊杰说：“知道什么叫见识吗？你到过的地方越多，了解的事物越多，才会知道天外有天，山外有山，才明白自己的渺小。我估计这曹伯阳从未出过曹国，狂妄自大，不自量力也不足为奇了。”
“这些人又不是凭本事和德行才当上国君的，只不过是靠祖宗的荫庇。依我看他们亡国只是迟早的事情。”呈颀有些愤愤不平地说。
“那你觉得曹国还是被宋国吞并好了？”范蠡问呈颀。
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