蔓儿有点紧张，眨着眼睛看着范蠡没有说话。
“本来你要和其他宫女一样，去越国为奴。”范蠡用手向山阳做了个示意。“可是刚才他向我求情，说不忍心让你为奴。你别看他五大三粗，其实很细心，待人很好。”
蔓儿看了山阳一眼，眼神中带着一丝感激。
范蠡注意到她眼神的变化，便转头看看山阳，故做严肃地问：“你刚才有没有对人家不敬的地方？还不向蔓儿道歉。”
“是。请姑娘恕罪。”山阳向蔓儿行了一礼。
蔓儿有些意外，慌忙站起来还了一礼。
范蠡见状，笑着对蔓儿说：“这么说你是原谅他了。不过军无戏言，既然宫中的其他宫女都要为奴，你也不好例外。这样吧，我将你分给山阳，至于是让你作奴，还是作夫人，就是你们俩人的事了，你看好吗？”
蔓儿的脸变得通红，低着头不说话。
“我还有事，你们俩谈。”范蠡说着走出房门，让门口的两个亲兵随他走了。书包 网 。 想看书来
五
屋内的两个人红着脸，也不敢正眼看对方，半晌没说话。
“刚才没弄疼你吧？”山阳不好意思的闷声说道。
蔓儿摇摇头。
“我会对你好的。”山阳真心实意的说。
蔓儿还是低着头不说话。
“你要是真不愿意，我去对大人说好了。”山阳耍了个心眼，假装要走的样子，眼睛却留意着蔓儿。
果然蔓儿急忙抬起头，似乎要叫住他，看见山阳正看着自己，知道上当了，又羞又恼，低下头说：“你真坏！一点都不老实，叫我怎么信你？”
山阳嘿嘿傻笑着，心里却无比欢喜。
过了一会，蔓儿突然抬头对山阳说：“你得先答应我一个条件，否则我宁肯为奴。”
“什么条件？你说。只要我能做到的，一定答应你。”山阳立刻回答。
“我有一个姐姐被你们抓去了，你要答应我先将她放了。”
“你姐姐，那你知道她在哪里被抓的吗？”山阳问。
“就在宫里，那天我本来和她躲在一起，后来眼见你们就要发现我们，姐姐就自己跑出来把人引开，我这才没被你们发现。我也不知她现在在哪里？”蔓儿说着，流下了眼泪。
“既是宫里就好办，她叫什么名字？”山阳问蔓儿。
“她叫蕖儿，是和我一起侍候公主的，。”蔓儿见山阳这么爽快的答应，心头一宽，抹去眼泪满怀期望的看着山阳。忽然觉得他的脸要是没有那些纹身，其实也不怎么难看。
山阳看到她那充满期盼的眼神，怕她失望，就说：“这样，我先去找找，等找到人了再说。”
山阳在关押的宫女里果然找到了蕖儿，见她约莫十七、八岁，长得端庄秀丽。
山阳便领着她去见蔓儿，两姐妹一见而便抱头痛哭，蔓儿边哭边说，总算让蕖儿明白是怎么回事了。
蕖儿看着山阳，摆出做姐姐的架式对他说：“你真的喜欢我妺妺？”
山阳点点头，憨憨的一笑。
蕖儿见他这样，倒有点放心了。于是故意装出凶巴巴的样子说：“你要是对我妹妹不好，别怪我对你不客气。”
山阳见她的样子反而笑了，对她说：“别光顾替你妺妺着想了，你打算怎么办？”
“你不是答应放我走吗？”蕖儿有点吃惊的问。
山阳连忙摆摆手说：“我可无权放你走，这个要我们大人同意才行。这样吧，我带你去见我们大人，他要不同意，我也没办法。”
蔓儿就对蕖儿说：“就是范蠡大人，他人挺好的。”
“你见过他？”蕖儿问蔓儿。
“见过，要不是范大人说情，我才不理他呢。”蔓儿说着看了山阳一眼，山阳装作没听见。
山阳带着蕖儿来找范蠡。他让蕖儿在门外等待，自己先进屋跟范蠡说了前因后果。
范蠡让山阳把蕖儿叫来，蕖儿进屋见了范蠡。范蠡问了蕖儿几个问题，蕖儿的回答都很得体。范蠡又问蕖儿有何亲人，蕖儿楞了一下，摇摇头。
“那你想去哪里？”范蠡问她。
蕖儿楞了一下，好半天才说：“我也不知要去哪里，现在只有蔓儿是我最亲的人，我想和她一起。”
“这么说，你也想嫁给他。”范蠡指了指山阳，开玩笑说。
蕖儿红了脸，白了山阳一眼，说：“才不呢。蔓儿也是没办法才答应的。”
范蠡听了笑着看看山阳，山阳也讪讪地笑着，对蕖儿说：“我看你还是服侍大人好，我跟大人整天在一起，这样你和蔓儿就能在一起了。”
蕖儿看了范蠡一眼，羞红了脸，却没有表示反对的意思。
范蠡见状，怕她为难。就说：“你先和蔓儿在一起吧，有事我再叫你。”
山阳便带着蕖儿出去了。
六
夫差得知消息时，正是争霸的关键时候，听说越军只有五千人，心想姑苏城墙坚固，应该能固守一段时间。恼恕之余，知道最关健的是不能走漏风声，让他人知道，便命知情人严守秘密。不料还是有人泄漏了消息，夫差狂怒，将涉及的七个人立刻都杀了。
这次会盟，夫差是志在必得，而且早就开始着手准备。一年前他召鲁国的鲁哀公、卫国的卫出公在橐皋会盟，鲁、卫害怕吴国，只好同意与吴结盟。
约来会盟的也主要是姬姓诸候，其中能与吴国抗衡的只有晋国，吴晋两国实力相差不多。于是夫差便说：“于周室而言，吴国先祖的辈份最大。”
吴国的先祖吴太伯和太伯弟仲雍是周太王的长子和二子。他们俩见周太王有意传位给三子季历，因为季历的儿子姬昌有圣人之相，通过传位季历从而让姬昌继位。
而历来传位都是传长不传幼，为了让季历顺利接位，太伯和仲雍便离家出走。一直走到荆蛮之地，并和当地人一样纹身短发，以示永不继位。荆蛮人见他们仁义，又是周王之后，便有上千多家归附并追随他们，两人兄弟就带领他们建立了吴。
季历顺利继位，后又传位给姬昌，这就是周文王。周文王之子周武王灭了殷朝后，派人寻找太伯、仲雍的后人。太伯无子，仲雍的后代周章已做了吴王，武王就把吴地封给他，并列为诸候。
而鲁国、卫国的开国之君都是周文王的儿子，周武王的弟弟。晋国的开国之君是周武王的儿子，周成王的弟弟。故而夫差有此一说。
晋定公不甘下风，想了想说：“在姬姓诸候中，现在我的辈份是最大的。”
夫差听了哧之以鼻，一脸不屑。站在晋定公身后的晋卿赵鞅见夫差无礼，不由大怒，上前对夫差说：“吴王，论辈份，定公确是你长辈，你若不承认，便是目无尊长，晋国一定会率诸候*吴国。”
夫差见赵鞅怒目圆睁，理直气壮，心知自己礼亏，只好说：“定公的辈份也许是比我大，可也没有谁辈份大谁就做盟主的规矩呀。”
鲁哀公、卫出公点头表示赞同，晋定公见诸候大多支持吴国，便对赵鞅示意算了。就这样夫差争得了霸主地位。
回国途中，路过宋国时，夫差想起宋景公在会盟上帮晋国说话，对他则大为不敬，便想攻打宋国。
太宰伯嚭劝他说：“大王，打败宋国不过是举手之劳，但是我们不能占领宋国，况且越军犯境，还是早日回国为好。”
夫差想想有道理，就放弃了攻打宋国的计划。
吴军长途跋涉，本已疲惫不堪，进入吴国境内后，越军已攻占姑苏的流言在军中传播，军心涣散，好多士兵都开了小差。
伯嚭劝谏夫差：“大王，我们离姑苏尚远，眼下军中谣言四起，必须尽快稳定军心，否则与越军交战时大为不利。”
夫差皱了皱眉头，不耐烦地问：“那你说该如何才好？”
伯嚭深知夫差的脾性，一边看着夫差的脸色，一边小心翼翼地说： “越人不过是钻了我们一个空子，大王大军一到，越人自然望风而逃。但是到时各国就都知道是越人犯境，大王刚刚当了霸主，岂不是让人笑话。不如先和越国议和，让他们在大王回去前撤军，我们就说这是让越军为吴国守城，各国都知道越国是吴国的属国，自然不会怀疑。”
夫差大发其火，“都是你，当年让孤放了勾践，才会有今日之事，和越国议和，孤脸面何在？”
伯嚭一声不吭，作出惶恐不安的样子，等他火气渐消，装作提醒的样子，说： “如果不议和，就只有开战了，那不如和士兵明说。”
夫差沉呤半晌，问伯嚭：“你说怎样才能让越军撤走？”
“越人无非是觉得年年为吴国纳贡，付出太多了，我们如果还一些给他们，他们也自然知足了。”伯嚭见吴王已心动，知道要尽量不伤他的颜面。
夫差恨恨地说：“可恶！看我以后怎么收拾勾践，这次暂且放过他。你立刻去姑苏，一定要在孤到达前让他们撤走，什么条件你看着办吧。反正以后迟早要让他们还回来的。”
七
伯嚭赶到姑苏，见越军兵士众多，远不止五千人，而且军容齐整，完全不是他所想像的乌合之众，深感震惊，知道已是养虎为患。
见到范蠡，也不敢太过倨傲，又不想低声下气，于是尽量摆出太宰的派头，慢条斯理的说：“吴王知道你们占了姑苏，非常生气，已带着吴国大军赶回来了。我好说歹说才让他同意，只要你们在他回来前撤军，他就饶了你们这次，不再和你们计较。我看你们还是速速撤军为好。”
范蠡冷冷的看着伯嚭，一言不发，直看得伯嚭心中发毛，这才开口：“越军既然来了，就不会急着要走。吴军劳帅远征，必是疲惫不堪，如今得知姑苏被占，更是军心不稳。而越军士气正旺，又以逸待劳，大人看会鹿死谁手呢？”
伯嚭心中叫苦，脸上却不动声色，他于是换了语气，苦口婆心地说：“当年吴王围困会稽时，文种大人来求我，我不惜得罪伍子胥为你们求情，越国这才得以保全。这些年我为你们越国说了多少好话，放你回越，借你们粮食，哪一件我没帮越国。如今吴王派我前来和谈，希望大人看在以往的交情上，能好让我向吴王交差。”
见范蠡没有回答，又接着说：“就算大人不给我面子，也请大人想想，吴国大军可不是好惹的，你们虽然占了姑苏，但吴军兵力尚在，真要开战，也是胜负难料，大人何不见好就收。以后越国也不必再向吴国纳贡，你看可好？”
范蠡心知此言不差，越军虽长期训练，毕竟没经历过实战，而吴军久经沙场，真要开战，确无必胜把握。于是装出为难的样子说：“我知道大人帮过越国很多忙，也想还大人的情，但是撤军需要越王同意，我立刻派人向越王请示，你看可好？”
伯嚭一听急了：“大人，军情紧急，如等越王同意，只怕吴王早已到达姑苏了，开战在所难免。请大人为呈越两国着想，速作决定。我想越王一定不会怪你的。我愿再送黄金千镒作为补偿。”
范蠡摇摇头说：“你也太小气了吧，这么多年，越国送给吴国的何止万镒黄金。你让我如何向越王交待呢？”
“不瞒大人，这几年吴国遭灾，国库里实在没这么多。这样吧，我们送黄�
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