“是的，夫人。”
“因此你来找纳瓦拉国王，想回到他身边当差？”
“不，夫人。纳瓦拉国王在知道我胆敢违抗陛下的命令以后，毫不留情地把我辞退了。”
“真的？”卡特琳用十分关心的声词说。“好吧！过件事交给我吧。不过，你要是等德·索弗夫人的话，你不会等到她的。她正在楼上我的书房里忙着。”
卡特琳心里想，奥尔通也许没有来得及把信藏在镜子后面，于是走进德·索弗夫人的书房，好让年轻人有行动自由。
在这同时，奥尔通正为了太后的突然来临而感到担心，心里琢磨着她这次来是不是有仆么反对他主人的阴谋，忽然听见天花板上轻轻地敲了三下。这个暗号本来是他主人待在德·索弗夫人房里并且由他把风时，在有危险的情况下由他向他主人发出的。
这三下响声使他不由得打了一个寒战，一下子恍然大悟，这一次的通知是给他自己的，他连忙奔到镜子跟前，把已经放在镜子后面的信收回来。
卡特琳从门帘的缝里，看到了年轻人的所有举动。她看见他奔到镜子跟前，但是不知道他是把信藏在那里还是取出来。
“哼！”这个已经失去了耐心的佛罗伦萨女人低声说，“为什么他现在还不赶快走呢？”
她立刻笑容满面地回到了卧房。
“还在这儿，小伙子？”她说。“喂！你还等什么？我不是对你说过，你的小小的前程我会亲自关心的？我对你说的话，难道你不相信？”
“啊！夫人，天主在上，我可不敢！”奥尔通回答。
年轻人走近太后，单膝跪地，吻了吻她的裙子的下摆，迅建地往外走。
出去时他看见卫队长在前厅等侯卡特琳。看到这个情况他的疑心非但没有消除，反而更增加了。
卡特琳呢，她等不及看到门帘在奥尔通身子后面重新落下来，就连忙朝镜子奔过去，把因为焦急而抖动的手伸到镜子后面。可是自费力气，她没有找到任何信件。
然而她明明看见年轻人走近镜子。这么说他是为了把信取回去，而不是放信。厄运给了她的敌人们以同等的力量。一个孩子从跟她进行斗争的时刻起变成了大人。
她仔细看，仔细检查，没有！
“啊！这个该死的家伙！”她叫了起来。”我本来倒不想伤害他。现在他把信取回去，这就是自己送死。喂！德·南塞先生，喂！”
太后响亮的嗓音穿过客厅，一直传到了前厅。我们前面已经交待过，卫队长待在前厅里。
德·南塞先生奔过来。
“我来啦，”他说，“陛下。您有什么吩咐。”
“您在前厅里吗？”
“是的，夫人。”
“您看见一个年轻人，一个孩子出去吗？”
“刚看见他出去。”
“他不可能走远吧！”
“刚下一半楼梯。”
“去把他叫回来。”
“他叫什么名字？”
“奥尔通。他不肯回来，就动武力把他抓来。不过，如果他不做任何抵抗，你就别吓唬他。我需要立刻跟他谈谈。”
卫队长连奔带跑地走了。
正如他预料的，奥尔通刚下了一半楼梯，因为他希望能在楼梯上遇见纳瓦拉国王或者德·索弗夫人，或者能张见他们在哪条过道里，所阻下楼时走得很慢。
他听见有人叫他，猛地一惊。
他头一个念头是逃走，但是他具有超出他的年纪的思考能力，他明白如果他逃走，事情就全毁了。
因此他停下来。
“谁叫我？”
“我，德·南塞先生，”卫队长一边冲下楼梯，一边回答。
“不过我有急事，”奥尔通说。
“太后陛下派我来的，”德·南塞先生嘴里说着身子已经到了他跟前。
这孩子揩揩脑门上淌着的汗，立刻上楼。
卫队长跟在他后面。
卡特琳想到的头一个计划是把年轻人抓起来，让人搜他的身，把信取到手。她知道这封信在他身上。因此她打算指控他偷东西，而且她已经从自己的衣服上取下一个钻石搭扣，她想把它作为赃物栽在这个孩子身上。但是她又考虑到这个方法有危险，会引起年轻人的怀疑，他会通知他的主人，他的主人会有所提防，有了提防，就难以抓住把柄了。
毫无疑问，她可以让人把年轻人进进那间单人囚室。但是逮捕即使再秘密，风声还是会传遍整个卢佛宫，亨利只要听到一句与这次逮捕有关的话，就会立刻有所戒备。
可是卡特琳必须把这封信弄到手，因为德·穆依先生给纳瓦拉国王的一封信，托付时叮嘱再三的一封信，里面一定有一桩阴谋的全部真情。
她于是把钻石搭扣又归回原处。
“不行，不行，”她说，“这是警察才会想出的主意，馊主意。但是为了一封信……它也许不值得这么办，”她皱紧眉头继续说下去，不过声音低得她自己仅仅能够听见。“啊！说真的，这决不能怪我，这只能怪他自己。为什么这个小坏蛋不把信放在他应该放的地方呢？这封信，我需要它。”
这时候，奥尔通回来了。
卡特琳脸上的表情一定是非常可怕，因为年轻人脸色顿时发了白，在门口停下。他还太年轻，不可能很好地控制住自己的情绪。
“夫人，”他说，“您把我叫回来使我感到莫大荣幸。请问我能在什么事上为陛下效劳？”
卡特琳的脸上露出了喜色，就象一道阳光把它照亮了似的。
“我派人把你叫来，孩子，”她说，“是因为你的相貌我喜欢，既然我答应你一件事，就是我要亲自关心你的前程，我想尽快地实现我的这个诺言。别人总是责备我们这些做王后的健忘。我们决不是有意如此，而是事儿太多，我们的脑子不管用。我记起了男人们的前程是掌握在国王们的手里，我把你叫回来。来，孩子，跟我来。”
德·南塞先生把这出戏当了真。他看到卡特琳这样大发慈悲，不免吃了一惊。
“你会骑马吗，孩子？”卡特琳问道。
“会骑，夫人。”
“既然如此，到我书房来。我要交给你一封信把它送到圣日耳曼去。”
“我听凭陛下吩咐。”
“替他准备一匹马，南塞。”
德·南塞先生走了。
“来，孩子，”卡特琳说。
她走在前面，奥尔通跟着她。
太后走下一层楼以后，进入了国王和德·阿朗松公爵的套房所在的那条过道，来到螺旋形楼梯口，又下了一层楼，打开一扇环形走廊的门，这扇门除了国王和她以外任何人都没有钥匙。她让奥尔通先进去，接着她自己也进去，随手又把门关上。这道走廊象城堡围墙似的围绕着国王和太后的部分套房。正象罗马的圣安琪拉城堡里和佛罗伦萨的皮蒂宫里的走廊一样，是为了应付危险情况而设置的一个隐蔽所。
门关上以后，卡特琳和这个年轻人就关闭在这条阴暗的过道里。两个人走了二十来步，卡特琳走在前面，奥尔通跟在她后面。
卡特琳猛然转过身来，奥尔通在她脸上又看见了十分钟以前见过的那种阴沉的表情。她的眼睛跟猫或者狗一样滴溜滚圆，好象在黑暗中喷射着火焰。
“站住！”她说。
奥尔通感到背上起了一阵鸡皮疙瘩。阴森森的一股寒气如同冰幕似的从拱顶上降下来，地板看上去阴沉沉的跟坟墓的顶盖一样。卡特琳的目光是尖利的——如果可以用。尖利”这个词儿来形容——一直扎进了年轻人的心口。
他朝后退，浑身哆嗦着靠在墙上。
“你负责送交纳瓦拉国王的那封信在哪里？”
“信？”奥尔通吭吭哧哧地说。
“是的，他如果不在，就放在镜子后面。”
“夫人，我？”奥尔通说。“我不明白你想说什么。”
“一个钟头以前，德·穆依在弓弩花园后面交给你的那封信。”
“我没有信，”奥尔通说，“陛下肯定弄错了。”
“你说谎，”卡特琳说。“把信交出来，我一定遵守我向你做出的诺言。”
“什么诺言，夫人？”
“我要让你发财。”
“我没有信，夫人，”这孩子又说。
卡特琳把牙齿咬得咯咯响，后来又露出了笑容。
“你愿意给我吗？”她说，“你可以得到一千金埃居。”
“我没有什么信，夫人。”
“两千埃居。”
“办不到。既然我没有，我也就没法交给您。”
“一万埃居，奥尔通。”
奥尔通看劲愤怒象潮水似的从太后的心里升到她的额头上，他想只有一个办法可以救他的主人，这就是把条子吞下肚去。他把手伸向口袋。卡特琳猜到了他的用心，拦住他的手。
“好啦！孩子！”她笑着说。“好，你很忠心。当国王的想用一个心腹仆人，有时候要查看查看他是否忠心是没有坏处的。我现在对你这个人心中有数了。瞧，这是我的钱袋，作为第一次奖赏。去把这封信送给你的主人，告诉他从今天起你就侍候我了。去吧，你可以自己从我们刚进来的那扇门出去，它是从里面开的。”
把钱袋放到目瞪口呆的年轻人的手里以后，卡特琳朝前走一步，将手按在墙上。
然而年轻人仍然立着不动，犹豫不决。他不能相信他曾经感到压在他头上的危险已经远离。
“好啦，别害怕啦，”卡特琳说。“你自由了，可以走啦，你如果想回来，你的前程也是现成的，我不都已经对你说过了吗？”
“谢谢，夫人，”奥尔通说。“这么说，您饶恕我了？”
“岂止如此，我还奖赏你，你很会传送情书，是一个可爱的爱情使者。只不过你忘了你的主人在等你。”
“啊！这倒是真的，”年轻人说着朝门口奔去。
但是他刚走了三步，地板就在他脚底下陷落下去。他一个踉跄，伸出两只手，发出一声可怕的叫喊，就陷进卢佛宫的地牢不见了。是卡特琳刚刚按动地牢的弹簧。
“哼，”卡特琳低声说，“这个固执的鬼东西，害得我现在要走下一百五十级梯级。”
卡特琳回到自己的屋里，点燃了一盏暗灯，回到走廊里，把弹簧陷门重新关好，打开一座螺旋式楼梯的门。从她的仇恨产生出来的一股好奇心驱使她迫不及待匆匆往下走，走到一扇铁门跟前，拉开铁门，里面就是暗牢。
可怜的奥尔通躺在那儿，从一百尺的高处摔下来，已经摔得皮开肉绽，鲜血淋漓，但是他还在抽动。
隔着很厚的墙可以听见塞纳河水流动的响声，河水从地底下渗进来，一直淌到楼梯底下。
这个潮湿的、使人恶心的地牢，从它存在那一天起，已经亲眼见过多少人象刚看到的这个人一样摔下来。卡特琳走进暗牢，搜查尸体，搜到了那封信，肯定就是她希望到手的那封信以后，一边用脚推动尸体，一边用大拇指按一个弹簧，牢底倾斜，尸体被自身的重量带动，朝塞纳河的方向滚去，最后不见了。
接下来她关上门，上楼，回到自己的书房里，关上门，念内容如下的信：
“今晚十时，枯树街，吉星旅店。您如来，不必回信；如
您不来，向送信人说声‘不’即可。
德·穆依·德·圣法尔”
在念这封信时，卡特琳的嘴唇上只有微