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第一章 早 晨（7）
下意识中，马克…阿莱姆又把目光投向了在余烬中颤动的烧焦了的信纸。
“你将在筛选部工作，”方脸官员继续说道，语调和刚才一模一样。“按理说，刚来，你该先到某个不太重要的部门，正如大多数新雇员那样，可你将从筛选部开始，因为你适合我们。”
马克…阿莱姆偷偷地瞄了一眼正在颤动的信的残骸，仿佛想说：“你怎么还没消失呢？”
“记住，”方脸官员说，“首先要求你绝对保密。千万别忘了，塔比尔·萨拉伊是个对外部世界完全封闭的机构。”
说着，他从桌上举起一只手，摇了摇食指，威胁的样子。
“许多个人和集团，都曾企图渗透进来，但塔比尔·萨拉伊从没落入任何圈套。它保持独立，远离人间骚动，回避一切派别争论和权力斗争，不受任何事物的干扰，也不同任何人接触。我刚才对你说的，你什么都可以忘记，只有一点，我的伙计，我再重复一遍，你必须始终记住，那就是保密。这可不是忠告，而是命令，塔比尔·萨拉伊命令中的命令……那么现在，你就去做事吧。到走廊里问一下筛选部在哪儿。在你到达之前，你的同事就会了解到你的所有情况的。祝你好运！”
一到走廊上，马克…阿莱姆就晕头转向了。根本无人可以打听筛选部怎么走，因此，他随意选择了一个方向。方脸官员的片言只语依然在他耳边回响。我这是怎么了？他一边想，一边摇了摇头，试图整理一下思绪。但刚刚听到的话语，不但没有消失，反而更加顽固地缠绕着他。他甚至感到，在这荒凉的走廊上，它们已经飞越高墙和廊柱，获得了比先前更加不祥的回声：“你将在筛选部工作，因为你适合我们……”
不知为何，马克…阿莱姆开始加快了步伐。“筛选部”，他在心里不断重复着这个词。独自一人，他感觉这个词听上去十分古怪。忽然，他看到走廊深处有个身影在晃动，但不知究竟是在渐渐走远，还是慢慢靠近。他极想朝那人影大喊一声，或至少挥挥手臂，只是离得实在太远了。他又一次加快了步伐，几乎就要准备奔跑，叫喊，做出任何事情，以便追上那人。此时此刻，在这永无止境的走廊里，他仿佛觉得，那人就是他唯一的救助机会。就在急匆匆朝前赶去时，他听到左边什么地方响起了沉重的脚步声。他立即放慢步子，竖起了耳朵。那些脚步声，富有节奏，但又让人害怕，从通往主路的一条侧廊上传来。马克…阿莱姆回过头，看到一群人手捧大捆的文件，默默走着。文件的封皮，与圆顶和门房制服颜色相同——淡蓝中掺杂着一点浅绿。
当那群人从他身边经过时，马克…阿莱姆战战兢兢地问道：
“劳驾，能告诉我筛选部怎么走吗？”
“原路返回，”一个嘶哑的声音回答，“估计你是新来的吧？”
咳嗽了几声后，那人告诉马克…阿莱姆，沿着右手第四条走廊，他将登上通往二楼的楼梯，到了那里后，再找人打听吧。
“多谢了，先生。”他说。
“不客气。”那人回答。
朝前走时，马克…阿莱姆听到他还在绝望地咳嗽，最后气喘吁吁地说：
“我想我一定是感冒了。”
整整费了一刻钟，马克…阿莱姆才好不容易找到了筛选部。同事们在等着他哩。
“我想你是马克…阿莱姆吧？”还没等他开口，他遇到的第一个职员就说。
他点了点头。
第一章 早 晨（8）
“跟我来吧，”那人说，“上司在等你哩。”
马克…阿莱姆紧随其后，一脸恭顺的样子。他们穿过一间又一间屋子。他的向导走路时，皮鞋在地板上发出了咔嗒咔嗒的响声。许多职员坐在长桌旁，潜心研究着打开的文件，对他们俩，都没有流露出丝毫的兴趣。
同其他人一样，上司也坐在一张桌子旁，面对着两份打开的文件。马克…阿莱姆的陪同者，走上前去，对他的上司耳语了几句。但马克…阿莱姆感觉，上司没有听见。他的目光并未离开其中的一份文件，依然沉浸在那些写得密密麻麻的纸页中。尽管如此，马克…阿莱姆心中迅疾掠过一个印象：上司目光的边缘，犹如即将平息的浪涛，隐藏着某种可怕事物的外围，虽然它的中心十分遥远。
马克…阿莱姆希望他的陪同再次通报一声，但后者显然无此意向，只是静静地站在那里，等待上司看完手中的文件。
他不得不等会儿。马克…阿莱姆仿佛觉得，上司永远都不会抬起头来，而他本人将无限期地站在那里，也许要一直站到下班，甚至还要更长。静默笼罩着整个屋子。唯有上司翻动文件页时，才发出了一点微弱的声音。仅此而已。有一刻，马克…阿莱姆注意到，他停止了阅读，只是呆呆地瞪着文件，似乎正在琢磨刚刚读过的东西，就这样持续了一段时间，兴许和他实际花在阅读上的时间一样长。终于，上司揉了揉眼睛，仿佛要擦掉最后的眼翳，抬起头，望着马克…阿莱姆。那股可怕的浪涛，在马克…阿莱姆最初见到时，已经失去了不少威力，此刻则完全消失了。
“你就是新来的那位吧？”
马克…阿莱姆点了点头。上司二话没说，站起身来，在长桌中间，朝前走去。后两位紧紧跟着。他们穿过了好几间屋子。那些屋子马克…阿莱姆时而觉得到过，时而又觉得没有。
他远远地看到一张桌子，桌子后面一把空椅子，以及桌上摆着的一扎未曾打开的文件，他明白，这一定就是他的座位了。一点没错。上司停住脚步，指着桌子和空椅子之间的地方。
“这就是你工作的地方。”他说。
马克…阿莱姆望了望带有淡蓝封皮的未曾打开的文件。
“筛选部有好几间这样的屋子，”上司挥了挥手臂，介绍道，“这是塔比尔·萨拉伊最最重要的部门。有人认为解析部是关键部门。但它其实不是。解析人员总觉得他们是这一机构中的贵族，总是摆出一副瞧不起筛选人员的架势。但你要明白，这纯粹是他们一相情愿的虚荣心。任何人，只要稍稍懂点事理，都能看出，没有筛选部，解析部就会像缺乏麦子的磨坊。所有原材料都是我们提供给他们的。我们是他们成功的基础。”
他摆了摆手，表示不想再说了。
“哦，好吧……你将在这里工作，所以，你自己会明白的。我想你已经得到了必要的指导。我可不想在你第一天上班就让你头昏脑涨，所以，现在就不细谈你该做些什么了。我只想告诉你一些一开始需要了解的事情。其余嘛，你可以以后慢慢学。这是筛选部的主要办公室。”
他又挥了挥手臂。
“我们内部称它为‘兵豆室’，因为这是梦经过初选的地方。换句话说，一切都从这里开始。正是在这间屋子里……”
他眨了眨眼，仿佛讲着讲着忽然乱了头绪。
“这个，”过了一会儿，他又接上了话题，“确切地说，初选由我们的外省分部完成。整个帝国一共约有一千九百个这样的分部。每个分部又有自己的子部，所有这些单位先做一次初选，随后才将那些梦送到中央。然而，他们所做的初选只是临时的。真正的筛选在这里开始。就像农夫将麦子从谷壳中分开那样，我们将有点意思的梦从那些没有意思的梦中分开。而这道扬谷工序正是我们筛选的关键。你明白吗？”
第一章 早 晨（9）
上司的眼睛越来越亮。他的话语，起先还有些磕磕巴巴，此刻，朝他蜂拥而来，快得都超出了他组织思想的速度。他不停地说着，语速越来越快，仿佛要一下子用上所有的话语。
“没错，这就是我们工作的基本目标，”他重复道，“从文件中清除任何毫无意思的梦。首先，所有那些纯属私人的，与国家毫不搭界的梦。其次，那些由饥饿或餍足，寒冷或酷热，疾病等等引起的梦——总之，所有那些同肉体相关的梦。接着就是那些假梦，那些从未真正发生的梦，那些人为制造出来的梦，有些人制造这些梦是为了推进个人野心，有些则是神话狂人或奸细。这三类梦都必须剔除。但说起来容易！实际上，要鉴别出它们，并不那么容易。一个梦可能看上去纯属个人性质，或者仅仅由饥饿或风湿病之类的琐事引发，可事实上却直接关系到国家事务——兴许某位政府要员的最新讲话都比不上它哩。但要识别出这一点就需要老到和成熟了。一个判断上的错误会让一切都乱了套的，你明白吗？长话短说，我们的工作极为讲究技巧。”
这时，他不再用嘲讽，而是用一种更为轻松的口吻讲解了起来，告诉马克…阿莱姆具体该做些什么。不过，眼神中依然还有一丝紧张的痕迹。
“正如你注意到的那样，”他接着说道，“这间屋子旁边还有一些其他屋子。为了让你更加了解将要从事的工作，你必须在每间屋里待上一两天。等到你对筛选的含义有了全面的了解后，再回到‘兵豆室’工作。那时，你就会发觉，入门学习让这里的事情好做得多了。不过，那要等下星期再开始。在此期间，你就先在这里做吧。”
他俯向桌子，拉过文件，啪嗒一声打开了蓝封皮。
“这是你的第一份案卷，里面有一组梦，十月十九日送到的。你读读吧，要特别仔细，但不管做什么，都别太仓促了。要是你觉得一个梦可能是伪造的，哪怕是一点点的可能，也先把它留在原处，别太急于将它清除。你后面，还有另一个筛选员，或者，如果给他一个正规的头衔的话，是二级审查员。他将审查你所做的工作，并纠正全部错误。他后面，还有另一个审查员，对他进行审核，如此等等。实际上，你在这间屋里见到的所有人都在做此事哩。所以，就祝你好运吧！”
他又待了片刻，望着马克…阿莱姆，随后转身，走了。一时间，马克…阿莱姆定住了，然后，才慢慢地，竭力避免发出任何声响，将椅子往后稍稍挪动了一下，悄悄溜进椅子和桌子之间，然后，依然非常小心地坐了下来。
现在，案卷敞开着，就摆在他的面前。他，和他家族的愿望，已经得到了满足。他在塔比尔·萨拉伊谋到了一份差事。他甚至坐在一把椅子上，坐在自己的办公桌旁，成为梦幻宫殿里一名名副其实的官员。
他俯身朝案卷凑近了一点，直到眼睛能看清上面所写的文字，然后，安静地读了起来。第一页的硬纸上写着文件的名称和日期，更下方是一行字：送达苏尔库莱勃。内含六十三个梦。
马克…阿莱姆用敏捷的手指翻到下一页。这一页，与第一页不同，写满了密密麻麻的文字。头三行同其余稍稍隔开，并用绿墨水标上了下划线。它们写道：昆斯坦迪尔帕夏管辖区，克尔克·基利县，阿拉德杰比萨邮局职员尤素夫之梦，九月三日，拂晓前。书包 网 。 想看书来
第一章 早 晨（10）
马克…阿莱姆从案卷上抬起头来。九月三日，他想，心中一片茫然。难道这一切都是真的？此刻，难道他真的是塔比尔·萨拉伊的一�