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这日她从镇武侯府拜访归来，暮色已深。路过琼香街时，她便顺路从江声楼走过。掌灯时分，楼前风声如常燃起，只是门关紧闭，萧条冷落。不仅如此，原本热闹的琼香街人流也稀疏了不少。虽然街上的商家对江声楼向来眼红得很，巴不得它早日倒掉。可若没了它吸引豪客贵胄，文士浪人，形形□，三教九流，又怎会有利益均沾的红火生意？
她在门前站了片刻，觉腹中饥饿，便想寻些东西果腹。在那些不起眼小巷子里，常有可口的小吃，让人不惧多行几步。她刚进了巷子去，就看到三个身影，其中一个甚是眼熟，当即愣住了。那身影转过脸来，也望见了她，带着两个随从缓步走来。一步一逼近，俨然毒蛇伺机捕获猎物。
冤家路窄，古今真理。
她行礼道：“大哥。”
那人正是江擎。
江擎讥刺道：“我以为你就要当缩头乌龟去了，却没想到脸皮还挺厚。怎么样，这江声楼被你祸害得还称心如意吗？我们江家被你带累得还不够吗？”说完他眼中喷出怒火，就要扬手给她一个耳光。
她的眸中即刻一凛，未曾躲避，反是往前去道：“大公子要教训在下，在下不会躲避。”
江擎一时间被她气势凌越，扬起的手只得攥紧垂下，恨恨道：“走着瞧！”说完带了几人往巷子深处行去。
黑暗渐渐吞没了所有的形迹，她站在那儿，看了许久，方转身回去永嘉坊。
句容坊与琼香街临近，是三教九流的混居之地，所住皆无大户，大多是中等人家，也有贫苦之辈，蜗居一隅。当街上最热闹的就要数几处出名的赌坊，还有药局。近日天气多变，生病的人多，药局几乎忙不过来。而赌坊则是常年喧嚣不停，即使此时秋寒渐是透骨，那里也多是光着脊梁，咋呼喊叫，声嘶力竭以至汗流浃背的人。其中一家叫做长乐坊，规模较小，赌注开得也比别家小些。走进去，大厅中最中间的一张台子上，一个敞开怀的白胖的魁梧汉子一边抹汗，一边不甘心地将几枚铜钱丢到台面上去。他正是那丢了铺子，灰心丧气的高先。可他运气实在不好，那铜钱又是最后的几枚，最终输个干净。再想借些，然而他早已欠下赌坊几百两，尚且不知如何还清。他摇头叹气，只觉身子瘫软，脚步踉跄，三步倒有两步欲倒的架势。
“高老爷，怎么垂头丧气？”有人从旁经过，开口笑他。
他心头正没好气，登时回头搡了对方一把，恶狠狠道：“你娘老子的——”
对方被他推倒在地，却不生气，起身来拍拍衣服哈哈大笑地走开去。赌坊里的嘲弄的笑声也只沸腾了片刻，就被下一轮“买定离手”的吆喝声压了下去。
他晃晃悠悠地钻出赌坊，眼前一片模糊，刚走了两步，就冷不防撞到一堵人墙。他张口骂道：“老子——”这一抬头，登时愣住了，脚下一软，当街跌坐下去。
三十三
“我命休矣！”高先在心中苦叫。面前几个铁塔般横眉怒目的壮汉，将他围得密不透风，显然是不肯给他任何逃走的机会。
赌徒遇上收债的，况且又是久讨不还的那一种，高先再是出名的无赖奸猾，见到这番情景，也不免头晕腿软。那当中的何大，最擅收账，号称连皇帝老子的赌债都敢去收。荣义钱庄既是请动了这尊黑面神，他高先怕是这次要凶多吉少。
高先祖上原本留下几处家产以及两间杂货铺子，都在琼香街上。之前光景好时，他说话做事硬气张狂，从不将他人放在眼内。谁知天有不测风云，当下他家产败光，又无进项，只能躲着母亲，偷卖些嫁妆首饰，然后到赌坊里来寻运气。可哪知他偏生这般倒霉，次次是偷鸡不成蚀把米。起初他从钱庄断断续续借得十两，而今利滚利，本钱加上利息，已经翻出去二百两不止，他哪里能还得上？
“还钱！”何大身后的几个兄弟粗声恶气地吼起来。何大向来沉默寡言，只拿一双眼钉在他身上。眶内眼珠，犹如两颗铜丸，似乎立时要射出来，透进他的头颅之内。他被看得寒毛倒竖，继而四下瞄了几眼，站起身来，压低声音商议道：“街上人多不方便，不如寻个僻静地……”
一个巴掌登时将他打得眼冒金星。他捂住脸，低声发狠道：“娘老子的——”这时，他只觉后颈吃痛，少间便被人拎到巷子中去。
“还钱不还钱？”
“还——自然要还——”高先努力挤出笑容，讨好道：“我高先也不是破落户——”
“少废话，什么时候还？”
高先见那拳头又要落下来，不由往后躲了一躲，道：“我正要把房子卖了——可牙行那边还没谈好——还须得宽限几日——”
何大眉头渐渐锁紧，高先知道这顿揍怕是躲不过了，索性将身子一蜷，大声道：“打吧打吧，打死我，那账再没人还了。拼了一条命，老子到地底下照样逍遥自在！”
拳头意料之中地落下来，高先当即大呼小叫起来，俨然是无辜客路遇打劫贼的架势，叫得凄厉刺耳。不消一会儿，就能把公差们招来。
当街斗殴，虽然要进监吃牢饭，也比在外面被打死得好。
高先一边抹去嘴边的血，一边撕心裂肺地喊。这时，雷雨般的拳脚忽然停了。他静待了半晌，才偷偷从双臂间露出一只眼往身后望，这一望，更是将他吓个半死。
除了他之外，巷子里竟是空无一人！
何大他们去了哪里？他颤抖地贴住墙面，张皇不安地扫视四周。一声咳嗽突兀地响起，那是从巷子深处传来的。
“谁——”他战战兢兢道。
咳嗽声忽然剧烈起来。
他恍然大悟，高声骂道：“江擎，你这孙子，又做了什么见不得光的事，天没黑就藏着掖着了！”
“不得无礼！”巷子深处走出的两人，正是江家随从的打扮。江擎随后走出，在欲暗未暗的天色中，那张脸显得尤其苍白瘦削。
江擎负手而立，眼睛是望着天的，慢条斯理道：“挨打的滋味好受吗？”
高先的怒火一下就噌得点着了，若不被两个随从眼疾手快抓住，他已经掐住江擎的脖子。此时他被人压制住，嘴里却未消停：“呸，要不是你为了旺你哪门子风水，占了我的店铺，还想要我家房子，我怎么会落到这种地步？江擎，爷爷绝不和你善罢甘休！爷爷咒你——”
江擎不以为然地听他骂骂咧咧，直等他骂完了，才又道：“想要回店铺？这很容易——”
他对仇人忽然转了口风，一时难以理解，继续骂道：“你少来消遣爷爷！”
“不仅铺子还你，连你在荣义坊所欠的银子我也帮你清了，怎么样？”江擎挥挥手，两名随从当即放开高先。高先沉下眉头，心中冷笑。他也是生意人，生意场讲究有买有卖，公平交易，凭空让他人占便宜自己吃亏的事，断然是没有的。况且这条件虽不甚高，也确实让他动心，于是他道：“要我做什么？”
“去衙门告状。”江擎的话，掷地有声。他见高先不解，哼了一声，阴狠道：“江家不是占了你的铺子吗？”
高先愣了一愣，忽的醒悟：这段时间京城中闹得沸沸扬扬的不就是江声楼一事吗？那倒霉的便是江家二公子江庾。他没见过，但听过些茶余饭后的家私闲话。江庾正是江擎之弟，可这做哥哥的，偏是这般冷血，作壁上观不说，这时竟又要落井下石了。
高先道：“这不难，不过是栽赃嫁祸，煽风点火。可这件事牵涉的苦主已是不少，再加上我也没什么分量。”
“藏于人后，自然是没分量；若在人前，便有不同，单看你咬不咬得住。”
高先一边想这兄弟相残，果真残酷；一边又想铺子能回到手中，止不住洋洋得意，忙不迭地答应下来，又得寸进尺地多要了些跑腿费。
月亮升到半空中，光华泻地，兰榭里静静悄悄。傅阳秋孤身来到，叫人去唤猗兰。这厢刚添得杯满，就听有人在水榭外笑道：“孤杯只影赏月，莫非太白魂魄归来？”
傅阳秋听罢，当即笑道：“尚缺一番手舞足蹈，吕兄或可助兴。”
纱幔之后，一人飒然走来，恰是吕彦廷。猗兰也抱了琴在他身后，浅笑在颊。这吕彦廷前几日来到京城，稍稍安顿，便沉溺在这三千楼的风月之中，自谓开怀。方才他刚好在猗兰处听琴，正愁无人对酒，这时听闻傅阳秋在此处，俨然如旱田遇了甘霖，提上酒壶就奔了过来。
酒逢知己千杯少，又有琴声美妙，在旁助兴，自然酒酣耳热，畅快无极。傅阳秋道：“吕兄怎么会来京城？”
吕彦廷边惬意地舒展了一个懒腰，边玩笑道：“我——来考功名。”
“不是明年春季里才考？”
“唉，春闱迫近，犬子业疏。经书不通，诗赋轻薄；禀性顽劣，颟顸不堪。然丈夫立世，功名为首，然后方能修身经国。今惭为修书，忝言相请，望允正翁代为严加管教，督促进学……”
吕彦廷摇头晃脑了半天，傅阳秋终于听出那是吕父所写的一封书信，他说道：“令尊要你去天罗书院于翁门下就学，你却在这里流连花酒，真是白费令尊一番谆谆心思。”
“彼此彼此。侯爷当年要你应考，你不肯；要你参军，你也不肯。偏挑这万人轻贱的商人来当，岂不是比我更为可气？”
傅阳秋听到“侯爷”二字，心中不知何等滋味。再想起中秋之宴，心中犹豫再三，拿捏不定。他索性不去想，猗兰也趁机添杯祝酒，将前日打听来的有关江庾之事寥寥交代几句，他眸中凛然道：“初五他果然已在江声楼？”
猗兰点头。“虽然楼中少有人见他，但燕翁弟子官仲成初五来这儿喝酒，喝醉了就大骂江庾偏在这时候回来搅局。”
吕彦廷听罢，插嘴道：“江庾不就是个江庾，你也未免太过紧张。”
“绝非我紧张，而是这个江庾透着股怪异。我入京之前，手下人说江庾远游在外，可我刚到京城没几天，他就到了江声楼，你不觉这过于巧合了吗？”
“你是说他在暗中刺探？”
傅阳秋摇摇头：“或许是，也或许别有原因。”他脑海里一时间浮现出联翩影像，他想在其中抓住些什么蛛丝马迹。吕彦廷瞄了他一眼，轻笑间悠闲地拿起酒杯来，忽然顿住，若有所思道：“我进京那天，在江家庄园门前，恍惚见到一个熟人——”
“莫不是个美人？”傅阳秋戏谑道。
“若是位姑娘，定具清妙之质，甚得我心。”说完，他兀自笑笑：“我怎么忽然说起这些？不过他手里的那块玉——若我没猜错，当是‘一捧雪’。”
“‘一捧雪’？你在大街上见到的？”显然没人相信这种说辞。
最终吕彦廷败下阵来，自罚一杯道：“好吧，想是我看错了。”一杯饮罢，他忽然又想起什么，凑过身去，问道：“我听说，你是和聂姑娘一同进京的？”
“聂姑娘？”猗兰微生诧异。
“难道他没告诉你，庾州城里有位聂姑娘，风姿卓绝，让人一见倾倒？”
猗兰抿唇浅笑：“果真如此？”
傅阳秋并不避讳，言道：“她生在庾州，却是长在京城，皇商梅府便是她外公家。”
“梅府，门第可不低，里面的公子小姐都是一等一的品性端良，待人�