也许是点发射药的导火绳出了毛病而自己熄灭，也或许是“二排长”压根儿就没把它真正点燃。不管什么原因，反正十五秒已过去好几秒了，土炮还是一声不吭地蹲在那儿。又等了仿佛一个世纪，要是炮弹打过去了的话，早都该炸了，但土炮还是执拗地不言语！
完全可以断定，两根导火绳都奇迹般地熄灭了。
隐蔽坑仅两尺左右深。“二排长”趴在坑里一个劲地看手表。后来，他缓缓撑起上身引颈探望，最后一跃而起。就在他迈上坑沿准备拍打身上泥土的那一瞬间，鬼炮好象终于等到了他的出现，突然炸了，惊天动地的一声巨响，草帽般大的炮盘飞起，在空中砍折一棵比碗口大的松树，又对着他斜切下来，擦断了他的右大腿，然后高兴地在缓坡上跳了跳，摇晃着滚出两三丈远才躺下了。而他，也被撞出去了约一丈远。
土炮不见了，脚架已不知去向，只在地上留了个三尺多大的坑。在七、八丈远处的庄稼地里，斜斜地栽植了一株新品种，它如暖水瓶般粗细、扭曲得像蚯蚓、开裂着肚子，黑黑的大约有一人高，恍惚那就是炮筒。人们的耳朵嗡嗡作响，听不清相互间的喊叫。“二排长”已翻身坐起，脱下上衣慌忙地包裹冒血的残腿。
大概是发射药没被点燃，炮弹没射出去，时间到了就在炮膛里炸了。炮弹壳被炮筒增添了高压，再加上超量的发射药的威力，情况就如此壮观了。但为什么炮弹也熬了这么长的时间才炸呢？谁也不明白。
早已接替了吴玉兰的职务的小伙子，背着药箱飞奔而来。
红派的大金招牌“二排长”，被火速运到团部医疗队，然后又专车送去泸州了。团部怒不可遏，想用手中关着的一个联派坐探，把桥对岸的一位联匪骗过来，那联匪也是个副连长，如不交代对岸情况，也不妨敲断他一条腿！直像“二排长”的腿，是联派恶毒地把炮盘甩过来砍断的。
那联匪副连长是当地人，即三连阵地所在地农村生产大队的支书。他跑到对岸去了之后，还经常泅水或从桥上混过来与这坐探接头，有时还悄悄溜回家。
坐探是被人暗中“点水”＇指认检举＇， 前天早晨才被抓到的。他是那位副连长家不远的邻居、生产小队的会计，二十五、六岁，家住桥头上游很近处的河岸上。据他交待：一旦红派有较多的人进入阵地，他就装着到河边小山坡上放鸭或四处找鸭，用撵鸭长竹竿给对岸指示方位和暗示人数。每天天亮前他都要偷偷地出来侦察，看有拂晓之战一类的严峻情况没有，然后回去，利用竹林的掩护，在家门口用防风煤油灯给对岸打信号汇报。晚上天黑后九、十点钟也要打一次，以便联匪对这方阵地白天黑夜都了如指掌。工钱每天一块。
那位副连长，经常在得到他的安全信号后，过来找他并回家看望，偶尔还斗胆地在家中享受一两天的天伦之乐。
团政委告诉坐探，要他把那副连长联络过来，只要他们愿意暗中向毛主席的革命路线投降，每过来汇报一次，就给副连长十五块钱，而坐探也十块，并绝对替他们保密。“算了，”政委舔了舔嘴唇，大方地对坐探说，“给你也十五块！真的。”
这可是个发横财的天文数字！一个县长的工资也不过每月六十多块钱。
为了把事办成功，除了要物质奖励外，政委还政治挂帅，做起了坐探的思想工作。
他又口若悬河起来。对这一带农村因武斗而蒙受的各种损失，他十分痛心，诅咒这场该死的战争。坐探竟参与了破坏自己家园的战事，他不胜惊讶极其遗憾，说小伙子太不了解国内外的大好形势，和那个副连长一道，完全走错了路！于是，全世界反美帝反苏修的革命怒潮，都在他口中变成唾沫星子，没完没了地喷射而出。拉丁美洲、亚洲、非洲和中东，哪儿的战斗他都了如指掌。小小的古巴，带头挖掉了美帝的心脏，我们的好老弟越南，又咬断了他的腿，全世界人民在烧它的毛！
政委很惊讶自己这个天才的比喻，昂起头，用手慢慢地抚理头上的长发，察觉头上已出了亢奋的汗，不过，天气本来就有点热。……至于苏联，这个社会帝国主义，在共产国际里早就成了臭狗屎了，连老牌的修正主义南斯拉夫都不理它，日本也搞反对它的示威*了。还有……
最后，政委终于满头大汗地、费劲地从全世界各大文武战场跑回来，咽了咽口水，断言眼前这场由联匪一手挑起的武斗，必将以红派的大获全胜而告终。他唏叹小伙子幸好有了这个回头是岸的好机会，否则的话，这一辈子就完了。
政委注意到，坐探像无数四川农民一样，有一双饱经风霜的赤脚，便叫人给坐探取来了一双四十二码的解放鞋。他强迫坐探打开包装纸取出试试，还令通信员打来了洗脚水。一试，正好，政委得意地笑了，猛拍了一下坐探的肩：
“你好好给我干吧，我眼睛准得很，没得错的！”
坐探无声地笑了，自己去倒了洗脚水后，又坐下把鞋脱下，仍用包装纸仔细地包好，双手把它握在手中，洗干净了的脚又坦然踩在地上。
坐探愿意立功赎罪。他被押回三营后，营部将他立功的时间选在当晚九点过，要三连派两名不怕死又有劲儿的老战士带他回家打信号，并叫三连去人将他押回了三连。
连里决定派汪三和“洋狗”押坐探去立功。“洋狗”名杨建国，是与汪三同一战斗小组的战友，由于横蛮好斗而得此外号。他勇敢强健又枪法出众，家庭成分也好，但常常无组织无纪律，此次行动仅当汪三的助手。 汪三家庭成分太差，因而十分驯服可靠，加之精明强悍和英勇，又是老战士，便当二人小组的组长。
于是，汪三和“洋狗”，午睡后就被通知到连部去看守坐探。“洋狗”说他有事情，叫汪三一人先去，他晚饭后再来。
在三连连部，坐探蹲在房檐下，胆怯地若有所思。大家像看怪物似的围观他，男男女女有的沉思、有的小声评议感慨。
坐探于六三年高中毕业回乡，高瘦、微驼而苍白，一眼可知是个农村的落魄读书人。没人想打他，但他自知有罪，满脸的卑怯和歉意，很怕不被信任和很怕挨打的样子。不管谁问他，他都积极地简短回答，一点不像电影上的地下工作者。地下工作者应是有坚定信念和意志的，可他，一副废物懦夫相！
人们好奇而鄙夷地打量他，嘲弄地问他一些有关特工的问题，比如：“你的收发报机呢？藏哪儿去了？”“给我照张像吧。不会？你他妈的特务还不会照像？”“来，我们两个摔一跤。不会摔跤？特务还不会摔跤？别客气了，来，露一手。”等等，大家哈哈笑。
汪三持枪站在旁边，惹不起大家，不吭声，有时也悄悄笑。坐探羞愧内疚自己的无能，含糊其词地不知怎样应付。幸亏连长在屋里听不下去了，出来一顿臭骂，混小子和看热闹的姑娘们才散开了。连长叫人给坐探提了个小凳出来。
开饭时，后勤战士给连部挑来的饭担中，有一份专给坐探办的小灶伙食。它比别人的晚餐高级得多：一碗红烧肉，一碟卤牛肉，还有炒鸡蛋和肉片汤。而其他人的大锅饭，仅炒鸡蛋和肉片汤而已。
大家都担心坐探吃不完，侧眼嫉妒地观察着他。众目暌暌下，他端着大饭碗，不太自然地使着筷子，下巴矜持地蠕动，喉结一滚一滚的。看得出，他在抵御着美食的力量，努力放慢进食速度，以免狼吞虎咽地被人嘲笑。不过，面对着好饭菜，他激动得手微微发颤，不仅因为平生很少吃到这样的盛餐，还由于被抓后的两三天里，人们为了促使他主动地说出一切，虽然还没打他，但对他的睡眠和饮食却是非常地疏忽了的。他以最大的毅力控制着速度，慢慢地把几个碗都羞愧地吃了个干净。
黄昏时，为了配合这次行动，由连长率领，共去了两个排。立功小队也走在稀稀拉拉的队伍中，“洋狗”在前汪三在后，把坐探夹在中间。
半途上，汪三警告坐探：“伙计听着，丑话说在前头啊，你不要逃跑。任何情况下都要跟着我们不要离远了，离远了我们就开枪，真的要开枪。”
坐探低头赶路，左胁夹着新鞋，不知在想什么，自言自语般地回答：“哪个敢哟。”
“洋狗”蓦地转身，用手枪顶住坐探的下巴，笑嘻嘻地边往上戳边问：“妈的，你说甚么，哼？你说我不敢？你看我敢不敢，跑一步试试看。哼、哼，试一试？”
汪三驻步静看，“洋狗”虽是副手，但成分好脾气怪，得顺着他。
坐探被可怕的硬管顶得仰面朝天，他眨巴着眼，看着亮金色的晚霞，艰难地用鼻音解释：“我是说我不敢跑，不是说你们。”
被阻在后面的人不耐烦了，“洋狗”也满意了。他回身上路，愉快地骂：“妈的，你说话还会转拐。”
“我真是说我自己不会跑，哪敢说你们。”
“洋狗”不再转身捉弄他，仅不回头地大声骂：“垂子！你说人家的*。”
坐探家院子后的小山上，就是三连的阵地。他们三人坐在战壕里，要等九点过才下去打信号。沿河几个静悄悄的小丘上，全有人隐匿在工事里，一旦出现不妙情况，就要猛烈开火，掩护汪三他们三人爬回山上来。
时间终于到了，三人在朦胧的月夜中走出了阵地。他们大胆地从小石板路走下，这次是坐探在前、汪三在中“洋狗”在后。
掌灯出来给他们开门的，是坐探的母亲。她手中的那盏煤油灯，是废蓝墨水瓶里插一段牙膏管皮卷的小管做的，灯芯穿在小管里。屋中的人都跟在母亲身后拥到门口，他们见亲人站在门外怯怯地邀请人进屋，便知道了门外黑暗中还有凶神，又退了回去。老农妇却还用手掌护着灯焰，热情地伸头出来招呼客人。
汪三和“洋狗”连忙往两侧的更远处躲，咬牙切齿地低声命令老妇人快滚回去，连同那该死的灯，因为怕对岸的联匪在望远镜里看个一清二楚。环绕院子的茂盛竹林，在小院坝前正对河面有个大缺口，顶多只有两三百米远的对岸山丘阵地上，绝对能用望远镜从缺口处看清这门口灯光中的动静。两赳赳武夫手执钢枪，身上披挂着弹带手榴弹刺刀和电筒等，一旦暴露，几人完全可以被机枪或排子枪放倒在这儿。
坐探是前天早晨天快亮时从家里被抓走的。从那时到现在，这座小院一直处于红派暗哨的严密监视中。屋中的人员，汪三“和洋狗”都已清楚，共有七人：坐探的父母、妻子、两个孩子和两个妹妹。汪三催促坐探快进屋，要他用身子挡住灯光，并虚掩一点门。坐探照办后，汪三才端着枪一大步拐进去，抢到门后靠墙站定，监视着所有的人。“洋狗”则在门外戒备。
坐探将新胶鞋放在桌上，走向水缸拿木瓢舀水喝。他咕噜咕噜地喝了半瓢，喘喘气，歇了歇，又舀。第二下他喝得很慢了，好象即将走向人生的沙漠，在艰难地先把自己灌满。
汪三紧张地手指不离扳机，提防着屋里人有什么突然动作，不准坐探与家人发生任何联系。见坐探在水缸前磨蹭，他喝斥：�
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