怀义合十赞道：“娘娘胸怀佛心，替天行道，济世安民，心慈面善，您心中有佛，您就是贫僧心中的佛。”
婉儿合十道：“阎立本塑成龙门巨佛就是让天下平民百姓，目睹娘娘难以一见的慈颜，也就朝见了天上我佛如来的慈颜。”
公主也合十道：“朝拜母后是朝佛，见了巨佛如见母后，母后的慈母心就是佛心。”
“慈母心是佛心。”武后感叹：“天下的黎民百姓都是我佛的儿女。儿女都是慈母心头肉，儿女遭劫受难丝丝牵动我心。佛心就该爱护百姓。”
众人一起合十：“阿弥陀佛。”
武后严肃道：“那护佛圣母失去孤儿，如摘心头肉。她那灵童是怎么丢失的。”
怀义：“是从剑阁返京途中，被人偷去的。”
“这分明如对王勃一样，是劫持。其目的只能是阻挠圣母进京，有意阻挠哀家在龙门塑造巨佛。此事是何人所为。”
怀义：“据剑南益州长史高履行推断，此事是剑阁的袍哥周秃子所为。”
武后厉声厉色吩咐：“婉儿，你去告诉裴炎，让他向工部周正良传我密旨，圣母的灵童若有闪失，哀家斩尽剑阁的袍哥，诛灭他周氏的九族。”
婉儿躬身应命：“奴婢遵旨。”
怀义又合十：“娘娘济世护佛，惩恶习扬善，真乃慈悲为怀，佛心在胸，阿弥陀佛。”
众人随之合十诵念：“阿弥陀佛。
武后坐莲台，光聚一身栩栩生辉。
招贤馆内，王勃正回住所，远远只见薛华身穿孝服，在他房门口犹豫徘徊。他见王勃过来，他又心绪未定转身匆匆离去。
王勃追到薛华卧室门口，薛华紧闭门靠在门背后双目含泪。王勃连连敲门：“贤弟开门，贤弟开门！”
房门终于开了个缝，薛华满面悲伤：“你有什么事吗？”
“你这是怎么啦？”王勃在门外关心的问。
“我身体不爽，要歇息了！”薛华将门推拢。
王勃猛地推开房门挤了进去：“你为什么这样？……”
薛华用力将王勃往外推：“走走，你出去！”
“兄弟，你为什么要这样？”王勃十分焦急。
“出去！我……我和你早已绝交了！”薛华狠狠说着背转身去。
王勃用力将他搬回身来：“你这是给谁带孝？”
薛华止不住热泪下流：“……我叔父薛仁死了！”
“他是怎么亡故的？”王勃已不惊奇。
薛华停顿了一会，轻轻吐道：“……暴病而亡。”
王勃将悲动的薛华扶坐椅上，关了房门又走近他身边，抚着他的头亲切地问：“究竟是怎么一回事？”
薛华深情真挚地：“你去吧！……你的处境不好，不要再和我往来了。”他又将王勃往外推。
“不！”王勃掸开薛华的手，将他拉到身边：“我和你是虽不同生，愿意同死的好兄弟！”
“大哥！”薛华扑向王勃胸前，纵情地哭了。
王勃直率地问：“你叔父被他们谋害了？”
薛华痛哭不作答复，实是默认。
“他们还要谋害你？”王勃担心地问。
薛华抬起头来：“皇太子有意拉拢我……。”
王勃抚慰道：“不要理他！”
“不不。”薛华惊悸地说：“官大一级还能压死人。他，他可是皇上最宠爱的东宫太子呀。”
“他更怕他母后。”王勃分析形势：“武皇后当前已器重你了。谁也不敢再加害你；尤其你叔父薛仁瘁死，武皇后若重用高履行，就必定注视这重大事件。高履行在京的亲信也会照顾你。”
“我，害怕……我躲不开他们，也甩不开他们”！
“谁，吴子璋？”王勃猜测。
“吴子璋虽是皇太的心腹人，贴心人，也向我打听过新城公主的真象，可是他好像同情我，坦护过我。我感到他也尽可能的回避皇太子。”
“你是说皇太子的贴身亲信曹达？”
“曹公公面善心毒，总象指示着一群魔鬼缠住我，他们光打听新城公主的谣传，金寡妇的奇遇，还打听我义父的行为，更反复打听你在剑阁的所作所为。”
王勃平静劝慰；“他们也在套我的口风。矛头处处指向皇后娘娘。尤其是那个升任了右相的裴炎，我也说不清他是人，是鬼，是人间的权臣，还是阴间的判官。我也搭不准他的脉，他是皇后的谋士，还是皇太子的死党”
“我初来京师，还未涉足朝廷，两眼一抹黑，哪能分得清谁属狐群，谁是狗党。”
王勃替他拿策略：“眼下你暂莫提防皇后娘娘。要避开曹达，警惕裴炎，虽接近吴子璋。可对他们是君子之交淡如水，一问三不知，敬鬼神，不烧香，不许愿，避而远之能避多远，就多远。”
“可是那个吴子璋，我说不出是脾性合不来，还是话不投机，我讨厌他，又拿不下面子去顶撞他。”
“你和他萍水相逢非知音，志趣不合就找个借故，与他翻脸绝交。若办不到，就当路上接近的陌生人，笑脸以礼相交，转身再不往来。”
“不不，不行，太子的心腹人太多，我躲不开，避不了，就像温神挡道，恶鬼撞门。唉，我吃不下，睡不着。”
王勃笑着说：“心虚生暗鬼，人正一身轻。像贤弟这样为人善良，不用怕那些为非作歹的奸佞小人。”
薛华忧心忡忡：“他们是城狐社鼠，人多势众，我出门就有人盯稍，深夜院子里，常有人神出鬼没……我怕，我害怕呀！”
王勃有所察觉：“你怕，你害怕什么？”
薛华欲言难语：“他们……不，……哎，他们将我的房内都暗暗搜查过了。……”
王勃轻松地问道：“难道你……”他又调笑的说：“你是叫花子做梦拾了黄金，怕贼偷；还是你这穷书生书斋藏着稀世珍宝。”
“没有！”薛华十分犹豫：“……不，没有没有。”
王勃不强人所难，反而宽慰地又笑道：“你我两袖清风，满腹文才无钱财，唯一可以胆大是不怕贼抢，更不怕小偷。”
王勃边说边扶薛华坐下，象抚慰小弟弟拿了个苹果擦察，自己先咬了一大口，再拿给薛华咬。
唐宫内，夕阳西下，秋风飒飒。
曹达和两个内监引着李弘走向偏僻的掖庭宫，宫内长巷寂静无人，只有昏鸦嘈噪纷飞，黄叶飘零。
在一所灰暗险湿的庭院内，两个鬓发散乱，宫服褴褛，瘦弱不堪的女人正在打扫落叶。
与世隔绝的黑色宫门推开了，李弘他们走进了庭院。两个女人吓得躲在树后，紧偎在一起，苍白憔悴的脸上满布皱纹，象两只惯于生活在黑暗中孤独胆怯的小兽，突然被强光照射，目光中充满惊惶，恐惧，困惑，悽怆……。
李弘见这情景由衷地悲痛，同情。声音咽嚥沙哑：“二位姐姐，我来看望你们了。”
二位公主如梦如痴，如同雕塑僵立。
曹达和颜悦色地说：“宣城公主，义阳公主，皇太子代王殿下来看望你们了。”
二位公主热泪滚滚，战惊惊双双跪下，不知如何称呼对待：“见过啊皇……啊”
李弘潸然泪下，抢步跪下右膝，扶住了二位公主。
说书人插白画外音：“帝王之家少亲情，两位公主在绝灭人性的禁宫后妃斗争中，丧失了少女的青春，人到中年未老先衰了，她们没想到，还要成为武后母子斗争中，当将军的马前卒啊！”
秋月失色，寒星无光，王勃被太监召进深宫，他在空无一人的室内静待，惶惶不安。稍时宫外一群宫女提宫灯，照着婉儿扶着武后进入宫内。
王勃跪拜道：“臣叩见娘娘千岁千千岁！”
“千岁，哀家能活千年吗？”武后自嘲地说；“民间有句不中听的话说：‘老而不死是为贼’，王勃，你听说过没有？”
王勃心绪不宁，警惕的回答：“千古颂扬的至理名言是‘百善孝为先’。父母养育子女，先辈创建基业，经千辛，历万苦。子孙孝双亲，敬祖先，愿长者福寿康宁，是天理良心。只有那贪图家业丧天害理，丧尽良心的不孝子孙，才将年老体衰不能理创业的老辈们，视为盗贼。这种违背天伦的谬论，民间传之不广。”
“民间不多，在龙子凤孙中确有不少。”武后坦然论断：“帝王家族，皇亲国戚，公候世家的子子孙孙生在富贵家，长在权势中，从小耳闻目濡的都是谋财富，比权位；再加上那些贪图荣华而攀龙附凤的奸佞臣，为他们筹谋划策。促使得那些比民间不孝子孙，更加阴险恶毒的龙子凤孙，在谋权篡位的生死场上，背后刻毒地咒骂：伴君如伴虎；当面又随官民歌颂圣明天子，万岁万万岁，皇后千岁千千岁。”
“娘娘……”王勃疑不解，如临大敌：“您这是……”
“听我说下去！”武后继续畅所欲言；“你是当今才子，是个饱读经史，敢想敢说的豪杰。你说说从尧舜禅位让贤以来，历朝历代的帝王有几个活了七老八十的，后宫后妃更是红颜薄命，短命夭折，死若草芥。你说人们为什么对短命昏君，薄命皇后还是歌颂礼赞他们万岁，千岁？”
“这……”王勃勉强对答：“微臣难以回答。”
“你是不敢回答！”
“微臣不知深夜召臣来此，娘娘谈这些君君臣臣，父父子子的伦理有何教导？”王勃终于咨询了。
武后淡淡笑道：“你聪明耿直，还没有沾染宦海官场污秽习气。你忠厚仁道，还能够仗义执言说些真话。”
王勃坦率问道：“娘娘莫非有话咨问微臣？”
“果然智慧敏捷。”武后娓娓而问：“哀家辅助皇上治国安邦，民间百姓有何评论？”王勃谨慎回答：“风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺，国泰民则安，黎民百姓拜皇天，叩后土，并不问这是皇上的功德，还是皇后的功德。”
“哪么，你说哀家向皇上上奏章，现已实施了的十二事，是德政还是苛政？”
王勃并非奉承地断言：“娘娘实施新政十二事。制止了东征西战，停止对外用兵，以道德教化天下，劝民勤务农桑。并且轻赋税，减徭役。这造福于民的策略，当然是仁政。”
“策略？”武后追问：“即然是仁政，你为何又称是策略？”
“仁政实施了，是仁政，仁政公布了，没实行，就只能称之为策略。”
武后大笑道：“好个直率的谏臣。我再问你，仁政既已告于天下，为何得不到沏底实施？”
“造兵器的盼打仗，棺材店里盼死人。减轻赋税，免徭役，贪官嘴里拥护心里恨……”。
“对，他们不能贪污，升官就不能发财了。你可一针见血说了哀家心里的话。”武后高兴地说：“哀家深知你有壮志报效朝廷治国安民。你可愿意辅佐哀家去实施那十二条仁政？”
王勃出乎意外高兴地说：“为国为民效忠于朝廷，微臣愿肝脑涂地尽犬马之劳。”
“好话只是好听，好事才动人心。自从哀家召你来京，到现在还没有看到你干出什么壮举伟业。”武后激将。
王勃躬身拱手：“臣不其位，难谋其政。”
“哼，你又想封官委职了，行呀。”武后停顿了一下道：“哀家先问你几
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