王福畤不得不吐苦衷：“皇上不惜一切，要为皇太子殿下树建功勋，皇后又不肯直接出面制止，她处事件件英明果断，就在这出兵东征的战略上，她甚至知道战报虚假，竟装聋作哑，让高宗父子去耀武扬威。……”
王勃感叹：“唉，他们分明是牺牲双方将士性命，用两国百姓的苦难，作他们母党子党明争暗斗的赌注啊！”
王福畤无力地坐在假山石上：“爹也是王命难违，左右不是，听人差遣任人褒贬啊！……”
“父亲！”王勃扶父亲坐稳，又直言不讳：“象这样不顾百姓争战中的苦难，你们能心安理得，为昏君父子纹过饰非。这可以称为尽忠报国吗？”
“若不这样，李氏大唐的江山就要落于内宫外戚之手了。”
“你是说武后要学吕后，你怕武后阴谋篡位？”
王福畤以手制止王勃说下去，左右打量，见护送王勃的武士和憨儿远远地聊天，他才放心地吐露心胸：“唉，相比之下，武后娘娘虽然利用酷吏除奸佞，为保权威排除异己杀皇亲。但在治国安邦上，确是为百姓也施了不少仁政。”
王勃确实想了解武后：“你是说武后英明仁德……？”
“不不……”王福畤又难以肯定事实：“她，她心狠手辣，终究是颠倒阴阳，乱了朝纲，引起了皇室内讧，朝野纷乱！”
王勃追问：“当前一切劫难，武后她是罪魁祸首？”
“不不，一切都是天命。为父顺天理，凭良心，为了保正统，我怎能有损吾王的威风！”
王勃料定父亲思想，只得恢谐地淡淡一笑：“后懿德，王威风，帝党后党各邀功。他们结党营私，谋夺王权，苦就苦了天下的黎民百姓。”
“唉，我滴水救不了久旱禾苗！”王福畤悲观。
“嗨，砥柱石也挡不了浊浪洪流！”王勃承认事实。
王福畤感叹颇深：“父亲我明知陷入了泥潭，实在无力自拔。”
王勃肤浅地自嘲：“孩儿被贬西蜀，这倒是脱离了苦海！”
王福畤提醒王勃：“天下虽大，皆是王土！”
王勃心灰意懒：“唯愿天高皇帝远，眼不见为静，我能独善自身。”
王福畤预感不测：“你我已是在劫难逃。唯愿别再诛连你兄长们的全家。”
王勃又认死理了：“父亲，你和我兄长们早已深知唐室内患，就该像祖父识时务隐居穷乡，安于桑农。”
“都怨我不遵祖训，只想着读书就该学而优则仕，竟图了这么个光宗耀祖的虚名啊！”
“而今已知无力回天，就该急流勇退！”
“如今认命为时已晚。”王福畤拉着王勃哀鸣：“我们都是急流中的险舟，要调头，难哪！”
紫霞宫内，几个朝臣奏明外省灾情，武后果断吩咐：“……山东、山西、河南、河北等省，凡夏旱接秋旱，田禾颗粒无收，灾情严重的地方，各省各县的官仓，都替哀家开仓放粮赈灾，若有办事不力，发生饿死灾民，因灾民变的，撤职查办，严惩不贷。你们火速去办！”
几位朝臣立刻告退，匆匆离去。先后又有两个太监送来两叠奏折，婉儿接过放在龙书案上，并取了两大叠已批示过的奏章，交给那两个太监分发给宫外各部等候的官吏。
武后走回龙书案欲批奏折，肩臂一阵酸痛。婉儿看出武后的疲乏，放下手中整理的章本，忙给武推拿捶背。武后懒散地说：“我从十四岁入宫，太宗宠幸封为才人，一直在先王身边，就像你这样侍候他处置朝政，批示奏章。有时先王太宗十分疲劳，就让我代他审阅批示，我将太宗的笔迹学得微妙微效，连他也分不出真假。”
婉儿笑道：“娘娘心灵手巧，智慧超人，比天上的文曲星还多几个心窍，我早就听老年的宫女太监说，当年太宗常夸你是天上灵珑星下凡呢！”
武后笑道：“别听他们嚼舌根子。开头太宗让我舞文弄墨，是陪他寻寻开心，消遣消遣。后来他将些不紧要的章本都推给了我处置，我就无形成了他的左右手了。”
“不是左右手，是左相兼右相，一把总拿！”
武后开心的笑道：“先王太宗只是有时劳累偷偷懒，当今皇上他呀，体弱多病是借口，他病入膏肓的是懒虫入了骨。大事不管，小事不问，恨不得一年到头在后宫寻欢作乐，让哀家变成孤家寡人，天天五更上朝，一个人去操劳天下大事，累死我！”
婉儿有意奉承地调笑：“娘娘你就撤掉那个遮不住面孔，挡不住眼睛的珠帘，当上天子坐龙庭。我看哪，您有龙筋龙骨灵珑的心，不光累不着；您比那玉皇大帝还精神！”
“阿弥陀佛！”武后大笑道：“死丫头，你也不怕天打五雷轰。自从开天辟地，哪有女人当皇帝的。”
“有！”婉儿玩笑肯定地说：“娘娘就能当个女皇帝！”
“住口！”武后笑道：“你也像太平说话，信口雌黄，让人听见，会说你们别有野心呢！”
武后伸了个懒腰，婉儿痛惜地说：“眼下已经没急着办的奏折了，您就多歇会儿吧。”
“我啊不做皇帝梦。我没有当皇帝那逍遥自在的福，偏偏有个替皇帝操劳受罪的命。”
“受罪……”婉儿不解地疑问：“谁给你罪受了！”
“背后咒骂我颠倒乾坤，扰乱阴阳，牝鸡伺晨的人还少吗？”
“他们才是些别有用心的人呢！”婉儿同情了。
武后牢骚地感叹：“我处处为黎民百姓着想，不敢稍有懈怠，唯恐有所闪失，极少有人夸赞哀家我施行的德政；明明是皇上纵容弘儿去东征耀武扬威抓兵权。这劳民丧财怨声载道的罪过都推在我的身上，我是有口难辩哪！”
婉儿更加同情：“娘娘明知东征非义战，支持那些小邦自相残杀，是伤天害理。娘娘就该旗帜鲜明出面制止这不义的战争。”
“我制止得还少吗？”武后委屈地申辩：“皇上王权在手，他的口谕也是圣旨。若抗旨不遵，我被贬谪事小，这王权旁落于奸党之手，因小失大，国政大乱，受难遭劫的将是普天下的苍生。”
婉儿自责地：“瞧，我是燕雀焉知鸿鹄志。本想让娘娘开心，反到引起了娘娘的忧烦。”
“若无远虑，必有近忧，为了江山社稷，我哪能听见狗吠，就停步不走阳关道了。”
“哦，娘娘，奴婢差点忘了禀报，西蜀剑川的高履行至今没有送来有关金城公主的信息。”
武后深深叹息：“金城公主原本是我最器重有骨气的好女子，可惜她听信长孙无忌的话与我离心离往……唉！，但愿她不是薄命的红颜。”
婉儿又说：“那个胆小鬼杜微，贬谪剑阁时，娘娘提醒他注意那个两面派高履行的一番话，不知他有没有领会。至今他也没有个回音。”
“他是个谨小慎微的老实人，本不是个当耳目眼线的料，我将他远远贬到西蜀去，就是为了保全他个小命，没指望他提供什么奸佞的信息，他能不被高履行那条变色龙腐蚀了，就算他自爱自惜了。”武后表明她的意图：“没有想到如今又要将王勃这有胆识的小子，也塞到剑阁那个角落里去。”
婉儿想问明真相：“娘娘，王勃更不是个当耳目眼线的材料啊！”
武后笑了笑：“我还没有笨到人鬼也分不清。”
婉儿又问：“娘娘也是为了保全王勃的性命？”
“有那么点意思。”武后更透了点心胸：“让他去和高履行硬碰硬，听听是个什么响声。”
婉儿提醒道：“他虽是块染不黑的羊脂玉，只怕在那边远地方照看不到，可能将他碰裂了，甚至可能碰碎了。”
武摇了摇头微微一笑：“王勃这小子，我不会看走了眼，他不是白玉石，他是块染不黑，砸不烂，死硬的金刚石！”说罢她提笔又批奏章。
太平公主内室，侍女们正给她梳妆插头饰，公主面对大铜镜顾影自怜，一个太监前来禀告：“公主，那个漂亮小子候在门外了。”
公主对着镜子吩咐：“唤他进来吧！”
太监退出在门外召唤：“公主召见吴学士。”
吴子璋谨慎又不失潇洒地进入公主寝宫。跪下叩见；“罪臣吴子璋叩见太平公主。”
公主对着镜子盯视吴子璋：“抬起头来吧！”吴子璋抬头在镜中与公主四目相视：“吴大学士多时不见，更有神彩了嘛！”公主转过身来正视问道：“好端端，怎么成了个罪臣，到我这儿来请罪呀？”
吴子璋见公主并不反感，试探地：“罪臣误上了贼船，望求公主搭救。”
公主有点疑惑：“莫非东宫左春坊的赞善大夫想来当我宫中的凤阁舍人吧？”
吴子璋知情知意不作正面回答：“臣要面见武后娘娘，有机密奉告。”
太平公主走上前以手指托着吴子璋腮梆子，似*非*的问：“你在本公主面前，还有什么不可告人的机密吗？”
吴子璋顺从地任公主打量，目光中流露出急于献媚邀宠的神情，喃喃地说：“臣愿倾心奉告……。”
“好吧，我成全你了。你呀，先把你的机密给我抖露，抖露！”公主在吴子璋漂亮的粉脸上，轻轻地拍了一巴掌。
紫霞宫内，武后持书卷在手，斜背靠在躺椅上聆听着裴炎的告密，裴炎已说到了尾声自责道：“……只因老臣是太子少傅，总期盼他青出于蓝，拉不下这师生情面……”
武后听着猛坐了起来，重重扔下书卷，转过身来切齿问道：“李弘果真如此大胆！”
裴炎老泪横流：“他暗中杀害我侄儿裴宏武，就因为他不肯谎报军情。”
“东征不比西征，不远在千里之外，他就敢真真假假一瞒数年，战果越吹越大。还有这个王福畤，也不核查个实情，就锣鼓灯彩，竖碑出会帮着唱喜歌；他若不是老糊涂了，难道他也……。”
“不不，”悲炎连忙分辩：“王尚书为人廉正，忠于王命，他只能是在这庆功祝捷上过了火……。”
“嗨！夜长总有天明时，冰雪下是埋不了死人的。李弘呀，是什么鬼迷了心窍！”
“这……皇太子殿下当然懂得这事端的严重。”
武后立起身来：“他……莫非另有密谋。”
裴炎不敢捏造泛泛而言：“东征军机一旦败露，事态可以料想，还望皇后早有防范！”
武后略一思考：“慌报的军情这事不准走露风声，谁若惊动朝野，就以造谣惑众格杀不论。照旧征兵徭，火速办粮草，你，依旧常去东宫按李弘的谋略，替他筹谋划策，不准打草惊蛇。若让他对哀家有所察觉，有了提防。你就是罪魁祸首，旧账新账我都算在你的头上。”
裴炎吓坏了：“老臣过去现在只有一颗赤胆忠心！”
武后再加一锤：“哀家不听说的！这就看你是犬是马，怎样夹着尾巴效劳。怎样用你以后的功劳，来证明你过去是受了我那不孝之子的蒙蔽。”
“老臣愿肝脑涂地，洗我罪孽！”
武后也不深究，略略摆手，上官婉儿立刻将裴炎从侧门引出宫去。武后蹙眉沉思，来去徘徊。太平公主喊道：“母后！”匆匆进来就说：“大哥他将送火急求援战报的人……”
“知道了。”武后制止公主，看见了吴子璋。
公主依然指着吴子璋：“他是�
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