太湖就在眼前，就在船下，就在手边，随时都可以掬一捧清粼粼的水来清个脸。兄长们忙着拉大网捕太湖银鱼，丈夫学着当帮手，蒋七小则不停地穿过船舱来回于船头船尾，朝着太湖中的仙山张望，紧张而兴奋地想着“太湖强盗”出场的情景。
直至今日，太湖银鱼还算是当地的特产。溱湖本身也产银鱼，溱湖人把它唤作“面鱼”。但溱湖人，家家都宝贝孩子，放开手让孩子吃的只有这面鱼。因为这面鱼就像面粉做的一样柔软，好吃又没鱼刺。这样，溱湖的面鱼便显得不够卖了。蒋七小的娘家看准了这个生意，每年立了夏，都专门来一趟太湖，捞足了银鱼回溱湖。先在太湖边上，现捞现卖银鱼。然后往回赶，一路走一路卖，到了最后就卖晾干的“面鱼”。
拉大网，起码需要两条大船。一边一条船，牵着个大网往选好的湖汊赶。等到银鱼乱蹦乱跳地露出水面，船上的人便纷纷跳到水里，用大网兜满满地兜进船舱。船舱里，渐渐地闪烁起银子似的光芒。
因为刘元金是蒋家的新女婿，家里又遭人劫了，何况蒋七小不光是蒋家也是时堰的惯宝小，蒋家弟兄几个也不计较刘元金的那只船到底出了多大的劲，照样给他分鱼分钱。刘元金和蒋七小不像是来拉大网的，倒像是来太湖哼小调的。
真是应了一句老话：拾到的金子小，靠人的日子少。开始，刘元金有些不自在，跟在几个大舅子后面，帮不上手，钱是一个子儿没少得。自己一个大男人，总觉得心里不自在。蒋七小没觉得有什么不妥，她从小深得哥哥们的疼爱，对她的照顾本是应该的。那些随船来的嫂嫂把笑脸都留给了七小，把冷脸甩给了刘元金。好几个晚上入睡前，刘元金总想把他的心事当作故事讲给七小听。这故事没有“红烧面鱼”香，七小没听上两句就睡着了。白天，七小像孩子似的在自家的船头左看看右张张，跟着拉鱼的大网在后面起劲，不是叫就是喊。晚饭时，蒋家的船都靠在一起。经常烧的菜便是“红烧面鱼”。这菜正对蒋七小的胃口。吃到最后，还喜欢再添些饭泡点鱼汤，吃它个精大光。
在太湖边上差不多过了半个月，蒋家拉大网的船队天天是鱼满舱，历年来都没这么顺。蒋大直夸惯宝七小带来了好运道。蒋七小心里美滋滋的，不过她还是惦记着“太湖强盗”的事。一静下来，她忍不住朝太湖中的仙山张望，紧张而兴奋地偷着想“太湖强盗”出场的情景。“太湖强盗”没出场，不想要的却来了——“图”来了。
“图”是什么？“图”是一种预兆。在你财运兴旺的时候，现个凶兆给你看，给你报个信，叫你收手，那就叫现了“图”。据说有个杀猪的财迷了心窍，靠杀猪发了家后，还是起早摸黑地干活。他怕早上醒不来，想了个呆办法，临睡前总要喝上一碗水，夜里有尿就憋着，忍到头声鸡叫，正好起床忙活计。有一回，二更天，那杀猪的已经杀好了一头猪挂着，坐下来歇歇抽袋烟，无意中望了那挂着的猪一眼，不料竟唬得战栗起来，那猪脚变成了穿着鞋的女人的小脚——现“图”了！从此，那杀猪的洗手不干那要命的行当，安安稳稳地过日子。
一日，蒋家船队的大网拉到太湖西南一个叫马山的地方。这马山到了今朝是大大的有名了，那是因为立了一尊灵山大佛。以前在当地人印象中，马山很古老很偏僻。晚霞在马山撒了一大片。又快到吃夜饭的时候了。
这天共下了六七网，网网都捞足了闪闪的银子。蒋大在船头知足地扬声道：“再弄一网，就收工吃夜饭。”
大网下得很快，收得更快。到底都是一家人，都跟蒋大一样勤快而不贪心。
大网是朝向马山边上的一个沟头收口的。天色有点淡黑了，大网有点沉重了。拉大网的手上都长了眼睛似的，网没起上来，就能匡出网中进了多少鱼。一家人抓紧起网。差不多网底都出了水面，就是没见着惯常的活蹦乱跳的情景。大伙儿差不多都看见了拉上来的宝物是只黑漆大棺材。真晦气！众人气得一下子松了手。蒋七小却在心里瞎想，那拉上来的宝物里头或许真的藏着宝物，藏宝物的或许就是躲在太湖仙山里的太湖强盗。
一连三天，在马山附近再也没拉着一条小银鱼。蒋大晓得了，他家在拉大网这桩营生现了“图”，到此为止了。后来，听附近的老人说起，这马山，秦始皇来过，他的马被封做这里的主人。秦始皇的坐骑是神马，爱吃银鱼不吃草。难怪现了“图”，原来是抢了神马的供奉，冲撞了神马。
临回溱湖前，蒋大弟兄几人上了岸，找了个空地朝四方胡乱磕头，给神马烧了好些高香。蒋大望空祷告：“各路神仙，高抬贵手。从今往后，不拉大网。改行换业，祈保平安。”
从此以后，蒋家卖了拉大网的家什，除了在时堰种田外，农闲时改做了在溱湖与太湖间贩卖粗细粮的生意。做贩粮的生意，不像拉大网要几只船聚在一起。做生意，单只船反而方便。日子一久，蒋七小跟刘元金的住家船也能独来独往做起贩粮的买卖了。
买卖粮食，说到底还有点卖体力的味道。溱湖太湖之间来回地奔，蒋七小看着她的元金哥还得陪着人家抬粮挑担，那应该是她娘家伙计做的事，心里疼得找不着疼的地方。大半年下来，钱是赚了一点，刘元金还是觉得七小脸上的笑没多一点。
“七小，做这种生意你不开心？那就不做呗。”元金在无锡惠山脚下运河边的一个码头靠了船，搀着七小过跳板下了船。蒋七小的半大脚一直放在元金的心里。也因为这一点，蒋七小甚至觉得刘元金比自己的父母还要疼自己。她相信只要她说声不喜欢，元金肯定会放开手不贩粮了。
“不贩粮，做什么？”七小拽着元金的袖子问道。
“贩人！”刘元金讲故事的老腔调又来了。
七小“啊”了一声，气得甩开元金的手。
“贩人——的故事。”刘元金又开始像当年那样卖关子了。当年在九张嘴家，对着时堰的惯宝小蒋七小说故事时常耍这种花招。
七小不晓得这元金哥在卖弄什么“嘴皮功夫”。
“等买了泥人再告诉你。”刘元金让七小扶着自己的肩膀，赶往惠山脚下卖泥人的摊子。
无锡历来就是风气开化的富庶之地。到了辛亥年间，赶走了满人，更是一片繁华。街市上的女眷们，不是雇顶小轿坐着，便是拐着丈夫的膀子走着，也有坐着黄包车的。头顶上，胸襟前，大多喜好插着别着白兰花。这正在五月天里，街头飘散着几个卖白兰花的半百老妪。老妪们穿着素雅的蓝布底子的腰捆，挎着小竹篮。竹篮里衬着一方藏青棉布，上面整整齐齐地摆放着许多含苞的白兰花。白兰花鲜嫩嫩的，散发着浓郁的清香，见了爱美的行人，抢着往他们鼻子里钻，一直钻进心里。
蒋七小忍不住也买了几朵白兰花，高兴地学着老妪们叫卖的声腔：“白兰花，白兰花，卖白兰花——”
刘元金忙着帮七小往头上插花。自从做了妇人，蒋七小黑溜溜的长发盘成了好看的发髻，正好让白兰花落脚。
元金退后一步，怔了怔：“真想生个跟你一样好看的姑娘。”
七小正想着做妈妈呢，一听这话不由得害羞地低着头，拐着元金哥去买泥人大阿福。
回到船上，已是傍晚时分，蒋七小当作自养的孩子似的安顿好一双泥人大阿福。刘元金在后舱生好了火，择好了菜，等着大厨师蒋七小下厨。七小是天生的好厨子，元金只能当下手。
一眨眼的工夫，好饭好菜就做好了。
刘元金吃得眉开眼笑。
蒋七小嗔道：“哪来的这么好的口福？”
元金的嘴本来就溜，此刻经好饭好菜一加工更顺当了：“谁要是有好口福，找苦吃都难。”
“能贩人的人，当然能吃香的喝辣的。”七小有点儿小生气。
元金晓得说滑了嘴，忙说：“娶了个好女将，才有个好口福。”
七小笑了笑：“说不定我是嫁了个坏男将。”“男将”是跟“女将”配对的词，在溱湖话里是对丈夫的俗称，只有说笑话的时候才上得了口。
元金假装生气道：“夜里说我好，白天说我孬，气得‘男将’直跳脚。”
蒋七小脸红得像个大荸荠：“又在瞎说了。说正经的，你要贩什么人？”
“是贩人的故事——”刘元金又想卖关子，一看蒋七小真的生气了，忙接着说：“我想到惠山脚下的茶馆里去说书赚钱。”
“你会说书？说段给我听听。”
“七小，我哪一天不说书给你听？不听我的故事你能睡得着？”
“说故事又不是说书。”
“说书的哪个不在说故事？他们说得长，那是说大书；我来说短的，这是说小书。”刘元金说这话的架势，比说书的还像个说书的。
“这就是你葫芦里的药？”
“明天我就去试一回，看看我葫芦里的药还能卖几个钱。”
蒋七小在心里偷着笑，元金哥的故事哄我确实行，哄别人还能灵光吗？第二天，刘元金套上做新郎时穿的礼服，用七小烧菜的油抹了抹头发，拎着一把才买了不久的紫砂茶壶，攥着柄纸扇上岸去了。他不敢带七小同去，怕当着她的面丢丑。蒋七小也没敢提跟他去，怕替元金提心吊胆自己先晕了场。
这一天，蒋七小一个人待在船上，觉得就像出嫁那天坐在轿子里一样过得很慢。
西边的太阳贴着惠山慢慢地回家了。蒋七小一会儿站在船头朝西望，一会儿又回到船舱胡思乱想，做夜饭的心思都没了。她甚至有点后悔没拦住元金，反而让他真的去“贩人”。不过，跟着又觉得元金哥看似荒唐的做法，说不定也趟出条财路，真应了他说的谁要是有好口福，找苦吃都难。元金哥念过书，真能说小书，蛮合适蛮轻巧的。口福口福，嘴上生福。七小就这样反反复复地宽慰自己。
月亮悄悄地爬上了惠山顶。码头上、岸上都静了下来，只有运河里的浪头发出嚯嚯声。这声音让七小想起了溱湖边“三里半”的新家。做新娘的时候，就是这嚯嚯的浪声让七小明了了元金哥的家原来不在溱潼街上。她并不责怪元金哥骗了她。她只是恨那些作恶的匪盗劫了她的新家，让她有家难回漂泊在外。她只是怕元金哥有些不顺，怕元金哥忘了她怕黑。
蒋七小用力把跳板拖上船，防止闲人打扰。这在以往是刘元金做的事。七小回到船舱，关了舱门。透过小窗子瞭望着岸上。月亮都升到了正中，亮晃晃地飘在船边的水面上，陪着冷清清的惯宝小蒋七小。
“七小！七小！七小！”一阵急促的叫喊声，把蒋七小惊醒过来。原来是刘元金回来了。借着月光，七小见是元金，赶紧开了舱门，推下跳板，让他上了船进了舱，点了灯。
刘元金原本还想逗七小玩，见七小脸上挂着泪珠，心头一软：“让你等久了。”元金从一只纸包里掏出几样还热着的熟食：“你肚子肯定饿了，吃吧。”
七小没动筷子，元金以为她生了气：“别生气了，下次少说两段，早点回来。”
“少说两段？成了？”七小惊喜地问道。
“堂堂蒋七小能嫁错人？”刘元金忍不住又说起了俏皮话。小夫妻俩高兴地忘了吃夜饭的事