冲田回以他单纯快乐的笑容，却突然脸色一变，冲上前去。
浅川察觉到了不对，也脸色沉重地跟上。
等他们冲到相扑手面前的时候，他巨大的身躯已经轰然倒下，从腹部到右肩有一道狰狞的刀伤，血肉翻飞，深可见骨。
前方喝多了的芹泽还是歪歪倒倒地走着，新见路过二人的时候，低声说了一句，“对不起，今天芹泽大人喝多了。”然后也快步追上前去。
冲田目光变幻莫测地看了前方的芹泽的背影一会儿，突然用孩子般轻快的自言自语道，“啊啦，芹泽桑的酒品还真是不好呢~”
浅川担忧地看了他一眼，安慰地拍拍他的肩膀，没有说话。
之后众人聚在居酒屋里喝酒，不出所料的，很快有数十名相扑手找上门来报仇。
芹泽仍然是晃晃悠悠地站起来，拔出刀向上面喷出了一口酒，一言不发地便开始砍人。
出人意料的是，冲田竟然是第二个动手的，其凌厉凶狠的刀法，像是在和芹泽比赛一般。
武士们很快和相扑手们战成了一团。可惜实力明显不成正比，浅川、永仓、斋藤等人都几乎是一刀一个，不一会儿，居酒屋内便是血流成河。
最后相扑馆的师傅找来，看到这幅惨状，立刻痛斥前来找茬的徒弟们，“你们找死么？居然去找武士斗殴！”然后又痛哭流涕地向芹泽请罪道歉。
芹泽明显是个吃软不吃硬的人，抖了抖刀上的血迹，便把刀收了回去，继续回到座位上喝起酒来。
相扑师傅立刻喊没受伤的人带着尸体和受伤的同伴们走了。后来据传此次斗殴相扑手们死了18个、重伤8个，而浪士组这边只有平山一人受了点轻伤，“壬生浪士组”一夜之间声名大噪。
而那天在芹泽喝酒去后，其他人也陆续收了刀回到自己的座位。
浅川摸了摸冲田的头，尽量轻松地笑着说道，“手感如何。”
冲田眼睛亮闪闪都看着浅川，仿佛有些得意地笑着，“我砍的伤口比他深，砍到骨髓了。”
一旁总是显得有些阴沉低调的斋藤，突然低低地说了一句，“我才刚刚砍到了骨头。”
浅川和冲田都有些意外地看了他一眼，然后冲田立刻窃笑着跟浅川咬耳朵，“他这是在哀怨吧？”
浅川也强忍笑意，刻意用大家都听得到的声音假装在冲田耳边说道，“他肯定是在哀怨，小总你打击到人家了。”
周围的人都笑出声来，斋藤飞了他俩一记眼刀，表情明显有些尴尬。气氛一下子比刚才轻松了不少。
待到大家都各自喝酒聊天去后，冲田突然轻轻地问了浅川一句，“你说这次事情闹得这么大，芹泽得受到多大的处分？”
浅川表情一滞，拍了拍冲田撑在座位上的手，才尽量委婉地说道，“我想近藤桑是暂时不会动他的，这次肯定是大阪这边先提出抗议，如果我们顺势处理了芹泽，只会让人认为我们向大阪这边的人低了头，为他们处理了一个局长，今后会被人笑话的。不过松平大人肯定会有所不满，相信这对今后铲除芹泽会有很大的帮助。”
“这样啊。。。。。。”冲田的声音里难掩失望，不过很快便又笑嘻嘻地说道，“这样也好，总算没有做无用功~”然后便又自己一个人跑到队员中间玩闹去了。
事情的发展果如浅川所料。大阪方面很快向松平荣保递了抗议书，松平也暗中授意了近藤要除掉芹泽。近藤表示要再给芹泽一个机会，毕竟他是一起创建浪士组的同伴，而且还位居局长高位。松平就近藤的大度赞扬了一番，也就没再提此事。
直到七月上旬，芹泽又闹出一件事，才坚定了近藤等人要除掉他的决心。
那天近藤、浅川、土方、山南四人正在局长室商量事情，冲田突然拉开门跑了进来，欢快地说道，“芹泽桑跑到‘鸿池屋’去放火了呐~火光冲天的，可真好看。”
听到冲田没心没肺的话，近藤有些责备地瞥了他一眼。冲田吐了吐舌头，有些心虚地缩到了浅川身边跪坐着。
浅川仍然是一本正经地端坐着，目光平视前方，没有看他，却抬手宠溺地拍了拍他的脑袋。等到近藤又转过脸去和土方小声商量着什么的时候，才对冲田狡黠地笑笑，语调轻快地说道，“芹泽这次要倒霉了，你可不要太幸灾乐祸~”
这时旁边的山南皱着眉，有些迟疑地提出，“一定要处理了芹泽桑么？我听说这次是鸿池屋出尔反尔，想在长州和我们之间两边讨好，才惹怒了芹泽局长啊~他虽然手段激烈了些，也算是情有可原吧？”在一些微妙的政治斗争问题上，山南总是显得要单纯些。
土方嗤笑了一声，缓缓说道，“卧榻之侧，岂容他人酣睡。”
山南脸色一沉，明显很反感这样的事情，“我们都是同伴，岂能拿刀对着自己人？”
土方的神色更加嘲讽，“同伴？麻烦山南先生你先搞清楚自己的立场！”
山南不服，正要争辩，近藤却笑着出来打圆场，“有不同意见是好，可不要伤了感情。”然后又有些严肃地看着山南说道，“阿敬，我们武士杀人是本职工作，但是并不代表我们可以不把人命当回事。芹泽也许有他的优点，但是这并不足以掩盖他的致命弱点——缺乏理智。一个平民，没有理智，也许只会有些小打小闹，可是他身居高位，如果没有理智，对平民们将会是一场巨大的灾难。”
近藤轻叹了一口气，才接着说道，“阿敬，我们每终结一条人命，都不能是毫无意义的，我们是在为自己的信念挥刀，心甘情愿地背负了这些罪；而不是为了一时快感，把杀人当作游戏。芹泽已经走火入魔了。”
近藤的话说得恳切，山南也平静了脸色，低下头来沉思起来。
外面突然一阵喧哗，是芹泽兴高采烈地回来的声音。局长室里光影斑驳，各人表情不一。最终近藤带头，土方和山南都接连跟了出去。
不一会儿，近藤和芹泽在屋外争执的声音传进来，冲田忽然把身体一偏，倒入了浅川的怀中，侧枕在他的膝盖上，轻轻地说道，“我果然还是不喜欢争执。”
浅川清楚他是指的那场争执，怜惜地摸了摸他的头，叹了一句，“阿敬是山顶上的雪，终究太干净了些。”
第二天，土方和浅川在副长室商量除去芹泽一派的具体计划。因为山南并不待见这些，二人也就刻意地回避了他；同时近藤虽然不可避免地会知道，土方却固执地尽量避免他接触这些阴暗的东西；而冲田着立志要做他们手中的一柄刀，从不参与这些谋划类的事情。
二人在副长室一坐定，土方便有些忧心地说道，“芹泽的剑术很高，我们的人只有总司可以跟他一拼。”
浅川淡淡地瞥了他一眼，缓慢而坚定地说道，“我绝对不同意小总去冒险。要杀芹泽，不一定要用正面的办法。”
显然这话对上了土方的胃口，他颇感兴趣地问道，“你有什么好办法？”
浅川随手拿起土方办公桌上的毛笔，一边把玩一边说道，“要杀芹泽，先灭新见。”
土方惊疑地看向浅川，“难道。。。。。。”
浅川的语调近乎冷酷，“攻心为上，要杀一个高手，不妨先崩溃掉他的精神。”
“难怪芹泽每次去砥园（注：妓院区）都不带上新见，”土方突然邪邪地笑了起来，“那他还是个雏儿吧？”
浅川会意地看了土方一眼，勾了勾嘴角，“土方桑你果然比我要狠。”不过他还是认同了土方的方案，顺势提出，“那要让谁带新见去砥园呢？”
土方轻描淡写地说道，“让山崎去吧，那小子面相老实，行事又稳重，是最合适的人选。”
浅川疑惑地一挑眉，“山崎？谁？”
土方有些无语地看了他一眼，“山崎丞，还是3月招募队士的时候就进来了，现在已经在监察方管事了，你居然不认识！”
浅川无辜地一耸肩，“肯定是这人太没存在感了。”
事情慢慢地开始按照浅川和土方的计划展开。
九月七日的时候，新见果然被山崎拖去了砥园的山绪楼。本来新见十分抵触，山崎却称队员之间要有更多的交流，实在不行他不叫姑娘也可以。
于是新见便不情不愿地跟着他去了，也就这样踏上了死路。
第二天土方带着浅川和冲田冲进新见所在的屋子时，看到新见正衣衫不整地坐在床上，目光呆滞，他身旁的姑娘还在沉沉地睡着，一脸宴飨饱足的样子。
土方立刻拿出状纸义正言辞地历数他的罪状，他却毫无反应，仿佛周围一切都与他不再想干。
浅川凑到他的耳边，轻声说了一句，“芹泽桑已经知道了此事，你的身体背叛了他。”
新见立刻面如死灰，双目黯淡。
浅川本来只是试探性地说出这样一句话，他揣测以芹泽霸道的性格，肯定给新见下过什么束缚性的死命令，看情况也果真如此。
最后土方沉声一喝，咄咄逼人地要新见切腹。
遭受了巨大的打击的新见已无法注意到的这其中的疑点，只是面色悲凉地缓缓抽出了刀。他平时性子素来冷清，很少将情绪外露，此刻却毫无顾忌地泪流满面，哭得像个孩子般上气不接下气。
将闪着寒光的刀毫不犹豫地刺入自己的腹中，新见喃喃地说了一句，“芹泽大人，对不起，我没能遵守约定。”
在场三人一瞬间皆面露不忍，但都没有动作，只是静静地看着他的尸体倒下。
半晌，冲田的声音幽幽地想起，“你们说他和芹泽桑的约定是什么呢？”
“为他守身？”浅川企图开个玩笑缓和气氛，但冲田仍是一脸悲色，于是也收敛了神色拍了拍他的肩，语气忧伤地说道，“每个人都有非守不可的约定，为了守住各自的承诺，我们只能拿起刀，奋力厮杀，听天由命。”
土方一直在一旁定定地看着新见的尸体，此刻突然冒出了一句，“是他命不好。”然后迅速快步走出了房间，没有让浅川和冲田看到他的表情。
因为新见是以“背叛”之名被逼切腹，所以队内并没有为他举行葬礼，他的墓孤伶伶地立在壬生寺内，一次冲田去扫墓的时候，正好看见芹泽低着头定定地站在墓前，神色晦暗不明。
察觉到冲田的到来，芹泽转过脸来目光阴翳地看了他一眼，眉宇间的狂躁之色在新见去后越显。
“你们的理由居然是背叛。。。。。。”芹泽“哗啦”一声将手中的酒瓶摔到地上，“他会背叛我？！他会背叛我？！”仿佛听到了什么天大的笑话般，芹泽一边重复着这句话一边狂笑着步履踉跄地离开。
而冲田只是垂了眼睑，抿紧了嘴唇，一言不发地任由他离开。
九月的天气渐渐凉了下来。
一日，浅川坐在庭院的树下静静地看着翻飞飘落的红枫，一时也莫名地升起一种似水流年的感伤来。
冲田安静地来到他的身后，突兀地冒出一句，“芹泽又强抢了菱屋的老板娘阿梅。”语调里并没有以往的幸灾乐祸。
浅川伸出手接住了一片枫叶，并没有接话。
冲田走到浅川的身边坐下，双手抱膝，有些闷闷地说，“听说他拉着阿梅的时候不停地说‘他最喜欢的就是梅花了’。”抬起头来看浅川，冲田突然用孩子撒娇般的语气说道，“怎�