上前去又一掌便在那株松树上击落两米来长的一段树桩，俯身拾起走到李展元坟前，双手紧握树桩上端，用力向下插去，只一下，那段树桩便已大半没入土中。黄天赐双指并拢，手掌挥动，但见木屑横飞，只片刻功夫便告完成。
南宫望与司马直向那木桩瞧去，只见木桩上写着：故旧神掌无敌李展元之墓，狂生黄天赐立。字迹清晰，宛如刀刻斧凿一般，入木几近一寸。
黄天赐一声长叹，三人方才离开了树林，转回山路之中，收拾了行李物品，牵了马，向前行去。三人走出了这莲花山天已尽黑，左右又无人家，便又向前赶了十余里，方才见到一处村镇，三人便到镇里寻了一家客栈，这才歇下。次日清晨，黄天赐等三人吃过早饭，收拾了行李物品，结算了店钱这才离去。
黄天赐等人在路上行了五日，已然来到淮南路滁州境内琅琊山脚下，此去金陵不过百余里，明日便可赶到，三人不觉欢喜，不想在路上却错过了宿头，走了这几天三人都觉得有些困乏，这前后三十余里，连个村镇也没有碰到。三人正为这宿处犯愁之际，突然看见远远的从前方林子里闪出一道灯光来。三人便骑着马一路急赶，转过林子，见是一处山村，约有四五十户人家，村里种着五七百株大柳树，每家房前屋后，都挂了一盏大红灯笼，先前他三人见到的灯光，便是这大红灯笼从层层密密的林间射出的。见此情景三人都觉得有些奇怪，但可能是这江南风俗与中原不同，也就没在多想。txt电子书分享平台
第四章 屠魔 第五节 祭典
黄天赐等人便牵着马来到村首的一户院落，伸手叩门，少顷从院里传出一声问话：“这么晚了是，是谁啊”。接着便听到落栓开锁的声音，院门打开，从里边走出一位约五十余岁的老者，虽说穿着一套麻布衣裳，但也浆洗的非常干净，一看便知是一户殷实人家。黄天赐连忙走上前来，双手打躬说道：“老人家，鄙人姓黄是京兆人士，因为去金陵探望亲友，不想错过的宿头，想在您这里借宿一晚，明早便走，我等会依例拜纳房金，不知可否行个方便。”那位老者上下打量了一下黄天赐三人，见黄天赐一脸斯文，似是一个学子，牵着一匹劣马。后边二人却是仆人打扮，腰上各挂了一柄单刀，牵着两头骡子，上边还放了一架瑶琴，除此之外便是一些包裹行李，再无他物。便道：“不妨，出门再外，哪个也不会顶着房子走，我这里还有间空房，若不嫌弃，你们就将就着住”。说着将三人让了进来。
三人来到院中，将骡马拴在墙边柳树下，便随老者来到那间空房前面，老者打开房门，三人便推门走了进去，抬眼一看虽说这是一间空屋，但也收拾的整洁干净。老者问道：“你们三人可曾吃过晚饭”。黄天赐道：“还不曾吃过”。老者转身出去，一会便端进一桶白饭，两样菜蔬。三人吃过晚饭，老者来到房间，将东西收拾下去，临走嘱咐说道：“三位在这好好休息，夜间若是听到什么动静千万莫要出去，要紧要紧”。黄天赐等人闻听都觉有些奇怪，但见老者说完便转身走了出去，也不便追问，三人都觉有些困倦，便倒头睡去。
亥时刚过，黄天赐便被一阵急促的敲门声惊醒，感觉微微有些头痛，接着听到外边开栓落锁的声音，心中不由暗想：“这么晚了，会是什么人来呢”？便坐起身来。
忽听外边有人说道：“方老伯，怎么你家里有客人来么”？那个人显是见到院子里面拴着的三匹骡马。言辞之中颇有质问的口气。
黄天赐心中更加惊疑，隐隐的感觉似是有些什么不对。接着听到有人回话，说道：“有三个过路的，错过了宿头，来借宿，我瞧着不似歹人，便收留了他们。”
那人闻听不由埋怨道：“方老伯不是我说你，你也这般年岁了，怎的如此不知轻重，今天是什么日子，你怎么还能留外人在这里过夜”。
那被称为方老伯的笑着接口说道：“今天是什么日子我怎么会不知道，张头你放心，我已在他们吃的菜里放了一些醉心草，保证他们一觉睡到大天亮，不信你去瞧瞧。”说着便引了那个汉子向黄天赐他们所住的房舍走来。
黄天赐听到脚步声渐近，忙倒身俯卧在床上，装作熟睡状。少顷只见房门被微微拉开，那个汉子探头向里边张望，这时只听那方老伯说道：“你放心，现在就是把铜锣放到他们耳边敲，他们也不会醒来的。”
那汉子听了顺手把门关上，但似乎还是有些放心不下，说道：“方老伯，不是我多心，你可要小心在意，今天是六月十五，乃是摩尼教一年中的大日子，可千万不能出了差错。何况教主正在策划一件大事情，若是被人走漏了风声，你我可都担待不起。”只听那方老伯随口问道：“什么大事情。”那个汉子说道：“什么大事情我哪里知道，只是听上边这么说过”。接着又道：“走吧，我们现在就去打谷场，祭典马上要开始了”。二人说完先后走出院子，脚步声渐渐远去。
这时耳边隐隐传来阵阵锣鼓声。黄天赐见司马直与南宫望熟睡不醒，这才想起刚刚那方老伯所言。心道：“是了，必是这醉心草发挥功效，若不是自己体质异于常人，此刻定然也如二人一般熟睡，这方老伯虽无歹意，但这醉心草剂量要稍有偏颇，岂不是害了我等三人性命”。想到这里不禁暗怪自己粗心，学医这么多年竟然连这个也没有觉察出来，不由暗自自责。
这时忽听屋外鼓乐大作，便想去看个究竟，也不叫醒司马直与南宫望二人，起身下床，换了套翠绿衣衫，穿了鞋子，戴上千年蛟皮手套，走出房来，悄声掩上房门。趁着月色，施展开轻功，便似巨鸟投林一般，窜入院中的一株柳树之上，沿着村中的大柳树，向那鼓乐声处纵去。片刻功夫便窜到打谷场旁边的一株大柳树之上。
黄天赐透过柳树那浓密的树荫向场中望去。只见这时打谷场中燃着数堆大木，一时火光熊熊，烈焰腾飞，便如白昼一般。火光下黑压压的聚集着六七百号人。众人皆身著白麻布衣衫，头戴乌帽，一时之间瞧不大清楚。显然其中绝大多数不是这山村之人，众人之前，摆放着香案，香案后边供奉的是一尊两丈高矮的弥勒佛像，双耳垂肩、咧嘴长笑、袒胸露腹、一手按着一个大口袋，另一手持着一串佛珠，赤足盘腿坐于莲台之上，与在其他寺院所见却无甚区别。这时忽听众人齐声颂道：“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅； 彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。常受快乐光明中，若言有病无是处。 如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。 处所庄严皆清净，诸恶不净彼元无； 快乐充遍常宽泰，言有相陵无是处。”众人咏颂完毕，忽听为首一人走上前来，说道：“我摩尼教自入中土以来，屡为朝廷禁止，教友为护教而亡者更是不计其数，而今我摩尼教虽说教众众多，势力遍及江南各路，但却仍然不容于武林各大门派，更不要说官府了。前几日便有江湖宵小当众辱骂摩尊，已被我教中三大光明使者所擒，现在正逢我教大典，便把他们作为活祭献给摩尊。”说完便叫过几名教众，吩咐一声，须臾功夫，便从后面大屋之中押出三个人来。
第四章 屠魔 第六节 活祭
只见那三个人，身上皆绑了绳索，衣衫破损不堪，发髻凌乱，显然是经过一翻激斗方被对方擒住。其中一人身材瘦小看衣着依稀是个道士模样，另外两人却长得甚是壮硕，一个年纪大概在二十岁左右，另外一人生的一脸的虬髯却看不出有多大年纪。只听那为首一人说道：“架柴”。这时从人群中跑出二三十人，转瞬之间便携来许多干枝大木，三堆木柴便已架好。
这时只听为首那人说道：“你们几个还有什么遗言需要交代，此刻要不说，以后恐怕就没有机会了。”三人中的那虬髯大汉冲着那人喝道：“你们这群魔崽子，倚多取胜，传出去也不怕江湖中人笑话，若是一对一你们可是老子的对手，老子就是死也不服。”
这时从人群中走出一个人来；矮矮胖胖的；便似一个大冬瓜；对那虬髯汉子说道：“我倒是谁这么大的口气，原来是雷家的老二啊，别说是你，就是你老子来了，也不敢在我们教主面前吆五喝六的。你也不打听打听我摩尼教教众近两万余人，武功出类拔萃者多如牛毛，别说教主他老人家，单是教中的日、月、星三大光明使者，十二护教法王哪个是你能对付得了的。就是区区在下你也不一定是对手；还在这里吹什么大气。若是知趣的就赶快去求教主他老人家开恩；说不定我家教主瞧在明尊的面子上能饶你一命。”打麦场中众人听了那矮胖汉子如此一说；齐声喝道：“摩尼教；摩尼教；摩尼教。”声若震雷；齐整划一。
黄天赐闻听众人齐声呼喝；不由暗思：“这摩尼教是什么组织，我怎么从来没有听说过”。
原来这摩尼教源出波斯，自南北朝时便已传入中土，奉弥勒佛为教主。及至唐朝初年，信徒大增，以致武则天称帝时也自附会是弥勒佛转世。当时波斯人拂多诞持摩尼教“二宗经”来朝，所谓二宗即善与恶、光明与黑暗，分为初际、中际、后际等三际，又称为二宗三际论，国人始习此教经典。唐大历三年六月二十九日，长安洛阳建摩尼教寺院“大云光明寺”。此后太原、荆州、扬州、洪州、越州等重镇，均建有大云光明寺。至会昌法难，朝廷下令大杀摩尼教徒，至此摩尼教势力大衰。从此之后，摩尼教便成为犯禁的秘密教会，受历朝官府摧残，摩尼教为图生存，便开始往江南发展，因其行事诡秘异常，江南之人遂将其称之为魔教。及至北宋仁宗年间，摩尼教出现了一位了不起的人物这人便是林瞪，他自当教主以来，统合教中各派，大力整顿教务，在教中分设青龙、白
虎、朱雀、玄武四堂，各设堂主一名，主管教中各项事务。凡破门出教者，便在教中传下追杀令，轻则毙命，重则遍受酷刑，往往求生不能，求死不得，故此一旦入教，便将终生为摩尼教徒，至死方休。 时值道教兴盛，他便重建教义，依附道教把摩尼教的二宗经简明地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字。广招信徒，一些绿林好汉、江洋大盗、武林俊彦前来依附他也来者不拒，一一收纳。后又在教中择武功高强之士，设日、月、星，三大光明使者，十二名护教法王，称为十二常住宝光王，协助教主处理教务。同时在江南各州府设立了二十四座分坛，并设正副坛主一名，各分坛人数多的近千人，人数少得也有几百人。俨然已形成与天师道，少林派分庭抗礼之势。概因该教行事诡秘，武林中名门大派却多半不知。
这时只听为首那人轻哼了一声，大踏步走到那虬髯汉子身后，双手扯住绑在他身上的牛筋软索，双手运力便如摧枯拉朽一般，那牛筋软索，瞬时被他扯为两段丢落地下。这时才开口说道：“你道我们以多取胜，便不服，是不是？这前面一十九人加上我共二十人，任你挑选一人只要你能嬴得了，我立马放你出去，绝不为难于你，若是你赢不了便又如何”。
那虬髯大汉先前见他只一出�