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我和索尼亚出现一处枝叶繁茂的森林中，从远方连绵不断的山脉地形来看，依据异界传送法术5到500里的误差范围，以传送目的地塔拉斯镇为中心，我推测目前的所在地应该是在哈鲁阿、拉帕利亚、夏亚等国境内。
所在地为何并不重要，因为下一瞬间，索尼亚将一只手搭在我的背上，施展五环的传送术回返熟悉的塔拉斯镇。
想了想，为了避免良心受到煎熬，我还是把粉红之水在粉红位面并不值钱的认知告诉索尼亚。谁知索尼亚听完却哈哈大笑，笑到眼泪都快流出来了：“人类，这就是索尼亚和你之间的种族智力差距。”她指着腰间的次元袋说：“既然珍稀茶叶被证明不存在，索尼亚当然要捞回成本。”
我点了点头表示同意。的确，除非想冒着发情的风险，粉红之水泡制的茶肯定不能入口的。我对索尼亚如何“捞回成本”感到好奇。
“照市价来算，2张七环的高等传送术卷轴价值4550金币，施展六环城市跳跃价值660金币，五环异界传送2次价值1100金币，三环海王之鳞价值330金币，四环深海变形价值440，总计7080金币。若是再加上餐钱、购物费用、任务悬赏金，这一趟旅行起码花费上万金币。”索尼亚掰着修长的手指数道，我似乎觉得她的眼睛快要变成金币的形状，“索尼亚打算向有难言之隐的贵族们，以及傻呼呼的人类冒险者们推销粉红之水。”
“索尼亚预计将十罐粉红之水以20000金币的价格脱手。”这一刻，索尼亚脸上的表情有如最贪婪邪恶的五色龙，“最重要的是粉红之水本身并非魔法造物，也不具有毒素，施展侦测毒性、侦测魔法等法术只能得出无害的结论。”
索尼亚朝我挥挥手，便传送离去，不带走一片云彩。但愿她不要把这一次的传送也算在成本之内，不然有人的荷包会遭殃的。
无语了好一会儿，不再想象新面市的“伟哥”会对市场造成何种冲击，我穿过镇外的花海，准备到山脉洞窟中找导师销假。在费伦大陆上学习魔法有几种途径，除了家族传承、公开收费的魔法学校、传统师徒模式之外，还有哈鲁阿、塞尔等国家实行的义务魔法教育。以我就读的教会学校为例，一个班级通常有十多名学生，由三到四位导师负责授课。
由于班导师都为密斯特拉教会内部的神职人员，我想也不想便朝大礼拜堂的方向走去。相传在一千多年以前的耐色瑞尔时代，唯有一座初代魔法女神密丝瑞尔的神殿──万秘神宫（temple_of_all_mysteries），被允许建在浮空城上。这孤零零的神殿位于伊奥勒姆的浮空城，在百年内扩建七次，每次建筑规模都几乎增大一倍。
塔拉斯镇的高阶密斯特拉教会虽然不如万秘神宫般辉煌，挖空整座山峰的手笔却也堪称伟大，使朝拜者对神明的威严生出敬畏之心。
圣堂被修得如同一个巨大的多角星形，分为上下两层，底层有七个分支伸展开来，上层则是呈八角形，配合高耸的洞窟顶，每当首席祭司在大星形的中央向听众布道时，无需使用魔法，语音就能自动放大，传向四方。
一进入礼堂，我就发现艾爸的身影。我并不急着上前交谈，而是先来到供奉密斯特拉的神龛前，脱下法师帽并且整理服装仪容，随后闭上眼睛，低头向信仰的主神祈祷：
“神啊，求您赐给我平静的心，
去接受我无法改变的事，
赐给我勇气去做我能改变的事，
赐给我智慧，分辨两者的不同。
不为明天忧虑，享受每一个时刻，
把苦难视为通往和平的必经之路，
效法神秘女士，照着您所行的，只要我降服在神的旨意下。
看清这个世界的真相而不是自己的角度来看世界。
只要我降服在万法之母的旨意下，相信神必使万物变为美好。
好让我在今世可以快乐的生活，也在死后与您在一起时，有极大的快乐。”
小声念完祷词后，我安静地在原地站立好几秒，才转身找艾爸谈话。
艾爸穿着被洗得有些发白的朴素蓝色祭司礼服，袍子上闪耀着五彩缤纷的光芒。正如魔法女神的信徒都露着头，无论男女大抵留长发，身为高阶祭司的艾爸把他整齐的头发用麻绳炸在后颈处。除了祭司袍上悬挂的圣徽，他的戒指、项链，以及斗篷上同样有女神的徽记。他表情严肃，整个人站得如标枪般笔直，目不转睛地盯着我直瞧。
我走到艾爸身前，从防水帆布里取出请假单，直接交付给他。
艾爸接过条子，看也不看遍收进怀里，当面对我说：“艾维霍斯特，没有想到你的信仰如此虔诚。”
“虔诚……吗？”我咀嚼这个形容词好半晌，才回应道：“我爱魔法本身，凡人无法直接引导塑造原始魔法能量，所有的施法者都必须透过魔网来施展法术。魔网是魔法女神密斯拉的本体。”停顿了两秒，我开口念诵密斯特拉的教义：“魔法是门艺术，是魔法女神的恩赐，能使用它的人更是被授予了极大的特权。卑谦地克制自己，不要骄傲地放纵自己，要谨记这点。”
艾爸目光灼灼地打量我，似乎是对我有了新的认识，沉默良久才问到：“艾维霍斯特，半年后的测试你准备得如何了？”
塔拉斯魔法学校有毕业考试的传统，而且每年的考题都不尽相同。测验成绩关系到未来出路，成绩优秀的毕业生将得到推荐，得以拜在强大的法师门下。测验除了有基础的笔试，还必须经历实际的战斗。
就我所知，历年来都以山脉中的怪物聚落作为考题。一想到有可能要和狗头人遭遇，恐惧立时攫住我的心脏。狗头人代表什么意义？一句话，狗头人就是滥强。举凡幽魂狗头人导师，艾伯伦博学之龙老化龙躯懒惰模板龙行仪式狗头人术士，还有和蛇魔宠双修成神的狗头人pun－pun，无一不是极为可怕的对手，我相逢上述任何一位都没有活路。
把注意力拉回，重新聚焦在艾爸提出的问题上，我无奈地说：“事前不知道考题，很难做出完善的准备。尽我所能吧。”说完，我朝导师鞠躬道别。
“艾维霍斯特。”临别之际，艾爸突然叫住我，神情有些迟疑地说：“教会内部收到黑暗女神的信徒在附近一带活动的情报，请务必小心，尤其是遇见陌生施法者的时候更是如此。”
“臭小子！我是看在你是艾莎朋友的份上，才跟你透露这些消息。”看到我有些不以为然，艾爸瞪了我一眼，压低声音说：“近年来，某种隐密的危险事物正在哈鲁阿的社会边缘集聚，那是个由阴影法师和隐蔽的秘密女神信仰结合而成的组织。”他的面庞浮现一丝痛恨，以细如蚊蚋的音量说：“谣传有数位强大的哈鲁阿法师已然接触影魔网，暗中颠覆国中魔法女神和法师之神的信仰。”
艾爸摆手示意我离去，按捺胸膛中的震惊、担忧等情感，我再次躬身行礼，随即离开圣坛。
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第二十三章 影魔网
告别艾爸后，我打算找班上同学借阅三天来的上课笔记。朝着图书馆的方向缓步前行之际，我竭力搜索脑海前世记忆中关于影魔网的数据。
我无法理解那些接触影魔网的哈鲁阿法师的想法，在我看来他们的抉择注定得不偿失。
什么是影魔网？影魔网是黑暗女神莎尔的造物，用来对抗她的宿敌光之女神苏伦和魔法女神密斯特拉。如果说魔网是一张由散布于现实世界之中传送施法能量的网线通道构成的大网，那么影魔网就是这张网的网眼。这两张网提供了施放法术二种截然不同的能量通道和方法论。
影魔网施法者具有几个优势。首先，他们无视魔网的阻断，这意味着他们可以施展10环以上的法术（转世重生的二代魔法女神新增的限制）。
其次，一个影魔网的魔法效果能正常地在死寂魔法区或是狂乱魔法区发生效果（反魔法区域能够阻断所有魔法流动，因能而阻止影魔网的魔法效果）。
最后，一个魔网施法者要识别、对抗、驱散影魔网魔法会比较困难；同样的道理，影魔网施法者面对魔网施法者所施放的魔网魔法时，也会遇到同等的难度。
正如地球位面上的传销组织习惯将自家产品的功能吹得天花乱坠，影魔网的好处听着很美，却要付出极高昂的代价。打个形象的比方，魔网是一个官方设置的服务器，用户众多；而影魔网则是只有一小部分玩家在玩的私服，有其局限性。
一旦接触影魔网，将再也无法触及魔网。由于在托瑞尔世界中启动魔法物品必须汲取魔网的能量，这意味着影魔网施法者无法使用魔网施法者制造的魔法物品。
──我永远记得某一次跑桌游团的经验，游戏主持人看到我的操纵的角色拥有“影魔网魔法”专长时，脸上立即浮现似笑非笑的古怪神情。那次的跑团过程真是一场彻头彻尾的悲剧，“绝大部分战后发放的附魔loot都无法使用”绝对是想刷时髦值的萌新玩家噩梦。
除了刚才提到的坏处之外，透过影魔网施法还有许多劣势。首先，由于莎尔女神完全控制着影魔网，她能够禁止任何一个生物使用影魔网的力量，而且源自影魔网的任何一个法术效果都不能对莎尔女神产生作用。
──虽然善良阵营的三代魔法女神在上任后，有一段时间甚至封锁部分魔法网络以阻止谎言疯狗和某些凡人使用魔法。不过，在遭到几乎是所有神祇的联合抵制之后，她已意识到担任平衡维护者和中立的魔法网络仲裁者的职责，尽量不用封锁魔法网络的能力。亡损女士则不然，她没有受到任何限制，可以肆意行使影魔网的主权。
其次，影魔网的负能量对任何生命体的心智都有着伤害，如果没有莎尔女神神力的援助，每次使用影魔网的力量都可能丢失一小部分的心智。
第三，对魔网的使用者来说，施展所有的法术的效力都是相同的。而对影魔网而言，用于侵蚀生命、混乱心智或是感觉时，效果非常出色；用来操纵能量或是物质时，效果很差；在任何情况下，无法使用影魔网的力量造出光，甚至连施放一个光亮术戏法都是不可能的工作。
最后我得出一个结论：投入影魔网怀抱的施法者不是莎尔的信徒，就是看不惯新任魔法女神形式方针的邪恶法师和术士。拥有极大缺点，非常狭隘的影魔网，不符合我探索广博奥秘知识的理念。
艾爸今天的谈话验证了我埋藏在心底的怀疑：法师之国哈鲁阿外表光鲜亮丽，底下潜藏一股暗流。通过曾到访过哈鲁阿国内其他大城市的冒险者之口，我听说在黑市中流通一些被有心人特意放出的“特殊”魔法物品。这些商品打着不仅比市价便宜，还能在施展死灵系、幻术系、惑控系或有黑暗成分的法术时，发挥更加强力效果的宣传口号。当时我�