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“阿弥陀佛。”张铨念了一声佛。传信军士来报信王车驾离此地不过十五里，张铨总算松了口气。
“张铨，字宇衡，沁水人。万历三十二年进士。授保定推官，擢御史，巡视陕西茶马。以忧归，起按江西。松锦战前上书言杨镐必败，后力荐熊廷弼，为人忠直。总兵姜弼、朱万良，碌碌之辈，曾败于奴尔哈赤之手，失沈阳中卫城。”朱由检车上，赵虎目无表情地介绍起辽阳主要官员履历。
朱由检入了辽阳，免不得向辽阳辽阳大小官员道了声辛苦，便在辽阳巡按府立起中军帅幕，传各级军官入帐，召开前敌军事会议，商讨应对之策。待文武将官聚齐，朱由检环视众人，皆面带忧色，只得开口道：“数日后女真努囚来攻辽阳，战守之策，请在座列位各陈高见。”
张铨禀道：“为确保辽阳万无一失，卑职已向护城河灌满了太子河水，水深达到两丈有余。在护城河外，加挖了三道丈八深的壕沟，均注入太子河水。只是天气渐冷，水面已结薄冰，再过数十日必将全部封冻。枪炮火器弓箭灰瓶擂石等防守御敌之物，尽是多多益善。如此一来，辽阳可稳守半年。”
督饷郎中傅国出列道：“卑职以为，努匪兵势正炽，强悍无匹，萨尔浒之战已显其威。凭心而论，辽阳承平日久，军士未经战阵，我方实力及士气皆不如敌。如若硬碰，无异犬与虎争，将信王万金之躯陷于绝地。不如趁敌锋未至，先期撤走，到广宁（今锦州）安身，与熊督师合兵一处而确保广宁。”
朱由检还没表态，傍边张铨越听越不是味。还未开战先言撤退，心中勃然大怒，气得站起来骂道：“一派胡言！亏你还饱读圣贤书。辽阳池深城坚，粮秣充足。未见敌面先行弃城而逃，朝廷养你何用。有辱国体，无耻之极。”
傅国不顾朱由检有何感想，也不管上司张铨喝骂，依旧直陈己见，“不可为之事莫勉力为之，大人当为国保存实力，爱惜将士生命，又使辽阳不受兵祸战火，有何不可。”
朱由检心中一叹，真没想到精锐如关宁军，居然也是如此不堪，不由怒从心生：“大敌当前，一不可轻敌，二不可怯战。食君俸禄，守土有责。来人，将这乱我军心之人推出去砍了。”二个锦衣卫上前将傅国捉小鸡似的拎了出去。朱由检心中又是一叹，没法子，只好借傅国的头颅一用。不杀他无法立威，堵不住众人逃跑的念头。
文武官员见信王一言不合斩了傅国，再也没有人敢上前轻言撤退。
辽阳巡按御使张铨见机甚快，忙起身说道：“努匪固强，然我大明将士亦非弱辈，凭险依城据守，又怕他何来为军便要打仗，努匪也是凡人，一刀一枪战场上见，未必就输于他。何况还有二十门红夷大炮助阵，这辽阳城固若金汤，便是努匪的坟墓。”
朱由检深知鼓舞军心的重要性，见张铨出面应和自己，点了点头说道：“敌我两军相差不太，我等只要凭深壕坚城紧守住辽阳城，在攻防中消耗努匪之兵力。待其损折大半，挫动锐气后，再出城击其残余，可稳操胜券。”
不料奉集堡总兵朱万良不失时机应道：“信王所言甚为有理，请将我堡内五千人马撤入城中，加强防卫力量。” ；朱由检来时仔细研究过地图，奉集堡正是后金进攻辽阳之要冲，这位朱总兵在沈阳之战中吃过败仗，信心不足，担心先被后金吃掉，想借此机会躲开。威宁营总兵姜弼一听立时慌神，因为他的防区地处后金进攻的第二道防线，如果奉集堡守军一撤，他的威宁营即首当其冲，他当然不愿先与后金硬碰。忙上前紧接着说道：“信王殿下，如集中兵力坚守辽阳，威宁营五千人马也应入城布防。”
朱由检一听登时头大如斗。如果连弃奉集堡、威宁营，外围尽撤，辽阳门户洞开，放敌军长驱直入，岂不等于让女真军队更肆无忌惮。那范文程真不简单，设了这个圈套让自己一脚踏进去。辽阳城如此防守，不亡岂有天理。朱由检不由得暗恨自己太草率了，早知道辽阳城守将如此不中用，还不如向熊督师借几名猛将。来时满腔豪情，似腊月冰霜，被人泼了一蠖滚水，化为乌有。
“列位还有话要说么？”朱由检喑哑着声音问。
站在朱由检身边的朱德雍见他为难，上前禀到：“奉集堡守军不可尽撤，留下二千精壮即可，我愿去守奉集堡。”
朱由检看了看众将，半晌才说：“还有谁愿去？”目光扫过，前排坐着的两总兵忙低下头去。正失望间，后排有一人站起道：“参将祖大寿愿助一臂之力。”话音未落，又站起两人：“副将左辅守、朱梅愿往。”
“好，这才是我大明好儿郎。”朱由检一听到祖大寿的名字，不由得心花怒放。“升祖大寿、左辅守、朱梅为总兵，祖大寿守奉集堡，朱德雍率近待三百相助。左辅守前去掌管威宁营，朱梅负责整顿辽阳守军，安排城防。辽阳巡按御使张铨与锦衣卫负责清理城中奸细宵小。至于你们两个临阵怯战，立刻革职收监，将总兵印信交上来吧。锦衣卫看住二人，待辽阳事毕，押解进京。”看着面如死灰的朱万良、姜弼两人，朱由检一脸鄙夷。
“皮岛毛文龙总兵派副将陈继盛，兵三千前来助战。”原来皮岛毛文毛善于钻营，见信王到了辽阳，忙派手下最得力副将率精兵前来。一则可以讨好朱由检，二则万一辽阳有失，也好保信王撤至自己辖区。
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第十节 辽东（三）（上）
时日已近隆冬，湍急的太子河面上结着薄冰，在这里拐了个弯滚滚向西南流去。河岸上密密的芦苇丛中，四处倒伏着伤兵和百姓尸首。散落着的各式旌鼓旗仗，被阵风吹过，烈烈做响。这几日连下三场大雪，成群硕鼠四处觅食，见到大队人马经过，双足支撑着立起身体，好奇地看着这队人，无丝毫惧意。朱由检带着众将在勘察地形，来到太子河边，看到河岸上凄凉情形，不禁动容。
“这些年兵荒马乱，哈匪四处纵兵烧杀抢掠。辽、沈周围十室九空，数百里内，炊烟断绝。”身为一省父母官，不能保一方平安，辽阳巡按御使张铨说到伤心处，不由黯然泪下。
赵虎见气氛沉闷，开口说道：“信王知此河来历么。”
朱由检微笑道：“赵指挥使讲来听听。”
“史记记载，秦始皇二十年，燕太子丹遣荆轲刺始皇，失手被擒。秦派大将王翦攻打燕国，大战于易水之西。燕军大败，燕王及太子丹率兵退到辽东。秦将李信紧随其后，言：“秦国伐燕，只为报太子丹命荆轲行刺之仇，交出太子丹的首级，秦国兵马便可退军。” ；秦始皇二十一年冬十月，太子丹潜伏于辽阳衍水边。燕王惧秦，派人去斩了他，将首级献给秦王。太子丹的首级并没有给燕国换来安宁。秦王灭了魏、楚两国之后，于二十五年大兴兵将，由王贲统帅，进攻辽东。燕军寡不敌众，燕王喜束手就擒，燕国亡。辽东人怀念太子丹仁义，便把衍水改名为太子河。”赵虎缓缓说道。
“女真如暴秦，残忍有过之无不及。你我众人，不应再有一丝怀柔之心，唯有与敌死战，上报皇恩，下对黎民百姓。咦，那是什么？”朱由检看到前面不远处烟尘大起，问道。
众人驻马观看。不一会儿，官道上出现上万百姓，携家带口，从北面逃亡而来，哭声振天。不时有人仆倒在地，被后面人踩踏成一团肉泥。更有跑不动的，僵卧路边，闭目等死。包袱细软，散落一地。
“宁做太平犬，不做乱世人。”朱由检心中暗叹，调转马头道：“努囚兵锋已近，回城御敌。张大人派人收留安置流民，小心甄别，不可放奸细入城，也不可使一人因冻饿而死。”
太子河北岸辽沈官道十里驿亭，皇太极安坐马上，看着麾下各牛录率八旗子弟，衣甲鲜明，一队队向南开去。这一路进军有如入无人之境，明军望风而逃。心中暗想，这回亲率八旗主力打下辽阳向皇阿玛报功，一洗锦州城下之耻应该没问题吧。
“报。。”一个前锋斥候急报。“前面已是太子河口，往南便是辽阳地界。前锋营正在过桥，请八贝子示下。”话音未落，只听得轰一声巨响，振天动地。皇太极忙接过随从递过来的千里镜望去，只见太子河渡桥已经断成两截，桥上八旗子弟伏尸处处。先前过河的前锋营数百名将士，被三面包抄过来的上千明军围在核心。北岸上万金军，纷纷张弓向南岸射去，无奈太子河宽阔，箭到半渡已经力竭，只能沿河叫骂。
太子河南岸朱德雍见埋在桥下的火yao及时发动，喜不自胜。自领了守卫奉集堡将令后，和祖大寿两人来此地观察了几回地形。太子河水流湍急，还未完全封冻无法徒涉过河，此桥是连接两岸枢纽，都觉得是个埋设伏兵的好地方。于是找来数口大瓮，装满火yao，上置盘香，派人安放到桥下。待敌临近，早有等在那里的敢死队员点着，悄悄撤回。女真军一向看不起明军，一路行军顺畅无比，连斥候都没派出，不料在此被明军断成两截，立下大功。
那女真领军牛录额真身经百战，见前有敌军后无退路，也不慌乱，临河整好队形，只待明军前来撕杀。
朱德雍看得真切，心中不由得暗暗佩服对手沉着。令旗一挥，三面围上的明军立住阵角，前排长枪兵纷纷蹲下，露出后排半跪着的火绳兵和弓驽兵，弹丸箭雨如瓢泼大雨般向桥头射去。朱德雍初上战阵，深怕有负信王重托，十分小心。各种临敌阵势已在此地操练多回，明军自然驾轻路熟。那牛录额真十分悍勇，见前排士兵纷纷倒下，双目尽赤，嚎叫一声，率了残军不顾一切，向前猛攻。明军后方又响起一通战鼓，火绳兵和弓驽兵开始后退，前排的长枪兵发了声喊，士气大振，三面围上。
甫一接触，女真战士悍勇无敌立刻显现。虽然只剩百余步骑，与数倍于已的明军战成一团，如惊涛中一叶扁舟，在明军阵中左冲右突，无不当着披靡，前排明军纷纷倒下。朱德雍与祖大寿对视一眼，均知到了紧要关头，各率本部亲兵杀入敌群。一袋烟功夫，那牛录额真身前只剩数名亲兵，犹在苦斗，两个代子已亡于阵前。朱德雍浑身是血，手执双刀刀刃尽卷。身后一百多名庄丁，已有二十多人倒在冲锋路上。祖大寿腿上挨了一枪，由两名亲兵扶持着大呼杀敌，不肯退后。
“降者不杀。” ；朱德雍大喝道。身后明军或弯弓搭箭或平端火绳枪，只待主将一声令下。
“我乃大金第一巴鲁图，岂会投降汉狗。长生天，我来啦。” ；那牛录额真身中数箭，见大势已去，长叹一声，饮刀自尽。
大战完毕，朱德雍柱着双刀，感到一阵乏力，几分后怕。女真三百余人一牛录，居然如此悍勇。身后亲随，都是自己亲手调教出来的，个个带伤。如果zha药不能及时发动，或者过桥的女真士兵再多一点，胜负之数就很难说了。明军自去包扎伤者，打扫