白玉堂站起身答：“是。确切来说未时开始就在那里了。”
“你二人中途可有离开过房间？”
“都离开过一次。”
“都是什么时候？”
白玉堂细一回忆，答道：“苏蓉姑娘大约在未时离开过一次，但很快就回来了。在下酉时一刻左右离开过房间，也是很快回来了。”
“白少侠请暂且站立一旁。”
白玉堂遂与苏田、穆惜元和王嬷嬷站在一处。
包公又喊道：“苏田。”
苏田至堂中跪下。
“你且将那日情形说于本府听。”
“是……”苏田略一思索，便一一道来，“因为蓉姐姐的婢女芽儿不见踪影，便由小人服侍蓉姐姐。未时，白爷……就是这位爷。”他看了眼白玉堂，继续说，“就来到落雁阁，点名要花魁姑娘作陪。蓉姐姐那日没有别的客人，便接待了他。蓉姐姐为他弹了几曲后，白爷说要喝酒，小人便将酒给他们送去房里了。”
“那是什么时候？”
“……大概在申时。此后酉时又送了一次酒菜。”
“穆惜元是几时将你带走的？”
“戌时过后。”
“他为何要将你带走？”
“这……”苏田面色犹豫。
“此番已在公堂之上，你不得不说。”包公脸色一沉，威严道。
“……是……”苏田将头又低下几许，声音也小了几分，支吾道，“穆大哥……是找小人商量，他想为蓉姐姐赎身之事……”
“他要为苏蓉赎身，为何找你商量？”
苏田愈发无措，只是低头不语。
“苏田，本府在问你话。”
一旁站立的穆惜元上前一步接口道：“因为草民到了落雁阁时苏蓉姑娘正有客人，所以草民才找了她弟弟商量。”
包公目一横：“本府没有问你话，不得插嘴！”
“……是……草民知错。”穆惜元又退了回去。
“商量此事何须离开落雁阁走那么远？苏田，你们究竟还说了什么？从实招来！”
包青天堂威何其慑人，苏田已失了往日冷静，深深低着头，颤声道：“是……还、还说了，也要为小人赎身之事……”
“什么？！”一旁苏蓉听罢大惊失色，竟似目露凶光，转头问苏田，“这不可能！咱们的银子不够赎两个人的！”
“苏蓉！公堂之上不得喧哗！”包大人厉声喝止。
苏蓉吓得忙低下头去，凶狠神色又恢复了楚楚可怜状，甚至有些绝望。
包大人又问：“穆惜元，银两只够赎一人，可是真的？”
穆惜元也跪下道：“回大人的话，目前确实只能赎出一人。但草民会努力将他姐弟二人都赎出来。”
“这么说，你找苏田商量的是，究竟先赎出哪个？”
田穆二人悄对视一眼，都点头默认。
“结果为何？”
“先赎蓉姐姐。”
“先赎苏田。”
——竟是得到了两种答案。
苏田回头望了穆惜元一眼，穆惜元这才改口：“先、先赎苏蓉……”
包大人谜缝起眼寻思片刻，又与公孙策对视一眼，看堂下老鸨神色异常，便问道：“王妈妈。”
落雁阁老鸨忙跪下回：“民妇在。”
“他们所议之事你可知情？”
“丝毫不知……”嬷嬷垂首答道，悲伤地看了苏蓉一眼，“民妇自认待他们姐弟不薄，如今却……”说罢还暗暗抹起泪来。
这番举动让事件更显蹊跷。
“你可知那死者芽儿与何人结仇？”
嬷嬷摇头：“芽儿天性聪慧伶俐，很讨人喜欢，实在不知与何人结仇竟惨遭杀身之祸……”
“苏蓉姐弟与她关系如何？”
“苏蓉与她情同姐妹，贴身服侍，形影不离。与苏田也十分交好。”
包公又转向问苏蓉：“芽儿失踪前，你可察觉她有何异常？”
苏蓉缓缓摇头，也低头抹泪。
这样一桩案子，尸身未现、死因不明、又无动机，竟分外地棘手。若是失踪之时意外遭到杀害，凶手又何必故意将头颅摆放回来？
看来离真相还相差甚远，如今也只好先行退堂，继续搜寻尸体和其他线索。
第十八回：计中计无巧不成书_连环案官法不容情（中）
为免打草惊蛇，晚上，白玉堂打算只身去会一会那苏蓉，确认她是否真会弹琴。展昭嘱咐再三才让他去了，怎料白玉堂到了落雁阁，却被“苏蓉姑娘身体不适，精神欠佳，不愿见客”为由，吃了个闭门羹。
白玉堂不甘心就这么回去，索性一不做二不休，变成白鼠偷溜进落雁阁苏蓉房内，躲在暗处，恰见苏蓉恶声恶气地自言自语：“果然是想先赎苏田……当本姑娘是什么了……穆惜元你真真天理不容！你们不会有好结果的！”说罢还欲砸酒杯，玉手举起终究是忍住了，又呜呜哭了起来，倒向床边埋头呜咽。
这三人还真是纠缠不清的关系啊……白老鼠摇摇头，跐溜一下钻到床边，趁苏蓉蒙着头不注意，悄悄爬到她床上，欲要观察她手上是否有琴茧。
——果然如记忆中一样，苏蓉手指嫩白如玉，看不出长了茧子。只是光看不出，也不能肯定就没有。白玉堂提了口气，壮起胆子凑过去想摸摸看。
谁知老鼠爪子短，还没接触到目标，身上的鼠毛就挠得苏蓉手上痒痒，白玉堂乌溜溜的小眼睛就跟迷茫回头的苏蓉那双大眼睛对了个正着。
几秒钟的沉默……
房间爆发出苏蓉凄厉的惨叫，举起枕头就往白老鼠身上砸来，边砸还边大喊：“来人啊！！有老鼠！！”
很快不少姑娘小厮都跑过来看热闹，一起帮着抓老鼠。
白玉堂也是吓得不清，又不好在人眼前变回人形，只得在一双双脚下到处逃窜。心里直叫屈：这老鼠过街人人喊打的情形可真是折辱死爷了！！
眼前突然出现举着个大竹筐的苏田，就要往白老鼠身上罩下来，白玉堂暗叫“不好！”，眼看就要被筐子罩住，苏田却突然动作一滞，白玉堂也就趁机窜上窗台逃到了外面。
逃到街上看四下无人忙变回人形扶着墙喘气，白玉堂真是欲哭无泪，这丢脸可丢得大了……幸好没人知道那小老鼠就是白玉堂，否则他真恨不得一头撞死算了。
——这事儿可不能让猫儿知道，免得被他念叨！
白玉堂恢复了下情绪，打起精神，当做什么都没发生过回了猫窝。
半夜展昭办完公回房，果见白老鼠占着自己床铺。隔壁那间屋子算是白收拾了……
算了……反正就算赶他回去，半夜还是会被摸上床的。
白玉堂懒洋洋地回过头来，简洁地招呼：“回来啦？……”
“嗯，你调查地如何？”
“…………”反正还没完全确认，爷什么都不知道……白老鼠如是想着，又将头转回内侧，道：“吃了闭门羹。”
展昭正宽衣的动作一滞，遂笑道：“五爷也有失意的时候呀。”
“哼……”白玉堂闷声哼气，心里却说，总比被当做害虫追打好得多了……
又问：“你那边呢？有什么进展？”
“…………没有，不管是尸身还是凶器都毫无发现。”
“……”白玉堂略一思量，道，“明儿我再去试试。”
却是谁都没料到，第二日王嬷嬷又击了开封府的鼓，惊慌失措地报案说，苏田死了。
这一始料未及的变故让开封府众人都愕然不已，再次忙碌起来调查案情。
昭白二人对视一眼，心里都想到了同一个人。
仍是躲在展昭的白巾内，白玉堂跟着一起去了现场。这次的案件更惨无人道，尸体竟被大卸八块，找到的只有一只手两只脚。
这样为何确定尸体是苏田的呢？展昭问王嬷嬷。王嬷嬷答，因为只有苏田不见了，而尸体穿着苏田的衣服，从手脚的长度上看，也与苏田的年龄相符。
苏蓉正趴在被白布覆盖着的断肢旁放声痛哭，穆惜元也懊恼地砸着墙面。昨晚还鲜活鲜活的孩子今天却只剩下了断肢，白玉堂心情很是沉重。
本还想祝福他们的，看来这个叫穆惜元的、前世是萧笛的人，又要失去一次了。
仵作正在检验尸体，展昭站在一旁观看。苏蓉几乎哭晕了过去，被王嬷嬷搀扶回房了。穆惜元呆立在一旁，魂不附体。
展昭也无奈地摇头叹息，蹲下来查看尸体。
这一近观，展昭突感不自然，将断手手掌翻开一看，低声启用妖语道：“玉堂！这不是苏田的尸体！”
“啊？！”白玉堂立刻被吊起了心绪。
“看他的手，手上没有茧！”
“太远了，我看不清。”白玉堂想要探头，又怕被发现了去。不过既然猫儿这么说了，那就一定错不了，“那这具残尸是怎么回事？”
展昭突然油然而生一种恐惧，眉头拧地紧紧地。
正此时，苏蓉急匆匆地跑来，偷偷将展昭拉至一旁，塞了封信给他，求展大人将信交给那位白爷，还说不能让其他人知道。
展昭瞥了她一眼，本就深沉的目光更是深不见底。
白玉堂大为不解：“给我的信？”
展昭接过信，径直出了落雁阁找了处隐蔽的巷子。白玉堂恢复人形，两人便拆了信看起来。
在信中苏蓉说，她知道事情真相，只是碍于凶手的威胁不敢说明。如今心爱的弟弟也死了，她决定冒险将一切都说出来。只是她不敢相信其他人，更不敢惊动官府。她知道昨日白爷来找过她，深觉白爷是位磊落男儿，值得信任，又本领高强，希望能将这个秘密转达给他。
信中还特别申明，勿要被官府中人知道，生怕惹上杀人之祸。展大人也请当做什么都没发生过。
“这是要让你只身赴约？！”展昭危险地眯缝起眼。
“嘿，爷还正愁见不着她呢，如此正好。”
“不行！我不能让你一个人去。”展昭竟一口否决。
“为什么？”
“这其中大有问题。展某要是没猜错，这信根本不是苏蓉写来的，这是诱你前去的陷阱！”
“陷阱？爷跟他们毫无瓜葛，为何要设陷阱害爷？”
“你此去要是发现到真相，自然就有了杀人灭口的动机。”展昭仍是紧抓不放。
白玉堂可不高兴了，瞥眼展昭道：“爷可没那么不经用，这么简单被人杀人灭口。”
“凡事小心为上！你非要去，须让展某同行。”
“可信上说要爷一个人赴约。你要怎么去？”
见白玉堂并不反对，展昭这才笑了：“当然是用和五爷一样的法子……”
入夜，白玉堂如约至城郊十里外田坡上一废屋内，苏蓉已在那等候，见白玉堂怀里还抱着只黑猫，眼中一闪疑色，淡笑道：“白爷好闲情，竟还带着宠物来，这一白一黑的倒是搭调。”
白玉堂也从容一笑：“姑娘不讨厌猫吧？”
苏蓉摇头，嘴角仍挂着若有若无的笑意，优雅问道：“白爷可有兴致听苏蓉弹奏一曲？”
“荣欣之至。”
于是苏蓉在古琴前盘腿而坐，又伸手道：“请。”
白玉堂也在一旁坐下，凄婉的琴声便奏响了。
黑猫趴在白玉堂腿上，接受“主人”随着旋律有节奏的抚摸，一双湛蓝猫瞳却敏锐地盯着苏蓉方向，耳朵灵活地转动着，像潜伏着等待猎物的野兽，高度警惕着。
这是一首白玉堂从未听过的曲子，琴声时而像在控诉，凄厉高亢，时而又像感恩，动人心脾，似是随心而作，又似已酝酿已久，竟让白玉堂也分不出两种情绪孰真孰假，只是默默望着专心演奏的女子。
曲毕，苏蓉站起身来，对白玉堂微一欠身，白玉堂鼓掌称赞：“不愧是圣手琴姬，曲艺精湛，白某佩服。”
苏蓉对白玉堂的赞美却无动于衷，纤长玉手执起茶壶为白玉堂和自己倒上香茶一道。
白玉堂不动声色地看着苏蓉倒茶的动作，待她坐下，才缓缓开口：“不知姑娘约白某来此，是想说些什么？”
苏蓉没有立刻搭话，悠悠地垂目品茗。白玉堂也不催促，跟着边喝边静静地等着。
第十八回：计中计无巧不成书_连