夜云低沉而不祥。
大宁皇宫中有一处望北楼，望北楼上悬着一口太祖亲手所立的烽火钟，此刻七声钟声为狼烟而鸣。
大宁的京都靠近北地，可以说镇守的就是国门，从开国之时起，便从北地十里一处烽火台，站站相继，将警讯传入京中。
此刻，只在开元之年响过的烽火钟又一次震响。
事实证明燕王是属乌鸦的。
小王爷脸上的神情很奇怪。
那先是一种深重的痛苦，然后是一种眼底眉梢都藏不住的喜悦。
——既痛苦又喜悦。
寇继海不知这小子在得瑟什么，一时也有些说不出话来。
凭良心说，成帝这一朝大宁境内并无大灾，纵然他这皇帝当得憋屈，也算得上是风调雨顺，就算有几次兵戈之灾，也是有惊无险。
然而此刻烽火钟仿佛要印证寇继海腹诽的那句狼烟四起。
如果只是北燕的铁骑抵达望北关下，这烽火钟并不会响，只有当铁骑突破了望北关，甚至直逼临止关下，这才会有烽火传讯。
成帝的脸色变得很难看，那一瞬他只想望天长叹，他坐江山十年，论勤政决不输于任何一任皇帝，却成了国门被外族攻破的第一人。
那一瞬间他甚至有些心灰意冷。
“陛下，”正在成帝忧思之间，魏笑怀已经领着二人到了殿前。
成帝目光落在言临素身上，虽然是陌生的面容，但他知道这是什么人，此刻他还真有点无颜见这人。
再多的算计在北燕铁蹄破关的这桩事下都得让步。斥候在京西往北地的路上跑成狗，更多的消息传了进来，每一个都不是好消息。
京西的军队还未来得及集结便被北燕的弓箭手打散，临止关虽高，北燕的军队在关下拉开三门火炮，也不过三日便轰塌了城头。
娃娃脸的守将秦永立退入内城与潮水般涌入的北燕军队巷战，终是在第五日的黄昏为北燕割下了头颅，悬上了城头。
至此，北燕军队长驱直入，半个月后的黄昏，铁蹄终是到达京城郊外。
如血残阳中，北燕军队竖起黑色双羽的王旗。
消息传至城中，成帝总算知道北燕领军之人竟是国君燕寄。
王见王，北燕此番是倾举国之力而来，算是破釜沉舟了。
数九寒冬，成帝嘴唇急出了一圈燎泡。
工部从未如此受重视过，一堆平日被人看不起的匠人折腾了大半日，从库房里也拨拉出三门大炮装到城头却傻了眼。
北燕的军队是马上部队，一炮慢悠悠地打过去，阵型已经变了，而大宁的都城城墙是不长腿的，简直是被动挨打，而且放了太多火药在城头简直是自己找死。
京城的守城军打了三日，日日都在消耗。
夜幕降临的时候，言临素手上拿着一壶城西的小酒坊姑娘硬塞到他手里的酒，那姑娘眼睛很亮，言临素回了一笑，倒先想起小王爷在温泉里的那双眼睛。
这几日兵荒马乱，二人只在皇宫匆匆一见，倒是没说上话。
他乘着夜色走到城头，轻轻一翻便如鬼魅一般落在了城外。
此时燕军大营中，燕寄正坐在灯下，看着案上羊皮卷。
笔走蜿蜒，是大宁的山川图。
坐于他对面的是一位披甲的武士，叫穆玄，数年前慕容将离死于寻欢山庄陆酒冷之手，他掌了北燕演武堂首座的位置。
“国主，长生天保佑，这大宁的军队快抵挡不住了我们的战士了。”
燕寄道：“燕王不在望北关，临止关秦永立手下虽硬，可惜城墙砖不硬，关中军来不及出关口便为境内的流民抢了军粮，若是没有这么多阴差阳错，穆玄你的演武堂可未必过得了临止关，算起来真是长生天保佑了。”
穆玄心知燕寄是不满这一路损耗太多，讪笑道：“国主，长生天只保佑他喜欢的子民。”
燕寄一叹道：“占一座都城并无意义，一旦援兵腾出手来，大燕的兵力也不足以守住这座城池。但愿长生天保佑我们的好运能延续下去吧。”
穆玄听话听音道：“国主有何打算？”
燕寄道：“我们擒了的那个萧王近日如何？”
穆玄道：“那个朱应袭不过十七八岁，可难缠得很。和他说什么归顺，什么保他荣华富贵，他都应你，你一放开他，他就想自尽，我只好把他绑在帐中了。”
燕寄目光森寒：“这一路上把他绑到阵前，除了那秦永立二话不说就放箭，其他时候还总有点用。但这京城之中，最不缺的就是王爷，既然他不肯听话，明日阵前便将他绑上炮台吧。也许流一流皇族的血能让这个城的人看得明白点。”
穆玄应了是，又与燕寄商量起了片刻明日的布阵。
言临素悄无声息地离开了王帐，一轮圆月照着如星子般散落的帐篷。
今夜是望日，也是言临素体内寒毒最少的时候，这一夜他的武功能与当年几乎相当。
朱应袭被粗大的麻绳捆在椅子上，穆玄也算是小心了，他可以听见这个帐篷外守卫的脚步声，甚至帐篷的帘子都未放下来，风卷着雪片扑进来，落在火盆前。
朱应袭昏昏沉沉睡了片刻，突然听到一个压低的声音：“殿下，我救你出去。”
他猛然一惊，睁开眼睛，月光照在这人身上打着一层虚影，不太打眼的灰布袍，若不是说了话，隐入暗处看不出是个人。
这人的声音很好听，略带沙哑的音色，却是带着漫不经心的笑意。
这人他见过，那日到望北关带走六皇兄的，叫什么谢若之？“是你？”
言临素割断了朱应袭身上的绳索，拍开了他被封的穴道，“外面的守卫我都杀了，营扎得很密，很快巡逻的人会过来，时间不多，殿下可还能走？”
朱应袭点了点头，清脆地道：“能。”
萧王被人救走还是被发现，穆玄亲自领了一队轻骑来追。
朱应袭轻功毕竟不济，天气太冷，跑得手足有些发僵。
言临素回身将他环在手中，手中寒光一闪，利落地削去身后的箭矢，含笑道，“害怕吗？”
朱应袭脸色冻得发红，摸着言临素从守卫身上搜出来给他的兵刃，大声道，“不怕，被抓住前，我就自杀，不会成为累赘的。”
“好孩子。”言临素将腰间悬着的酒壶丢与他，“喝几口。”
朱应袭接过酒壶喝了几口，丢回给言临素，抹了嘴道：“好男儿有烈酒壮胆，今日就算黄土埋骨，本王也不枉此生了。”
“说什么呢。”言临素嗤笑道：“让你现在喝酒，是因为待会动起手来就没时间喝了。男儿能流汗的时候，不用流血，就算你想自杀前，也该多杀几个垫背。”
朱应袭眼睛一亮，握紧了手中的刀。露了虎牙一笑，用力点了点头，“你说的有道理，还真像我六皇兄。”
哪里像了？言临素心中腹诽，我和那个从来都不讲理的小王爷哪里像了？
那个小王爷什么时候说话有道理过？
追兵渐近，马蹄声乱成一片。
言临素见追兵人数并不多，知道这不过是先导的，倒也从容了几分。
言临素头有点疼，朱应袭受了他的鼓励，一双眼睛亮晶晶的，手中刀刃如他的小虎牙一般，就想扑上去将人咬一口肉下来。
他是来救人的，不是来叫人送命的。
这十几日朱应袭憋屈得很，堂堂一个王爷，被绑于两军阵前，看着城池一个个沦陷，臊得恨不得钻进裤裆里，早憋了一口血，再憋下去要内伤了。
大宁的王爷不论长没长脑子，骨子里都是骄傲得很。
“呃哈，”朱应袭将刀从一个追兵的胸口拔出，血沫溅到青年的身上，他却觉得畅快之至。
言临素叹了口气，认命地拎起他的衣领，将他从失控的马蹄下拉出来，回手短锋抹过追兵的喉管。
憋了太久会生病，但杀人是把双刃剑，若过于沉迷就堕了魔道。
难为小王爷能将这小子带在身边这么多年，简直就是个让人免不了操心的货。
穆玄见这两人不逃，还敢动手，沉了脸，坐于马上拉弓放箭。
今夜月光明亮，玄铁箭矢摩擦着风雪。
“走了。”拉了朱应袭，言临素握住那柄箭矢。
穆玄见寒芒在那书生手中一闪向他当胸而来，声交金铁，他忙以弓护住要害往后退却。
箭矢带风与弓身相撞，震得他耳畔一阵鸣响，箭矢撞飞夺地一声钉入马背，胯下骏马前蹄扬起，嘶声长鸣。
朱应袭此刻对言临素信任得很，也不多说什么，抹了把脸上的汗，一语不发就跟上。
二人逃了片刻，言临素神情突然一变，他听见右侧也有马蹄声响起，不过十余道马蹄声响，却颇为齐整，这是一支精锐。他毕竟带了一个人，纵然以轻功将身后的人甩开。多半也是穆玄谨慎，不曾追得太紧，毕竟他一员大将犯不着为一位已经没用的王爷涉险。
斜刺里再杀出这么一队人马，言临素可未必有把握把人安全带出去。
朱应袭看他神情凝重，“怎么了？”
大宁城防和北燕的营地之间，已经为燕军坚壁清野，连根草都不剩，月华照着大地一览无余，连个藏身之地都没有。
那队人马来得很快，就在这说话之间，已经看到影影绰绰。
言临素道，“殿下，你先走，我缠住他们。”
朱应袭板了脸道：“本王不是贪生怕死之辈，你救我出来，我们要走一起走，要死便死于一处。”
言临素道：“殿下，在下可一点都不想死，你先逃了，我一介草民也逃得比较快。”
“本王的人若与你死于一处，本王怎么办？”说话之间，那队人马已到了近前，那当先一骑身上披着黑色的轻甲，不是朱永宁又是谁？
“皇兄，”朱应袭喜出望外。
朱永宁目中露了笑意：“小十八受苦了，先回去再说吧。”飞羽骑中有人腾了匹马出来给萧王。
朱永宁打马到言临素身边，伸了手与他，“临素只能与本王共乘一骑了。”
马在月下迈开足，言临素坐在朱永宁身前，小王爷披了护甲的手环着他的腰，再握了马缰在手中。
寒冬之际，护甲冰冷，带着玄铁特有的气味。
朱永宁的手自护腕中伸出，将言临素的手握在手中，“冷吗？”
两人坐得很靠近，那声音仿佛自胸腔中震动，直接传入言临素耳中。
言临素不惯在人前与他如此亲热，偏了头，“小王爷怎么会来？”
“我今晚到楼子里去寻你，不见你在，有人见你往城头的方向去，我便猜你是出城了，放心不下。”
不见他在，便带了人出来？该说是心有灵犀吗？
言临素道：“王爷寻我何事？”
朱永宁哈地一笑道：“听闻你楼里的茶好，本王刚好渴了，便想去喝上一杯。”
言临素目光在他身旁的飞羽骑上掠过，整齐的玄铁甲。
大宁的军备有一定之规，这样的装备并非一个亲王的属下该有。
这些年这小王爷做的事只怕与一位闲散王爷相去甚远。
从这里到城头并不遥远，朱永宁到了关防下，派人叫了门，从索桥进了城。
这等烽火正炽之时，一支披甲佩剑的军队，哪怕只有十余人，出入城防又是何等大事。
言临素轻轻一笑，他还是低估了这小王爷。
朱永宁扶他下了马，让飞羽骑先送萧王回去，挽着言临素的手走上城头。
此刻夜已深，黎明未至，月华照着城头，言临素可以清楚地看清朱永宁脸上的神情。
“那日父皇将我唤我到宫中，想让我接替暗帝。”
“暗帝？”
“不错，这大宁一直都有明暗双帝，明帝掌江山，暗帝掌江湖势力。”
言临素略一沉吟，很快如拨云见日想通了很多关节，“难怪当年凤仪台会插手先皇的事，这暗帝与宫闱过从甚密，莫非？”
“那自然……暗帝都是宫中的太监。”
言临素闻言一愣，很快反应过来，忍不住低笑出声。“原来如此。”
“本王的笑话便那么好看吗？”朱永宁的声音�