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在有些情况下，假如你的目标无法实现，你必须尽可能地接近它，这同样也是“理性”的。你的目标如果是想成为你所在国家最健康的人，显然这是无法实现的，但至少你可以让自己尽量健康些，这是非常理性的。这里所说的目标不一定单纯针对自身，它也可以是尽可能多地为慈善事业捐款，同时又确保自己应有的生活水平。
上述定义被批得一塌糊涂，但批评者并未领会它的真谛。理性行为不一定是自私的，所以问题根本不是出在这里。真正的问题在于：这个已经被奉为标准的经济学定义，虽然涵盖了整个“微观经济学”，但并未将“宏观经济学”全部包括在内。家庭和企业一旦进入市场，无论是作为个体还是整体，都是微观经济学中的“主角”，都要在资源稀缺的条件下作决策。政府同样如此。
然而，有时问题不是出在资源太少，而是由于资源太多。请看下面这个宏观经济问题：当经济出现衰退的时候，可提供给劳动力的工作岗位太少，随之而来的就是失业。需要特别指出的是，这种问题的实质是劳动力过剩，而不是缺少工作岗位。不过，我们不能把这一逻辑推而广之，因为它并不适用于其他情况下的稀缺。例如 “能源短缺”（更确切地说是“能源匮乏”）就不能说成是其他资源的过剩。
因此，另外一些经济学家又对上述定义进行了修正，去掉了“稀缺”这一背景因素。在他们看来，“经济学说穿了就是研究理性决策，仅此而已！涉及的资源不一定是稀缺的”。我喜欢的就是这个经济学定义，因为它同时涵盖了微观经济学和宏观经济学，从而把经济学表述得入木三分。事实上，经济学不是专门研究任何事物，而是研究一种特殊的决策，这种决策要以尽可能高的效率实现一个合理的目标。当你实现自己的目标时，一定要尽可能地采用最好的方式，而“最好的方式”无非是动用尽可能少的资源—没有任何其他含义。举个例子来说，要想提高就业率，就得吸纳剩余劳动力；要想实现吸纳剩余劳动力的目标，就得出台刻意“增加工作岗位”的计划；而如果注重“经济效益”，创造就业机会的计划将以失败告终。结果，国内生产总值（GDP）上去了，但由于使用了过多的工人，经济效益却是低下的。不过，尽管经济效益不高，但消除了大范围的失业，也算是实现了预期目标。
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Q：微观经济学与宏观经济学的区别在哪里？
微观经济学跟“小”事打交道，宏观经济学跟“大”事打交道。具体来说，微观经济学研究消费者以及企业应该如何作决定，宏观经济学主要关注的是整个经济体。
举几个微观经济学的例子：我们该如何支配收入，储蓄和消费的比例？如何选择商品和服务？假设我们有决定权，每周应该选择工作几个小时？我们应该在几岁开始制定退休计划？
从企业的角度来看：公司应该生产哪些产品？聘请拥有哪些技能的员工？应该聘请多少有技能的员工？在哪些情况下需要加班？公司需要购买或租赁多少台机器？什么时候应该增加物资设备或是扩大规模（工厂数量和办公室面积）？扩大规模应该到什么程度？每件商品又应该如何定价？制定哪些激励措施能让公司经理们从公司及其所有者（假如是股份公司，应该还有股东）的根本利益着想，作出最优决定？最后一个问题对企业来说可能最重要，在随后的章节里会有所涉及。
个体市场，即以个体商品为主角的市场，也属于微观经济学的范畴。在一个竞争激烈的市场里有很多买家和卖家，这些卖家生产同类商品，各自拥有一小部分市场份额，那么这些商品的价格是怎么决定的？若是换做只有一个卖家的垄断市场，或者是有几个卖家销售的寡头市场呢？在寡头市场，若生产的商品（至少消费者觉得）在一定程度上略有不同，定价又会发生怎样的变化？
宏观经济学在针对整体经济问题给出有意义的回答前，需要一定的积累（如综合各种重要信息）。因此，宏观经济学不是某种商品的具体数量，而是着眼于除去通货膨胀因素后整个国家的实际总产出；不考虑某家企业或是某个市场有多少名员工，而是考虑整个经济体的就业状况和失业状况。关于宏观经济的问题包括：经济周期的动力是什么？国内生产总值的增长速度（经济增长）是由什么决定的？究竟什么在影响着通货膨胀？汇率变化（本币兑换外币或外币兑换本币的比率）又是由什么引起的？所有这些有关宏观经济的问题都会在后面的章节得到解答。
经济学家总是热衷于研究政府的经济政策，无论是微观经济还是宏观经济。微观经济政策包括：环境保护、对私营企业进行援助、反垄断（即政府出面对市场上的垄断和寡头势力进行打击）、对垄断和寡头企业进行管理（即限制产品的价格和产量）、价格管理（在微观领域内针对某个特定产业）。宏观经济政策包括：货币政策和财政政策的实施、政府债务的管理、价格管理（在宏观领域内对大部分经济体进行价格调控）。
有时候，微观经济和宏观经济的区别在某些问题上并不十分明朗。当一个市场的行为影响到了另一个市场的行为，这个事件既有可能属于微观经济学也有可能属于宏观经济学。但是，当市场逐渐扩大并达到一定规模（比如说农业和制造业）时，那么这个问题很显然属于宏观经济学的范畴。
你也许没想到，微观经济学的基础比宏观经济学更加稳固。虽然宏观经济学讨论的问题往往都比较“大”，而且对于整体经济来说更加重要，但事实是，经济学家在微观经济方面所达成的共识比在宏观经济方面更多。就我而言，我在大学里既教微观经济学，也教宏观经济学，但是我本人更倾向于微观经济学，因为我认为微观经济学能为我们提供更加实用的理解现实的方法。
由于微观经济学是研究个体行为的一门学科，因此拥有一个比较扎实的知识体系。家庭和企业都是由人来经营管理的，这些人在经营过程中需要作出各种决定，同时也受到这些决定的直接影响。因此若想知道家庭和企业会如何发展，我们可以研究它们的经营者是如何管理的，这是符合逻辑的一种研究方法。
与之相反，宏观经济的研究对象是庞大的经济实体，人们作的决定往往不会直接影响到他们自己。宏观经济不是直接建立在“种瓜得瓜、种豆得豆”的个体行为上的，因此缺少像微观经济那样坚实的基础。这也不难理解为什么宏观经济学家到现在还没有完全搞清楚经济到底是如何运行的（如经济衰退、经济扩张、通货膨胀、失业率），以及对政府的经济政策（如货币政策和财政政策）该如何评价等。
Q：经济学学起来有趣吗？
经济学既不属于物理范畴也不属于生物范畴，而是一门社会科学。经济学研究的是人类在社会中的行为—这就是经济学的魅力所在。研究人类可比研究原子或是化学元素有趣多了，第一个原因就是我们实际上在研究自己，我们也因此参与其中。第二原因在于，通过自身经验不难发现，人类行为不像物质世界那么容易被预测；假设无论未来会发生什么都可以被预测到，那一定无聊至极。
经济学充满魅力的第三个原因在于人类能够并且已经改变了他们生活的环境。事实上，这些改变是极为可观的。第四个原因在于经济学研究人类社会行为的同时，也在改变着这些改变，而这些改变的行为反过来又影响经济学这门学科。也许你觉得以上所有这些听起来像是个怪圈，但经济学家认为只有对这些情况进行专注的研究才能给出满意的答案。
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Q：对靠直觉取得成功的商人来说，经济学有用吗？
成功的商人确实在作决定的时候需要他们的直觉、智慧和经验，但是经济学可以给他们这些优势再加点分。每当我和一些成功商人聚在一起时，总爱和他们讲下面这个故事。
广阔的农田上空飘过一个低空行进的热气球，热气球里坐着两个人，此时的农田上站着两个人。热气球里的两个人对着地面上的人大喊：“我们在哪里？”下面的人回答道：“你们在热气球里。”
两拨人的对话同时发生了。热气球里的一个人对另一个人说：“看下面那两个人，我知道他们是干什么的。”另外一个就问了：“他们是干什么的？”第一个人回答说：“他们是经济学家。”第二个人问：“你怎么知道？”第一个人回答：“因为他们说的都是最明显的事实。”
此时，地面上的一个人对另一个人说：“看热气球里的那两个人，我知道他们是干什么的。” 另外一个就问了：“他们是干什么的？”第一个人回答说：“他们是商人。”第二个人问：“你怎么知道？”第一个人回答：“因为他们可以看见所有的东西，可就是不知道自己在哪儿。”
这个故事向经济学家和商人各指出了几个需要注意的地方。首先，经济学应该是实用的，应该向人们展示事物的不同方面。假如经济学就是对人们普通想法和行为进行确认和支持，那么这仅仅会给经济学家带来好处，我也没必要写这本书了。其次，商人只会日复一日地关注自己的生意，缺乏一个开阔的视野，也不会试图理解这些正在发生的事情的原理。不过，在这一点上经济学肯定对商业有所帮助。再次，经济学家和商人之间是有很多理论依据可以相互借鉴的。尤其是沉浸在学术世界里的经济学家更不能只局限在自己编织的“茧”里进行研究与教学，他们应该多接触社会，看看外面的世界。这才是让经济学更加贴近我们生活的最好方法。
Q：学习经济学对我有什么好处？
经济学教授对他们的学生最常说的一句话是：“学习经济学并不能让你摆脱失业，但至少能让你知道为什么会失业。”
这句话的意思是，尽管经济学有些不切实际，但至少可以让你见多识广。我赞同经济学能让人更好地了解这个世界，但是经济学能给你的不只这些。我深信经济学是一门“活”的科学！经济学不仅能帮助你了解周围的世界，还能理顺你的思维过程，让你能够作出有利的决定。经济学对思维和行动都是一个实用的知识体系—这个理念始终贯穿本书。
你没有必要对于学习经济学这件事太过严肃，经济学只是人们认识世界的一种方式，是帮助人们作出合理决定的一种方式。你是否对这种常识有所了解？从根本上来看，经济学是一种常识，比直觉稍微理性一点，比你所知道的最普通的常识要深奥一些，涉及范围更广一些。就像一个经济学家说的：“经济学是精练的常识。”实际一点，我们现在就来讨论如何让经济学帮助我们在日常生活中作出更好的决定。
首先，你需要明确目标。假如你想要作出正确的决定，你必须很清楚地知道你的目标是什么。因此一个好的（经济学家说“理�