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马杰默不作声地为统领清洗伤口，而统领除了因为痛楚面容抽搐之外，也是面无表情。这两人竟似对周围的群情汹涌置若罔闻。
那说话尖刻的人叫白同古，他冷哂道：“马统领好心，若换了是我，岂肯这般浪费清水。但别人却未必知恩感激，看他的样子，竟像没事人一样。”叶大飞一拍大腿，道：“换了我叶大飞，脸皮再厚，也再无颜面继续做这统领了。”
马杰麻利地缠着绷带，他专注的模样，丝毫没有受到外界的干扰。统领沉默不语，他此刻最希望能观察到对方的眼睛，但后者只是低着头，无从揣测其心思。
又一人慨声道：“马统领众望所归，就不必推辞了。众位兄弟要想活着走出这鬼地方，非得您率队不可。”叶大飞涨红了脸，仿佛要继任统领的人是自己一般，道：“马统领，你再推辞，就是看不起我叶大飞！”
马杰将绷带打了个结，扯断多余的部分，起身道：“成了，统领这几天不要动左臂，伤口才能快点愈合。”他眯着眼一笑，神情如常，就往回走。
统领突然低声道：“你赢了。”马杰愕然回头，道：“统领不必听他们胡说八道，一群粗人，懂得什么。若是与他们计较，才真叫跌价了。”
统领截声道：“马统领既然是众望所归，就不必矫情了，兴许真能率着大家走出沙漠也未必。”马杰看他神情坚决，只好勉为其难道：“统领现在有伤在身，的确不便临阵指挥。这几日间您养伤，一些琐碎细务我便代劳了。待痊愈之后，总还得烦您继续统领才是。”
统领看向他，冷冷地道：“你赢了，但我不认输。”
马杰看着他执拗的神情，一副困兽犹斗的模样，摇头苦笑。
一轮红日从东方喷薄升起，驱散了夜间的寒冷。这是沙漠中最宜人的时候，沙丘下的蒙古毡内，番人骑士还在拥被酣睡。他们十数人挤一个帐篷，横七竖八地倒卧在地，鼾声此起彼伏。
唯有女首领独处一间，此刻她已起身，慵懒地对着一方大铜镜梳洗。帐篷中一切简陋，唯有这方大铜镜显得精致奢靡，用沉香的紫檀镶了边框，镀金的翥龙翔凤渗出典雅富丽，而吞衔着的宝石更闪烁出晶莹的毫光。
女骑士搁下梳子，摩挲着边框上细腻的纹理，一时竟痴了。这是去年挥师入关时，她率领一个万人队洗劫城池时获得的，因爱其做工细致、富丽典雅，便一直带在身边，遇到无事独处时，总要赏玩一番。
幼年时，她便爱听老人讲述中原的繁华。这些美好的回忆祖辈相传，想来已被夸大许多，不尽真实，但却开启了她对另一个世界的想象。在那里不会有说姆缟常换崾谴舭宓睦短欤ぬㄐ苛嗥鸱芈偷皱藻蒲用啵卸嗲槿逖诺哪凶拥鸵鞲吒琛！ �
直到去年攻入中原，她置身到那个梦乡中流连无数次的世界，仍被高大的城墙、光辉的琉璃所震惊。同在一个太阳底下，为什么塞外只能做引弓之国，而关内却成冠带之室？他们的祖先也曾占领过这片土地，尽享其富有，如何不能重竟其业？
但是成吉思汗之后，再也没人可以驾驭这个剽悍的民族。被赶出关外后，更是四分五裂分崩离析。她隶属鞑靼一族，是伟大汗国的正裔。现在却只能屈从于瓦剌部也先的统治，连皇帝对这位太师也要俯首帖耳。
一阵急乱的脚步声惊扰了她的思绪。帐帘被掀开，一个中年骑士踏步入内，恭敬地行了一礼。女骑士皱眉问道：“窝叶翰，什么事慌慌张张的，竟这么闯进来？连些规矩也不讲。”
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第12节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（12）
窝叶翰不及解释，紧张地道：“我奉郡主之令，派出游骑四下侦察，但是那群汉人在今天早间却突然不见了踪影。游骑循着他们昨夜驻扎的地方搜索方圆二十里，也没发现驼印。他们竟像从沙漠中消失了一般。”
女骑士沉声问道：“你的人昨夜一直在盯视着？”
窝叶翰摇头道：“他们驻扎休息后，游骑不敢靠得太近。今天早上再去看时，便不见了。”女骑士不解道：“他们没有马匹，徒步而行，一个时辰绝走不出二十里。怎么可能发现不到？”
窝叶翰迟疑地道：“除非他们连夜出发，但昨夜天黑得厉害。”郡主却眼中一亮，决然道：“他们定是连夜出发，以避过我们无所不在的鞑靼游骑。”
窝叶翰直摇头：“没有星星指路，熟悉的牧民也不敢在大沙漠中行走。辨别不了方向，也许会绕到原地去。”郡主微微一笑，道：“可怜的窝叶翰，你以为只有星星、太阳才能指路吗？中原人有一样东西叫司南，它只指一个方向。汉人在大海上航行时，依靠它从未迷路过。”
窝叶翰见她说得肯定，只好问道：“那我们接下来怎么办？这死亡沙海太大了，他们一旦逃出游骑视线，可不容易再找回来。”郡主一挥手，道：“你派出五十名骑士，两人一组沿着各个方向搜索，务必要找到他们。而大队人马则随着我沿小绿洲方向继续前进。”
窝叶翰讶道：“五十名游骑？这可占了我们三成的兵力……”郡主果决地道：“如果在到达小绿洲之前不能截获他们，我们就要前功尽弃。”
窝叶翰嗫嚅一阵，鼓足勇气问道：“此行的三百名勇士都是我鞑靼族的精锐，如果阵前突击，足够击溃汉人两支千人队。现在却到这沙漠中来，只是为了那个囚犯吗？”
郡主沉默片刻：“那你认为原是要去做什么的？”窝叶翰憨憨一笑：“兄弟们都以为是要去洗劫汉人边塞城镇，都兴奋得要命。现在却到这死亡沙海上来，憋闷得慌。”
郡主望向他，道：“那个囚犯对我们鞑靼非常重要，即便攻破大同，也未必抵得上他一人。”窝叶翰压低声音：“听懂汉话的兄弟说，那囚犯是我们蒙古人？能劳动中原皇帝的亲卫押送，难道是……”
郡主目光一寒，问道：“他们私底下都是怎么猜测的？”窝叶翰背上已被冷汗浸湿，郡主治军素来严厉，若犯了她的禁忌，少不了要挨一顿皮鞭。他不由得暗恨撺掇自己的属下，只好如实答道：“都说那人是也先太师的儿子察哈尔。他去年进攻大都时被汉人掳了。”
郡主缄声不语，似已默认。窝叶翰忍不住问道：“这次中原皇帝的亲卫出动，难道是要用察哈尔去换取那人……”
郡主冷厉的目光适时扫来，他最终没敢说出那人的名字，但心中却已笃定。若瓦剌族真要释放那人，指不定与汉人有什么交易。此消彼长，难怪郡主要尽率族中精锐在沙漠中拦截。那人的确比大同卫还重要。
统领依旧走在队伍的最前头。马杰本是要他坐到骆驼上休养，但好意被拒绝了。昨夜一路疾行，乘着夜晚凉爽，走出了六十里。统领忆起马杰昨夜胸有成竹地颁布命令，让队伍往西北方向前进，偏出原来的目标，竟是要用迂回的办法绕开番人的追杀。看他镇定自若的模样，显已酝酿良久。
刻下已是正午，连夜赶路极耗体力，但众人却是谈笑风生，仿佛走出了沙漠般。马杰素来以宽待人，清水上的限制宽松许多，除了规定饮水时间，尚可额外申请一回。众人也体谅他的苦衷，甚为节制。上下一心，众志成城，马队面貌焕然一新。
马杰看了看日头，扬声道：“再赶两个时辰路，待日头偏西，便觅一处地方驻扎休息。”众人齐声应诺，叶大飞快活地喊道：“跟着马统领走，三天三夜也不嫌累。现在那群鞑子已经被远远抛在后头，连咱们的沙尘都吃不到。”
白同古嘿嘿一笑：“叶兄弟体力好是出名的，那日到大同的时候，他一气叫了四个姑娘，第二天照常赶路，丝毫也不耽误。”众人哄笑，叶大飞舐了舐嘴唇，笑骂道：“白兄那夜住我隔壁，那些妖精的吵闹也是一夜未绝，绕梁三日呀！”
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第13节：铁甲耀龙城 荒芜英雄路（13）
听到叶大飞竟卖弄文采，众人更是哄堂大笑。一人道：“到草原上去了，那些番人娘儿们剽悍，倒要看看你们能消受几个！”白同古故意将头一缩，做惊恐状：“兄弟可不敢领教了，据说个个都长得母夜叉一般。”
待日头偏西时，马队在一处沙丘下驻扎。晚膳依然很简陋，但每人筛了半碗酸奶酒，更是兴高采烈。
马杰啃着风干的牛肉，坐到统领旁边，笑问道：“统领怎么不喝，这可是花了大价钱从那掌柜处买来的，走了一昼夜，很能解乏。”
统领摇着碗，乳白色的酒液荡起涟漪，他轻声道：“马大人赏的这碗可是毒酒，我可不敢随便饮。”马杰一怔，道：“统领似乎话中有话，是否有以教我？”
统领缓缓道：“马大人给这酒下了一味叫贪欲的毒药，它会让人迷失神志。此行清水有限，酸奶酒也就今晚这些，而大伙酒瘾一旦勾上，嘿嘿，恐怕不容易遏止的吧。”马杰敞声一笑：“统领过虑了，兄弟们这点克制力还是有的。”
统领冷笑一声：“那么清水呢？今天就喝了一半，而黄沙千里，到时候马大人又如何为继？”马杰勉强笑道：“今次是彻夜疾行，情况特殊，大伙消耗得厉害，多饮些清水也是情有可原。待明日自会更节制些。”
统领笑道：“彻夜疾行？该说犒赏功臣才对吧。也是，毕竟昨夜大伙都不遗余力地支持，大人自该有所回报。”他哗地将酸奶酒倒掉，酒液迅速渗透到沙尘里，腾起一阵浓郁醇厚的香味。
马杰脸色一僵，自打了一个哈哈，起身离开：“统领提议甚有道理，我自会注意的。”
远远地，叶大飞却在嘀咕：“什么东西，给你脸不要脸，若我是统领，早扔你在沙漠中自生自灭。”
番人骑队这一日却没行多少路，驻扎在昨夜马队的位置。晚膳后，郡主召集一众头领会商。派出的游骑仍没有回来，他们要搜索方圆百里，非得一昼夜才行。
一个头领惋惜道：“上次郡主已将他们的统领射伤，若能乘机扫荡，定可一举擒下。现在被他们逃了，这沙海千里，可不容易再找到。”
郡主摇头道：“中原武功的厉害不是你们能估料的。那日单只统领一人，已让我们阵脚大乱。若再逼迫，激起他们的士气，可不容易对付。此次我们出动的是族中精锐，不能有太大损伤，否则以后更要被瓦剌部压制。”
窝叶翰嘀咕道：“我就不相信他们都有统领那般可怕。那囚犯对我们这般重要，搭上几人也是划算的。”众头领也颇不解，郡主往日用兵折冲决荡，未见丝毫犹疑。而现在对着几个汉人，反倒瞻前顾后。
郡主将眉头一挑：“你们可见过狼群是如何捕捉猎物的？”草原上常有狼群出没，众人自然熟悉不过。但不知郡主为何突然提及，一时都没有