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父皇好多次都抱着自己坐在他膝头，感慨万千地对自己说：“然儿啊然儿，你如此聪明伶俐，又乖巧懂事，真是深得朕心。你善良、宽容、仁厚待人，若你为君，必定会是千古明君。你大哥过于强势，将来他必定以铁腕治天下，杀罚严苛。朕只怕他冷了臣民之心，将来治不好穆国。朕不放心啊。”
小小的孩子充满困惑地看着父亲，在他心目中，大哥是天生的帝王之才，大哥尽管才只有十三岁，可脸上流露出天生的英武、威严，让人一见便有臣服之感。是不是因为大哥表现得太能干了，经常在朝政上与父皇意见相左，所以父皇不待见他？
“父皇放心，大哥那样英明神武，他是真正的天之骄子。父皇的江山只有大哥接掌，才能国运昌隆、江山永固。儿臣一定会竭尽全力辅佐大哥，为国为民鞠躬尽瘁、死而后已。”小小的他郑重地在父亲面前承诺。
父皇看着他叹息，将他紧紧搂在怀里。
小时候自己与二哥常遭大哥教训，父皇疼自己，每次自己被大哥教训了，父皇便会斥责大哥，怪他为人严苛，连自己的兄弟都不放过。而自己总为大哥解释，说大哥是为了自己好。
小时候的点点滴滴如在眼前，萧然看着大哥那双深不见底的眼睛，那双眼睛里慢慢流露出烟灰般的暗沉之色，他的心又开始疼得发抖。他知道大哥对父皇极孝顺，大哥希望自己在父皇心目中是优秀的。可是大哥太能干、又太刚直，总是在不经意间得罪父皇，所以父皇才对他抱了成见。
可是自己真不应该将父皇的原话说出来啊，这对大哥是多大的打击？心中充满愧疚、自责，低着头不敢看大哥，结结巴巴地道：“大哥，你别生气。小弟知错了，不该一直瞒着大哥。请大哥原谅，只要大哥不生气，小弟愿意接受任何惩罚。”
萧潼苦涩地笑，父皇啊父皇，你给然儿心中种了一根毒刺啊，这根刺扎得他寝食难安，令他没有一日放松自己。那么多次，只要自己一生气，他便惶恐地改口叫自己皇上，向自己请罚。想起出征塔萨的一路上，两人之间有那么多纠结、那么多矛盾，从兄弟的眼睛里，他看到太多的迷惘与痛苦。
父皇啊父皇，你就这样不待见我？认定我是手段严苛之人？若非我是长子，你怕是要废我的太子之位，改立然儿吧？
然儿这孩子，真是心地善良又敦厚得让人心疼，他这样直言不讳，是不敢隐瞒朕，可他哪里知道朕心里的痛啊！
萧翔这该死的畜生，竟利用然儿这种小心谨慎的心理，给他灌输伴君如伴虎的思想。然儿这傻小子，不是真的认为伴君如伴虎吧？不，不会，如果是这样，他那偶尔冒出来的调皮与任性又作何解释？
想到这里，萧潼不禁笑得更苦：“三弟，那么你是相信了你二哥说的话，认为伴君如伴虎了？”
萧然连忙摇头，贴着萧潼的两腿慢慢跪下去，仰起脸，象小时候一样，带着崇拜的、甚至孺慕的表情看着萧潼：“小弟没有。在小弟心目中，大哥雄才伟略、英明神武，是百姓心目中真正的明君。小弟只是想，二哥虽然错了，可他的本心不坏。所以，不管他做了什么，请大哥看在小弟的份上，原谅他吧。二哥也是大哥的兄弟啊，大哥这样罚他，而且用了真正的刑罚，二哥会伤心的。请大哥将怜惜小弟之心分一点二哥吧，小弟相信，二哥也是渴望大哥的疼惜的。”
萧潼刚才还冷得似铁的心，现在已一点点融化，伸手抚摸着萧然饱受摧残的脸，声音如同叹息：“然儿，你真傻啊。萧翔这畜生把你害成这样，你还要为他说话。不，也怪朕不好，朕的脾气太坏了，不问青红皂白就那样痛打你。原谅朕……”
萧然只觉得一股暖流瞬间涌遍自己的四肢百骸，鼻子发酸，眼泪又不争气地涌进眼眶，抱住萧潼的手，颤声道：“是小弟自己做错了事，小弟只有感激大哥教训。雷霆雨露都是皇恩，不，都是大哥的恩典，小弟甘愿接受。今后小弟做错事，还请大哥狠狠责罚，莫要不管小弟。就算大哥用板子掌小弟的嘴，小弟也不会求饶了……”
萧潼再也忍不住，一把将萧然搂进怀里，眼里已泛起潮湿的雾气，声音有些凝滞：“然儿，你这傻小子，朕该拿你怎么办……”
萧然回抱着大哥，低声道：“大哥，小弟有一个请求。”
“什么？”
“小弟若是做错事，大哥要责罚，请大哥亲自动手，好么？”
萧潼有些哭笑不得：“你以前不是怕打痛了朕的手，所以对朕说让侍卫行刑么？”
萧然想到刚才萧翔被绑在刑架上的样子，心冷得发抖，他害怕有一天自己也受到同样的待遇：“可是小弟害怕了，大哥那样责罚二哥，让小弟觉得好冷漠。若是小弟犯了国法，自然要受国法处置。可若是小弟犯了家法，还请大哥亲自责打，不要假手侍卫，好么？”
萧潼见他垂着眼帘，睫毛上还挂着泪珠，那样子说不出的可怜，心里越发柔软，微笑着拍拍他的头道：“你若乖乖的，朕哪会罚你？死小子，看来真是屡教不改！”
萧然瑟缩了一下，又小心地抬头看着萧潼，道：“大哥……可否再求你一件事？”
“哪来那么多事？”萧潼含笑瞪了他一眼，“说吧。”
“小弟怕二哥寒了心，大哥能否去看看他？”
萧潼猛地沉下脸来：“皮痒了？敢跟朕提这样的要求？这畜生朕没有打死他已经算便宜他了，还让朕去看他？”
萧然吓了一跳，不敢再说什么，半晌，嗫嚅道：“那……小弟可否去看看二哥？”
“不许！”萧潼厉声喝道，“你以后少跟他来往！否则，什么时候被他害死还不知道呢！”
萧然暗道，大哥，你为什么把二哥看得那么坏啊？都是自家兄弟……轻轻嘟囔道：“哪有那么严重，二哥又不是坏人……”
“你敢违抗朕的命令试试！”萧潼怒不可遏，“下次再上他的当，朕不管你有理没理，直接扒了你的皮！”
萧然吓得一哆嗦：“小弟不敢。”
“好了，回去养伤吧。”萧潼见他被自己吓得够呛，心中不忍，声音柔和下来，“朕已命钦天监查皇历，选好日子，为你与水儿成亲。你回去准备准备给水儿的聘礼吧。”从怀中取出一对通体紫色的玉佩，递到萧然手里，“朕早已为你准备好这对玉佩，这是蓝田美玉，质地纯净、色泽高贵，可做为传家之宝，朕给你与水儿作为定情之物。”
萧然接过玉佩，欣喜若狂地拜谢：“多谢大哥！”
“水儿是个好姑娘，你一定要善待她。若是你再做出对不起她的事，看朕怎样收拾你！”
“小弟不敢。”萧然躬身应道。
萧翔躺在床上，脸肿得象猪头一样，胸脯上纵横交错地布满鞭伤，皮肉翻卷。大夫在为他疗伤，顾婕羽咬牙切齿地在床前徘徊，漂亮的脸扭曲得有些狰狞：“萧潼他真是好狠的心！竟对自己的亲弟弟下这么毒的手！翔哥，你绝不能就这样忍了。”
萧翔眯着眼睛，眼底尽是阴冷、狠戾之色：“我当然不会就此罢休。你去唤两名侍卫，让他们一人去找大哥身边的太监苏伦，再多给他些金银珠宝，让他随时向我汇报皇宫中的一切动向。另一人去归鸿客栈，找到那位化名吴钩的黑衣男子，请他来府中见我。”
顾婕羽点点头。
萧然回到王府，想起萧翔在刑房中的惨状，一颗心怎么也放不下来。拿了些大哥御赐的上好伤药，出门向梁王府去。
第三十八章 风云再起
萧潼坐在凤清宫中，看着满桌奏折，心却怎么也静不下来。耳边仿佛又响起萧然带着恳求的声音：“二哥虽然错了，可他的本心不坏。所以，不管他做了什么，请大哥看在小弟的份上，原谅他吧。二哥也是大哥的兄弟啊，大哥这样罚他，而且用了真正的刑罚，二哥会伤心的。请大哥将怜惜小弟之心分一点二哥吧，小弟相信，二哥也是渴望大哥的疼惜的。”
那小子顶着一脸被掌掴后的伤痕，满怀期待地看着自己，仿佛自己若肯给二哥送去一点关心，便是他自己得了天大的恩惠一般。这个傻小子啊，怎会长着菩萨一般的心肠！明明是被别人害了，却要倒过来为害他的人求情。
亲弟弟？是啊，萧翔也是自己的亲弟弟啊。可他与然儿的性子相差得实在太大了，然儿从小就善良、谦让、温文有礼、举止得度，偶尔淘气调皮，也不失单纯的本性。他体贴、关心每一个人，在宫女、太监面前都从无架子。
而萧翔却跟他完全不同，他贪婪、自私、妒嫉心重、为人倨傲，小时候上太学时，那些太傅们见了他都头疼。因为他从不肯用功读书，却妒嫉然儿聪明好学，深得太傅与父皇的喜爱。
从小他就心机很深，时不时算计然儿一下。甚至还经常到父皇面前搬弄是非，说自己拉拢大臣、培植自己的势力。他那时想想真是可怕，不过才比然儿大了两岁，那时候也只是九岁的孩子，做起事情来却阴险狠厉，完全不象一个孩子应该表现出来的。
有时候见他为了一点小事鞭打他宫里的宫女、太监，那种心狠手辣的样子真是令人胆寒。可到了父皇母后面前，他却又做出一副乖巧懂事的样子，让人觉得他虽然无才，却尚有德。
为此自己一直不喜欢他，难得打骂他。直到父皇驾崩、母后薨后，自己才下定决心亲自教导他。可他发现这孩子根本不服自己的管教，他结交了朝中一些官家子弟，喜欢鲜衣怒马、游手好闲，满世界抖他皇子的威风。自己打过他几顿板子之后，发现收效甚微，后来便越来越懒得管他。
再后来自己给他封王、建王府，为他指婚，让他掌管吏部。可这小子在国事上从不尽心尽力，又整天呼朋唤友、吃喝嫖赌，百姓提起梁王的名字都会嗤之以鼻。
萧潼自己国事繁重，对这个兄弟失望到极点，也就更加不想去管他了。
这次见他如此陷害然儿，萧潼恨得牙痒痒，所以也就顾不得国法家法，将他拉来便是一顿痛打。
可事过之后，想起萧然的那些话，萧潼还是被触动了。养不教，父之过，虽然自己只是兄长，可长兄为父，这个兄弟如此不肖，自己到底脱不了责任。罢了，看在然儿份上，就饶过这畜生吧。
唤来宇文方：“给梁王送宫里最好的伤药去。”
宇文方老大不情愿，这个浑蛋坏得流脓，皇上还要怜惜他？真是没天理了！可又不敢违抗皇上的旨意，只好躬身应是。
萧然到梁王府时，瞥见一个黑衣人从王府出来，一闪便不见了。他觉得那人看着有点奇怪，却没有多想。进府后直接往萧翔的卧室走，顾婕羽连忙迎出来，一脸和蔼可亲的笑容：“三弟，你自己身上有伤，怎么还要惦着你二哥？”
萧然