萧然好象突然被人打了一鞭子，脸色霎时苍白，不敢再说什么，将金牌拿出来双手奉上，涩声道：“请大哥收回金牌，但不要收回信任。若是大哥再也不信任小弟，小弟宁可一死。”
“是否保留信任，这要看你自己的表现。”萧潼的声音字字清晰，字字如刀割在萧然心上。他痛得身子往下收缩，这种打击与折磨，比大哥直接给他几百藤条更加残忍。
萧潼见他失魂落魄地垂着头，一双黑亮的眸子渐渐失去光彩，变成烟灰般暗沉的颜色。连嘴唇上也褪去了血色，深锁的眉锋凝聚着痛苦，他心里有刹那间的不忍。可是再想到他所做的那些事，他又逼自己硬起心来，冷冷地喝问：“就这一条错？”
萧然神情一凛：“回大哥，小弟不该答应摩戈，为他李代桃僵，将真正的罪魁祸首摩钩换出天牢。”
萧潼低声笑起来，笑得有些咬牙切齿的味道：“上次你和泽悦将地道挖到天牢，这次你又从天牢中偷换人犯出去。萧然啊萧然，在你眼里什么是王法？什么是制度？什么是皇权？它们统统都不存在，统统都是子虚乌有！你从来只知道你自己的心！”
萧然无言以对，只有垂首不语。
“反省了这么久，就认识到了这两点错？”
“不，小弟最大的错是欺瞒大哥，没有将摩戈的事禀告大哥。”
萧潼点头：“很好，总算认识到真正的错误了。”
“大哥。”萧然抬起头，迫切地看着自己的兄长，“摩戈是君子，而且对他弟弟情深义重。小弟从他身上看到大哥的影子，所以才不择手段地想帮他。请大哥想想对小弟的疼爱之心，就能明白摩戈为什么要这么做。他宁可一死，也要保护他的兄弟。大哥，请你开恩，赦免了他们两人吧。”
“兄弟之情？”萧潼似乎有些迷惘，愣愣地看着萧然，“你确定他这么做值得么？他那位兄弟曾经听过他的话、孝顺过他么？纵然他付出一颗真心，却换来处处忤逆，他值得么？”
几句话犹如一把利剑直直地插入萧然胸口，一股血腥味冲进喉咙里，他生生将它吞了下去：“大哥，求你不要这样说。你这样说……叫小弟无地自容。大哥对小弟恩深似海，小弟若忤逆大哥，便是猪狗不如了……小弟知错了，请大哥重重责罚。”
萧潼看着他，目光冷静得近乎残酷：“朕给你两个选择。一，既然你不守法度，眼里也没有朕这个皇帝和大哥，算朕识人不明，朕成全你，放你离开朝廷。你可以不受责罚，但从此你再不是朕的兄弟，也永世不能再次进入朝廷。”
“不……”萧然惶然地抬起头，不敢相信自己的耳朵，“大哥，小弟可以离开朝廷，但不能没有大哥。”
“容不得你跟朕讨价还价！”
“那么……第二个选择呢？”萧然的声音不停颤抖。
“打两百鞭子，朕监刑，由侍卫执刑。刑罚过后，你在家悔过一个月，不许参与任何朝政，更不许回靖安军营！。”
“是……小弟接受第二条。”
鞭刑是在曜月宫进行的，虽然依然是执行家法的地方，但执行者却是萧潼的侍卫。萧潼面沉似水，一直在边上看着侍卫行刑，看着自己兄弟身上每一条多出来的血痕，幽深的眼底见不到一点波动，只是那双握在身侧的手，掌心里有血迹渗出来，一滴滴落到地上。
从头至尾，萧然始终咬紧牙关，一声不吭，冷汗沿着他的脸颊象小河一样流下来，他肿胀的脸上苍白如纸，只有一双眼睛黑得如同墨染。那样坚忍、顽强的样子令执刑的侍卫双手发抖，而在萧潼背后侍立的宇文方早就闭上眼睛不敢去看他。
两百鞭打完，萧然已经成了一个血人，支撑着跪下谢恩，刚刚说完最后一个字，便软软地倒下，昏了过去。
第六十四章 心如死灰
萧然发起高烧，昏迷了两天两夜，犹如置身于地狱的烈火中，四肢百骸无一处不疼，而有一个地方很空、很冷，隐隐约约的疼，只是近乎麻木。嘴唇苍白干裂，两颊泛起病态的嫣红，眉峰深蹙，显得无比纠结、痛苦。四肢不停地抽搐，身子微微颤抖，偶尔脸上露出挣扎、惊惶，好象正在与梦魇搏斗。
“大哥，我错了，饶恕我……我再也不敢了……疼，求求你别打了……我没有忤逆你……求你开恩，放过他们……如果你不再信任我……就赐小弟一死……只是，别赶我走……我真的不敢了……”
耳边似乎有低低的哭泣声，那样悲伤，哭得他肝肠寸断。他只觉得心痛难忍，胡乱地伸出手，想去触摸那个流泪的人：“水儿……水儿……对不起，对不起……我害你受苦了……”
一双温暖、柔软的小手轻轻包裹住他的手，凉凉的液体湿润了他的嘴唇，他贪婪地吮吸着。然后迷迷糊湖地感觉到身边多了个人，有淡淡的清香飘在他鼻端，那个身子轻轻从他背后抱住他，喃喃地在他耳边诉说着什么。他听不清楚，只是觉得那声音好温柔、好动听，让他有一种安心的感觉。
萧然醒来时已经是第三天，日上三竿，周围很安静，窗外传来啁啾的鸟鸣。意识清醒过来的时候，铺天盖地的疼痛就席卷而来，他忍不住轻轻呻吟了一声。
这一声立刻惊动了守在门外的几个人，一串脚步声奔进来。
“元帅。”
“大将军。”
几张年轻的、充满朝气的脸，是靖安军中的几位将军晏封、霍无忌等，还有他的副将罗桐。
萧然茫然地看着他们：“你们怎么来了？”
晏封本是个粗线条的人，性情豪爽，说话从无顾忌，此刻见萧然苍白憔悴、目光黯淡、脸上有隐忍的痛苦之色，心里一疼，火气就上来了：“元帅，我们本以为你大婚后就会来军中，谁知昨日没看到你，我们私下里还开玩笑，说元帅是不是恋着新婚妻子，不舍得离开了。谁知后来罗桐来王府送一些将士后补的贺礼，才知道元帅受了刑，昏迷不醒。元帅为国为民立下这么多汗马功劳，皇上不念着元帅的好，还要在元帅新婚第二天就动用刑罚。元帅到底犯了什么滔天大罪，值得皇上如此心狠手辣？我们大家都愤愤难平，我们去找皇上，为元帅讨回公道！”
“胡说！”萧然脸一沉，“你们想造反不成？敢对皇上如此不敬？”
一干将军都垂下头去：“末将不敢。”
“元帅！”晏封仍有不甘，瞪大眼睛，涨红了脸，“你就是罚我，我也要说，元帅对皇上太过愚忠了，皇上将你捏在他的掌心，要你圆就圆，要你方就方。他高兴时赏赐你，不高兴时把你贬为侍卫，或者痛打一顿。元帅你就总是忍着，什么都不说。他无论在你身上施加什么，你都照收不误。迟早有一天，你会被他逼死的。”
“晏封！”萧然嘶吼一声，牵动胸前的鞭伤，痛得紧紧皱眉，“你大胆！”
晏封扑通跪下去：“元帅别生气，末将只是替元帅不平。”
萧然心中剧痛，无力地摆摆手：“我不怪你，起来吧。只是……下次再让我听到这样的话，就军法处置！”
“是。”晏封应了声站起来，脸上却仍然带着愤愤不平之色。
萧然看着这些肝胆相照、生死与共的兄弟，心中暖暖的，却又有着无限酸楚，吸了口气，将肆虐的痛苦压下去，努力牵出一个安定人心的笑容：“我没事，皇上只是命我在家悔过一个月，一个月之后我又可以回军营了。”
“元帅，皇上为什么事罚你？”霍无忌忍不住开口问。
萧然将摩戈的事简单说了一遍。霍无忌道：“元帅，需不需要我们做什么？”
萧然摇摇头：“你们只要管理好军营就是了，别的不用管。”
众人无奈，只能点头称是，告辞离去。
萧然挣扎着爬起来，刚刚下地，一阵剧痛袭来，眼前一黑，身子晃了两下，几乎再次跌倒。正好秋若水进来，连忙奔过来扶住他：“萧郎，你伤得那么重，好好在床上躺着吧。”
萧然见她眼睛又红又肿，脸色也有些枯黄，眼圈下有淡淡的黑晕，料想她一夜未曾合眼，心疼地将她拥入怀中，却不料触到了胸口的鞭伤，痛得他嘴角抽搐。
秋若水分明能感觉到他的痛苦，连忙退后一步，刚刚收起的眼泪再次涌了出来：“萧郎，来，要是不愿躺在床上，就靠在榻上吧。你发烧还没好，又受了这么重的刑，别再逞强了。我吩咐了丫环去煎药，很快就能好的。”
萧然举手为她擦去眼泪，柔声道：“害你为我心痛，都是我不好。”
秋若水扶着他躺到榻上，拧了毛巾来为他擦脸：“宇文统领送你回来时，你的伤口都已被处理过，宇文统领还留下了宫中伤药。
萧然惨然一笑：“大哥他……没有直接将我丢出皇宫，算是对我仁至义尽了。”
秋若水的手轻轻一颤，目注萧然，勉强微笑：“兄弟之间哪有隔夜仇？大哥虽然这次下了狠心，可他毕竟是念着兄弟之情的，没有将你下狱，判你死罪。萧郎，你想点开吧……”一语未了，声音已哽咽起来，连忙掩饰地转身去放毛巾，然后倒了茶过来，“喝点茶吧，烧得嘴唇都裂了。”
萧然木然地接过来喝了，眼睛呆呆地看着屋顶，喃喃道：“大哥对我绝望了，他不再信任我，还将赐给我的金牌都要了回去。他不屑于亲手给我行刑，他命侍卫鞭打我，将我绑在墙上。他在前面看着我，毫无怜惜……我想，是我挥霍了他对我的疼爱，是我辜负了他。我不配再得到他的怜惜，从此以后，我在他心目中只是一个普通的臣子了吧？没有用国法治裁我，只是他对我最后的一点恩惠。我不能再奢望，不敢再奢望什么了……”
他睁大了眼睛，心里有那种熟悉的钝痛一层层涌上来，他想流泪，可眼睛里干涩得流不出一滴泪来。
想起牢里的摩戈兄弟，强烈的负疚感冲击着他的胸膛。大哥命自己禁足一个月，分明是杜绝了自己营救摩戈兄弟的一切机会。可是，怎能眼睁睁看着他们俩死？摩戈为了弟弟不惜来求自己，不惜向自己下跪，不惜用自己的生命去换回弟弟的命……他是真正的男子汉大丈夫，可敬可佩。自己又怎忍心让他失望到绝望？他是因为信任自己才来求自己的啊，可自己如此无能，不仅没有救成他们，反而把自己搭了进去。
还有何颜去求大哥？他恐怕已不肯见自己一面了。胸口又是一阵剧痛，气血翻涌，再也控制不住，一口血喷了出来，溅在雪白的衣襟上。
“萧郎！”秋若水惊呼一声，扑到他身边，脸色霎时雪白，忙不迭地拿手帕去为他擦掉唇上的血迹，手指颤得几乎拿不住帕子，“萧郎，你千万不要这样自苦，一切都会过去的。大哥总会原谅你的，你这样子……让我好心痛。”
萧然轻轻拉住她的手，默默地看着她，多少心痛、多少悲伤、多少愧疚、多少柔情尽在眼
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