哥加倍责罚。”
萧潼见他深黑的眸子中满是自责与歉意，不禁心中一疼。这个傻小子啊，全不管自己受了多少委屈，吃了多少苦，总是先反省自己的错。微微一笑，和声道：“然儿，朕没怪你，是朕要求你这么做的。”
“不，大哥，小弟不能保护大哥，害大哥受奸人所害，小弟有罪；不相信大哥，怀疑大哥变了，几次出言讽刺，对大哥不敬，小弟有罪；以下犯上，殴打大哥，小弟更是有罪。请大哥重重责罚，否则……小弟心中难安。”萧然固执地坚持。
萧潼回忆起萧然借古讽今，暗藏机锋的那些话，忍俊不禁：“然儿，朕从来不知道你说话那么厉害，若朕当真是昏君，你所说的每一句话都对。”
萧然脸上发烫，低下头道：“小弟知错了。小弟从小受大哥教诲，应该对大哥的为人深信不疑。可是小弟竟然怀疑大哥变成了昏君，还出言嘲讽。小弟该死，请大哥责罚。”
萧潼接过铁链，在手里晃动了两下，铁链发出刺耳的摩擦声。萧然浑身的肌肉一紧，心里隐隐害怕，却知道自己罪责难逃。伸手解下裤子，跪趴在地。数九寒天，又在阴冷的监狱里，臀部露在外面，顿时冷得起了一层鸡皮疙瘩。
萧潼微微勾起唇角：“然儿，你还记得你抽了朕多少嘴巴？”
萧然一怔：“回大哥……十下。”
“死小子，你真下得了手。朕后来擦了冰玉露还肿了两天。”萧潼苦笑，语气中却满是宠溺。
萧然更加自责，跪起身来，转向萧潼，嗫嚅道：“是大哥说打得越重越好……小弟罪该万死，请大哥加倍惩罚。”
萧潼看着他恭敬顺从的样子，心疼得无以复加。将铁链随手一丢，帮他拉好裤子，轻轻喝令：“趴下。”
“是。”萧然不明所以，但还是听话地跪趴下去，萧潼挥起手掌往他臀上打去：“朕打你是因为你不相信朕，不是因为你打了朕。你打了朕十下，朕也还你十下。”
隔着厚厚的裤子，又用的是手掌，哪里会打得疼？可萧然却被大哥的这种打法羞得满脸通红。等萧潼打完，他已经抬不起头来，结结巴巴地道：“大哥……可消了气么？”
萧潼一把将他搂进怀里，轻轻叹息：“傻小子，该委屈的是你，是朕对不起你。可是，你要记住，无论发生什么，大哥永远是大哥，永远不会变。如果连你也不相信大哥，大哥便真的孤立无援了。”
萧然的眼泪再次涌进眼睛里，大哥，当他越来越失去自我时，他是否觉得恐惧？那种被黑暗渐渐吞噬的感觉该是多么可怕。而自己竟然不相信他，竟然怀疑他真的成了昏君。大哥，对不起，是我错了……
第八十八章 愿者上钩
靖王萧然在蹲了十几天的天牢后，经狱卒之手，向当今天子呈上一封态度端正、言辞恳切、情深意长、感人肺腑的悔过书，萧潼读过此信，大受震动，据说当时御书房中尚有臣相、梁王与几位朝廷重臣在，萧潼将此信当场读出来，竟使在场诸人潸然泪下，唏嘘不已。
于是本来不敢为萧然求情的那些大臣，见萧潼的脸色已经缓下去，明显被那封信感动，立刻把握时机，向皇上求情，萧潼当场下旨释放萧然。赵昶与萧翔面面相觑，心中十分憋屈恼火，脸上却丝毫不敢露出来。
第二日，身穿白袍、腰系玉带的翩翩少年再次踏进天子之殿，满朝同僚都为萧然那支神笔赞叹不已，又感慨皇上虽然被美色所迷，却仍不失爱才之心与骨肉之情。当然这些话说得比较婉转，绝不能从字面上去理解。
靖王府中摆起宴席，泽悦在苦等了萧然七八天后，终于可以与好友举杯共饮，一醉方休。最为高兴的是，得知秋若水已经怀孕，想到明年这个时候他便可以升级为叔叔，泽悦几乎开心得手舞足蹈起来。
关雎宫中温暖如春，赵凝儿脱去狐裘，露出里面火红的裙裾，纤腰一握，软软地依偎在萧潼怀里，手中捧着萧然的那封悔过书，一字字看过去。明若秋水的眼睛里渐渐露出彻骨的寒意。
“凝儿，朕将靖王放了。”萧潼搂着她的腰，斜斜地靠在枕头上，声音中仿佛带了醉意，十分慵懒，“看在他写这封悔过书，向朕诚心悔过的份上，朕决定饶了他。”
赵凝儿回眸，眼波流转，巧笑嫣然：“天下皆知靖王是穆国一等一的才子，连这样一封悔过书都写得字字玑珠，难怪皇上会被他感动。只是他将皇上打了一顿，难道就此罢了不成？”
“怎么会？朕还罚他一年俸禄呢。”萧潼漫不经心地道，“他已经发誓从此对朕惟命是从，再也不敢违逆了。朕只容他这一次，下一次他若再犯错，朕便……”
“便如何？”
“朕撤了他大将军之职。”
赵凝儿目光一闪：“皇上真是仁慈，若依臣妾之见，这一次便该撤了他大将军之职。”
“这次嘛……”萧潼沉吟，“朕还想让他帮朕批阅奏折，好让朕多点时间陪陪宝贝呢。朕恨不得每时每刻都跟凝儿在一起，凝儿，你说这样好不好？”
赵凝儿微微蹙眉，难道，是自己误导了萧潼，令他更依恋自己，以至于权衡之下，宁可将萧然这个因素忽略？
“皇上还是应该以国事为重，凝儿不想落下祸水的骂名。”
“唔，朕知道凝儿又美丽又贤惠，朕得凝儿，便是得了天下至宝。”萧潼凑到赵凝儿耳边，喃喃低语，“朕什么都听凝儿的，凝儿说怎样便怎样，好么？”
赵凝儿灿然笑起：“凝儿不敢。皇上是一国之君，应该凝儿事事听从皇上才对。”顿了顿，垂下眼帘，有些委屈地道，“臣妾看靖王对臣妾十分有成见，不知道臣妾哪里得罪了靖王？皇上不如在宫中设宴，邀靖王、梁王同饮，臣妾也好借此机会向靖王陪罪……”
“陪罪？”萧潼脸色一沉，“朕没让他给你陪罪已经是便宜他了！这畜生嚣张跋扈，竟敢指责朕耽于女色……罢了！提起来朕就窝火！也好，上次朕请他赴宴，他推说有文友相邀，没有过来。这次朕再考验他一下，他若仍然推三阻四，朕便好好教训他一下！”
赵凝儿眼睛一亮，一丝狐狸般狡猾的笑意从她唇边掠过，快得无法捕捉。
第二天下朝后，萧然到凤清宫，屏退太监，亲自为萧潼沏好茶，将罂粟的解药溶在茶中，递给萧潼。萧潼淡淡地吩咐道：“今晚朕在宫中设宴，邀你与你二哥同饮，我们好久没聚了，今日你就算有天大的应酬，也必须给朕推了。”
萧然眉心一动：“是不是赵凝儿提议的？”
“不错。”
“是，小弟遵命。”萧然答应一声，又道，“大哥，你现在觉得如何？”
“朕觉得很好，只是有点累。晚上要对抗赵凝儿的催眠术，很费精力。”萧然向萧然看过来，见弟弟虽然清瘦，却神清气爽，潇洒出尘，心中十分安慰。可是萧然却担心起来：“这样下去恐怕有损大哥龙体，我们还需想一个万全之策。都是小弟无能，小弟在天牢中那几日，曾多次偷出天牢，夜探臣相府，想查出赵昶兄妹究竟有何阴谋，可是都无功而返。”
萧潼瞥他一眼：“你的本事越来越大了，出入天牢易如反掌。朕这天牢就跟你王府差不多了。”
萧然调皮地笑道：“不是大哥默许的么？小弟现在哪敢跃雷池一步？若非大哥命我暗中查找大哥身体有异的原因，小弟怎敢私出天牢？”
“是不是宇文方那小子帮了你？否则你哪能出入如此顺利？”萧潼看着他，目光如炬。
萧然连忙否认：“不是，大哥冤枉他了……”
“好了，不用这样紧张，朕没有怪他。非常情况之下只能采取非常手段，你们有功无过。”
萧然暗暗松口气：“多谢大哥。”
“不过你的本事确实太大了，出入皇宫如入无人之境，若你是刺客怎么办？朕的那些侍卫都是废物，宇文方这个侍卫统领怕该换了。”萧潼轻描淡写地道。
萧然背上不觉冒出冷汗：“大哥，我……我是因为太熟悉皇宫了……若是普通刺客，侍卫们自然会觉察到的……”这个理由说出来都觉得牵强，萧然心中砰砰乱跳，暗道大哥现在究竟是清醒还是混乱？他这样平平淡淡说出的话，却重逾千钧，自己哪里承受得起？大哥，我是奉了你的命令才去查赵凝儿的，我若不闯皇宫，如何能找到毒害你的东西？
萧潼恶作剧地看着自己的兄弟一脸紧张、惶恐的样子，几乎失声笑出来。这傻小子，善良、忠厚得让人心疼，真不知道他怎能在战场上战无不胜。是啊，正因为他功高盖世，才会成为敌人的目标。
赵昶兄妹背后究竟藏着谁？一个国家还是一个江湖帮派，还是一股叛乱势力？以赵凝儿的手段，跟传闻中的江湖邪派比较相近，可是他要除去然儿的目的是什么？图谋不轨？如果只是江湖邪派，凭什么收买赵昶兄妹？荣华富贵？赵昶位极人臣，还缺少荣华富贵么？财富？美色？亦或其它？扑朔迷离。看来自己必须稳坐钓鱼台，静待鱼儿上钩才行。
萧然见大哥沉默，不知道他心里在想什么，但见他脸色尚好，便忍不住问起自己最关心的事：“大哥，你打算如何处置塔尔萨兄弟？”
萧潼一怔，目光扫过来，有些严厉：“此事不用你管，朕自有安排。”
萧然不敢多说，只能恭声应是。
“你有想过赵昶兄妹背后之人么？”萧潼问道。
“小弟一直怀疑跟浚国襄平君有关。”
“哦？说说理由。”
“是，小弟怀疑的理由有四点。其一，赵昶并非普通人，自五年前被大哥钦点状元，封为长宁知府起，步步高升，政绩卓著。一直成为百官之首，从未出过差错。他为人正直，敢说真话，若是这样的人也能被收买，小弟无法想象收买他的人用的何种筹码。所以，小弟大胆推测，赵昶根本就是别国派来的奸细。而他一直为了某种目的扮演现在的角色，以赢得大哥信任。
为此，小弟派人去赵昶的家乡庐陵查过赵昶兄妹的身世，赵家也算书香门第，可他们是十年前搬到庐陵的，那时赵昶年方弱冠，赵凝儿才只有八岁。在此之前，他们的来历谁也不知道。”
萧潼一愣：“朕也派人查过，却没有人告诉朕十年前这段事。”
萧然笑道：“大哥是通过官府去查的，查到的自然是记录在册的事。小弟是派人到民间查的，只有老百姓才彼此知根知底。”
萧潼点头：“说下去。”
“是，其二，据小弟得来的消息，浚国大将军龙池正日夜厉兵秣马，看来在做好开战准备。”
“嗯？你从何处得来的消息？”
“这……”萧然不敢说是自己派出的密探查来的，只能道，“是小弟在羌歌擒了浚国的士兵审问出来的。”
“那你回来怎么不跟朕讲这�