窗里。感觉就像一座因为资金不足而即将倒闭的博物馆。我是觉得不怎么有趣，但用来打发时间还不错。”
“是吗？那晚餐后如果还有时间，我也去看看好了。”
“罗兰德，要去参观那种地方还不如和我一起去游戏间打撞球，而且还能喝白兰地或威士忌，一定好玩多了，如何？”兰斯曼的嘴角浮起一抹笑，带点挑衅地说。
“撞球吗？听起来不错。”我对自己的撞球技术很有信心，便答应他了。
我们是最后抵达宴会厅的人，其他人都已就坐，门一开，厅内指向七点的老爷钟正好响起，低沉的钟声仿佛渗入四周厚实的墙壁，与我们紧张的内心。
大餐桌换了一张桌巾，上面井然有序地摆放了盘子、玻璃杯与银制刀叉等餐具。唯一的烛台就放在正中央，烛台两侧是插满鲜花的玻璃花瓶。枝状吊灯上雕有藤蔓互相交错的精细图案，每个台座都插上一根蜡烛，微弱的烛光在接近天花板的高度摇曳，演奏出神秘的光影交响曲。日已西沉，暖炉两侧的彩绘玻璃也随之褪去颜色。
“请坐这里，夏利斯夫人。”卢希安站在门口迎接我们。身形修长的他穿着正式的燕尾服，优雅地鞠躬后，执起了夏利斯夫人的手，领她到最靠近主位的位置就座。
“谢谢你，卢希安。”受到如此礼遇的夏利斯夫人看来相当高兴，回敬了一个礼——不过，她应该觉得这是理所当然的吧——并不忘对他抛了一个充满热情的媚眼。
卢希安在放开她的手之前，熟练有礼地在她手背上落了一个轻轻的吻。看到这一切的兰斯曼明显地露出不悦的表情，迅速走到夏利斯夫人旁边的位置坐下。我的位置在阿诺的对面。
“身体状况怎么样了，阿诺先生？”男佣古斯塔夫帮我拉开椅子时，我问阿诺。
“我很好，已经没事了，谢谢你的关心，罗兰德。”已将餐巾塞在领口的阿诺摇摇手说。但他的声音与态度都还很虚弱。
“——不知道今天会有什么菜色，真是令人期待。”背对贵妇厅的摩斯兴奋地说。
门与门之间的墙上都挂有挂毯、油画与版画等装饰品，视线随意一动，自然就将其纳入眼帘。
“我倒是比较期待美酒。我对待会儿第一瓶葡萄酒瓶身上的标签比较感兴趣。”回答摩斯的是坐在他右手边的谬拉。他的口气仿佛在责怪摩斯的喜形于色。
“我能替你准备你喜欢的酒，谬拉先生。”听见这番话的卢希安，面带微笑地走至两人背后。
“你是品酒师吗？”
“是的。我也很喜欢葡萄酒，所以常去伯爵的酿酒场走动，并在那里学到不少东西。”
“那么，你打算拿什么酒出来？”
“你喜欢陈年葡萄酒吗？”
“那当然。”
“这样的话，我就替你准备陈年的托考伊作为餐前酒好吗？这是匈牙利原产，而且已经有两百年历史了，相当珍贵呢！”
“那就喝这个吧！”
“太好了。”谬拉与摩斯两人异口同声。
“开始用餐后，我再送上各位喜爱的德国葡萄酒。我已经准备了德国知名酿酒场‘Doctor Berrnkastele’酿的气泡酒、Schloss Johannisberger、Trockenbeerenausle、Vollrads，以及摩泽尔河的Scharzberg等等。”
“太棒了！”谬拉满面笑容，“这真是最高级的飨宴！葡萄酒的红色就是基督之血的颜色！我们天主教徒必须常喝才行。”
“谬拉，高级的德国葡萄酒多是白葡萄酒，称不上是血的颜色。”摩斯自信满满地摇头说。
“那就当成基督的眼泪或汗水吧！不过，这一点也不重要，重点是，我们的胃袋能装得下多少葡萄酒！”
“说得也是。”
两人还没开始喝酒，就已经先亢奋了起来。
“有啤酒吗？”兰斯曼向卢希安问。
“有，当然有。有慕尼黑的，也有罗德伯格的啤酒，你喜欢哪一种？”
“啊！我也想喝啤酒。我要特别醇厚的那种。”萨鲁蒙表情僵硬地附和。
“卢希安，今晚的主菜是什么？我好期待。”夏利斯夫人将妖媚的视线投向卢希安。
“今晚是丰富的德式料理，主菜是……嗯，是什么，古斯塔夫？”
古斯塔夫走近卢希安，在他耳边低语。
“——握，原来如此，谢谢。”卢希安将视线移回我们身上，“各位，让你们久等了，舍妹与我可爱的外甥终于来了。”
卢希安环视我们一圈，站了起来。喧嚣的室内立刻一片寂静，我们也慌张地跟着起身，迎接这座城堡的女主人。
古斯塔夫恭敬地打开贵妇厅的门，两个身影跟着女佣走了进来。那两人正是娜塔莉·施莱谢尔伯爵夫人，以及她的儿子，莱因哈特·施莱谢尔。
萝丝，我们看到这两人时，全都感到非常惊讶！
你觉得这两人会是什么样的人？你可以想像看下，但我猜你一定想不到。当然，我的想像也与事实有很大的落差。
施莱谢尔伯爵夫人是一位像精灵般惹人怜爱的女子，虽然早就听说她比伯爵小了三十多岁，却没想过她竟然会这么年轻。她的个子很娇小，一脸天真无邪，与其说她有二十几岁，倒不如说她更像十几岁的少女。她与她哥哥卢希安不太像，盘到头顶上的头发是栗子色的，皮肤白皙透亮，脸颊泛着微微红晕。她的眼珠与头发同样颜色，微笑时的眼睛非常具有魅力。
“各位，幸会。我是娜塔莉·施莱谢尔。”伯爵夫人与她的儿子一起站在暖炉前，环视紧张的我们，接着以柔和清脆的声音向大家问候，“因为一些缘故，伯爵无法亲自招待各位，我在此向大家致上最深的歉意，同时也竭诚欢迎各位莅临这座位于偏远地带的古城。我会尽力款待各位，请各位好好享受在城里的这段时光。”
她穿了一件有裙撑的晚礼服，腰部有点蓬起，后腰部分有许多褶皱，袖子是束口袖，装饰着与胸襟上同样的透明蕾丝。她的耳朵、脖子与手指上都戴上镶有大颗钻石的首饰，每当她转头或移动身体，便会反射出绚丽的光芒。
就我对“伯爵夫人”这个词的印象，我本来猜想她应该是一个更严肃、更傲慢的人，然而事实并非如此，若撇开身上的饰品不谈，她给人的印象简直就与一般人没两样。不过，她的儿子莱因哈特令让我们更加讶异。应该说，是一种近似于恐惧的冲击。
他今年八岁，但看起来比实际年龄更小。他的身材非常瘦小，一头直发比母亲的发色还要接近金色，并在发尾处剪得齐整。他穿着领口与袖口都有褶边的白衬衫、深蓝色外套、短裤，以及白色长袜，简直就像十九世纪的贵族小孩，或是出现在儿童小说中的小少爷。
“他是我们伯爵家最自豪的孩子，莱因哈特。”伯爵夫人伸出手，轻轻地放在儿子肩上，一脸温柔地将他介绍给我们。
一时之间，我们都不知该如何看待这个少年。第一眼看到他时，我们都不由自主地屏住呼吸，一股恐惧伴随困惑袭来，我们只能对他投以异样的眼光——因为少年脸上戴着一个化妆舞会上才会出现的布质面具。
面具是一张像鬼牌的脸。被挖开的眼睛的眼角微微上扬，嘴巴是薄薄的一条线，有点像倒过来的弦月，在摇曳的烛火照射下，那微妙的光影变化，令人不由自主地联想到恶魔的笑容。面具下的眼睛是有如翡翠的深绿色，而干裂的嘴唇则接近紫色。少年的双手还戴着白手套，仔细一看，才发现他全身上下几乎没有一寸肌肤暴露在外。
一开始，我遝以为这是他们安排好的，可能是明晚要举办化妆舞会，所以提前预演；或者，这只是少年自己的恶作剧，但不论是伯爵夫人或卢希安，全都是一脸认真诚挚的表情。
“大家好，我是莱因哈特。”一直保持沉默的少年轻轻低下头打招呼，声音仿佛感冒似地既沙哑又含糊。
这个少年为什么要打扮成这种奇怪的样子——穿着可爱又天真的衣服，却戴着一张没有表情的诡异面具？那种不协调感令我有些不安。
“各位似乎被这孩子吓到了。”卢希安满足地看着少年，点点头说，“这也难怪。但请各位别在意莱因哈特的外表。这孩子其实是我的病人，一出生皮肤就不太好，必须避免直接照射日光。”
“是生病吗？”谬拉插嘴问。
“是的，是一种叫做‘遗传性干皮症’的罕见疾病，两年前才得到医学界的证实。如果照射到紫外线，会对身体产生不良影响，最糟糕的情况是引发皮肤癌致死，因此莱因哈特平常就很小心，尽量不让皮肤暴露出来。事实上，这也是伯爵买下这座城堡的原因之一，这座城堡没什么窗户，室内又有点阴暗，莱因哈特在这里可以比较自在。”
原来这就是少年打扮得如此古怪的原因。或许就如卢希安所言，少年的脸部或其他部位的皮肤可能有烫伤之类的痕迹，所以才以面具与衣物遮掩吧！
“真是辛苦，生活上想必有很多不便的地方吧？”摩斯望着少年，同情地说。
“没关系的。”卢希安代替他的外甥回答，“他已经习惯了。”
“各位请坐。”施莱谢尔伯爵夫人若无其事地打岔，“各位应该都饿了吧！这么偏僻的深山里没什么山珍海味，但我们也尽力替各位准备最好的餐点，希望各位会喜欢。”
等伯爵夫人与她儿子坐下后，我们也跟着坐了下来。伯爵夫人坐在背对暖炉的主位，少年坐在她左手边。卢希安命女佣送上葡萄酒与菜肴，并利用这段时间，向他妹妹介绍我们每个人。
“亚兰。”伯爵夫人问她的哥哥，“你们要先喝托考伊对吧？不过，我想我遝是喝香槟好了。我们不是有Dom Perignon吗——夏利斯夫人，您呢？”伯爵夫人对这位女宾特别照顾，视线从卢希安身上移到她身上。
“嗯，好的。我也很喜欢香槟呢，伯爵夫人。”夏利斯夫人语带感谢。
“——那么，这杯酒要敬什么呢，娜塔莉？”每人的杯子里都斟满酒后，卢希安用带点笑闹的语气说。他手中的托考伊葡萄酒在烛光下闪耀宛如红宝石的光芒。少年的玻璃杯里装的则是牛奶。
“祝大家身体健康，也祝施莱谢尔伯爵一族永世繁荣！”施莱谢尔伯爵夫人面露微笑地说。
众人高高举起酒杯。玻璃杯发出的清脆碰撞声，响彻了整个宴会厅。
2
施莱谢尔伯爵夫人外表看起来虽然年轻，却是一位处世圆滑的女子。不仅如此，她还兼备了高贵血统、才智与优雅的兴趣。由于她事事设想周到，令我们的紧张感顿时消失无踪，因此接下来的用餐气氛也相当愉快。
“对了，亚兰。你已经向大家说过，伯爵明天才会到城里的事吗？”伯爵夫人露出了抱歉的表情问。
“当然。娜塔莉，我已经向大家说明过此事，并郑重地致歉，而且也已得到大家的谅解。”卢希安严肃地回答。
“快别这么说，我们一点都不在意。能亲眼见到施莱谢尔伯爵的这份荣耀就保留到明天吧！这是我们最期待的事，若是这么轻易就达成了愿望，反而会令人觉得无趣。”摩斯夸张地摇了摇手。
“听您这么说，我就放心了。伯爵其实相当重视时间观念，这次迟到，我想他一定也对各位感到非常抱歉。”施莱谢尔伯爵夫人微笑道。