那段时间王木匠不知道逛到什么地方去了，十天半月回来一次，然后就又失踪了。批斗会后，队长薛大毛和袁喜爱收敛了许多，但私下里仍在上演他们的节目，只是不再明目张胆了。
要说薛大毛还是听父亲话的。这个比父亲大一轮的人是个精明人，凡事精打细算，计划得很周到。让他做梁家河的队长是称职的。只是大毛做事有些霸道，明里对父亲很客气，私下里其实并没有把他放在眼里。要不是父亲收留了他们一家人，说不定他早就骑在父亲的头上了。但是父亲也不是那种头脑简单的人，经历了人生的许多磨难，他能洞察人的内心世界。跟大毛的这种关系不言自明，父亲其实很清楚。每天上工的时候大毛都要先请示父亲，今天种哪一块地，男劳力干什么，女社员干什么。其实他在屋里早就把一切都谋划好了，给父亲说不过是做做样子。父亲刚开始的时候就按他说的安排，后来发现这个人太工于心计了，于是也有了自己的安排。梁家河成立了大队支委会，委员由父亲、大毛和另外两名成员组成。那两名成员年龄都比父亲大，但凡事尊重父亲的意见，对队长颇有怨言，因此一般队上有什么事，还是父亲说了算的。
农民父亲 十（5）
奶奶在那段时间是活得最为充实的。白天父亲、母亲下地了，我和姐姐就成了她的全部。奶奶像回到了青年时代，每天给我们唱童谣，讲故事。奶奶说你们的爹是从遥远的胶东半岛来的，那里有浩瀚的大海。姐姐说什么是大海啊？奶奶说大海就是有很多水，一望无际的水面，几天几夜也走不到尽头的。我那时还小，不明白奶奶所说的大海的概念，只知道我们的村子下面有一条河流，一年四季不停地流淌着，因此海和河流对我来说是一样的——都是水。后来长大了一点，我就多次幻想海的样子：如果把梁家河都注入水，水跟山一样高，是不是就是所谓的大海？大海里的鱼会飞吗？人是否可以骑着它在水里游？后来，村里修了水坝，我便嚷着要父亲把水坝修高些，跟塬上一样平，那样的话我们这里就有海了。父亲笑眯眯地抚摸着我的头发，说水坝再不能高了，要不发洪水的时候我们就会没命的，我吐了吐舌头，但奔腾的思绪仍然徜徉在海洋的世界里。
奶奶每天会在太阳出来的时候带着我们去对面的山坳。去山坳要经过小河，奶奶卷起裤腿把我们一个一个地背过去。小河淹没了奶奶的腿肚，把她的裤子也弄湿了。奶奶过河后安顿好我们就开始晒她的缠脚布。奶奶的缠脚布很长，白色的，晾在草丛上很显眼。我和姐姐对奶奶的小脚都很好奇，但奶奶从来不让我们看她的脚，坚持要看她就恼了。后来终于有一次我趁她没注意偷偷地看到了，奶奶的脚很难看，所有的脚趾都折向脚底下，尖尖的只留下一个大脚趾。这样的脚是如何走路的啊？奶奶竟然凭借它从山东来到陕北。后来奶奶要背我就不让她背了，奶奶走路拄着拐杖，我便成了她的另一个拐杖。
梁家河的水时大时小，特别是夏天的时候河水湍急，水面变宽，人很难过去。父亲于是让社员用几棵树在小河上搭建了一座桥，我们终于可以蹦蹦跳跳地过河了，不用奶奶背在背上。奶奶在山坳里给我们捉蝴蝶，摘山桃。蝴蝶落在草地上，奶奶摘下草帽悄悄地走过去，一下子就扣住了。山桃长在地塄边，奶奶够不着，便用拐杖打，打得山桃滚落一地，我们便嘻嘻哈哈地去捡。常常是一群孩子你争我抢，不亦乐乎。不知不觉中，太阳从山的那边就沉下去了。奶奶说刚刚，云儿，咱们该回家了，你爹你娘就要回来了。等回到窑里的时候，我们已经饿得不行了，奶奶于是先给我蒸一颗鸡蛋。鸡蛋嫩嫩的，在碗里晃来晃去。这碗鸡蛋是不让姐姐吃的，为此她抗议过几次，但是每次都以失败告终。姐姐因此对我怀恨在心，经常在奶奶不在的时候狠狠地拧我一把，我疼得哇哇大哭，奶奶闻讯后就会把姐姐狠狠地揍一顿。姐姐边哭边说：“凭什么刚子就能吃，我不能？”奶奶说刚刚小，你是姐姐，姐姐就应该让着弟弟。姐姐不依不饶，还要跟奶奶讨说法。奶奶被逼急了，便说：“刚刚有雀娃，你有吗？丫头片子嘴尖毛长，以后长大了谁要？”姐姐说我没有雀娃，那是因为你们偏心不给我，怪我什么事？说完便放声哭了起来，哭得惜惜惶惶。然而不管姐姐如何抗争，我在家里的地位无可替代。后来我长大了，终于明白了在那个年代，农村人是不把女孩子当人看的。如果谁家连生几个女孩，没有男孩子，光景过得再好在人前也抬不起头来。姐姐当然不知道这些，所以她的抗争看起来是那样的徒劳。
自我记事以来母亲的身体一直就不好。那时干完一天活回来，母亲会坐在锅台前咳嗽很长时间，然后扶着腰舀水做饭。奶奶因为要照顾我们两个，只有等他们回来的时候才帮个下手，所以做饭的事主要还是靠母亲。父亲似乎只干外面的苦力活，把柴背回来剁碎，整齐地垛在后窑掌，然后风风火火地出去了，常常我们吃完饭后已经睡着了他还没有回来。姐姐问父亲为什么不回来吃饭？母亲说你爹开会去了。不知道那时候的会怎么那么多，几乎天天都在学习，开会，没完没了。父亲回来后已经累得不行了，母亲把饭热了，等他吃完后收拾了才睡。父亲匆匆地填满了肚子便走过来看我，粗壮的胡须扎在我的脸上，痒痒的，很舒服，我于是在睡梦中发出“咯咯咯”的声音，父亲也笑了。奶奶的拐杖、白发，父亲的胡须，母亲的咳嗽、叹息，在我童年的记忆里留下了深深的烙印。
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农民父亲 十（6）
那时的梁家河已经发生了很大的变化，远不是父亲刚来时的样子了。除了一层层的梯田环绕着山峁，村里还修了一条生产路。这条路把二十里地的洛河公社跟我们连接在一起。去洛河公社有两条路，一条是翻过崾岘，下了山就到；一条是顺着梁家河一直走，蜿蜒曲折，需要走半天才能到。当然，两条路各有优缺点。翻山路近，但是路不好走，也不能走架子车；河滩的生产路比较平坦，但很绕远，比翻山路几乎多了一倍的距离。因此村里人去公社或走县城，只要没有太重的东西就翻崾岘。遇到收获的季节沿路还可以摘很多野果。有木瓜、山桃、山楂、酸枣和杜梨子等，不同的季节有不同的收获。春天的时候漫山遍野一派葱茏景象，桃花、杏花娇艳欲滴，梨花、杜梨花白得像雪，山楂花、木瓜花、马茹子花姹紫嫣红，争娇斗艳。山上有很多小蒜，叶子细细的，挖回去做汤很香。遇到肥沃一些的山峁，小蒜的个头会很大，分不清是家蒜野蒜了。这种小蒜在秋后也有，挖得多了吃不完，母亲就会把叶子像辫辫子一样辫起来，腌在菜缸里，一个冬天都吃不完；夏天的时候一些果实已经成熟了，木瓜跟苹果一样大，里面的果实像青皮核桃，又香又脆；山杏挂满枝头，厚厚的果肉又酸又甜；山梨皮薄肉嫩，咬一口会流很多汁，弄得满手都是，甜丝丝的。秋天是丰收的季节，所有的果实都成熟了，包括树上的山楂，地下的酸枣，地里的洋姜，父亲拎着口袋出去，回来的时候满载而归，一家人高兴得合不拢嘴。冬天是山里最寂静的时候，这时野兔、野鸡、野羊就出动了，最活跃的还是野猪和狐狸。不过陕北的野猪并不像大山里的野猪那么凶猛，远远地看见人就躲开了。一杆猎枪跑出去，总不会空手而归的。因此到了冬天家里就不缺肉吃。吃不完可以腌起来，留到开春的时候再吃。父亲把动物的皮毛给奶奶做成了褥子，剩余的便托人偷偷拿到城里去卖。
生活似乎已步入正轨。梁家河跟其他所有的村子一样，抓“革命”、促生产，一派风风火火的景象。奶奶在我睡着的时候会偶尔念叨小叔的名字，父亲一个人的时候也会想起他们。往事历历在目，没想到一场灾难将他们分开了，从此杳无音信。
母亲的身体时好时坏，队上的赤脚医生几次让父亲带着她去县城看病，不能再拖了。父亲一直很忙，那天终于抽出了一点时间。父亲一大早安排了生产，跟大毛交代了一些事情，然后带着母亲来到了县城。父亲到了县城的时候已经是正午了。城里灰蒙蒙的，行人稀稀拉拉，没精打采的样子。父亲找到县医院挂了号，医生说母亲得的是肺炎，很严重，需要打吊瓶。母亲一看要花钱，坚决不看。父亲没听她的，买了药便扶着她来到病房。盐水滴答滴答的很慢，要吊两瓶。父亲弄了些开水，拿出干粮泡了让母亲吃，自己一个人来到街上。
街上有风。黄风卷着尘土到处飞扬，弥得人睁不开眼。父亲走到县城中学的时候看见一个女人坐在地上，披头散发，身上的衣服很烂，看样子是个讨饭的，饿得走不动了。父亲突然想起了自己逃荒的岁月，心一热便走了上去，拿出自己准备的干粮给她。
女人抬起了头，感激地看着他，嘴唇嚅动着想说什么，却没说出口。父亲突然发现她是如此面熟，像极了熟悉的一个人，却又不敢相信。父亲在一瞬间愣住了，想叫，没有叫出来。
女人的表情也僵在了脸上。父亲正准备说话，女人颤抖着声音问：
“你是——”
这不是桂花吗？她怎么会在这里？怎么就她一个人？！
父亲说：“我是海东啊！你是桂花吗？”
女人喊了一声：“东子啊……”就昏了过去。
农民父亲 十一（1）
桂花回来那年我三岁了，记忆中的一些事有些模糊。依稀记得我那时有一顶红颜色的老虎帽，是奶奶用一块绒布给我做的。上面还绣着一些图案。帽子的顶端有一只可爱的小老虎，也是奶奶做的。我很喜欢那顶帽子，不管什么时候出去都要带着，否则就闹，让全家人不得安宁。夏日的阳光把一切都涂上了暖色，奶奶带着我和姐姐在巷道上玩耍。我穿着开裆的裤子，坐在堆着厚厚一层堂土的土地上，暖烘烘的感觉很舒服。坐了一会儿后站起来一看，堂土上印下圆圆的两个图案，中间还有一个小圆形的东西，很有意思。我于是如法炮制，坐下去又起来，坐下去又起来。不一会儿，一溜长长的图案就形成了。奶奶看见了，笑得前仰后合，直夸我聪明，搂住就亲了起来。我高兴得大声笑了。
桂花的归来使奶奶欣喜若狂，但不大一会儿她就跌入了谷底——因为小叔没有回来。
桂花形容枯槁。曾经饱满丰润的女人像被抽干了水分的茄子 一样干瘪瘪的，十分憔悴。奶奶问她小叔的下落，她流着泪只是摇头。父亲说你让她休息休息再说吧。奶奶叹了一口气，回窑里去了。
两天后，桂花的面色有所恢复，逐渐变得面色红润，幽幽地叙说了事情的原委。
原来当年被野猪冲散后，桂花和小叔上了北边的山崮，惊惶失措，在山上迷路了。他们找不着返回的路，顺着一条羊肠小道一直走，在那里折腾了几天，差点饿死。最后他们顺着一道山坡来到了山涧，被一条溪水挡住了去路。溪水不大，但水流很急。桂花一个箭步跨了过去，然后在那边招呼小叔跳过来。由于小叔几天没有吃东西，身子已经很虚弱了，结果就掉进了溪水里，被浪