老八湘沅为人一向文弱，这时却出乎寻常的冷静。她说道：“我们家遭此大变，我弟弟又与长毛军牵扯在一起，看来事情不是那么简单。据小妹看来，弟弟无论是否与长毛军有染，官府都不会善罢甘休。当务之急，是要尽快把爹爹的灵柩下葬了，还要秘密下葬，不能让外人知道，以免日后官府前来掘坟。舅舅与四姐夫的灵柩，马上就派人送回去。茶庄不但不能经营，还要立即封存账簿，清点库房，并派人前往各地通知分号，告以变故，让他们提前作个准备。这个家也不能住下去了，大姐二姐，你们赶紧随姐夫回家，要连夜走，越快越好。我妈妈与四姐六姐还有孩子，也要前往乡下暂且躲避，以防不测。”
彭金麟听湘沅这一番话，大出意外。他原来只担心老六湘莲与他唱对台戏，使他逐步霸占胡家产业的野心不能得逞。没想到竟是不起眼的湘沅跳了出来，而且所说所虑，也确实周到严密。他竟然忘了伪装，笑了起来，说：“八妹，你真是幺妹家见识，实在可笑呦。假如官府要是株连，你还能在这儿说大话么？就算官府有此意图，有我和你二姐夫，难道就不能保护于你们？”
王冠银也说：“就是。要依八妹所说，不但要放弃这偌大的家业，就连两位兄弟也不要救了。也不知你到底安的啥子心唦。”
湘琬与湘瑛也附和道：“小妹，我们女人家懂得啥子？你姐夫在外面熟人多，又都是有身份的人，现在不听他们听谁的？妈妈，您说是不是？”
太太卧在床上，有气无力地摆了摆手，说：“湘沅说得对，要防备他们再来捕人，也要防有人趁火打劫。金麟、冠银，先把湘琬、湘瑛和孩子们送走。你们帮助湘沅把老头子葬了，再走。”
彭金麟与王冠银一听，满心失望，就有气无力地说：“就依岳母大人的吩咐。”
湘沅领了母亲之命，收起悲痛，坐镇前院，指挥家人、伙计先把门前、门后、院内都搜了一遍，看看有无趁机前来偷窃的贼人和官府派来的密探。又让人把茶庄的账簿拿来，连夜盘存，把一切银票、欠账都归结了。后院里，也安排人打点细软，收拾包裹，准备走人。对茶厂和茶庄的库存，能封的封了，能转移的准备转移。不能动的，也安排了忠心可靠的家人看守。
《菊花醉》第二章（14）
一夜忙碌，不觉天已四更。大部分的物件都已妥善安置，送母亲和六姐的人与船也都安排妥当，只等五更城门一开，就偷偷走掉。
还有一件事，湘沅没有安排人去做。她悄悄地独自来到了后花园，进了菊花圃，打开小屋门。当她点着了桐油灯，看见屋内的陈设时，不由得伤心啜泣起来。她是要把弟弟最心爱的菊花名品——白剪绒带走一盆，这是弟弟花费心血要钻研的新品菊花茶的原料。
她正沉浸在悲伤之中，冷不防背后又进来一个人，轻轻地拍了她肩膀一下，把她吓得浑身一激灵。猛回首一看，原来却是花郁青。
花郁青扑进她的怀里，与她相拥而哭。
哭了一会儿，湘沅把她扶起来，为她拭了泪，说：“妹妹，莫要哭了。天一亮，你就快随舅妈送舅舅回家去。我还要交代你，一定要多加小心，提防官府的人再加害于你们。”
花郁青脸上现出了一丝冷峻，说：“八姐，我正是为此事而来。方才我只顾悲痛，来不及思量。你告诉我，等我们大家都走喽，你是不是要到岳阳去救哥哥他们？”
湘沅看了花郁青一眼，沉思了一下，说：“我就知道瞒不过你。眼下，家中乱成一团，没有可以做主之人，我不出头又有啥子办法呢？”
花郁青不解地：“八姐，我有一件事情，不得明白。”
湘沅道：“啥子事情？”
花郁青说：“大姐夫与二姐夫都是官府中人，又都是有脸面的，你为啥子不让他们做主呢？”
湘沅静默了一会儿，低声说道：“妹妹，你只知其一，不知其二。这两位姐夫，一向为人圆滑世故，做人不够光明磊落。今日之事，更是蹊跷。你想想看，为啥子同是至亲，在紧要关头，舅舅与四姐夫能舍生取义，拼死救人？而他们两位却安然无恙，连皮也没得碰破？就连吴四宝都能挺身而出，他们当爹爹和弟弟危难之时，到底在做些啥子？不能不令人猜疑。事发之后，按常理推测，必要防备官府再来捕人。他们却要大办丧事，开门营业，这些做法不能不让人深思啊。”
花郁青听完，钦佩地说：“姐姐，幸好有你这么聪明，不然可能就被他们骗了。”
湘沅说：“这只是我的怀疑，并冇得证据。你千万莫要讲出去。”
花郁青点头答应：“晓得。”然后又说，“八姐，我也要跟随你去救人。”
湘沅一愣，摇头道：“不行，你马上送舅舅回家。再说舅妈没人照顾。”
花郁青倔强地说：“家里有哥哥他们哩。我就要随你去，你要是不答应，我就自己去。”
湘沅知道自己表妹的脾气，也清楚她的心事，弟弟是她的男人啊。只有无奈地说：“好，出去再说吧。”
她们一人抱了一盆白剪绒，正要往外边走，忽听一声娇斥：“是哪个在偷听？”
花郁青闻言，已拔剑在手，把湘沅往后一推，抢步出门。只见两条黑影一前一后飞奔而去，稍倾，回来一人，原来是菊湘。
花郁青问道：“什么人？”
菊湘说：“没看清楚，不过身手不凡，看样子不像官府的人。”
湘沅也走出屋来：“不管是谁，这个家都不能多呆了。”
她重又把门锁上，与花郁青和菊湘一同走到前面来。此时梆子敲了五更，远近的雄鸡也陆续打鸣报晓。启明星在东边的城墙上眨着眼睛，天色隐约有些发白，像青茶的叶尖。
宅子里人来人往，仍然一片忙碌，
湘沅回到母亲的住房，只见彭金麟与王冠银正在准备送各自的女人孩子回家。见了湘沅，并没有什么反应，只是点点头，算是打了招呼。
待两家人开了大门出去，街面上寂廖无人，青石板路面在晨曦中闪着微光，有潮湿的雾像云一样弥漫着，十几步外就看不清人影。凌晨的气息，醇爽而刻薄。
去了大约有半个时辰，两个人就回来了：“城门上查得很严，幸亏使了银子，守门的又不认识我们，才放过去。看样子还真有啥子事情喽。”
话没说完，送花亦农与谢舜尧灵柩的家人就跑了进来，跪报：“太太，小姐，不好了。院外来了不少团丁，把四面都围住了。说是奉上面的令，只准人进，不准人出。”
彭金麟一听，大声骂道：“啥子乌龟王八令，老子是益阳府的总团练，难道安化县敢阻拦我吗？”
王冠银也说：“我是堂堂的绿营管带，么子杂种团丁敢来搅扰？”
他们说着，就要往外边走。
湘沅劝说：“二位姐夫，我早已料到会有这一招。咱们家有了长毛党，官府如何能轻易放过？你们都是有官身的人，又有我姐姐和孩子。所以，不必要受此牵连，你们快快走吧。”
彭金麟一听，与王冠银对视了一眼。他们方才已经趁乱去了一趟县衙，把鲍余年从睡梦中叫醒，说了湘沅正在收拾东西，打算逃跑躲避的事情。鲍余年一听，说：“府台大人只是要胡英一人，至于家眷，并没有说定要扣留。她们要走，就随她们去好喽。”
彭金麟笑着说：“大人，府台大人虽然没说要扣人，但也并没说不扣人？你想想，胡家那么大的产业，倘若胡英与胡嘉宝都死了，那谁来继承？你如果把人放走，这天泉茶庄就得散伙，你还到哪里去收税银呢？”
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《菊花醉》第二章（15）
鲍余年道：“说得有理。那就把胡家大院围了，只准进，不准出。房屋、田地茶庄、店铺都封了，待审完胡英的案子再说。”
彭金麟此时见湘沅要赶他们走，就说：“八妹的一片好心，我与你二姐夫已经领了。但是，此时此刻，我们如何能走？这不是陷我们于不仁不义么？想当年，岳父大人对我们是如何地疼爱，又是如何地器重？现在他老人家驾鹤西去，两位弟弟又身陷牢笼，我们不出头把这个家撑起来，我们还是人么？”说完，竟掉下泪来。
王冠银也慷慨激昂地表态：“就是。我们决不能走，生死也要和岳母在一起。此时要走，何异禽兽？岳母是如何地疼我以及湘瑛和孩儿啊。岳母啊，你老人家命好苦啊。呵吆吆吆。”他一头扑过去，跪在太太的床前，头碰在地上砰砰作响，号啕大哭起来。
太太内心着急，一口痰上不来，竟憋死过去。但大家都被两个人的哭声所吸引，没有及时发现。等到发觉，只见老太太的脸色已经乌紫，早就过世多时了。
湘沅遭此打击，也无法自控，与湘芸都哭死过去。湘莲愤怒至极，神智不清了，披头散发，把怨气发泄到王冠银身上，说是他把妈妈哭死的。持了一把菜刀，满屋子追着要杀了他。
此时，只有花郁青的母亲算是长辈，但她一辈子都是听花亦农的，从不过问啥事，面对这等事故，她根本没得主意。花郁青与菊湘流着泪，又要劝湘沅她们，又要阻拦湘莲，忙乱得一塌糊涂。
家人伙计留下来的，都是多年的心腹。经历了一天一夜的折腾，人人心胆俱寒，不知道如何是好。看着小姐们哭喊，只有站在那里，像木雕泥塑一般。
正在忙乱得不可开交，忽听有人惊呼：“哎呀，少爷回来喽！”
一屋子人都被这一声喊震住了，哭声戛然而止，奔跑的止步不动，都塑了一个造型。大家惊疑地往厅门口看去，只见一个蓬头垢面、发辫散乱、衣衫褴缕的人果真站在那儿。
却是胡嘉宝。
七
胡英被关在了靠近洞庭湖的水牢里。
几天来，他一直在考虑一个问题，那就是到底是谁走露了风声。他细细地回想着那天在岳阳楼上与师父谈话的情景，却怎么也想不起来是哪儿出了毛病。他曾怀疑是自己的哥哥泄了密，因为那天嘉宝在半夜里才回来，还喝得醉醺醺的，又说与吴孝增在一起。可是哥哥并不清楚师父的意图啊？若说是吴孝增告的密，他又是如何知道详情的呢？再说，自己被抓的那天，哥哥和吴孝增挺身而出，要是心里有鬼，怎么肯拿性命相争。尤其是吴孝增，平时自己对他看不上眼，没想到他竟敢挟持益阳知府，这一份胆识，自己也未必就有。看来过去还真是误解了他。
思来想去，不得要领，又想起爹爹惨死的状况，心头如万把钢刀剜肉，真想一头碰死在地牢的石墙上。但又因惦念老母弱姐，还有表妹花郁青，如何放心得下？更有舅舅与姐夫为救自己而亡，深仇大恨，未能得报，又如何一死了之？千思百念，拥上心头，他昏昏沉沉地靠在门栏上睡了过去。
说是睡，其实并没有床。水牢里的水有齐大腿深，四面都是光滑的石壁，上面长满了青苔。牢门是用拇指粗的铁棍铆死的栅栏，与外面通着风，但比门前低。一条走廊通向地面，有九十多道台阶。
牢里光线昏暗，对面的牢房都看不清楚。不过进来的时间久了，眼睛适应了黑暗，也模模糊糊地能够辨别一些东西。在水牢上方的角落里，还另有一处通风孔，可以钻进一只老鼠。如果是晴天，还