岳阳楼周围，酒肆茶楼，客栈脚行，鳞次栉比；戏院勾栏，赌房烟馆，比比皆是。街两边跑江湖卖艺的，摆场子耍把戏的，敲糖锣玩猴子的；少胳膊缺腿的武乞丐，拿大菜刀板儿砖往脑门子上愣砸的，支起大锅煎炸烧炒各种小吃的；熙熙攘攘，摩肩接踵，一片繁荣热闹的景象。虽然太平军已经打进了湖南，占领了不少州县，小道谣传一夕数变，但并没有影响岳阳楼的生意。
当日下午，胡英和云飞鸿以及胡嘉宝三人，在城里茶庄分号用了饭，小憩了片刻，就出门朝西关而来。三个人一路上说着闲话，胡嘉宝不知被胡英用什么手法说动，脸上有了一丝轻松。
不觉间已到岳阳楼下，三人缓步登楼，拾阶而上。胡嘉宝早已在那些楹联前站定，一副屏息静气，虔诚参拜的模样。
胡英见他的呆气又冒上来，本想取笑他几句，一想起午前下船时他的举动，就打消了念头，反而凑上前去，说：“哥，这岳阳楼你又不是第一次来，上面的对联你都能倒背如流了，还看它做啥子嘛？”
胡嘉宝睨了他一眼，训斥道：“你懂个鬼呦！你对那茶叶早就耳熟能详了，为么子还要日夜钻研？你莫以为只有赚钱才是百看不厌的乐事。”
胡英闻听，看了云飞鸿一眼，吐了吐舌头。云飞鸿淡然一笑，没有说话。他清楚，若论聪明才智，胡英远在胡嘉宝之上。胡英要是肯在功名上下功夫，只怕进士及第早就中上了。
胡嘉宝不再理会他们，顾自吟诵起同乡才子胡林翼的联语：
放不开眼底乾坤，何必登斯楼把酒；
吞得尽胸中云梦，方可对仙人吟诗。
胡英接话说道：“哥，这副联语气魄庞大，饱含哲理，我觉得正像为你而作哩。”
胡嘉宝有点愠怒地追问：“你又搞啥子名堂嘛？”
云飞鸿赶紧打圆场：“二少爷的意思是大少爷的气度胸襟正如联语所述，别无他意。”
胡嘉宝这才哼了一声，继续上楼。
云飞鸿道：“其实要说这岳阳楼的联语，真正值得一品的，还是新近刊刻的李秀峰的一副，那才真叫深沉雄浑，气势充沛呢。”
“在哪里？在哪里？”胡嘉宝急忙回转头来，“既然如此美妙，那是非观赏不可的了。”
云飞鸿便把他们带到了楼上，引到那副联语跟前。胡嘉宝急步上前，只见联语写道：
苍茫四顾，俯吴楚剩水残山，古今争战场，只合吹铁笛一声，唤醒沧桑世界；
凭吊千秋，问湖湘骚人词客，后先忧乐事，果谁抱布衣独任，担当日夜乾坤？
胡嘉宝竟自看得呆了，又仿佛触动了某根神经，眼中泪水涔涔落下。
胡英见状吓了一跳，他清楚自己的这位傻哥哥又犯病了。凡是多读了几本书的识字人，哪个又不是感觉良好，自认为是栋梁之材呢？只可惜大多都是命乖途蹇，时运不济。不是穷困，就是潦倒。先忧是铁定的了，至于后乐，那就得看个人的造化，能不能在仕途上扒开一条缝隙，挤进为官的浩荡大军之中。
不过，胡英并不为嘉宝的前景担心，再不济，胡家的产业足够几十口人吃上几百年的。因此，他对胡嘉宝说：“哥，伤情无用，我倒知道还有一副绝妙的好联，是本朝人所撰。尤其是那字也写得好，乃是道光帝时进士何子贞书写。”
云飞鸿也说：“少爷说得是。那何绍基的字的确一扫前人柔靡陈腐之气，令人眼目一新。既到此，却不可错过。”
胡嘉宝这才破涕为笑，转忧为喜，随二人到那副联语跟前。只见联语前围着不少的游客，正在欣赏。
胡嘉宝不由分说，分开众人，挤了进去，惹得众人侧目。他也不管不顾，且自摇头晃脑地吟诵：
一楼何奇？杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，腾子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉，诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下；
请君试看：洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳阳城东道岩疆，渚者！流者！峙者！镇者！此中有真意，问谁领会得来？
胡嘉宝尚未吟完，已唏嘘不能自已。胡英怕他出丑，赶紧扶了出来，径自到了三楼。
在三层阁楼朝南的一间茶室里，胡英早派人定下了一个雅座。三人刚一落座，茶博士就肩搭青巾，手持铜壶，准备过来烹茶。
胡英一摆手：“我们还有一位客人未到，你把菜单呈上，我先点几道。至于茶么，当然是用君山银针了。”
茶博士小心地赔着笑脸，问：“不知公子爷是要黄茶银针呢还是绿茶银针？”
茶博士并不认识胡英，只是从他的年龄相貌以及举止打扮中，猜测他定是富家公子哥儿无疑。开茶馆的，这一点点眼力若不具备，那就是瞎子。至于旁边的两位随从，倒无需多看一眼，因为那不过是一个老家院和一个小厮而已。
茶博士有这一问，是有缘故的。原来这洞庭湖中不但有丰富的水产，更有一样名闻世界的好东西，就是岳阳产的茶叶——“君山银针”。
“君山银针”外观独特，茶味醇爽，为中国名茶之一。君山产茶历史悠久，早在唐代就有文字记载。著名诗僧齐已曾写下诗句来赞美君山茶：
《菊花醉》第一章（4）
邕湖惟上贡，何以惠平常？
还是诗心苦，堪消蜡面黄。
碾声通一室，烹色带残阳。
若有新春者，西来信勿忘。
“君山银针”的采摘是极为严格的，为防止擦伤芽头和茸毛，盛茶的竹箩内要衬以白布。采摘的日子要选在清明前三天到清明后十天，芽头要长一分到一分五，宽三至四毫，芽蒂长两毫。要求肥壮重实，披满白茸毛。
君山的茶农有九不采之说：雨天不采，有露不采，紫色芽不采，空心芽不采，开口芽不采，风伤芽不采，虫伤芽不采，瘦弱芽不采，过长过短的芽不采。
“君山银针”的珍贵，从大清乾隆四十六年开始，每岁只贡十八斤。每年谷雨前，岳阳知县就派人监督山僧采制一旗一枪，白毛耸然，俗称“白毛尖”。一般的民间，连“君山银针”的模样也见不到，就是茶商巨贾的胡英家，要得一点“君山银针”，也是难乎其难。
岳阳楼是天下名楼，四方游客慕名而来，不乏达官贵人，巨商大贾。经官府特批，准许这楼上的茶室外卖一些。茶博士是见人下菜碟，倘若你衣衫褴缕，满脸寒霜，一副穷酸模样，他是不会给你推荐“君山银针”的。就算给你推荐，你也未必消受得起。要知道，一钱“君山银针”，就要五两银子呢。
胡英对茶博士说：“你既然问黄茶还是绿茶，那么，就请你说说这二者的区别如何？”
胡英有个习惯，一旦与人谈茶，就百事皆忘，任你火烧眉毛，也休想让他动弹分毫。眼下他这股子劲头又上来了，也不管菜单，只要茶博士回答他的问题。
茶博士却也不慌，用青巾擦了一把额头上的汗珠，说道：“这位公子爷，您是行家。既然您问到我，那我就献丑了。这‘君山银针’既有黄茶和绿茶之分，就在加工工艺上有了区别。黄茶类银针在加工时保持了‘岳州黄翎毛’的特色，经过采青、摊晾、初烘、初包、复烘、摊晾、复包、干燥八道程序，历经三昼夜才能完成，其中初包是关键。”
“嗯”，胡英对茶博士的叙述感到满意，他说道，“那初包又有何讲究呢？”
茶博士说：“初包是将经过摊晾、初烘之后的芽坯每两到三斤用双层油纸包成一包，装入箱中，放置两天两夜，让茶坯自然发酵，茶芽呈黄色并具有黄茶特有的醇香气味。成品‘君山银针’芽色金黄，大小匀齐，肥壮重实，紧密挺满，银毫丰披，香气清纯，乃称茶中上品。”
胡英听得连连点头，面露赞许之色。胡嘉宝则没有兴趣，东张西望，心不在焉。见胡英没完没了的要聊下去，就不耐烦地说：“英弟，咱们是做么子来啦？既不吃饭，又不喝茶，干坐着说个没完，难道咱们家的茶叶你还没研究透彻么？”
茶博士见他言语不逊，就要溜走。胡英却手一摇说：“甭听他的。我们在等几位朋友，你再说说那绿茶银针是怎么回事？”
胡嘉宝实在听不下去，兀自站了起来：“既然如此，我还看我的楹联去，也强似听你们无聊的絮语。”
胡英笑道：“悉听尊便。可是，你却不要走远了啊，回头我们还要议事呢。”
胡嘉宝答应一声，独自噔噔噔下楼去了。
茶博士感觉无趣，兴致减了大半，草草地说：“绿茶类银针，只是比黄茶类银针减少了初包闷黄这道程序而已。”而后接着问：“公子爷，您看点什么菜呢？”
胡英本来还想跟他聊聊“君山银针”的泡制技术，见他已经没有兴趣，也就接过菜单，随手点了四凉四热八道菜品。茶博士答应一声，如释重负地去了。
不一会儿，凉菜、热菜陆续上齐，见四道凉菜是：
一碟冬菇藕夹，一碟雪花湘莲，一碟金钩菜心，一碟干煸冬笋；
又见四道热菜是：
一道翠竹粉蒸鮰鱼，一道龙女一斛珠，一道酸辣回头鱼，一道银丝菊花鱼。
胡英对云飞鸿说：“在北方呆得久了，早就想吃家乡的巴陵鱼宴。今日且先过过嘴瘾，待为老爹爹祝寿之日，再大快朵颐吧。”
菜刚刚上齐，客人就已经来到。只见来人身长九尺，面如重枣，一脸风尘，肩上背一包裹，似是远道赶来。他大步踏上楼来，把木头楼梯震得一阵乱晃，惊得楼上吃茶观景的客人都回了头看。大汉也不理会，径直奔到云飞鸿跟前，仆翻身便拜，口中说道：“师父，想煞徒儿了。”
楼上的客人有听见的，更是惊疑不定，见这位大汉的年龄好像比云飞鸿都大，怎么反倒叫他为师父？
云飞鸿一伸手把大汉拉起来，命他坐了：“霆儿，来，我给你引见你的师弟。胡英，字嘉良，号醉篱居士者。”又转头对胡英道：“这位就是你的师兄，复姓欧阳，双名叫个春霆。”
胡英就要行礼，欧阳春霆趁势拉住，说道：“师弟，不敢当，免礼吧。”
胡英见这位师兄外表刚猛，说话直爽，就十分地喜欢。彼此坐了，正要吩咐茶博士斟茶，才想起胡嘉宝还没回来，就说：“师父，师兄，你们请稍候片刻，我去把哥哥喊回来。”
云飞鸿：“你且去，我们自便。”
胡英刚要下楼，已经听见楼下面一阵扭打声，传来胡嘉宝的高声怒骂：“哪儿来的贼人，光天化日之下竟敢在岳阳楼上撒野！”
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《菊花醉》第一章（5）
胡英一惊，待要看看嘉宝和什么人争论。又听嘉宝大喊：“英弟，快来救我！”
胡英心里发急，以为哥哥吃了大亏，飞步下得楼来。待到仔细一打量，却不禁哑然失笑。
三
胡英稳住了神，定睛观看，却是一群满面脏污的小叫化子，扯住了胡嘉宝不肯撒手。
再往胡嘉宝身上看去，只见月白色的苏绸襟褂一只袖子已不知去向，另一只袖子也撕裂半边，在胳膊上吊着。脸上被涂抹得五迷三道，快成了花鼓戏中的小丑。尤其丢人的是，那一条青缎子大裆裤，从裤脚处被撕开一道大口子，把半个屁股蛋都露出来了。
胡嘉宝尚不知晓，兀自在那儿与一帮小鬼头