麦金农说：“胡先生与你们见过的中国人是不一样的。他有很强的自尊心，请你们不要刺激了他。他还是中国南方有名的茶王，他的家族财产大约有几十万英镑。要不是他被朝廷关押了几年，差点被杀了头，是不会跟我来的。你们也不要轻视那些小孩，他们掌握的茶叶知识比我们加起来还多。”
沃森特兄弟听了这番话，脸色马上变得肃然起敬。
当天晚上，沃森特兄弟宴请了胡英，并荣幸地请到了总督大人作陪。麦金农受宠若惊，完全不像一个皇家学会的会员与著名的植物学家，倒像一个小偷被警察局长请去喝酒一样。
宴会是在沃森特兄弟的海边别墅里进行的。别墅的主体是一幢白色的三层楼房，宽大的楼前广场上，有喷水池和游泳池，有草坪与浓郁的树林。
喷水池旁边，是沃森特兄弟的全身塑像，也是青铜浇铸。塑像惟妙惟肖，连矮胖子沃森特典型的帽子也原样照搬。别墅前的一条用混凝土铺设的石子路，直通海滨。
孟加拉湾的落日熔金，把别墅的树木与建筑物都映照得灿烂辉煌。晚风中的海湾，呈现着涨潮前的宁静与安详。有几只鸽子在广场的草坪上散步，迟迟不肯归巢。
胡英是坐着沃森特兄弟四匹马拉的敞篷轿车来的，与他同来的，还有楚儿。
他知道晚上肯定要展露茶艺，需要帮手，所以对麦金农说：“我想总督与沃老板会考量一下我的茶艺，所以我要把楚儿带上。”
清心自从离开了中国，已经不吃斋念佛了，还了俗，就要大家叫她原来的名字——楚儿。胡英一时不太习惯，经常乱叫。
麦金农赞赏地：“胡，你不愧是中国人的精英。聪明，非常聪明。总督和沃森特先生的确是要考察一下你的知识。我跟他们打了赌的，你一定不要让我失望。”
胡英笑了笑，没有吱声。
马车从旅馆到别墅，一路风驰电掣，威风凛凛。楚儿从未做过这样宽敞、舒适的马车，对胡英说：“少爷，我原来以为外国是荒山野岭，人都穿着兽皮哩。哪里想得到好多东西比咱们家乡还好。”
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《菊花醉》第七章（9）
胡英也感叹地：“是呀，以前只知道我们是天朝大国，外面都是蛮夷番邦，现在看来是有‘夜郎自大’的偏见。就说这马车，咱们从来就没想到要造四个轮子的。上面还建起车箱，既可以遮风挡雨，又能防晒防冻。仅此一端，足见别人在器物上是比我们聪明。”
说着话，马车已驶入别墅的大门，两个印度仆人早把雕花大铁门拉开，在门口恭立等候。
沃森特兄弟在楼门前伫立着，身后站立着几个英印政府农商部门的要人和东印度公司的高级职员。总督达尔豪西侯爵也已经按时到来，在楼上会客室里等候。
大鼻子沃森特迎上前去，与胡英要拥抱。胡英在港口时已经领教过一次，很不习惯。大鼻子就改为了握手，胡英只是抱拳拱手，以示礼敬。
大鼻子沃森特把麦金农、胡英与众位陪客一一介绍了，最后看见楚儿，不好说话，就道：“这位可爱的女士，是胡先生的助手。”
楚儿为了赴宴，特地穿了一件月白色苏锦料子的旗袍。那还是在宁波时，胡英专门为她定做的一件。楚儿不愿意要，说：“到了那边，当个奴才，哪里穿得着这么高级的衣服。”
胡英说：“你记住喽，从今往后，到哪儿你都不再做奴才。你要做一个堂堂正正的人。”停了一下，他又有点伤感地说：“也许从此以后，我就再也看不见中国衣裳了。郁青穿旗袍是真好看的。”
楚儿心里顿时明白，胡英让她做旗袍是为了寄托另一份情感。花郁青的故事，她已经听胡英说了无数遍了。
胡英的话让她心里有点酸楚，可一想到能让他高兴，就不吱声了。
众人见楚儿娇小的身材，被旗袍一束，那一份东方美人的优雅、风致、情调与雍容都尽现无遗，与印度女孩的丰满、健硕相比，具有另一种迷人的魅力，都发出了惊叹，赞美之词不绝于口。
胡英与楚儿也听不懂，只是矜持地微笑。
到了楼上会客室，达尔豪西侯爵正在壁炉前的安乐椅上坐着。见胡英进来，站起身伸出了双手。胡英也上前握了，并把楚儿介绍给总督先生。
达尔豪西眼前一亮，把楚儿的右手抓住，问：“我亲爱的‘蒙娜丽莎’，我可以吻你吗？”
楚儿从未见过这种场面，更没有被男人沾过。现在被这群满面笑容的洋人围着，又被总督先生毛茸茸的大手攥住，早羞得满脸飞霞，说不出话来。幸亏一路上见惯了麦金农的手毛，不然非晕了不可。
达尔豪西侯爵用蓄着漂亮短髭的嘴唇轻轻地沾了一下楚儿的手背，松开了，对大家叹说：“东方魅力，非常优美。”
矮胖子沃森特从楼下上来，请大家入席。
宴席是地道的英国菜，有烤羊腿、烧鸡、牛排，还有甜点与布丁。每个人面前摆放了一套刀叉，就是不见筷子。
楚儿因为传统，死活不愿意入席。达尔豪西听了麦金农的解释，说道：“为什么？为什么女士不可以同席呢？她们难道不比男人更辛苦吗？”他坚持要楚儿入席。楚儿拗不过，只好红着脸挨着胡英与总督坐下了。
胡英有点不知所措。麦金农却从包里掏出了两双筷子，递给了他们。笑着说：“我知道你们还是喜欢用这个，对不对？”
胡英脸上露出欣喜的笑容，他对这个科学家的细心感到惊奇。
达尔豪西侯爵见了筷子，有点好奇，也伸手想拿起来试试，结果怎么也夹不住食物。他们看着胡英与楚儿像变戏法一样可以把圆溜溜的青豆粒自如地夹起来，都发出一阵赞叹。
麦金农也来了兴趣，又拿出一双筷子，也作了一番表演，并且对大家说：“我发现，使用筷子可以使人的大脑更好地开发利用。尤其是对孩子，可以使他们变得更聪明。”
矮胖子沃森特说：“我明天就准备两根树枝，让我的孩子们学习使用。”
麦金农说：“亲爱的沃森特，那不叫树枝，叫筷子。来，跟我学，筷子。”
矮胖子沃森特兴致勃勃地张开了被烟草熏黄了牙齿的大嘴，努力地学着麦金农的口型：“外子。”
全桌的人不自觉地都张开了嘴巴，学说道：“外子。”
楚儿见大家的样子，觉得洋人不但有点傻，不害羞，而且很可爱。对妇女也很尊重，一点儿也不像在湖南时听说的那样凶神恶煞。
达尔豪西侯爵也学了几遍，见仆人端了汤进来，就拍了一下巴掌，大家停止了学习。等仆人把威士忌倒在了玻璃酒杯里，他就端起酒杯，说：“今天，我们荣幸地能和中国著名的茶叶专家胡英博士共进晚餐，是一件十分愉快的事情。这一切，都要感谢具有远见卓识的沃森特兄弟公司的大力推动，麦金农博士不畏艰难险阻的勇敢精神。我祝愿胡英博士能够把他精湛的种茶技术，毫无保留地传授给麦金农博士以及印度的工人，使东印度公司的茶园，也能生产出与中国同样优良的茶叶。我提议，为了大英帝国和女王陛下，干杯！”
胡英与大家一一碰杯，仰头喝干了。
楚儿喝的是柠檬汁，酸得她嘴咧了咧，又咽下去了。
麦金农请胡英发表一下谢酒辞。胡英脸色红了红，只好说：“我不是博士。我只是一个经营茶叶生意的商人。既然你们请我来，我一定会倾心传授。但中国的艺人有个规矩，家传的手艺是不外传的，甚至连女儿也不传。所以，我的技术，是我们胡家五代相传，才钻研出来的一套种茶制茶之法。临来之前，麦先生说是聘用我，还有那些茶农兄弟。做生意的人，是先小人后君子。今天我想问问，你们打算怎么给我们付酬？”
《菊花醉》第七章（10）
麦金农把话翻译了过去，总督正笑着的脸色有点不自然。
沃森特兄弟也愣住了。他们没有想到胡英还要讨价还价。按他们的理解，胡英是要技术转让费或专利费，那可是一笔天文数字。
麦金农见大家都不说话，就问胡英：“胡，你准备要多少钱呢？”
胡英想了一下：“咱们签的是三年的合同，你们每一年付我五百两银子吧。跟我的几个小师父每人二百两。其他的师父只能比我的高，不能比我的低就可以。”
麦金农又对大家说了，大鼻子沃森特高兴了：“OK，密斯特胡，你真是一个大方的中国人。我完全答应你的条件。另外再聘请你为伍斯特兄弟公司的首席茶叶顾问。来，为了我们合作愉快，干杯！”
矮胖子沃森特吩咐仆人：“快到饮茶室把茶具准备好，我们要喝胡为我们泡的红茶。”
五
清明节前夕，是茶农们一年忙碌的开始。
许多绿茶极品，多是在清明前后采青的。从清明到谷雨期间，是采青的好时节。茶叶名品中所谓“明前”“明后”“雨前”等称谓，即是指采青制茶的时间而言。
天空中总是有灰色的云在盘旋，不时就下起了牛毛细雨，似雾似雨又似风。看不见雨点，也不见水滴，但一时三刻，衣服就会湿漉漉的，贴在身上很不舒服。
这时出门的人，手中总要备一件蓑衣或持一把油纸伞的。
江南的天气，说变就变，尤其是在春天。雨水多，且大多为细雨绵绵，像极了南方的女子，骨头是隐在细皮嫩肉之中的。温柔，绵软而不见刚烈之相，却在不知不觉中，把百炼钢化作了绕指柔。这一点，与北方的强骨硬肢、粗犷泼辣的女子相比，是另一种风格了。
在饮茶上，也同样可以看得出来。南方多饮细茶，无论是红茶是绿茶，抑或是乌龙茶，都以名品为贵，而且讲究饮茶的品位与韵致。北方主要是西北地区，人们多以饮紧压茶为嗜好。这种紧压茶，不但茶叶老粗，而且制作也粗。从采青到炒制方法与精品名茶是无法相比的。
但饮茶一道，与喜爱女子一样，是根据口味不同而定的，并无高低贵贱之分。有人就喜欢小巧玲珑，有人却偏爱壮实丰满。
南方人以米为主，性格细腻，加上文化氛围的影响，把饮茶发展为极精到极细致的行为。北方人受经济条件的限制加上饮食习惯，粗饮豪放。尤其是牧区，吃了大块煮羊肉与奶制品，非粗茶不足以解渴消食。
吴孝增平时要日上三竿，才能起床。
雕花隔窗的外面，是一大丛郁郁青青的竹子。微风刮过，就有了竹叶间“窸窸窣窣”的声音。有几只喜鹊在院中的油桐树枝间逗闹，叽叽喳喳地叫个不停。
躺在紫檀木带顶棚的大床上，正在吟诵诗句“草堂春睡足，窗外日迟迟。大梦谁先觉，平生我自知”的吴孝增被喜鹊一鸹噪，烦了。扯开嗓子喊了一声：“细妹，细妹！”
门外跑进来一个小女孩，十一二岁的模样，却不是细妹。女孩进来，满脸惊慌，问道：“老爷，你有啥子吩咐？”
吴孝增看了一眼，醒悟过来。细妹早已经被打发到花郁青那边去伺候了。这个女娃儿是细妹给找的。来了三个月，他硬是连名字也没记住。
与花郁青分床、分室而眠，是因为花郁青去年底生了一个儿子。花郁青在答应嫁他之时，就曾约法三章：第一，是将胡嘉宝养起来，随他们生活，一直到死为止；第二，�